“我目瞪口呆——绝对目瞪口呆：恐怕还生气。”

“要是我就生气。”班特里太太说。

“你知道，还有彼得。彼得的整个前途全指望杰弗。杰弗把他看成自己的孙子，或者这只是我自己的想法。他并不是他的孙子，连亲属都不是。一想到他将被剥夺继承权！”她放在膝头上的那双好看有力的手有点发抖。“我的感觉就是这样——那个粗俗的掘金小傻瓜——哦！我真该杀了她：“她惊愕地停下来，漂亮的淡褐色眼睛乞求似的害怕地看着班特里太太。她说：“我这样讲真可怕！”雨果?麦克莱思从他身后轻轻走来，他问：“什么事讲起来真可怕？”

“坐下，雨果。你认识班特里太大，对吧？”

麦克莱思和她打过招呼。他低声追问：“什么事讲起来真可怕？”

艾迪。杰弗逊说：“但愿我杀了鲁比?基思。”

雨果?麦克莱思想了一会儿，然后说：“不，如果我是你，我不会这么说。这可能会被人误解。”

他沉静的灰色眼睛意味深长地看着她。

他说：“你必须小心谨慎，艾迪。”

他的口气带有警告的意味。

3几分钟后，马普尔小姐从饭店里出来找班特里太大，雨果?麦克莱思和阿德莱德?杰弗逊则一起沿着小径往海边走去。

马普尔小姐坐下后说：“他好像非常投入。”

“已经投入多年了：他是那种男人。”

“我知道。和伯里少校一样。他追求一位英印混血寡妇追了十年。成为朋友圈里的笑话：最后她终于同意嫁给他——但不幸的是，在他们婚期的前十天，她和司机私奔了！

一个非常好的女人，一向通情达理。”

“人的行为确实非常古怪。”班特里太太表示同意。“简，你刚才在这就好了。艾迪?杰弗逊向我讲述了她自己的一切——她丈夫如何弄光他所有的钱，但是他们从来没告诉过杰弗逊先生。又说今年夏天，一切都变了——”

马普尔小姐点点头。

“是的，我猜她对被迫生活在过去的阴影里开始反叛？毕竟，什么事情都有个时间限度。你不能永远坐在窗帘紧闭的屋里。我猜杰弗逊夫人拉开了窗帘，脱下了寡妇的丧服，而她的公公对此非常不快。他觉得被遗弃在冰天雪地里。我想他根本没有意识到是谁使她发生了这样的变化。反正他对此肯定不高兴。所以，像巴杰尔老先生一样，当他妻子开始学习招魂术，他已经伺机待发。任何愿意聆听他说话的年轻漂亮女孩都行。”

班特里太大问：“你认为她是她的表姐乔西有意弄来的吗？这是一个阴谋？”

马普尔小姐摇摇头。

“不，我根本不这么认为。我想乔西还不具备预测人的反应的能力。她这方面很愚笨。虽然她精明、实际，但思想狭窄，绝对无法预测未来，而且常被未来弄得目瞪口呆。”

“似乎每个人都被这件事弄得目瞪口呆。”班特里太太说，“艾迪——还有马克?加斯克尔。”

马普尔小姐笑了。

“我敢说他有他的目标。一个胆大妄为的家伙，眼神游移不定：无论他以前多么爱他的妻子，他也不是那种能服丧鳏居几年的男人。我认为他们两个人在老杰弗逊先生永恒记忆的遏制下都不安分。”

“只是，”马普尔小姐嘲讽地加上一句，“对男人来讲更容易。”

4此时，马克和亨利?克利瑟林爵士的谈话证实了这个评语。

马克以他特有的率直单刀直入。

“我刚刚才明白，”他说，“我是警方的第一号嫌疑人：他们正在调查我的经济情况。你知道，我身无分文，或者几乎如此。如果老杰弗按期在一两个月后去世，艾迪和我按期分配财产，一切就万事大吉。实际上，我欠了很多债……如果垮了，那会很惨j如果能避免，就是另外一回事——我将出人头地，成为一个非常富有的人。”

亨利?克利瑟林爵士说：“马克，你是个赌徒。”

“一直都是。敢于冒一切风险——这就是我的座右铭。

是的，对我来讲，那个可怜的孩子被人勒死是件幸运的事。

这不是我干的。我不是杀人犯。我想我杀不了任何人。我太随和了。不过恐怕我无法使警方相信这点：我必须祈祷，等待犯罪调查员的回音：我有动机，也在场，我没有堂而皇之的道德顾虑2很难想象我现在还没有被关起来！那个警监的眼睛非常厉害。”

“你有一样有用的武器，不在犯罪现场的证据。”

“不在犯罪现场的证据是世界上最信不过的东西！无辜的人从来都没有不在犯罪现场的证据：此外，全凭死亡时间，或类似的情况，我敢说如果三个医生说那女孩是午夜被杀的，至少可以找到六个医生信誓旦旦说她是凌晨五点被害的——那时，我不在犯罪现场的证据又管什么用？”

“不管怎样，玩笑是可以开的。”

“品味很低，是不是？”马克开心地说，“实际上，我很害怕。想想这是谋杀！不要以为我不同情老杰弗。我同情他。

虽然打击很大，不过这样更好，总比等他查明了她的真相要好。”

“你是什么意思？查明她的真相？”

马克眨眨眼。

“那天晚上她能去哪儿？我敢打赌，她准是去见一个男人。杰弗不会高兴的。他绝对不会高兴。如果他发现她在欺骗他——发现她不是那个看上去天真无邪的小女孩一一那么—我岳父是个古怪的人。他自制力极强，不过，那个自制力也会崩溃。要是那样的话——小心点！”亨利爵士好奇地看了他一眼。

“你喜欢他，还是不喜欢他？”

“我非常喜欢他——同时我又恨他。我会尽力解释。康韦?杰弗逊是个喜欢控制周围一切的人。他是一位仁慈的君主，善良、大方、有感情——但他是基调，其他人都得跟着他亦步亦趋。”

马克?加斯克尔停了一会儿又说：“我爱我的妻子。我永远再也不会对任何人有同样的感觉。罗莎蒙德是阳光、欢笑和鲜花。她死时我感觉就像是一个在拳击场被击倒的拳手。但是裁判数数的时间太长了。

我毕竟是个男人。我喜欢女人。我不想再结婚——一点也不想。唉，不过这没有什么关系。我只须小心谨慎一但是我确实玩得很开心。可怜的艾迪就不行了。艾迪是一个真正的好女人，是那种男人愿意娶而不是一起睡的女人。给她一半的机会，她就会再次结婚——而且很快乐，并且使对方也快乐。但是老杰弗把她永远看成是弗兰克的妻子——并迫使她也这么想。他本人不知道，但我们宛如狱中的囚徒。很久以前我就俏俏地逃了出来。艾迪今年夏天才逃出来——让他震惊不小。他的世界粉碎了。结果是——鲁比?基恩。”

他情不自禁地唱道：可是她在坟墓里，哦，让我如何是好！我们去喝一杯，克利瑟林。

亨利爵士想：马克?加斯克尔不成为警方的怀疑对象才怪呢。