“……京中士人好着马尾衬裙，因此官马被人偷拔鬃尾，有误军国大计，乞要禁革……”司礼监秉笔杨禄念到这里，朱由检皱眉打断：
“谁的奏本？”
“是兵科给事中方龙正。www.xiashucom.com”杨禄见皇上只嗯了一声，没说什么，便又拿起一本，先报姓名：“佥都御史徐璜建言：皇上崇节俭以变风俗，诚英明之举也。但观京中各处茶食铺店所造看桌看桌：宴席中摆满一桌果点菜肴，只看<a href=http://zhangyiyi.zuopinj.com/2259/ target=_blank class=infotextkey>不</a>吃，用作排场。<a href=http://yishu.zuopinj.com/1442/ target=_blank class=infotextkey>糖</a>饼，大者省功而费料，小者省料而费功，乞令有司擘画定式，功料之间务在减省，以使风俗归厚……”
朱由检又哼一声，眉宇间的不快更显著了。杨禄连忙放下奏章，恭敬地垂手而<a href=http://chili.zuopinj.com/919/ target=_blank class=infotextkey>立</a>。
“朕命言官建白，内忧外患一字不涉，偏又将这些小事体，生扭在极大题目上，怯懦之至！”朱由检恼火地朝御榻一靠，双手抱住了肩头。
杨禄立刻对侍候在侧的小太监一示意。小太监伶俐解事，赶紧捧来一件暗龙纹夹披风递上杨禄，杨禄抖开了披在皇上肩头。朱由检看了一眼，问：“是新的吗？”
“回皇爷，洗过两次了。”小太监连忙回禀。
“至少再洗一次，记住了吗？”
“是，皇爷。”
杨禄满<a href=http://songbenqingzhang.zuopinj.com/5488/ target=_blank class=infotextkey>脸</a>堆笑：“奴才服侍过的三位皇爷，所御衣物皆是隔夜便换新。万岁爷衣必三浣，真励精图治圣主，节俭之德中外称颂……”
朱由检微微摇了摇头，顺手提起披风下襟，从面前撩了一下，说：“熏的什么香？”
“回皇爷，是万春香。”小太监回应如流。
“不好，香味不正。改用龙桂香，黑色的那种。”
“是，皇爷。”
皇上虽节俭，却有洁癖，衣物不浣净不熏香则不服用。他对香料的精通、对各种香味的辨别<a href=http://huanzhulouzhu.zuopinj.com/584/ target=_blank class=infotextkey>力</a>，更是高得令人敬服。
四年前，十五岁的信王朱由检以弟承兄继位，是为崇祯皇帝。登基之初，对天启帝宠信的魏忠贤、客氏一党任用如旧。魏忠贤不摸底细，不敢乱动；外廷文武官员也都观望，不知新皇上打的什么主意。
一天，皇上在便殿召文臣讨论治理<a href=http://gaoyue.zuopinj.com/4969/ target=_blank class=infotextkey><a href=http://xuguixiang.zuopinj.com/2785/ target=_blank class=infotextkey>天下</a></a>之道，兴致很高，初更打过尚未回宫。正讲论间，皇上忽然命太监秉烛绕巡查看，墙角屏后都走遍了，寂无所见。他自己竟然起身离座，径直朝一处殿角走去，仔细打量殿壁，令人立刻拆毁，此墙竟是夹层！一个十一二岁的小太监手持线香端坐其中，壁上有几十个细眼，燃着的香烟正通过这些细眼袅袅飘向殿中。一盘问，吓得浑身哆嗦的小太监招认说，是魏老千岁命他所为，因皇爷勤于政事，太过劳倦，香为皇爷解乏。
朱由检对众臣说：“方才朕正静摄思索，而心忽动，欲念顿起，立时想起所谓‘迷魂香’之属的邪香。果然如此！”他正颜厉色地转向服侍太监：“从今以后，再进此香者，杀无赦！现存宫中者，一概焚毁掩埋！”
