“这么一来，情况全变了。www.maxreader.net”杜本丝说。

“是的。”汤美说，“是的，真是——真是一大冲击。”

“他为什么告诉你？”

“我不知道。”汤美说，“我想了两三件不同的事。”

“他——是怎么样的人，汤美？你还没好好告诉我。”

“这个嘛，他是黄色的，”汤美说，“黄色、宽大、肥胖、极其普通的人。但，同时，假如你懂我的意思，他又有点不太平常。他——嗯，就像我朋友所说那样，是个大人物。”

“什么，听来简直像在谈流行歌曲的歌星。”

“嗯，人会习惯于这种说辞。”

“啊，为什么？该告诉我你不想说的事了吧。”

“是很久以前的事啦。”汤美说，而且已经过去了，我想现在已不重要。我是说看得到目前公布的东西，或者非正式的记录。不需要再隐瞒了，可以公开真相啦。谁写什么，谁说什么，骚乱些什么，或者如何把某些事情当机密看待，不让任何人知道，等等。”

“你让我觉得混乱不堪，”杜本丝说，“当你这么说的时候，每件事情都紊乱不清，难道不是吗？”

“每件事都紊乱不清，什么意思？”

“那是指我们以前的看法。我想说——我想说什么啊？”

“说下去。”汤美说，“你怎会连自己想说什么都不知道。”

“总之，就像我刚才所说，一切都错了。也就是说，我们在《黑箭》中发现的这件事，当时，事情是够清楚的了。有人，也许就是那个叫亚历山大的孩子在《黑箭》中留下了线索。据说有人——我们当中有人，至少写出了这一点——他这样写，但亚历山大想要说的是——家庭中的一个人或住在这房子里的人杀害了梅丽-乔丹。我们不知道梅丽-乔丹是什么人，因此非常焦急。”

“的确，从此以后焦急不已。”汤美说。

“不过，你不像我这么急。我倒真着急，老实说，我对她仍一无所知。至少——”

“你是说，好不容易才知道她是德国间谍？只知道这一点？”

“唉，大家这么说，我也认为那是真的，只是现在——”

“不错。”汤美说，“只是现在我们知道那不是真的，岂止不是德国间谍，正好相反！”

“她是英国间谍。”

“英国谍报活动或保安活动，不管当时怎么称呼，总之，她和这方面有关系。而且，她以某种身分到这儿来探查消息。目的——那个——唉，叫什么名字啊？真希望能记得住人的名字。我是说那个海军或陆军的军官；那个出售潜水艇机密或这类东西的家伙。对，当时有不少德国间谍的爪牙进入这村庄，像‘n或m’那时一样，忙着工作。”

“唉，也许吧。”

“她也许被派到这儿来刺探这件事。”

“所以，所谓‘我们当中的一个’，并不是我们所想的意思。‘我们当中的一个’是指——唉，是指这一带的人。而且是跟这房子有关的人，或是只在特定的情况下住在这房子里的人。因此梅丽死了，她的死不是自然死亡，因为有人察觉到梅丽的作为，亚历山大探知了这件事。”

“她也许装成德国间谍。”杜本丝说，“跟那海军中校交了朋友——管他叫什么字。”

“要是想不起来，”汤美说，“就叫他x海军中校。”

“很好，很好，就叫他x海军中校。梅丽跟他慢慢热络起来。”

“而且，敌方的间谍也住在这一带，是大组织的首领，他在码头附近有间小屋。他写了许多宣传文件，并且常说，我国最佳的计划是跟德国联盟或与德国合作——或类似这类的说辞。”

“真是混乱不堪。”杜本丝说，“这一切——计划、秘密文件、阴谋、谍报活动——全都混乱得很。说来，我们似乎走上了错路。”

“那也未必，我可不这么想。”

“你为什么不这么想？”

“因为，如果梅丽-乔丹到这里来探查消息，而且真的查到了什么，他们——我是说x海军中校或其他的人——一定有其他的人参与——他们发觉梅丽查到了什么的时候——”

“哎呀，别把我搞得糊里糊徐。这么一说，我可真糊涂了。唉，不行，继续说下去。”

“行，他们发觉梅丽查到许多事情的时候，他们必须－－”

“必须让她不能说话。”杜本丝说。

“我现在听来倒真像菲利普-奥本海默。”汤美说，“不错，他是在一九一四年以前。”

“总之，在梅丽还没有报告自己的发现以前，他们必须叫她不能说话。”

“而且，一定发生了一些情况。也许梅丽掌握了什么重要的东西，文件或资料，送给某人或传递给某人的信。”

