头顶炸裂声阵阵, 身旁墙壁抖动摇晃，尘土混合着碎石渣时不时从天花板上泻下。
陌生的黑暗环境里，他被人提着后衣领扔在一处柔软的地方, 有些下陷。
烛火被点起，文森特勉强看清了这个房间的模样。
“怎么，发现只有自己能听见我的呼唤, 所以受到了惊吓？看你的脸色似乎并不太好。”
文森特抿唇，不打算回答这个问题，他由于过于用力唇色明显发白。
厚重的绒布窗帘挂了三四层，由长到短，每一层不同的丝绸镶边在尾处相映。式样老旧的钢琴琴盖被掀起, 露出泛黄的琴键，金质水杯上镶满了细碎的宝石, 低矮的红绒座椅有几把倾倒在地上, 乱糟糟一片。空气中带有血腥味, 脚底下踩着的红毯似乎有些粘稠。他坐在一处供人躺卧的休息处，旁边摆着一具巨大的黑漆棺材，对面开了一排立柜，每间立柜中吊着一个软趴趴的东西——似乎是，人？
他咽了口口水，身前持油灯近距离打量他的那个说不清是人是鬼的怪物, 油灯提手上吊了一个橙子大小的干缩人头。双眼、嘴唇缝合，长发垂落, 面部干枯黝黑, 水分早已被烘干……但是，文森特很清楚，这个人头裹在外层的表皮, 他的主人曾经鲜活地活过。
“……百闻不如一见，文森特。”那个怪物提灯靠近了他，“不，维纳亚克。”
文森特清楚地看见一道横贯他半张脸的狠厉伤疤，眼窝深深凹陷下去，火苗在其中闪着疯狂激动的光。
瞳色翠碧。
和他的一样。
文森特双唇几经张合，颤声喊出了一个从他十一岁那年日日夜夜惦记的名字。
“——诺亚。”
怪物愣了一下，随即笑开来，他放声狂笑，前仰后合，一挥手，整个屋子内的烛灯全被点亮，一时屋内亮堂起来。
“不愧是我的孩子，真聪明。”
怪物勾起文森特的下巴，往上抬起，细细打量他脸上的每一寸肌肤：“真像啊……你的名字是我取的，知道吗？”
额头、眼角、鼻子、双唇。
没有一处不像。
文森特垂下眼：“她从没和我提起这个。”
“她当年是个坏女孩，我们三个人一起玩耍一起长大，她表面将爱德文忽悠的晕头转向，私底下来找我时却出奇的可爱。她故意问我，假如我结婚，生下的孩子想要叫什么。”诺亚眯起眼回忆往事，他一时语调有着罕见的温柔，“滑头的很，不是吗？”
除却那道骇人的伤疤，两人就是一个模子里刻出来的，尤其是那双眼睛。诺亚·休伯特细细摩挲文森特的眼角红晕，他感叹道：“海伦娜·克罗夫特从小这里就泛红，比涂了胭脂还好看……她紫罗兰一般的眼睛是我见过最迷人的。”
“当年你母亲怀孕的时候，她家的侍女偷偷来给我传过话，可惜我忙于和爱德文那个狗东西争夺教皇之位……后来奸人暗害，我死里逃生，再也没有见过你母亲。”
“因为你浩荡盛大的成人礼，所有关于你的传闻，无论是好的坏的，都随着刮入西境的风一同传入我耳中。”
“爱德文深爱你啊，维纳亚克，他确实把你当做亲生孩子来爱护了。”诺亚勾勾嘴角，牵动可怕的伤疤，“我从来没有这么庆幸我们表兄弟这样肖像，感谢我和爱德文·莱诺的双胞胎姐妹母亲们强大的容貌遗传。”
“可他为什么认不出这一双眼睛呢？这样剔透青翠的瞳色，休伯特家的少爷才会有这样好的颜色。莱诺那沉笨蠢重的墨绿看了就让人生厌。”
