1996年3月21日，星期四，早晨7：25

作为习惯，杰克每天都在一个固定的时间到达医学检查官办公处，误差不超过五分钟。www.maxreader.net醒来的时候他仍有轻微的余醉，所以今天早晨是个例外，迟到了十分钟。他已经很长时间没有出现宿醉未消的情况，早就把醉酒搞得他有多狼狈忘得一干二净。理所当然，他冲淋浴比平时多出几分钟，在进行直下二马路的障碍赛时，他也将车速控制在一个比较理智的级别上。

横穿一马路的时候，杰克看到了一件新鲜事，他每天都在这个时候上班，却从没见过这样的事：医学检查官办公大楼门前停着一辆电视采访车，几根天线高高地伸出来。

杰克稍微拐了一下弯，绕着电视车兜了一圈。里边没人，他抬头看了看医学检查官办公处的前门，只见门口拥着一群记者。

杰克很想知道出了什么事，便匆匆挤到入口处，把自行车锁在老地方，直奔化验室。

与平时一样，劳瑞和文尼已经各就各位。杰克道了一声“早安”，大步穿过房间，探头朝会客室望去。他从来没有见过那地方有这么多人。

“出什么事了？”

“在所有的人当中，你应该最清楚，”正忙于安排当天解剖计划的劳瑞说道，“全都是冲着流行性鼠疫来的。”

“流行性？”杰克问，“又出现了几例？”

“你还没听说？”劳瑞问，“你没看早晨的电视？”

“我没电视，”杰克承认，“邻居家有一台，老是出毛病。”

“昨晚又给我们送来两个牺牲品，”劳瑞说道，“一个肯定是鼠疫，或者说至少可以推定，因为医院已经做了荧光抗体检查，是阳性的。另一个有嫌疑，从临床上看，好像是鼠疫，尽管荧光抗体呈阴性。此外，据我了解，还有好几个发烧的患者已经隔离了。”

“这全都发生在曼哈顿总院？”杰克问。

“那还用说。”劳瑞说道。

“这些病例全都接触过诺德尔曼，是吗？”杰克问。

“我还没有时间去查这个问题，”劳瑞说，“你有兴趣吗？你要是有兴趣，我就把他们派给你。”

“当然有兴趣，”杰克说道，“哪一个是初步诊断鼠疫的？”

“凯瑟琳-穆勒。”劳瑞说着，把患者的病历推到杰克面前。

杰克坐在劳瑞的写字台边上，打开卷宗。他浏览了一下文件，找出了调查报告。他抽出这份报告，便读了起来。报告上说这名妇女是昨天下午四点因病危送进曼哈顿总院急诊室的，诊断为爆发性鼠疫。尽管使用了大剂量的抗菌素，过了九小时还是死了。

杰克核对了这位女士的工作单位，果然不出他的预料，这女的是在曼哈顿总院工作。杰克估计她肯定与诺德尔曼有过直接接触。不巧的是，报告上没有说她在哪个部门工作。杰克猜测不是护理部，就是化验科。

杰克一边看报告，一边暗自夸奖詹尼丝-贾格尔的活干得漂亮。昨天与她谈过话以后，杰克给她打过电话，她补充了旅游、饲养宠物、来客方面的一些资料。在穆勒这一个病例，一切都是阴性。

“怀疑是鼠疫的那一个在哪儿？”杰克问劳瑞。

劳瑞把第二份病历推到他面前。

杰克打开第二份病历，立刻感到出乎意料。患者既不在曼哈顿总院工作，又与诺德尔曼没有明显的接触。患者叫苏珊娜-哈德。与诺德尔曼一样，她也是总院的病人，但和诺德尔曼不在同一个病区。哈德是生了孩子，住在妇产科！杰克大惑不解。

再往下看，杰克得知，哈德已住院24小时，当时她突发高烧，风湿痛，头痛，完全打不起精神，并有进行性咳嗽。这些症状全都出现在她剖腹产下一个健康的孩子以后的大约八个小时内。症状出现八小时后，患者就死了。

出于好奇，杰克看了看哈德的地址，记得诺德尔曼是住在布朗克斯区。可哈德并不住在那儿。而是住在曼哈顿的苏顿南区、根本不可能与黑人区为邻。

杰克在文件中读到，哈德自从怀孕以后就没有旅行过。在宠物饲养方面．她有一只上了年岁但却长得健康的长卷毛狗。说到来客，她三个星期前招待过一位印度客人，那是她丈夫生意上的合伙人，据描述此人身体非常健康。

