「这究竟是怎么一回事？」

太和殿里，南桓帝的声音严厉低沉，带着一股明显的怒意。www.xiaoxiaocom.com

翩翩从未见父皇对自己发过这么大的脾气，她自知闯祸，只得老老实实地缩在大殿一角，一声不吭。

「-可知道，苏姬是苏老将军最疼爱的女儿，」南桓帝继续教训，「而苏老将军身为三朝元老，握有重兵在手，万一惹怒了他，国将不宁！」

「他不是一直对父皇您忠心耿耿的吗？」半晌，翩翩才小声地回顶了一句，「总不至于为了苏姬身上的一点轻伤，就造反吧？」

「-还不知错！」南桓帝喝道，「这些年朕真是把-宠坏了，真该找个人好好管教。」

「孩儿的确不是故意的。」她只得跪下，道明原委，「本以为她会避开，谁知道她那么老实……」

「总之-难辞其咎！好端端的，-干么对苏姬无礼？干么让她跪那么久？如果不是因为她屈膝俯首，也不会看不到那鞭子，更不会受伤。」

「孩儿知错了。」翩翩只得认罪。

说实话，误伤了苏姬，她心中也充满了愧疚，但当时只顾着与玄熠斗气，哪里顾得了这许多？如今回忆起来，只觉得自己真的又笨又蠢，为了逞一时之气，惹玄熠讨厌，让父皇责罚。

如果她心机深沉，或许当时就会笑着迎敌，两面三刀，利用暗藏的手段逼走苏姬，夺回玄熠……可惜她的性子一向如此，直来直去的，从不懂得勾心斗角，掩饰自己的心情，特别，是面对自己心上人的时候。

「有一件事，本想过两年再说，但现在不得不办了。」南桓帝忽然叹了一口气。

「父皇，是什么事？」她很少看到父亲的神情如此幽黯，彷佛要把自己最至爱的宝贝送给他人。

「下个月就是-十六岁的生日，」顿了一顿，他又道：「朕打算为-选婿。」

「啊？」翩翩张大嘴巴，吃惊不已，「父、父皇，我还小呢！」

「十六岁了，还小？-母亲当年入宫的时候，才十四呢！」

「可是父皇您为什么忽然那么关心儿女们的婚姻？才帮玄熠哥哥选妻，现在又要帮我选婿……」腮帮子鼓鼓的，表示了她的强烈不满。

「-玄熠哥哥早该成亲了，是父皇耽搁了他，若再不给他办婚事，满朝文武都会说闲话的；至于-，父皇本来也很舍不得-，想多留-两年，可是-太调皮了，得找个人好好管教一下。」

「不要－－」她一声惨叫，「我不嫁人！我喜欢宫里，我要一辈子待在宫里！」

「-嫁出去了，也可以照样待在『宫里』呀！」南桓帝一笑。

「无论嫁给谁，就算他官居一品，我也得随他住到宫外的府宅去，哪还能再留在宫里呀？」父皇是不是被气胡涂了？

「嘿嘿，这世上难道只有咱们南桓国这一处皇宫？」南桓帝意有所指地道。

「父皇您是说……要把我嫁到别国去？」她大吃一惊，一屁股坐在地上。

「对呀！」他点了点头，「各国的求婚使节早就来打探过好多次了，父皇一直念-年幼，舍不得-……但等-十六岁生日一过，就再也没有借口推托了。」

「我不要！我不要！」翩翩哭闹道，「我上面那么多姊姊，要和亲也轮不到我呀！亏父皇平时还说最疼我呢，原来全是骗人的！」

「傻孩子，父皇怎么可能让-去做和亲的牺牲品呢？父皇是真的在为-的幸福着想呵……」抚着她的脑袋他温柔低语，「-想一想，倘若嫁给一个凡夫俗子，等父皇归西之后，-也只能当个平凡百姓；可如果嫁给一个至高无尚的皇子，只要他疼-爱-，将来-仍是皇室中的心肝宝贝，能保一世的荣华富贵，能保子子孙孙享受皇室的殊荣……这样父皇去也去得安心。」

「我、我……」这话也有几分道理，弄得哭至喘息的她，一时找不到反驳的借口。

不，她不要嫁到别国去，如果去了，这辈子，就再也见不到她的玄熠了……见不到玄熠，享受再多的荣华富贵又有什么用？她从小锦衣玉食，并不希罕那些－－她不曾拥有的，是心上人的爱呵！

