文森特两掌相击, 本给托兰帮忙布置食物的巴斯赶紧将手往身上拍拍退开，心领神会地跑走。
巴斯攀上他主人屈尊纡贵暂居的屋子内侧书架旁的三角立架，爬到最高处取下一叠资料。
那一大叠纸由不同颜色组成, 有些尚且算新，有些已经发黄发脆。
巴斯将资料呈至文森特面前，文森特打了个手势, 让托兰把多余的食物暂且移开，为维斯帕斟了一小杯酒，然后示意他在自己对面坐下。
“听说你现在明面上的房子就有三套，其他没留名字的，足有五套之多。看来维斯帕先生的生活十分阔绰。”
维斯帕摸不明白他到底要干什么, 自己哪有资格和他对面而坐？但又不敢在人家地盘上造次，只好走近坐下, 将绢布收起, 每一步如履薄冰, 恨不得从椅子上弹起来才好。
“维斯帕·罗兰，七岁正常入学魔法学院，期间获得数次表彰，以优异成绩毕业，毕业后在协会下接任务领赏金过活。”
文森特放松地靠向椅背，攥起桌上那一叠, 从资料中抽出一张填写完整的学生档案轻飘飘扔在桌面上。
“一个普通的好学生，嗯？”文森特拿下挡在面前的资料, 笑吟吟望着维斯帕, 那种看穿了某些东西的笑容让他背后发毛，“真是不错的成绩，可惜我没有这样好的天赋呢。”
维斯帕皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“您谬赞, 陛下。”
“不，不。”文森特闲闲摆手，“维斯帕先生，别用敬称。私下相处，我不建议你对我使用敬称。”
维斯帕被他搞得越发不知所措。
托兰有眼色地接过文森特往后递过的资料。文森特侧歪着头，手撑在一旁扶手上，细细打量着维斯帕，忽然不语。
空气陷入沉寂。
维斯帕每一个毛孔都叫嚣着强烈的不适，那种被人窥视的感觉让习惯了掩藏身份的他感到严重缺乏安全感，他现在就想逃开。在这样目光的打量下生存，就好比用光去照一只成日生活在下水道的老鼠，难以忍受。
文森特忽然又笑了，眼尾勾人晕红微漾，在浅碧的瞳色下更显妖异。
两人容貌相似，对面而坐，却呈现出不同的气质与神色。一焦灼不安，一悠然自得，场面莫名添了几分诡谲。
“根据维斯帕先生同窗好友所述，维斯帕先生在校极其沉默寡言，几乎不与人交谈。好在每回测验都能取得不错的成绩，无论课程多难，基本能够得一个稳定的A，所以教授对这位不爱发言的学生也侧目相待。”文森特再抽出一张访谈笔录，上面密密麻麻写满了整理后得到的询问内容，“他们说，维斯帕先生上学尽管不缺钱，依然过得十分拮据。每个月都有固定的一笔生活费，在校十年内却没有任何亲人前来探望，仅仅每年学校寒暑假，必定远赴西林，期间与任何人都不保持信件往来以联络同学感情，和其他人完全不同。”
维斯帕有些坐立不安。
“啊，您查的这些都是少年时的事了。”他忍下不悦，僵硬讪笑。
“您的少年时光很丰富，很丰富。”文森特屈起手指敲了敲桌面，摇头感叹，“石子投进深湖，表面看起来不过溅起一圈波澜，底下却穿过深深一片，跌入河床。”
“藏在水底下的东西才是真正有意思的。”
“维斯帕先生档案的监护人一栏，填的是个找不到的人物。还好留下的地址虽然老旧到不复存在，多少有迹可循。”文森特指尖划到维斯帕档案上监护人那栏，上面写着一个单词“Hannah”，“我命人顺着这片区域的老住户一一查过去，发现二十三年前有一位姓罗兰的老先生曾在这儿生活，膝下有一女……。”
“名为‘Hannah·Roland’。”
“这个名字恰好又出现在大约二十年前的某桩灭门案卷宗中，在书页上不起眼的一个角落占了个位置。”
维斯帕脸色一点点难看起来，仍然撑着脾气赔笑：“……很神秘的故事。”
“神秘到我只刚刚讲了开头。”文森特摇摇手指，“接下来的事情，恐怕有些连维斯帕先生自己都不知道。说实话，我全部弄明白的时候也被吓了一跳。”
“二十三年前……”
二十三年前，玛莎街的高级妓馆迎来了一位饥寒交迫的新人，她来的方式很不寻常——晕倒在鸨母新买的小别墅前。或许神明怜惜，她命不该绝，天寒地冻的兰顿冬日，鸨母最终收留了这个新近丧父家产变卖的年轻女人。
汉娜需要学习贵族的社交礼仪，她得跳舞读诗，能与人品鉴酒的好坏，闻得出香水成分，听懂她毫无兴趣的歌剧……鸨母在她来到这儿的前四个月，没有让汉娜接客，而是一点一点将她打造成贵族小姐的模样。
汉娜被带去参加上流社会的舞会宴饮，藏在已经出名的同行背后学习她们如何应付此等场面。
行走端庄，回头娇媚，怎样在交谈中不经意流露风骚。
她裹上漂亮华丽的衣裙，成为引领兰顿贵妇穿衣风潮的一员，皮囊下的躯体外表依旧美丽，内里在看惯迎来送往之中逐渐破败。
等鸨母认为时机合适，向全城权贵招揽买客，为她及同一批“出师”的同行初夜造势时，汉娜已经清楚等待自己的是什么。
最后买下她的是一位从外城来的贵族，汉娜之前几个月从未在宴会上见过他。