诺亚撑开了文森特的右眼皮，文森特钳住他的手腕：“够了。”
诺亚不以为意地松开了儿子。
“莱诺家的血统败坏了姨母的智商。”他耸耸肩，“万幸，你跟在他身边这么多年，没有同化成傻子。”
文森特推开了生身父亲举着的油灯，一字一句缓声问：“马迪尔堡监视我们的人，是您派的？精灵族的局，也是您设的？”
“问我做什么，小子，你心中早就有自己的判断了。”
诺亚满不在乎地将油灯放置在桌上，道：“卡帕多西亚想要从你们身上找点乐子，我就得配合。他从马迪尔堡回来之后，对你和那个小女孩倍感兴趣，我能有什么阻止的办法？只能早早提前派人想办法遮遮掩掩地找到了祭司大人手下那只乌鸦，让他通知艾斯本来福克茨帮忙。只要你能活下来不就可以了，过程我不在乎，在我的安排下你会没事的，维纳亚克。”
文森特长这么大，没想到跌过的最狠的一次跟头会在自己的生身父亲手上。
“休伯特是天生的阴谋家，儿子。”诺亚转身，对准油灯上挂着的干缩人头弹了个对崩，看那张实心人皮在半空荡来荡去，“你好像并不惊讶？嗯，也是，你身上流着和我一样的血。休伯特的老爷少爷们，生来冷血，你这个休伯特怎么可能会例外。”
头顶打斗的声响越发激烈，文森特所处的房间忽然猛的一晃，诺亚·休伯特怨气横生地龇牙，忍耐这扰人的巨响，他露出尖锐带血的獠牙——已非人类。
“您……现在怎么回事？这就是您死里逃生的代价？”文森特深深皱眉，他伸手想要碰触从来只在传说中看见过的事物，被诺亚一手拍开，“我曾阅读过关于休伯特的卷宗，按照当年教廷的官方说法，您因为教皇挡去了一回刺杀当场身亡，而休伯特一族遭到了毁灭性的血洗，成为积在案头的无头公案……如此来看，不过是莱诺与休伯特两个家族之间的一场较量而已。”
“所以，您利用卡帕多西亚搅乱人间的兴趣，借助他的保护在西境掀起一系列叛乱……将势力蔓延至一个又一个城市，搅乱了原有的秩序。”
诺亚愿意对这个孩子展现自己的宽宏大量，他并不介意文森特这样叙述自己的罪行，尽管如果换作别人早被他撕成碎片。
“你难道不认为我的复仇很成功吗维纳亚克？”
“……您在搅乱一个国家，毁掉一个民族。一直闹下去长远的受益者只会是西林，甚至阿塔纳的蛮族，统治者不可能成日让自己所有的子民成天处于疯狂惶惶之中，这是民族的败亡！”文森特冷冷地与他对视。
诺亚噎了一下，阴阳怪气地笑起来：“我不记得休伯特家的人有过这样的爱国热血。”
“那是因为休伯特家的人从没有像我这般站在如此高位上。”
诺亚眼皮一跳。
“您在威胁我的统治，您侵犯了我的利益，诺亚。”文森特仰起脖子，平静地对诺亚·休伯特陈述他恼火至极的事实。
自鸣钟“当”的一声突兀敲响。
诺亚暴躁地起身，在房间内来回踱步，他一脚踹倒红绒矮凳，凹陷的双眼蛇一般瞪视文森特：“你的统治？你不过还是个爱德文的傀儡，小子，别把话说太满！”
“好，好，就算我威胁了你的‘统治’……”诺亚咬牙切齿地重读这个词，他咆哮回去，朝着自己刚成年的儿子，扒住横贯他半张脸的伤疤，“看看这道疤痕，谁来为我的冤屈复仇？谁来洗刷休伯特一族的满门血腥？谁来为我一族的刀下亡魂献祭？谁来改写当年的密文让所有悲鸣安息？”
