哈卡斯特抵达威尔布朗姆十九号时，佩玛-小姐正巧走出家门。www.maxreader.net

“清等一下，佩玛-小姐。”

“哦，是——哈卡斯特深长吧？”

“是的，能够和你谈一下吗？”

“我得赶去上课，不想迟到。要很久吗？”

“只要三、四分钟。”

她进入屋内，他跟着。

“你听到今天下午发生的事吧？”他说。

“发生了事？”

“我以为你听人说了。有个女孩就在过去一点的电话亭内被人杀死了。”

“被杀了？何时”“两个小时四十五分钟之前”他看看老爷钟。

“我没听人说起，什么也没有。”佩玛-小姐说，声音里有些愠意，似乎她的不幸使她觉得心里难受。又说；“一个女孩……被杀！哪个女孩？”

“她的名字叫伊娜-布兰特，在加文狄希秘书社工作。”

“又是另一个来自那儿的女孩！她也是像这个叫什么雪拉的女孩一样被社里差来的？”

“我想不是，”探长说；“她没有来你家拜访你？”

“来这里？没有，当然没有。”

“如果她来这里，那时你在吗？”

“我不确知，你说是什么时间？”

“大概十二点三十，或是晚一点。”

“在的；”佩玛-小姐说，“那时候我在家。”

“侦讯会之后；你到哪里去了？”

“我直接回来这里。”她停了一下，然后问道，“你为何认为那女孩子可能来找我？”

“哦，她今早去过侦讯会，也看见过你在场，她到威尔布朗姆胡同来一定有原因。据我所知，她在这地方并无熟人。”

“但为什么只因为她在侦讯会上看见我，便会来找我产？”

“这个……”探长轻轻一笑，然后赶紧试着把笑意放进声音里。因为他明白佩玛-小姐不会喜欢这种会打消别人介意的笑。接着，他又说。“女孩子的心很难了解，也许她想请你签名，诸如此类的事。”

“签名！”佩玛-小姐的声音充满了轻蔑，而后她说，“是的……是的，我想你说得对，那种事确实发生过。”说罢猛猛摇头。“我只能跟你肯定地说，哈卡斯特探长，今天没有发生这事。我从侦讯会问来后，从没有人来找过我。”

“哦，谢谢你，佩玛-小姐。我们以为任何可能最好都查一下”“她有多大？”佩玛-小姐问＿“十九岁。”

“十九岁？非常年轻。”她的声音有些改变地说；“很年轻……可怜的孩子。谁会杀害这样年纪的女孩子呢？”

“可是事实发生了。”哈卡斯特说。

“她漂亮——迷人——性感吗？”

“不，”哈卡斯特说，“她很希望自己如此，可是我想，她不是。”

“那么就不是为了这个缘故了，”她再度摇摇头说，“我真难过，我无法说出我有多难过，哈卡斯特探长，抱歉帮不上忙。”

他走到屋外，一如往常一样；佩玛-小姐的人格给他极深刻的印象。

华特豪斯小姐也在家。她依旧是那个样子，突然地把门打开，似乎有意引诱人做出他不该做的动作。

“-，是你！她说，“说真的，我已把我所知道的一切都告诉你的人了。”

“我想信你会如此，”哈卡斯特说，“但是问题无法一口气问到底的，你知道，我们得把问题分成几个细目。”

“这个我可不明白。这一整件事情，真是一件最恐怖的震撼。”华特蒙斯小姐一边说着，一边以非难的神情盯着他，仿佛这都是他干的。“请进，请进。你不能在门垫上站一整天啊！

进来吧，请坐，你要问什么就尽管问，虽然我知道再向也是那些老问题。如我所说的，我到外面打电话，推开电话亭的门时，发现里头有个女孩。我一生里从来没如此惊骇过。我立即在附近找来一个警察。之后——如果你想知道——我便回来这里，眼下一小杯的白兰地，刚好是当做药的份量而已，”华特豪斯小姐说。

“夫人，实在聪明。”哈卡斯特探长说。

“事情就是那样。”华特豪斯小姐把话说完了。

“我想知道你是否确定以前从未见过这个女孩？”

“也许见过好几十次，”华特豪斯小姐说，“但是不记得了。

我的意思是说，她也许曾经在温尔华茨1服务过我，或者在巴士里坐在我的旁边，或者在电影院卖票给我。”

“她是加文秋希社的速记打字小姐。”

“我不曾有过机会用到速记，也许她曾经到我弟弟的公司‘盛思福特＆史威坦哈姆’工作过。你在追寻的是这个吗？”

“哦，不，”哈卡斯特探长说，“我查的不是这个，我只是想知道她今早在被杀之前，是否来找过你。”

“来找我？没有，当然没有。她为什么要找我？”

“这个，我们就不知道，”哈卡斯特探长说，“但是有人今日看见她推开院子前的铁栅门，来到门口，你说这是看错了吗？”他以一到天真的样子看着她。

“有人看见她推开铁栅门？乱说，”华特豪斯小姐说。半晌，她嚅嚅而言：“除非——”

“怎么样？”哈卡斯特不敢泄露警觉的讯息。”

“哦，我想她也许由门底塞进传单或是什么的……中午吃饭时候有人塞进一份传单，大概是讲核子裁军会议的事，这年头天天都会有事的。我猜想：她大概来过了，由信箱把东西投进来。但你不能拿这个怪我吧？”

“当然不能。至于电话——你说你的电话坏掉了，但是根据交换局所说，并无这回事。”

“交换局一向都随便说话！；我拨了号码之后，声音甚是奇wooiworth是英国著名的百货公司，犹如美国的sears一样。

怪，不是接通的讯号，所以我便到外面的电话亭去。”

哈卡斯特起身。

“抱歉，华特豪斯小姐，这样子打扰你。不过事情是这样的，这个女孩子到这胡同来，是要找某个人，那人住在这附近。”

“所以你得沿街挨户地查询了，”华特豪斯小姐说，“我认为她最可能进去的房子是隔壁——我是说佩玛-小姐。”

“你为何如此认为？”

“你说那女孩是个速记打字员，在加文狄希社工。真的，倘若我没记错的话，听说在那男人遇害之前几天，佩玛-小姐请过一个速记打字员。”

“是有人如此说，但她否认了。”

“-，如果你早些问我，”华特豪斯小姐说，“人总是要等到来不及了才要听我说。我说她这个人有些古怪。我是指佩玛-小姐。我想，也许她曾打过电话给秘书社，要求找一个速记打字小姐，然后，她可能完全忘掉了。”

“你不会认为凶手是她吧？”

“我从来不乱臆测或暗示准是凶手这种事，我知道她的屋内发生了命案，但我从来不曾想佩玛-小姐和命案有任何关系。没有。我只是认为她像有些人一样，带着好奇的偏执。我知道以前有个女人，常常打电话给糕饼店，订购成打的糕饼，等人家送上门来；却说她没有打电话订购。就是那种事情。”