“为什么要过两天？”汤若望精神一振，蓝眼睛发亮了，“就今天吧！早一天早一时都是好的呀！”
历数<a href=http://gaoyue.zuopinj.com/4969/ target=_blank class=infotextkey><a href=http://xuguixiang.zuopinj.com/2785/ target=_blank class=infotextkey>天下</a></a>两京十三省的总督、巡抚府第，唯有登莱巡抚府中有一间祈祷室。房间不算太大，洁净朴素，一尘不染。北墙神龛上高高悬挂着耶稣受难像，长明灯日夜映照着他垂头俯视<a href=http://caijun.zuopinj.com/806/ target=_blank class=infotextkey>人间</a>的痛苦又仁慈的姿态表情。神龛下放一张供桌，桌上摆了两瓶鲜花和许多支红烛。今天，供桌铺上清洁白布，用做讲道坛，一排排长条凳上坐着的有孙元化夫妻儿女、王征、张焘、孙家老仆、张家老仆等入教多年的教友，也有今日受洗的新教徒。汤若望很容易就造就了最恰当的境界，他用纯净嘹亮的嗓音讲经布道，热情地歌颂天主和耶稣，领大家一字一句地诵读主祷文：坚信天主，拯救自己有罪的灵魂，施行仁爱，死后得进天堂，获得灵魂的<a href=http://mengrushenji.zuopinj.com/2095/ target=_blank class=infotextkey>永生</a>……无数支大大小小的蜡烛围绕着神龛，把亮光一起投向受难的耶稣，圣体像涂了金似的光华一片，神龛下神父那绣了银丝的法衣和胸前的金十字架，都在这灿烂的光华中闪烁，神圣庄严的气氛感染了每一个人，把他们从日常的烦嚣、苦恼、怨恨中解脱出来，升上蓝天白云之间，得着片刻精神的<a href=http://anning.zuopinj.com target=_blank class=infotextkey>安宁</a>、心灵的净化……
教徒中迸出哆哆嗦嗦的一声：“神父！……”
是银翘。她脸色苍白，不敢抬头，浓密的睫毛垂下，不安地颤动着，仿佛被自己的大胆吓住了。
“孩子，你有什么问题？”汤若望的声音是那样慈祥淳厚，就像白发苍苍的老父亲在安慰自己生病的女儿。两串泪珠陡然从银翘眼角滚落。她咬咬嘴唇，坚持说下去：
“<a href=http://songbenqingzhang.zuopinj.com/5480/ target=_blank class=infotextkey>罪孽</a>深重的人，天主也肯接纳吗？”
“我的孩子，全能的上帝，我们的天父，发大慈悲，应许把赦罪的恩典赐予一切真心悔罪、诚信主、归向主的人，耶稣降生，就是为了拯救这个世界上的<a href=http://baiyun.zuopinj.com/3821/ target=_blank class=infotextkey>罪人</a>。”
“若犯贪财害人罪……犯奸淫罪违反十诫呢？”银翘口吃吃地把极难出口的话到底说出来了。
施洗仪式前，孙夫人曾把受洗者的情况一一告诉神父，他知道银翘曾是某京官的侍妾，<a href=http://chili.zuopinj.com/915/ target=_blank class=infotextkey>所以</a>并不见怪：“我的孩子，只要真心悔罪，与人亲爱和睦，立志自新，从今以后遵上帝的命令，行上帝的圣道，他的灵魂就一定能得到拯救，升入天堂。”
他极而言之，讲了圣女玛德莱娜的事迹：玛德莱娜原是一位绝色名妓，极其奢侈豪华，每日花天酒地，又生性淫荡，多少<a href=http://gaoyue.zuopinj.com/4967/ target=_blank class=infotextkey>名门</a>子弟为她身败名裂、倾家荡产，被时人痛恨唾骂，原是必下<a href=http://danbulang.zuopinj.com/5625/ target=_blank class=infotextkey>地狱</a>的罪<a href=http://xicunshouxing.zuopinj.com/5342/ target=_blank class=infotextkey>恶女</a>子。后来她受天主感召，悔罪自新，屏弃一切华服美味，居住木屋，着粗衫，以清水面包为食，每日诵读圣经、赎罪祈祷之外，还不住鞭打自己，苦苦修行，终于得到天主的赦免，灵魂升上天堂，进入圣徒圣女之列，为千万教友所敬仰。
“愿上帝怜悯你们，”神父向大家宣读着安慰文，“拯救你们脱离一切所犯的罪，赐你们行善的力量，赐你们永生，阿门！”
“愿荣光归于主！”教徒们同声回答，其中可以辨出银翘呜咽抽泣的叹息。