太监们战战兢兢领命接旨之际，朱由检忽然望着群臣<a href=http://yishu.zuopinj.com/1441/ target=_blank class=infotextkey>叹息</a>道：“皇考、皇兄，皆为此所误啊！”
一句话，如震春雷！群臣惊喜交加，明白了万岁爷的真情：绝不会再任用魏党，绝不再是好色荒淫、昏庸懦弱的天子。
果然，朱由检很快杀掉魏忠贤和客氏，定逆案，把魏党一网打尽，为东林党平反追谥。他励精图治，勤于政事，事必躬亲，罢土木织造贡品，不近声色货利玩好；又英明果断，礼敬大臣，朝堂上仿佛刮起一阵清新的、生气勃勃的劲风，大有横扫百余年来陈腐死滞之势！
大明朝自正德皇帝浪荡了十余年之后，万岁爷一代比一代懒散昏庸，一个比一个更深地沉溺于自己的癖好，置朝廷大事于不顾，只享受万民君父的威势和奢华，决不肯负万民之主的一星点儿责任。
嘉靖帝醉心于求长生，修道炼丹会神仙，二十多年不上朝，许多阁臣、六部尚书从上任直到离职也不曾见万岁爷一面。
万历帝更是彻底荒怠，深居后宫，近<a href=http://sanshi.zuopinj.com target=_blank class=infotextkey>三十</a>年中不视朝、不御讲筵、不亲祀郊庙、不批答本章，不批补中外缺官，一切不闻不问大撒手，只孜孜不倦于酒、色、财。
泰昌帝在位仅二十九天，起居无节，溺于女色，一枚号称仙丹的强壮补剂红丸送了他的命。
天启帝又是深居后宫不问政事，酷爱做木匠活儿，不肯摆弄令他大伤脑筋的政治，把这一切顺手推给宠信的太监魏忠贤和奶<a href=http://yishu.zuopinj.com/1533/ target=_blank class=infotextkey>妈</a>客氏，闹得朝廷大乱，天怒人怨……
终于盼来这么一位英明天子好皇帝，扶大厦于将倾，拨云雾以见青天！自然天下欢悦，人心大定，士人相聚，无不额手称庆：大明中兴有望了。
宫里太监眼中，这位皇帝可太出众太英明太叫人敬畏了！身经万历、泰昌、天启、崇祯四朝的庞老太监就是这样说的：“好容易出了个管事儿的万岁爷——准是赤脚大仙下凡！”<a href=http://chili.zuopinj.com/915/ target=_blank class=infotextkey>所以</a>太监们全都诚惶诚恐、小心翼翼、全心全意，不敢有丝毫疏忽。这会儿，杨禄就这么不敢错眼儿地侍候着，见皇上扯顺披风坐定，微微颔首，便立刻拿起奏章要念。
朱由检问道：“谁的？”
“宗室朱术珣。”
朱由检点点头。即位四年以来，他每每对文武百官失望。无能昏庸者办不了事，精明强干的又多贪贿成性，所余几个略有才干或略为清廉的，又多结党营私，门户之见极深，互相攻讦，几无虚日。他深为忧虑，很怕自己挽回大明衰势的勃勃雄心付之东流，不得不走上历代君王的老路，转而信任宗室和内官。内官们没有妻儿家室之累，孑然一身，不会像百官私心那么重；宗室是自家人，无论如何比百官可信。这位朱术珣，就是被特意召来京师，授给户部主事分管草场。这是一项肥差，又关乎兵马之用，很重要的。不知他上疏为着何事？
“……珣以奉旨钦召，御口亲承召对之言，不料一出门外，便被户部尚书拿去买草……”
朱由检又气又好笑：<a href=http://milankundela.zuopinj.com/5693/ target=_blank class=infotextkey>无知</a>无能到这种地步，又憨得可怜！他说：“拿奏本来。”杨禄忙把奏本呈放御案，朱由检迅速浏览一遍，竟有两处白字。他叹了一口气：“杨禄，拿昨日和今日这些没用的奏本，送去内书房传看，能校正其中一个错字讹字者，赏银五钱。”
杨禄领命而去。宫中的大太监，尤其是司礼监文书房秉笔太监，多自幼在内书房读书受教。今日当值御前的杨禄和吴直，都是就读六年，熟史事、谙掌故、擅书法、颇具文采的。由于种种原因，杨禄总高出吴直一头，所以杨禄在侧，吴直<a href=http://ningken.zuopinj.com target=_blank class=infotextkey>宁肯</a>不做声，此刻才走过来，拿起奏章要继续为皇上诵读。朱由检端起龙泉青瓷的精巧茶盏，说：