正说着，太监忽传「玄熠公子驾到」，翩翩揉揉蒙-的泪眼，看到那个让她又爱又恨的人，从侧门恭恭敬敬地走了进来。

「熠儿，你来得正好。」南桓帝道，「快帮朕劝劝这孩子。」

玄熠微怔地瞧着翩翩脸上晶亮的两道泪痕，随即俯首道：「皇上，今日御花园中发生之事，的确是一个意外，何况苏小姐现已无恙，请皇上就不要再责罚九公主了。」

咦？他在为她求情吗？翩翩瞪大眼睛，望着这个对自己时好时坏的男子，原本胸中燃烧的怒火似乎没有那么旺了。

「呵呵！」南桓帝笑了，「不，不是说今日御花园中发生之事，朕是在说替翩翩选婿之事。」

「选婿？」玄熠的星眸中泛起一种难以捉摸的神情，但这抹光彩很快退去，他清了清嗓子，低低地道：「是指替九公主挑选驸马吗？」

「当然啦，难道还会有别的意思？」南桓帝摇头，「你这孩子，平素那样聪明，此刻竟问出这样的问题……嘿嘿，不瞒你说，翩翩生日在即，各国都已派出了求亲使节，朕正为难，不知该挑哪一国的皇子才好，你也帮朕出出主意。」

「是。」他垂眉凝思，似乎在遵照圣旨想主意，又似乎心不在焉。

「喂喂喂！」翩翩-着腰跳起来，「是我挑选丈夫耶，用得着你们男人在一旁指手划脚的吗？」

「没规矩，有这么跟父皇和兄长说话的吗？」南桓帝瞪了她一眼，「不然-想怎样？」

「把那些什么皇子统统叫来，我要当面挑。」她摆出一副刁蛮的面孔。

「也好。」南桓帝点了点头，「既然是替-选丈夫，当然要以-喜欢的为准……不如就以-过生日为由，把他们统统都请来，如何？」

「不，不要等到秋天过生日的时候，现在就请他们过来吧！」

「呃？现在？这天气渐渐热了，现在发帖子，待到他们来到咱们南桓国，就正值暑热的天了……」

「那有什么？来了正好观赏夏日荷花，还有……」翩翩得寸进尺，「我要玄熠哥哥亲自负责招待各国来客。」

「那怎么可以？」南桓帝一愣，「-玄熠哥哥自己还有事呢……」

「皇上，儿臣愿意。」不待翩翩反驳，玄熠抢先一步道。

这样的回答，让翩翩也吃了一惊－－她想让他负责招待各国来客，不过是找个理由拖延他娶妻的时间，可他竟会主动揽下任务，又是为了什么？难道，是盼着她早早嫁出去，不要再给他捣乱吗？

望着他那不动声色的俊颜，她不明白，真的不明白……

七月正值暑热之天，南桓国正式向求亲的诸皇子发出请帖，邀他们到桓都郊外的避暑山庄一聚。

收到这张帖子的人，都知道避暑是假，选婿是真，不过也都微微诧异。

因为，此刻正是一年之中最炎热的时节，让诸国皇子冒着烈日赶往南桓国，实在有违礼数。

何况，天气一热，人就显得不大精神，脸上流汗、身子乏力，再英俊的一个男子也不能让人一眼就看出他的好来－－而前来提亲的皇子，当然都想给九公主留下美妙的印象，为何南桓帝不肯体谅一下他们的心情呢？

正在人们议论纷纷之际，忽然，有流言从宫中传出。

据说，挑这个日子择婿，竟是九公主自己的意思！据说，在她的大哭大闹、撒娇耍赖之下，南桓帝终于妥协，把选婿之事临时定在暑热之天。

九公主为何如此？是急着嫁出宫去，还是有其它原因？

有聪明人猜测，大概这位九公主想趁机看看求婚者的诚意－－倘若大热的天也照样骑马千里迢迢地赶来，可见此君是心诚的。

而酷暑的天，人总被热气烤得不显漂亮，倘若在这个时候，也依然能英俊地出现，可见此君是真正英俊的人。

这各种各样的猜测自然也传到了翩翩的耳朵里，害她对着镜子笑个不停。

他们全猜错了，此刻，天底下大概不会有人能猜到她的心思。而选婿大典之后，她会把这个古怪的心思告诉一个人。

绞尽脑汁做这些事，都是为了这个人。

选婿的日子就定在七月十七这天，虽然这个时节不太好，但当初派出求婚使节的皇子们基本上都来了，南桓帝在水阁中摆了宴席，让舟车劳顿的他们，一边欣赏荷花，一边饮酒舒怀，午膳过后，便与公主会面。