“唉，我知道你的意思。我们必须去问许多不同的人。不过，如果梅丽误吃蔬菜致死，亚历山大为什么要说‘我们当中的一个’呢，我真搞不懂，这也许不是说他的家人。”

“很可能是这样。”汤美说。“其实，可以不必说是这房子里的人。因为摘错叶子，跟其他东西一起拿进厨房，是常有的事。这也不至于到可以真正杀人的分量，充其量吃完饭后会有点不舒服，送去看医生。医生检查食物，认为有人误吃蔬菜，他不会认为有人故意害人。”

“那样做，吃的人可能全部死去。”杜本丝说，“不死也会觉得不舒服。”

“那倒不需要。”汤美说，“假如他们需要某人——梅丽-乔丹——死，只要继续给她足以致死的毒物分量就行。对，在午餐或晚餐，总之，在饭前的鸡尾酒或饭后的咖啡中放入洋地黄或附子，亦即从指顶花提炼的毒物——”

“附子是从乌头草取得的。”

“我知道你博学多识。”汤美说，“关键是每个人显然都因误食而轻微中毒，大家都有点不舒服——但只有一个人死去。懂了吧，晚餐或午餐——总之，吃过饭以后，大部分的人都不舒服，调查后才知道误吃了东西，怎样，这种事情常有吧。例如，误把毒菇当作香菇吃了；或者因为莨菪的果子类似水果，被孩子误吃。就因为误吃了，才觉得不舒服，但是一般而言，不至于全都死了，充其量只有一个人如此。而且，这个死者可诊断为对任何毒物都比人过敏一倍。因此，只有梅丽死去，其他的人都获救了。不错，的确以误食搪塞了过去，谁都不会去调查，更不会怀疑别有原因——”

“梅丽也许跟其他人一样，只是有点不舒服；而在第二天早茶中又被下了足以致死的毒药。”杜本丝说。

“我相信，杜本丝，你一定有许多想法。”

“这种事，我确实有许多想法。”杜本丝说，“但是，其他的事又如何呢？我是指谁、什么情况、什么原因啊？谁是‘我们当中的一个’——现在可以说是‘他们当中的一个’——谁有机会呢？也许是逗留这村庄的人，其他什么人的朋友吧？有人从朋友那里带来一封信，这封信可能是假的。信上说：‘向我的朋友问候，这村庄的莫莱-威尔逊夫妇或其他什么名字。她说很想见识一下你美丽的庭园。’这是很容易做到的。”

“唉，也许。”

“要是这样，这房子里的一些事情，也许可以解释今天和昨天在我身上发生的事。”

“昨天，你发生了什么事，杜本丝？”

“昨天，我坐那可恨的有轮木马从山丘上滑下，途中，轮子突然掉了。我滚到智利松里，差点——啊，差点遇上了大灾难。那迟钝的艾塞克老爹认为要查一查那东西是否安全，他说已确实调查过。他告诉我，在我乘坐前毫无问题。”

“其实并非如此？”

“是的。事后，他说可能有人开玩笑，弄松轮子，轮子才会脱掉。”

“杜本丝，”汤美说，“我们在这里发生意外已经有两三次了，是不是？你知道，在书库里有东西差点落在我头上，对不对？”

“也就是说，有人想把我们赶出去？但是，这么说来，一定……”

“这么说来，”汤美说，“一定有些什么？这里有些什么事吧——在这屋子里。”

两人面面相觑，这是必须仔细思考的地方，杜本丝第三次开口，每次都改变了生意，且露出为难的表情，继续思考。汤美终于开口：

“他想什么呢？关于储拉夫，他说了什么？我是说老文塞克。”

“他只认为储拉夫腐烂得很厉害。”

“可是，他说有人开玩笑啊？”

“是的。”杜本丝说，“非常确实的。‘唔，’他说，‘孩子曾经摸了一下，兴致勃勃地卸了轮子。唉，真是淘气！’我不曾见过那些孩子，孩子也知道不会被发现，他们似乎等我离开家，我问艾塞克，他是不是认为这只是开玩笑？”

“艾塞克怎么说？”

“什么也没说。”

“也可能是开玩笑。”汤美说，“孩子的确常开这种玩笑。”

“你认为我跟木马玩这种愚蠢游戏时，有人故意先让轮子脱落，使木马破成碎片－－啊，不，这未免太荒唐啦，汤美。”

“唉，听来似乎很荒唐，其实，有时并不荒唐，那可要看事情发生的地点、状况和理由。”