“不必全读。讲讲各奏章贴黄贴黄：将奏本的主要内容简化到百字以下，用黄色纸写好，贴在奏本首页，称为贴黄。大意。”
“是，皇爷。”吴直半读半讲，一本一本揭过去，“<a href=http://chuanduankangcheng.zuopinj.com/5732/ target=_blank class=infotextkey>湖</a>广汉阳徐孝妇剖肝进姑，汉阳令杨苏奏请旌表……给事中刘懋上言秦寇剿抚失当……御史吴甡奏报赈济陕西饥荒、招抚流盗七千有奇……巡抚延绥副都御史洪承畴败贼张献忠于清涧、怀宁……”
朱由检心里一阵轻松。去年此时，东虏围京师、占据京东四城之时，适逢陕甘流贼大起，一时东西交困，寝食不安。幸而勤王兵马击退东虏收复四城，陕甘流贼也因自己施行剿抚并举之策，得以渐次平定……他啜了一口茶水，清香满颊。
“鸿胪寺卿奏报乌斯藏贡使请陛辞归国……户部奏请增田赋以充饷……礼部尚书徐光启奏请增拨款项以固登防复四州……御史余应桂纠劾首辅周延儒揽权纳贿……”
“啪”！朱由检不<a href=http://jiapingwa.zuopinj.com/2480/ target=_blank class=infotextkey>高兴</a>地放下茶盏。即位以来他看清了这样的事实：他重用谁，言路就必定参劾谁。言官们不是怯懦无用，尽上些“马尾”“糖饼”之类的细事，就是专攻首相内阁大学士以博取直谏的名声！周延儒才学渊博，风度<a href=http://jiqiu.zuopinj.com/3295/ target=_blank class=infotextkey>翩翩</a>，机敏潇洒，不论御前应对还是票拟条陈，都令朱由检称心满意。他心里暗暗骂着：这帮信口雌黄的黑乌鸦！……他皱着眉问道：“余应桂所奏指实何事？”
吴直浏览一遍：“禀皇爷，奏本劾周相受三边总督杨鹤重贿，为之掩败为功，又受登莱巡抚孙元化参貂等贵重珍品，为登州加饷。”
“哦？”朱由检心里一动，沉吟道，“拿徐光启奏本来看。”
他并未看奏文本身，是在看内阁的票签票签：辅政大学士代皇帝拟出的处理意见，合皇帝意则封出照办，不合意则退回内阁改票，或皇帝直接批发内阁，称为中旨。。那确是他熟悉的周延儒一手极纯熟流丽的行书，写着：“拟准行，四十五万银着兵、户部酌商，以加饷拨给。”
难道是孙元化施贿，周延儒受贿，徐光启敲边鼓，为了弄到这四十五万？
“吴直，你记得孙元化此人吗？”
“回皇爷，奴才认识孙元化不自今朝。他忠君爱民，才干优长，勤劳王事，为人也极是刚直正气。”
朱由检微微笑了，想必因孙元化由自己破格提拔，吴直便极口赞美以讨好，不由问道：“何以见得？”
“先皇在世日，奴才该死，曾替魏逆奔走，蒙皇爷宽恕赦免之恩，方有今日……”
朱由检微微点头，闭闭眼睛，表示不愿听他感恩，要他说下去。
“奴才曾受魏逆示意，邀他在奏本上具名乞朝廷封魏逆爵位。其时正当宁远大捷之后，他名望几与袁崇焕齐。袁崇焕具了名，他却严词拒绝，给奴才好一场难看。奴才虽说一时羞怒，心下也佩服他的骨气。后来袁崇焕升任兵部尚书兼蓟辽总督，他只得了个小小的宁前道，便是因此。唯皇爷知人善任，孙元化方得以破格重用，大展其才……”
朱由检又微微点头，神色越加和悦。慢慢又呷了几口茶水，剔着指甲，平淡地问：“厂卫方面对他品评若何？”
“登州那边有一位锦衣卫指挥使，东厂不便再去。锦衣卫回报孙巡抚才干优长，未见异常，尚无过失。”
登州要冲，至关重要，何况还关乎收复四州乃至恢复辽东的大事！徐光启德高望重，学问大家；孙元化是自己破格提拔的封疆大吏；周延儒就更不用说了。几斤人参，几张貂皮算得了什么！但若不闻不问，岂不是容忍朝廷内已经很不成样子的贪贿之风吗？还有，四十五万两可不是个小数目啊！……朱由检委决不下，放下茶盏，打个舒展，说：
