姜怀仁钻入木桶被运至码头时, 曾提到过“四处偶能听得江鸟鸣叫之声，且潮湿异常”，方才常歌被带至九天阁地下码头之时曾经刻意留心, 且不说江鸟鸣叫，连外界江浪之声都微乎其微, 断然不是同一处码头。www.mengyuanshucheng.com

由此，常歌大胆推测，酒桶中的侍女并非被运往此处的地下码头, 而是另一处地处野外、更近江面的地下码头。

街外打更之人路过，已至亥时。

常歌追问道：“这段时日你究竟劫下多少女子, 又意欲何为！”

江公子见常歌隐有怒色, 忙道：“将军不必急着生气, 她们在我处，要比留在绣球赌坊做庄姬，好上许多。”

常歌思索了一番她的言外之意：“你的意思是, 河伯抢走的新娘确实是绣球赌坊所为，但这些姑娘眼下消失, 是被你截获, 转移到了安全的地方？”

江公子点头：“正是。”

“你先后冒充向天彤、假扮小厮、谎称地下码头为我朋友上次抵达的码头, 还叫上这么一帮人要来截杀我, 眼下却让我相信你的话？”

“我这不是改主意了么。”江公子道, “旁的事情将军爱信不信，只是加害女子之事，将军大可放心。”

常歌垂眸盯着她，若不是早知道这位“江公子”乃女子，他早已动手，何需在此多费口舌。但他转念一想, 此人既然费尽心思搭救颍川公主，倒也不能算是完全坏透，只得暂时再捺捺性子。

“江公子”此时缓缓卸下发上青色飘带，乌黑的长发瞬间坠落，满室溢起一股桂香，正是深闺女子用以养护青丝的桂花油香气。

姜怀仁的山羊胡一抖一抖：“你……你竟是！”

连屋内的刀斧手见之都大惊：“你不是江校尉胞弟么！”

那女子毫不吭声，自袖中取出一白绫，她低着头，以此素绫将长发再度挽起。再抬头时，她竟满目泪光：“将军可还记得，江荣节？”

江荣节，乃夷陵城守军参军校尉。

夷陵之战前夕，江荣节日日在码头迎接辎重粮草，但所到粮草不足十之一二，大战在即，军士怎可无粮！无奈之下，江荣节向夷陵城民众借粮，谁知当年本就歉收、又时值深冬，民众一是储粮的确不多，二是苦于重税已久，江荣节借粮的公文告示一发，竟直接激起了民变。

粮草空虚，夷陵守备军饿着肚子上了阵，又被常歌以声东击西之计调离夷陵，回夷陵之时，阵线已乱、大军溃败。

常歌点头：“记得。江荣节，为保护主将吴御风而战死，是一条好汉。”

这女子忽然沉了脸，极阴冷地笑了一声，那笑光是听着都让人头皮发麻，活像是地狱里恶鬼索命的阴笑。

“……战死。”女子咬牙切齿，连声音都尖利几分，“他明明是被楚国的贪官污吏害死！”

“大战在即，江陵、枝江各处筹了粮草，逆行而上送至夷陵，谁知这种救命东西，楚国各渡口都要押着粮草层层盘剥，才过两三个渡口，辎重典的典卖的卖，粮草扣的扣藏的藏，竟被克扣大半！虽剩大半，若能成功运至夷陵倒也罢了，可当今楚王听得他国使臣花言巧语，为了一点蝇头小利，竟无所谓港口被他人把持！无粮草支撑，我夷陵守备军困顿上阵，这才溃不成军，夷陵陷落……”

那女子平息了情绪，低声道，“还有一事，将军恐怕从未想过。那些失踪的女子……为何偏偏是她们失踪？”

此事常歌还真想过，不仅想过，他还同祝政对着名册整理过诸多异同之处，但结果是，这些女子的住所、出身、素日来往之人都各有不同，唯一相同之处是，要么寡居、好么同姐妹相依。

常歌道：“难道是因为家中无男丁，无人出头，这才被奸人盯上？”

那女子鼻中嗤笑一声，深叹一口气：“我只以为自己恨透了你，你……为何不再可恨些？”

常歌不语。

她摇摇头，似有无奈：“说来真是可笑，动不动屠戮数万大军之人，却生性良善；而本该为国为民，做好父母官之人……却是吸血厉鬼。”

她红唇颤抖几分，似是费了极大的努力，方才说出下一句：“并不是家中无男丁便无人替她们出头，而是有人对着参军花名册，一户一户地找上了她们。”

“她们的夫君兄弟在外，为国厮杀。倘若不慎牺牲，阵亡的悲报都未送到，很快便有厉鬼，以那为国牺牲的名册为索骥，一家一家地找上门，小的变卖做仆役，大的便充做庄姬……”那女子说着，一旁假向天彤的眼泪却如断了线的珠子，不住朝下掉。

女子察觉后，同她抱首痛哭。

最末一直未发言的“小厮”终于开了口：“我家小姐，实乃江荣节校尉未亡人，名唤甘英，只因为悼亡江荣节校尉，这才假称‘江公子’。小姐与她们同病相怜，断不会出手加害，这点还请将军放心。”

为表诚意，她跪服在地，行稽首大礼。