没有发生她想象中的事，不过是陪那位贵族和他的表兄弟吃了一顿晚餐。
“您为什么要这样做？”汉娜难掩羞涩，但仍然询问道。
“你的头发非常漂亮。”那个男人不像他精力旺盛的兄弟，交谈时并不急于说话，温温地少见情绪，“纯黑的长发很少见。”
男人的表兄闻言多看了汉娜一眼，惊叹道：“海伦娜也有这样好的黑发！”眼中顿时就亮了。
她读的懂，那是对恋慕之人的思念。
男人垂眸，想到什么，微微笑了一笑，没再多说。
男人会在皇城的庞大家族中住上一段时间，再回常住的外城——据他的表兄说，两人的家族府邸虽处皇城，他俩都在马迪尔堡长大，一个遥远的、她从未去过的地方。
汉娜会怀着少女的期待给他写信，邀请他的到来。
不仅为了钱和妓馆中的地位，还有其他什么。
她也说不清。
男人在两城之间往返，留在皇城处理人脉关系的时间不多，汉娜只能抓紧时间尽一切可能尝试留住他的心。
她清楚留不住，但想着至少试一试。
哪怕她只是个jinv。
后来的事情发生的水到渠成，男人带她一块见识过几次宴会，那是鸨母也没有办法参与的等级。
piaoke与jinv之间该有的，最终都有了。
“要是我们有了孩子，他该叫什么才好？”汉娜躺在凌乱的床铺中央，抚着小腹问身旁的男人。
“我们不应该有孩子。”男人轻拍她的脸让汉娜乖巧，他已困觉，但最后一点神智还在。
“诺亚，你的长子，希望他叫什么？”
她早就不是刚来时会因为见到不该见的场面害羞的小姑娘，汉娜娇磨痴缠，得到了她要的答案。
“……维纳……克。”
男人睡去。
汉娜没听清，只记得是个“V”开头的单词。
噢，好吧，剩下的她只能靠自己了。
那他们的孩子叫维斯帕好了，汉娜甜蜜地想。
可惜还是没有留住他。
男人听凭家族的安排在皇城常住，听说已投身于教廷的事业。
同处一城，再也不会来她这儿。
男人留给汉娜的唯一印记，是她偷偷瞒着鸨母保住的孩子，宽大裙撑遮住臃肿的身材，等临盆时只装作生病，随便找了一处医馆买通医生将孩子秘密生下，寄养在一个洗衣妇家中。
是个不受父母祝福而出生的孩子。
汉娜一个月内会去看那孩子五六次，直到……
皇城中那桩灭门惨案的发生。
汉娜的身份最容易打听消息，她的老客人醉酒时透露过一二，真要清查起来自己也逃不了干系。
她决定带孩子逃跑。一逃就逃去了西林。母子相依为命，汉娜重操旧业，做起见不得人的营生。
哪怕汉娜的容颜还未老去，但带了个孩子，生意总不如别人。
她从来都不敢向孩子提起父亲的事。
“他死了。”汉娜说，“公爵大人好不容易看上了你的天赋，你就当我也死了，大人要你怎样，你就怎样，不要回来，不要说想家。你该想着的是如何侍奉好安斯艾尔家的少爷，维斯帕，听懂了没？”
“你没有母亲，更没有一位做jinv的母亲。”
“不要回来，别来找我，更别想我，好好一个人过下去。”
男孩点头：“知道了，妈妈。”
安斯艾尔公爵是汉娜凭运气遇上的客人，这辈子不会有更好的事了。
他买走了维斯帕给儿子作伴，承诺将来送他上学，给维斯帕·罗兰编造一个清白的身份。
这孩子以后就是给安斯艾尔卖命的家仆。
对汉娜来说，没有比这更好的事了。能受到良好的教育，还能和公爵的孩子一同长大，是她儿子从哪里捡来的好运气！
做什么不比做一个jinv的儿子，跟她一起受人白眼，在肮脏污秽的环境里长大强？！
汉娜站在妓馆的门前给儿子送别。
她想，这孩子才几岁，应该没几年就会忘了她吧？
“妈妈，再见。”儿子坐在马车上，茫然稚幼的小脸褪去天真，在朝她告别。
他不知道自己接下来要面对的是怎样的命运，但母亲告诉他是去过好日子，比天堂还要好上几千倍的好日子。
“再见，维斯帕。”汉娜笑着朝儿子挥手。
等马车消失，她提裙回房，瞥见桌上公爵留下的那一袋子钱，当年风餐露宿连夜逃命都没掉一滴泪的女人忽然蜷在桌角泣不成声。
那个男人留给她的，终究什么都没剩下。
她哭着哭着忽而笑了。
至少她的儿子不用再受人鄙弃，漂泊无依。
……
“可汉娜·罗兰没想到，自己告诉儿子的一切，他都一直记得牢牢的，从来不敢忘。”
维斯帕仰头，痛苦地闭眼靠在椅背上，他没有力气再去面对呈现在他面前的事物。
“而她的儿子信守承诺，再也没去打扰她。”
被好好打包起藏在他刻意忽视的尽头，现今却要被血淋淋地挖出、撕开、平摊、暴晒。
“不论如何，赶在当事人临终前最后一刻凑齐了当年的故事，某种程度上也算幸运。”
文森特结束叙述，将酒杯中最后一点液体饮尽。他觉得命运莫名可笑，自以为忠贞相爱的父母，背后各有不平静的波澜。
他唯一庆幸的是海伦娜当年如果没有碰见爱德文，瞧见了这条世上最诱人的捷径，她绝对不会去依附任何一个人。感谢他的母亲凭着天生的狡诈在沃利斯立足，又借着后天被逼出的泼辣得以长久生存。
依附于人，无异于将命运的选择权交予他人。