“传软舆，往承乾宫。”
承乾宫是朱由检<a href=http://anqi.zuopinj.com/4705/ target=_blank class=infotextkey>宠爱</a>的田妃的住所。她是个地地道道的扬州女子，娇小玲珑；聪慧秀丽，体态娴雅，最能揣摹迎合朱由检的心意，因此从信王府到紫禁城，田妃受宠始终不衰。
吴直因为收发奏本，晚了一步。赶到承乾宫门，不禁吓了一跳，敢情皇爷还没进去。跟从的小太监全都泥塑木雕般站着，不动更不敢做声；承乾宫的总管太监和宫女还是跪着接驾的姿态，想是皇爷没有叫起。皇上呢？正静静地站在影壁边那棵老柏树底下。吴直小心翼翼地朝皇爷脸上看一眼，那确是都下百姓和朝中文武再三赞颂、叹为不世出的煌煌天表：容色白皙，方面阔耳，两眉长过眼梢，瞳神亮如点漆，丹唇秀髭，莹然玉润，似乎没有表情，怡然蔼然，又似乎若有所伺。吴直侍候皇爷已经四年，还是摸不清皇爷在想什么。
这位皇爷可不像乃祖万历、乃父泰昌、乃兄天启那样从小生长在宫禁之中，世间百事不懂。当他是信王的时候，就常常微服行走都市街坊，熟知民情，智识深远，寡言少笑，不轻易示人以异同。魏忠贤擅政嚣张时，暗中派人夜投信王府，向这位皇上的亲弟弟慷慨陈词，控告魏、客一党种种不法，求信王为朝廷除害。信王答道：“忠贤才可辅主，皇上眷宠方盛，赖以治国。尔等危言耸听，意欲何为？况且吾乃外藩，行将就国明制，除太子以外的皇子，成年后封王，离京到所封地区建王府居住，称藩王；离京赴封地也称就国。，尚须借重忠贤。尔等毋须多事，若招其怒，必将祸及家身性命！”魏忠贤闻得回报笑道：“信王果然对我有畏惧之心，不足虑也！”后来天启帝暴卒，信王登基，魏忠贤竟一无措施，也许就是错以为信王能成为第二个天启帝的缘故吧！……
承乾宫里又飘出一阵琴声，丁丁冬冬，很是幽美动听，精于此道的朱由检听出是那首名曲《高<a href=http://liucixin.zuopinj.com/5570/ target=_blank class=infotextkey>山</a>流水》，也听出弹者若非有<a href=http://raoxueman.zuopinj.com/1115/ target=_blank class=infotextkey><a href=http://anyeliuguang.zuopinj.com/4158/ target=_blank class=infotextkey>十年</a></a><a href=http://jiubadao.zuopinj.com/1149/ target=_blank class=infotextkey>功夫</a>，不得到此。弹者，自然是他宠爱的田妃。但田妃到他身边五年了，从不曾说过她会弹琴。这一曲知音难得的感叹，寄托什么心绪？田妃之父出自市井，不会有此雅兴，那么她这一手技艺来自何人？……朱由检越想越疑心，只是为了体面，不便流露。
止住通报，朱由检一脚踏进田妃的寝宫，田妃吃了一惊，连忙起身跪接圣驾，心中颇有些惴惴不安。待到皇上命她坐下说话时，体味他略略不同往常的表情和声音，田妃更感到惶恐。
“朕倒不料你也会抚琴，更不料你指下功夫如许深。”朱由检微笑地看着田妃，眼睛却不笑。田妃是个极聪明的人，连忙离座跪下请罪：
“妾妃于琴理原能识得一二，因见皇上励精图治，勤劳国事，不敢以此微末小技亵渎圣听……”
“不必如此，”朱由检做个手势命田妃起来，“我听你指法纯熟，琴韵清幽，当不是寻常功夫。”
“是，皇上明鉴，妾妃学琴实有十年了。”