受洗的十八名教徒跪在神坛之下，神父口中诵读着施洗礼的经文，庄严地把圣水一一点向他们。当他的手触到银翘额头时，不禁呆了一呆：多么光洁柔嫩的肤色啊！那是自幼精心保养、经过修饰调理的皮肤，诱人的芳香仿佛生自肌理之中，隐隐袭来，令人心旌摇动。汤若望连忙摄神静气，暗暗吃惊：她绝不是普通婢女或侍妾……
教徒们同声赞道：“主与我们同在，阿门。”
洗礼完成，新老教徒都感到兴奋：前者有了几分归宿感，后者为了同道的扩大增强。受洗的都将得到教名：约瑟、大卫、玛丽亚、保罗、赛西丽亚、露西亚、玛德莱娜等名字被提出来。一个异国情调的新名字，多么有趣啊！而在今后的圣事中，彼此将用教名相称，连帅爷、夫人、小姐也一样，好像大家是同辈人似的，这怎么敢呢？喔唷，想想都叫人害怕！……
银翘虔诚地问：“神父，我的教名可以选玛德莱娜吗？”
“可以。孩子，你就叫玛德莱娜吧。”汤若望和蔼地微笑着，为银翘划十字祝福，暗暗确认自己的判断——这或许是一个中国的玛德莱娜。
教徒们散去了。汤若望尽管因传教的新成绩十分高兴，却也实在身心俱疲，以致幼蘩问他能不能告解时，孙元化夫妇连忙制止，责备女儿不懂事，竟然看不出神父若再不立刻上床休息，眼看就要站不住了。
幼蘩难为情地低了头：“真抱歉，神父！”
“不！为什么？”汤若望蹙眉道，“上帝任何时候都不会拒绝他的孩子告罪的急切请求，汤神父不可能渎职偷懒！伊格那蒂欧斯，阿嘉达，我曾是你们全家的忏悔神父啊！”一瞬间，他如注入了神药一般，垂下的双肩挺起来，重新显得神采奕奕、热情蓬勃，疲倦憔悴仿佛被一阵风吹走。
孙元化真佩服汤若望对他的传教事业的崇高热情和无穷的不知疲倦的精力。他不再多说，指着祈祷室边垂着厚重帷帘的忏悔室：“请吧，汤神父。”
合拢帷帘关住门，小小斗室便如同开天辟地以前一样漆黑、混沌一片了。神父静静站着，忏悔的幼蘩跪在他脚边，这真是一个供人思索、令人内省的环境气氛……
这次一见这姑娘，汤若望就发现她变了，难道两个月间忽然长大了？她没再请求做修女，行洗礼仪式时，她又心事重重，显得很苦恼。借此机会，汤若望用注满慈父情的纯净低音安慰这个可怜的孩子：“上帝爱这世界，所以差遣独生圣子耶稣基督把我们从罪恶中拯救出来，并在天上为我们代求，使我们进入永生。让我们省察自己对上帝、对人的过错吧，让我们除去灵魂的重负吧！……”
幼蘩终于鼓足了勇气，低声忏悔：“神父，我曾发誓要做修女，终生供奉天主。如果……如果我终于不……终于没有做修女，违背了自己的誓言，这是背信弃义的罪恶，对吗？”
“放心吧，我的孩子！天主原没有允许你当修女的请求，只要坚定对主的信仰，仁爱的主会原谅你。”
“我……我……不该思<a href=http://nianyi.zuopinj.com target=_blank class=infotextkey>念一</a>个不认识的人……犯了不洁之罪……”幼蘩的声音小得像蚊子叫。
“这人是教中<a href=http://yuhua.zuopinj.com/920/ target=_blank class=infotextkey>兄弟</a>姐妹？”
“我不知道。”
“与你父母家庭相识吗？”
“我不知道。”
沉默片刻，神父把手轻轻地按在幼蘩的头上：“可怜的孩子，幸而你迷途知返，能够悔过改正。全能的上帝宽恕你所犯的罪，赐你进入永生。阿门。”
平日豪爽有男子气、说话极利落的孙夫人沈氏，进了忏悔室跪在神父脚下，竟激动得结结巴巴、语无伦次：“我有罪，求、求天主宽恕……我悔改自新，我犯了<a href=http://laolunsi.zuopinj.com/5938/ target=_blank class=infotextkey>嫉妒</a>罪……”
“不管是何种过失罪行，天主将赐予所有真心悔改的人以赦免的恩典，拯救他们的灵魂。”
“我，我……”沈氏突然流泪了，“我早就不能尽为妻的职分了，丈夫有家其实没有家……我却总怕他移情<a href=http://pipi.zuopinj.com/2832/ target=_blank class=infotextkey>别恋</a>，便嫉恨所有能与他相见的女人，暗地<a href=http://caijun.zuopinj.com/818/ target=_blank class=infotextkey>诅咒</a>她们不得好死……哎哟，我真是罪孽深重，怎么有这样的坏心肠哦！……”
孙元化进到忏悔室，又是另一番气象。他虔诚地跪倒后，很长时间默不作声，黑暗中只听得二人的鼻息：神父平缓悠长，忏悔人起伏不稳。终于，孙元化长长吁了一口郁积胸中的闷气，低声徐徐说来，如在梦境中与人畅谈：