“詹尼丝-贾格尔今天早上还在办公室？”杰克问劳瑞。

“我一刻钟前经过她办公室的时候她还在。”劳瑞说。

杰克发现詹尼丝还在昨天早上的那个地方。

“你可真算得上是一位讲奉献的公仆。”杰克还没进门就叫了起来。

忙碌的詹尼丝抬起头来，她的眼睛因为疲劳有些发红。“最近死的人太多，脱不开身。不过你告诉我：昨天晚上我在传染病方面提出的问题是不是说中了？”

“绝对是，”杰克说，“我真服了你了。但我还有几个问题。”

“你说。”詹尼丝说道。

“妇产科病房是在住院部的什么地方？”

“它们是紧挨着的，”詹尼丝说，“两个都在七楼。”

“不开玩笑。”杰克说。

“这也有关系？”詹尼丝问。

“我一点主意也没有，”杰克承认，“产科病人会不会和住院部的病人混在一起？”

“你问着了我了，”詹尼丝说，“我不知道，但我想不会。”

“我想也不会，”杰克说。可如果他们不会相混，苏珊娜-哈德怎么会得病？看来这一次爆发鼠疫是有点怪。杰克忽发奇想，莫非有一群受到感染的老鼠住在七楼的通风系统里。

“还有什么问题？”詹尼丝问，“我不想呆在这儿了，最后这份报告我还得写完呢。”

“还有一个，”杰克说道，“你报告上说凯瑟琳-穆勒是总院工作人员，可你没说在哪个部门。你知不知道她是在护理部还是在化验科？”

詹尼丝翻了翻她昨天晚上的记录，找到了记载着穆勒的有关情况的那一页。她飞快地扫了一眼单子，然后抬起头来看着杰克，说，“都不是，她在供给中心工作。”

“噢，又是这样！”杰克的声音有些失望。

“对不起，”詹尼丝说，“人家是这样对我说的。”

“我不是责怪你，”杰克挥了挥手，“我只是希望这与所有这一切有某种逻辑关系。供给中心的一个女人怎么会与七楼的患者有接触？供给中心在什么地方？”

“我估计是和手术科在同一个楼层，”詹尼丝说，“那就是在三楼。”

“好极了，谢谢，”杰克说道，“你现在离开这里，去睡一觉。”

“我是得走了。”詹尼丝说。

杰克又转身朝鉴定室走去，他感到似乎没有发现什么很有意思的事。一般说来，顺着家族或是社区的线索可以轻而易举地查出疾病的传染过程。总是先有一个索引病例，再通过接触，无论是直接接触或者通过蚊虫之类的传染媒介，生出一系列的病例，没有多少搞不清楚的东西。这一次爆发鼠疫的情况就大不一样了。唯一取得一致的因素是所有的患者都与曼哈顿总院有关系。

杰克心不在焉地朝默菲警官挥挥手，他显然刚走进通讯室外那间属于他的警卫室。这位热情的爱尔兰裔警察也兴致勃勃地向他挥了挥手。

杰克心潮翻滚，不觉放慢了脚步。苏珊娜-哈德只在医院呆了一天就出现症状。既然鼠疫的潜伏期一般认为最少也有两天，这就是说她住院之前已经受到感染了。杰克又走回詹尼丝-贾格尔的办公室。

“还有一个问题，”杰克叫住了她，“你是不是碰巧知道，那个叫哈德的女人这次住院以前去那家医院看过门诊没有？”

“她丈夫没说，”詹尼丝说，“我特意问过这问题。她明摆着讨厌那家医院，非得到最后一分钟才去。”

杰克点了点头，说了声“谢谢”，神情更加忧虑，他转身再一次朝鉴定室走去。这一资料使情况变得更加混沌不清，他顺理成章地认定，这一次几乎是在两个也许三个地点同时发病。这不大可能。另一种可能性是，它的潜伏期特别短，不到24小时。这可就意味着哈德是在医院传染上的，与他对诺德尔曼以及穆勒的猜测相吻合。这种想法的问题在于，这表明存在着大批强烈的传染剂量，这一点看上去也不大可能。说到底，一条通风管里能有多少带病老鼠同时都在咳嗽？

一进鉴定室，杰克一把夺过文尼手里的《每日新闻》体育版。搞得他一脸的不高兴，又拽着他走到解剖台旁边。

“你怎么起得这样早？”文尼大为不满，“就你一个人。你从来不过日子？”

杰克用凯瑟琳-穆勒的病历捅了捅他的胸口。“记不记得住这句老话，‘笨鸟先飞’？”