“从师何人？”朱由检精明的目光盯住爱妃甜美的面庞，其犀利<a href=http://baiyun.zuopinj.com/3820/ target=_blank class=infotextkey>无情</a>，使田妃心跳不止，她连忙<a href=http://jiqimao.zuopinj.com/6549/ target=_blank class=infotextkey>嫣然一笑</a>：“妾妃还能从师谁人？自然是家<a href=http://gaoerji.zuopinj.com/5953/ target=_blank class=infotextkey>母亲</a>授。”
“哦……”朱由检的目光还在田妃脸上打转，田妃竭力保持柔婉的笑容，竭力自然轻松地添上一句：“非但抚琴，便是作大书、撇兰、下棋，也都从师家母啊！”
“你母亲真是多才多艺！”朱由检还看着田妃。
田妃脸上绽出那一向讨皇上<a href=http://fengtang.zuopinj.com/2705/ target=_blank class=infotextkey>欢喜</a>的、压倒六宫的甜笑，露出<a href=http://aoerhanpamuke.zuopinj.com/5713/ target=_blank class=infotextkey>雪</a>白如珠贝的皓齿：“所以皇上才有多才多艺的田妃啊！”
“嗯……”朱由检这才移开目光，同时也站起身。田妃慌忙喊道：“皇上！……”
朱由检唇边作出一点微笑：“朕因批阅奏章劳倦，出来随意走走，是这琴声把朕引来承乾宫。奏本尚多，今日怕不得闲了。”他点点头，转身出了寝宫。
田妃送到承乾门外跪下，眼泪汪汪地说：“求皇上节劳养生，是六宫之福，是万民之福！”她望着皇上的御舆离去，想起方才一番问答，心里越发惶惧，泪珠儿竟锁不住，“啪嗒嗒”滚落，连忙装作抬手理鬓，用袍袖偷偷拭去，重整端庄贞静的神态，慢慢退回承乾宫。她知道，此后的几天，她别想吃得下睡得稳了……
回到乾清宫的朱由检，拣出徐光启和余应桂两本奏折细细看着。一阵小风微微掠过，他不自觉地裹紧了披风。吴直立刻奉上一盏热腾腾、香喷喷的茶水，他就手端起来喝了一口，又觉得脚下升起一股热气，身上顿时暖融融的很是舒服。移目注视，是吴直正弯腰跪地，把一只嵌松石银丝脚炉端放在他两脚之间。他不由轻声叹道：
“反倒是你们一片忠心啊！……”
吴直忙跪拜道：“奴才肝脑涂地，也不能报圣恩万一！”
这是一句常用的十分夸张的感恩用语，但却是吴直的真心话。他对朱由检的崇敬达于极点，远远超出一般臣子奴辈对天地君亲师应有的情分。
当初，御用监太监崔文昇进丹药，天启帝服用后大泄不止，以致晏驾。登基后的崇祯帝进宫的头一件事，就是拿住崔文昇问罪杀头。不料各宫宦官成群结队喧嚣不止，形同哗变，直逼到乾清宫。皇上临乱不惧，镇定如常，立在宫前丹陛上，俯问总内监说：“为何事喧哗？”内监们七嘴八舌纷纷乱嚷：“崔官儿是好人，理不应杀！”皇上很痛快，立刻下令免崔文昇一死。内监们欢呼着散去，只以为这个十五六岁的少年皇帝不难相处、不难驾驭。却不知数日后皇上已有了<a href=http://xiaorenfu.zuopinj.com/2984/ target=_blank class=infotextkey>心腹</a>太监，通过暗地查访，弄清为首闹事的四名内官，连同崔文昇一起拿住杖杀了。太监们这才吓坏了，从此不敢不夹住尾巴。
吴直是首先倒戈成为新皇爷的心腹太监中的一个。他虽也是魏党一员，却不如崔文昇得脸。他的相好菜户是翊坤宫茶上宫女，两人已得主子许可同屋居处，形同恩爱夫妻，却被崔文昇倚势活活拆散。常人的夺妻之恨不共戴天，太监的夺菜户之仇也一样深长。他无力与崔文昇争高下，便跑去佛寺企图出家，出家未成又逛到娼馆嫖妓，直闹到与他做了一场干夫妻的妓女化装成男子，到紫禁城里索取他没有给足的度夜资。他被判“杖毙”待死之际，新皇爷进宫，亲自审问，他毫无隐讳，供出所有真情。皇爷竟免死免罪，从此对他大加任用，直到今日的高位。所以每当吴直谢皇爷圣恩之时，眼里总有泪光闪动。
吴直的言行，引得朱由检容色转霁，忽然笑道：“朕再赐你一个菜户，可好？”
“奴才不敢当！”吴直感动得终于落泪。