第三个女郎……“我可能杀了人……”当然了！

他脑海中突然浮现了一首滑稽的儿歌，他随着大声唱了出来。

啦啦啦，澡盆里泡了三个大男人。

你猜都有谁？

一个屠夫，一个面包师，还有一个作蜡烛的……………………可惜最后一句他给忘了。

一个面包师，不错；一个屠夫，就有嫌牵强了——他把他们改成了女人，也模仿了一首：

当，当，当，一幢楼房里住了三个女郎你猜都是谁？

一名女秘书，一名来自史勒德的女郎这第三个女郎是——李蒙小姐走进屋来，“啊——我想起最后一句来了——‘他们都是从一个小马铃薯里钻出来的。’”

李蒙小姐心急地看着他。

“史提林佛立德医生一定要立刻跟您通话。他说有要紧的事。”

“请告诉史提林佛立德医师可以的——你是说史提林佛立德医生吗？”

他越过她身边，抓起了听筒。“来了。我是白罗呀！出了事了吗？”

“她溜走了。”

“什么？”

“我刚说了的。她溜了，从大门跑出去了。”

“你就让她跑掉了？”

“我又能怎么样呢？”

“你可以拦住她的呀。”

“不成。”

“你简直是发疯了，怎么能让她跑了呢？”

“并不是。”

“你真不了解。”

“可是我跟她有过君子协定，随时可以自由离去。”

“你不知道这牵涉会有多大。”

“好了，就算我不知道吧。可是我有我的作法。如果我不让她走，我花在她身上的心血就全功尽弃，我的心血可花了不少。你的工作与我的不同，我们的目的不同。我可以告诉你我的工作已经有了绩效，正因为有了绩效我才认定她不会跑掉的。”

“呵，可不是吗。后来呢，老兄，她还是跑了。”

“老实讲，我实在不懂，怎么会出了纰漏。”

“一定发生了变故。”

“当然，但是什么变故呢？”

“她见到了什么人，有人跟她谈过话，有人找到了她藏身的所在。”

“我想不出这怎么可能……但是你好像忘了她是可以自由作选择的。她必须有自己的意志。”

“有人逮住她了。一定有人查出了她在你哪儿。她有没有收到信件、电报或是电话？”

“没有，都没有。这我是可以确定的。”

“那怎么会——当然了！报纸。我相信你那里一定订了报纸了吧？”

“当然了。作我这行，当然要注意人们的日常生活了。”

“那么，他们就是这么找到她的。正常的日常生活。你订什么报？”

“五份。”他把五份的名字说了出来。

“她是什么时候走的？”

“今天上午，十点半。”

果然。看了报纸以后。至少这就容易着手得多了。

“她平常看什么报？”

“好像没有特别的选择。有时看这份，有时那份，有时候全看，还有时候也只随便翻翻。”

“好了，我不能再浪费时间谈话了。”

“你认为她看到了报上的广告了？这一类的东西？”

“还有旁的解释吗？再谈了，我现在不能多说了。我得去找了，找有可能性的广告，然后立即采取行动。”

他将听筒放回到电话机上。

“李蒙小姐，把我们的两份报拿来，晨报与慧星报。再叫乔治去把别的报也都卖来。”

他打开报纸在人事分类广告上一条一条仔细寻看时，心中也定下了思路。

他应该来得及。一定得来得及……已经出了一桩人命案了，还会再来一桩的。但是，他，赫邱里?白罗却要去阻止……他是赫邱里?白罗——无辜人的复仇者。他不是说过吗(他每次说，都有人笑他)：“我不赞成杀人。”人家都认为他这只是轻描淡写，但是这绝不是说淡话，这是不带任何情感色彩对事实的简单看法。他不赞同杀人。

乔治捧着一叠报进来。

“早上的报纸全在这儿，先生。”

白罗看了李蒙小姐一眼，她正守在一旁等待发挥效率。

“再看看我找过的那些广告，万一我可能遗漏一、两条。”

“您是说人事广告吗？”

“是的。我想也许会有叫大卫的人名。女孩子的名字，小名或绰号之类的。他们不会用诺玛这个名字的，也许是求助或是会面之类性质的。”

李蒙小姐略显不耐地遵命接过了报纸。这不是她所能表现效率的所在，但是此刻他却没有别的差事可以派她去作。他本人打开了纪事晨报，这份报纸有最大的广告篇幅供他搜寻，他弯身凑近了报纸。

一名女士要出让她的貂皮大衣……有人征求旅客搭车赴海外旅行……豪华现代住宅出售……微求寄宿房客……低能儿童……自制巧克糖……“茱丽叶。永难忘怀。你永远的爱人。”这还有点相近。他想，但仍跳过去了。路易十五式的家具……中年妇人有意协助料理旅馆……“事态紧急，务请会面。准时于下午四时半来公寓。暗号高莱斯。”

门铃响的时刻，他正高喊：“乔治，叫辆计程车。”穿上大衣，走入走廊，乔治为他打开大门时，与奥立佛太太撞个满怀。在狭窄的走廊内，三人挣扎着彼此让路。