“那些曾经背叛了休伯特的人还在高位稳稳安坐，徒留我昼夜满脑子哀嚎不休，谁来拯救我？”
“——你告诉我，维纳亚克，谁？！”
文森特纹风不动，他闲闲整理好稍显凌乱的袖口，对比起父亲的暴怒他平静的不像话，也许是遗传了母亲冷静狡诈的特质。
文森特淡淡道：“我。”
“你？”
诺亚嗤笑，啐了一口，外头有侍女战战兢兢地敲门，问诺亚是否醒着。他不耐烦地回了一句，侍女便答复她来送今日下午的血液。诺亚一抬手，门便隔空开了，侍女全身发抖地端着托盘，挪着步子进来。
诺亚等她慢慢靠近，冷冷的眼神仿佛在看一个死物。
她躬身放下托盘的一瞬间，诺亚扣住她的脖颈，肆无忌惮地吸食血液，侍女尖叫挣扎全都无济于事，诺亚挑衅地注视着文森特，文森特如视无物。
可怜的羔羊没一会就不动弹了，瘫软在地上，托盘被打翻掀在一旁，鲜血洒了一地。
“当然是我。”文森特等他享用完发泄怒火的食物才继续说道，“一手培养的孩子是仇人的儿子，最后继承了自己的位置，天底下讽刺的事到此也是极致了吧？最好的复仇就是比仇人活得长，在他们死后还能踩在他们的陵墓之上，掌玩他们的一切。还有什么比这件事更为令爱德文激愤的呢？嗯……当然，他可能并不在乎这个，相比于血统，他更在乎哪个人继承对兰顿有利。”
“可是只要我将来在这个位置上，休伯特就有复兴的可能。”
“反叛的成本太高了，相比于跟随您做没有把握的事，我愿意走更稳妥的路。”文森特叹了口气，“踮起脚尖就能摘下的果子，为什么要爬上树冒着摔伤的风险去摘？”
“我曾借职务之便特地查探过当年的事情，今日见您，我更加肯定了心中的想法。温和仁慈是治国之道，残忍狠毒是君王之本，弱肉强食，胜者为王，这是爱德文教我的，根据利益做出最正确的决定，不受感情左右，一切以兰顿为重。你当年输给爱德文，并不输在计谋，你不够狠、不懂明令赏罚、怀柔施恩，所以你身边的人才会叛变。”
“您很聪明，但太过聪明。不给身边人留一丝喘息的机会，他们畏惧您，但不敬重您。”
“一味的镇压只会带来更加激烈的反抗，父亲。”
诺亚从椅子上消失，下一刻闪现在文森特眼前，他将尖利的指甲抠进文森特的喉咙，鲜血渗出。文森特难受地歪过头去，他难以忍受喉咙中咳嗽的欲望。
“我是你的父亲，你凭什么来命令我？”诺亚的獠牙几乎正对文森特的眼球。
“我从小因为没有父亲受的欺侮还少吗？这世道一个女人带着一个孩子独自在贫民窟立足有多难，防不胜防的骚扰还有窃夺，每天都有流浪汉或者醉鬼独自死在阴沟，那里脏乱臭得苍蝇满天飞，最肮脏的交易在光天白日之下进行，人和人随意苟合就同家畜一样，斗殴、鲜血、疾病、死亡是我从小看遍了的景象……那时候，您在哪里，父亲？”文森特嘲讽道，他的双颊因缺氧逐渐变得通红，他勉力忽视喉咙处的痛苦，但最难受的还是肺部的空气变得稀薄。
“我希望您回去，不是因为求您，而是因为我知道您将要求我，而我母亲仍然爱您，明白吗？”
“是我在给您机会，不是由得您来选择。”
诺亚被这话逗笑了，他咧开嘴，浓浓的血腥味熏的人难受。
二人互相暗暗较量，老蛇与小蛇之间，在利益上没有所谓的亲人。
气氛一时焦灼。