翩翩便住在避暑山庄西边的厢房里，这天起了个大早，宫女们忙进忙出，端来香花、牛乳、芳草、玉器，替她梳洗。

橘衣心中好奇，很想知道翩翩会把自己打扮成什么模样，于是也一早就爬了起来，蹦蹦跳跳地朝西厢房奔去。

谁知，才刚到廊下，便听见屋内传来一声惊叫，同时有洗脸盆滑落在地的声音。

不一会儿，她瞧见几个小宫女慌慌张张地疱了出来，脸上挂着惊骇的表情。

「怎么了？」橘衣拦住她们的去路，「-们不在公主身边伺候，这是去哪？」

「橘、橘衣姊姊……」小宫女们舌头打结，「闹、闹鬼了！」

「胡说八道，青天白日的，哪来的鬼？」橘衣瞪眼道。

「不信-自个儿进屋里瞧瞧。」小宫女们几乎要哭了，「吓、吓死我们了－－」

「把话说清楚，到底是什么把-们吓倒了？公主还在屋里吗？」

「在……」众人顿时低下头。

「既然公主还在屋里，-们跑什么？」橘衣曲起指节，一人的额上敲一记。

「橘衣姊姊，」小宫女们拉着她的衣袖，怯怯地说：「就是因为公主在屋里，我们才被吓跑的。」

「怎么？打翻水盆被公主责骂了？放心吧，公主一向待下人和善，不会为这点小事惩治-们的。」她笑道。

「不、不是这样的……」众人-看看我，我看看-，终于有人鼓起勇气开口，「橘衣姊姊，我们害怕的是公主的那张脸。」

「脸？」她疑惑蹙眉，「九公主如此美貌，又不是丑八怪，还能吓着-们？」

「可、可是……公主她今儿个早上，的确变成丑八怪了。」

「胡说八道！」橘衣厉喝，「公主好端端的，怎么会变成丑八怪？」

「对呀、对呀。」宫女们大力点头，「所以我们说，这屋里闹鬼了嘛！现在正值七月，这避暑山庄里阴气又重，准是昨晚公主在庭院里散步的时候撞了邪了。」

「-们先别张扬，也别去禀报皇上，」她吩咐道，「待我先进去瞧瞧。」

说着，她提起裙子往屋里去。

这避暑山庄除了夏季，平日无人居住，四处的树木荫天蔽日，楼中的帷帐也显得灰暗陈旧，初来乍到，还真能感到有一股凉飕飕的阴气，从那树丛中、从那门缝底下钻出来。

此刻太阳尚未高升，晨曦还淡得很，橘衣走进翩翩的屋子时，好半天也没看清里面的情形，后来瞧清了地上一摊汪汪的清水，想是刚才宫女们惊慌之中打翻的，而翩翩就站在这一汪水边，照着自己的影子。

「公主殿下，打扮好了没有？」橘衣笑道。

「-过来瞧瞧不就知道了。」翩翩的声音里透着一丝古怪的意味。

悬着心，睁大眼睛，仔细往她脸上一瞧－－不瞧不要紧，这一瞧，惊得橘衣脚底打滑，一屁股坐到地上。

「-、-的脸……」她的声音都发颤了。

「哈哈哈！」翩翩纵声大笑，「好好好，连-都被吓到了，可见我这张脸的确让人害怕。」

「怎么会弄成这个样子？」橘衣战战兢兢爬起来，伸手上前，但指尖一触到她脸上的肌肤，连忙慌忙退开，「快、快传御医呀！」

「传御医做什么？」翩翩一努嘴，「待会儿就要面见各国的皇子了，我哪有空看大夫？」

「可、可-这张脸……」

她转了个圈，「这副模样出去见人，更可探知对方的诚意。」

「话虽如此……」橘衣顿了顿，「但我们会喜爱一样东西，难道不都是先看它的模样吗？」

「倘若要天长日久的相处，模样倒在其次。」

「可是……那些皇子今天是第一次见-，如果就这样被吓跑了，哪还谈得上天长日久？」

「所以，我要挑一个早就对我了解的人呀！」她意味深长地说着橘衣听不懂的话语，「总之，快替我梳头吧，叫外面的人不要多嘴，否则我可不客气，哼哼！」

她龇牙咧嘴，一张脸更显狰狞，橘衣被吓得不敢再多语，只得唤了外面的宫女进来，重新替公主梳妆。

晌午时分，翩翩打扮妥当，拖着一袭水红色的长裙，裹着面纱，来到水阁前。

她看见玄熠在门边对管事太监吩咐着些什么，便站定了，双眼含笑地看他。

「大热天，戴着这个劳什子做什么？」玄熠一转身，瞧见她脸上的轻纱，蹙着眉问。

「保持神秘感呀！」她得意地昂起头。

「-今天早上吃了什么？」他又把目光移向她比平常粗壮了一圈的腰。

「没吃什么呀。」她嘻嘻笑，凑近他低语，「不过，我在腰带里塞了些棉花。」

「塞了些棉花？」一向不显喜怒哀乐的玄熠也不由得微愕地瞪眼，「-到底在搞什么鬼？」

「哈，等会儿你就知道了。」翩翩甩了甩衣袖，步入阁中。

诸国皇子已经等候多时，此刻酒足饭饱，一心想目睹公主芳容。听见太监禀报公主驾到，全都站了起来，翘首观望。

一看之下，众人面面相觑。

只见这位公主步履毫不优雅，身材也不苗条。她迈着一摇一摆的鸭子步，粗壮的腰好似水桶，身上穿着俗艳的水红色裙子，再用刺眼的黄纱将脸蒙得严严实实的。

众皇子均有些失望，但仍怀着一丝希望－－希望那面纱下有一张绝色的容颜。