“我一生为情所累。少年荒唐，游学大<a href=http://jiangnan.zuopinj.com target=_blank class=infotextkey>江南</a>北之际，结了许多露水<a href=http://guling.zuopinj.com/1315/ target=_blank class=infotextkey>姻缘</a>，犯了奸淫之罪。但因事在<a href=http://sanshi.zuopinj.com target=_blank class=infotextkey>三十</a>年前，自己业已淡忘，又因其时尚未皈依天主，所以不曾忏悔告罪，终于受到主的惩罚……来至登州，便听说客店女儿被<a href=http://dulasi.zuopinj.com/5820/ target=_blank class=infotextkey>情人</a>所弃，母子正月十六投海自尽的<a href=http://yishu.zuopinj.com/1509/ target=_blank class=infotextkey>故事</a>，从此被罪恶感缠绕，总觉得这是自己当年作下的孽，常有噩梦见那母子讨命……
“当年情泛，至今不能记清是否在登州有这一段。但那许多女子，其中岂无得此结果之人？为此特辟忏悔室，每每祈告天主拯救她母子灵魂得升天堂，乞求天主饶恕我的罪恶。我以为主已怜悯我，接受我的忏悔和求告了，孰知……唉，我是否注定此生为情所累至死？情魔时时<a href=http://yemi.zuopinj.com/2323/ target=_blank class=infotextkey><a href=http://songbenqingzhang.zuopinj.com/5477/ target=_blank class=infotextkey>诱惑</a></a>，年近半百，仍不能自已，有许多次险些又破了主的戒律！
“我必须灭除心中罪恶的火苗，求天主怜悯他的仆人，饶恕我的罪恶，求最慈悲的父拯救我！……”
孙元化走上<a href=http://xiaorenfu.zuopinj.com/2983/ target=_blank class=infotextkey>仕途</a>之时，也曾<a href=http://zhangyiyi.zuopinj.com/2260/ target=_blank class=infotextkey>努力</a>实践“吾日三省吾身”的先贤教诲，来痛悔自己少年时代的荒唐。但自省<a href=http://jiubadao.zuopinj.com/1149/ target=_blank class=infotextkey>功夫</a>越作到家，内心的罪恶感就越重，这沉甸甸的精神重负完全得独自默默承受、不敢被他人<a href=http://lingshufen.zuopinj.com/3746/ target=_blank class=infotextkey>窥</a>见，痛苦郁结五内，实在难忍。是天主教的告解仪式给予了他所需要的一切——他有了倾诉的地方，有了忏悔的机会，他把灵魂深处的罪恶重负卸下来，交给了天主，于是他得到了解脱。他不断地自省、告解，由浅而深，今天，终于借着忏悔最新过失之机，倾吐出了埋藏心底困扰他数十年的往事。如果能得到解脱，也不枉此生作一回虔诚的天主的教徒了。
汤若望接受过许多信徒的忏悔，从未如听孙元化忏悔这样震惊，震惊不在他忏悔的事实，而在于他那威严、正直、英明的外表之下，竟然埋藏着这样深的<a href=http://dongyeguiwu.zuopinj.com/5512/ target=_blank class=infotextkey>秘密</a>，这样可怕的隐痛！……按照常规，他向忏悔人宣读了解罪文，代上帝宽恕了忏悔人的罪恶，允许他们仍旧得着天主的恩宠，获得灵魂的永生。忏悔人沉重的心得以轻松，获得极大的安慰。
汤若望作为神父，必须为忏悔人绝对保密；但作为孙元化一家的朋友，却不免为这个家庭担忧。因为夫妻父母子女间心灵上的隔阂太深了！
然而，在接下来的几天里，汤若望看到的是一个和谐美满的家庭。告解之后的母女俩，像是经了一番沐浴似的精神焕发，幼蘩恢复了天真，沈氏又那么兴高采烈、快人快语，对丈夫关怀备至。孙元化不改常态，仍是威严中带着儒雅，仁慈里显出精明，全身心地投入了造船造炮筑炮台的庞大繁杂的事务中，并且总是拉着汤若望同来同往。
在登州盘桓了<a href=http://yishu.zuopinj.com/1532/ target=_blank class=infotextkey>十天</a>后，汤若望回京师了，留下一个随军牧师陆若汉主持教务。汤神父得意于此行传教工作的成绩，想到孙元化一家又觉得心里不安。中国人的内心沉埋得太深，和他们的外表相差太远，他真担心朋友一家还有更深的隐忧，引起料想不到的后果。