一行于楼厅中央坐定，大声招呼伙计，旁若无人，嚣张至极。www.xiashucom.com

点过酒菜，在酒菜尚未送上之前，几个家伙像计议什么秘密大事一般，一齐拉长脖子，将头伸向桌心，经过一阵窃窃私语，忽然同时哈哈大笑，分别坐直身躯，似乎要商量的事，业已获得圆满之结论。

这样笑了一阵，那名灰衣公子不知又想起了什么，扭头低声朝那佩刀汉子说了几句话，只见那佩刀汉子胸口一拍，提出保证道：“这个请公子放心，如果不灵，都拿小人是问！”

跟着，那佩刀的汉子眼光一扫，无意中发现另一席上那个算命先生的报君知，似是大感兴趣，手一招笑道：“算命伙计，你来，替我们公子算个命看看！”

那个正在以酒浇愁的算命先生，听得这一声招呼，又转过头，淡淡地瞅了一眼，竟然未加理睬。

令狐平暗暗称奇。

同时止不住为这位潦倒的算命先生人穷志不穷，毅然无畏于豪门的硬挣骨气，而暗暗喝彩！

不过，他心中有数，这样一来，底下恐怕就有戏文可看了。

果然不出他之所料。

那佩刀汉子讨了个没趣，笑容一敛，脸色顿变，打鼻孔中轻轻一哼，双手按着桌面，提高声音又道：“喂！伙计！你有没有听到我的话？”

看那神气，大有一言不合，便要跳起身来，扑过去接人之意。

谁知那算命先生丝毫不为所动，抬头冷冷回答道：“这位二爷，你说话能不能客气一点？这儿是卖酒的酒楼，有银子买酒喝，不分老少男女，一样都是客人，谁该受您这般呼来喝去？”

这番话说得不卑不亢，理直气壮，掷地有声。而最厉害的，便是开宗明议，劈头第一句话，就点出了对方的身份，神气什么？你朋友充其量不过是一名依人作嫁的二爷罢了！

佩刀的汉子顿时为之语塞。

一张面孔，气得发青，两眼之中，渐渐露出一片可怕的眼光。

那算命先生说完话，又低下头去，自顾吃喝，仿佛全不知道事态之严重。

佩刀的汉子受了这顿奚落，自然不甘就此罢休；只见他霍地一振臂，甩去肩上那袭风衣，阴笑自座中站起，一脚踢开板凳，迈步向算命先生靠窗口的那副座头、寒着面孔汹汹然走了过去。

令狐平已看出那算命先生不像是个会武功的人，正待过去给那佩刀的汉子颜色看看时，不料他这厢尚未离开座位，形势急转直下，紧张的局面，倏忽之间，突然改变！

那佩刀的汉子向前走没几步，不知是何缘故，神情变得一变，忽然脚下一停，突又返身走回原位。

令狐平正诧异间，只听楼梯口有人哈哈大笑道：“好，好，这个年又不愁过不去啦！”

令狐平掉头一看，来的不是别人，正是那位有酒万事足的葫芦叟乐九公！

他明白！

佩刀汉子之所以突然敛尽气焰，原来是因为看到了这个老酒鬼的缘故！

最奇怪的是，那名黄衣青年也好像认识老酒鬼是何许人一般，这时双睛滚动，脸色阴暗不定，想要抽身离去。又似乎有所顾忌。一副局促不定，如坐针毡之窘态，叫人看了觉得又是可笑，又是可怜。

那名佩刀汉子知道行迹已露，只好硬起头皮，离座抱拳，笑说道：“不知前辈驾临，有失远迎……”

葫芦叟水泡眼一味，又打了个哈哈道：“好说，好说，我老酒鬼要过酒瘾，全靠瞎打瞎闯，要是事先通知，哈哈！有几个能像你蔡老三这样？不跑个精光才怪！哦？还没有上菜？

好极了，好极了，菜慢慢上没有关系，先拿酒要紧！”

口中打着哈哈，人到席前，毫不客气，凳子一拉，便在灰衣公子对面坐了下来。

灰衣公子满脸不高兴，佩刀汉子急忙从桌底下踢了一脚，前者才算忍住了，没有发作。

葫芦叟用手一指道：“这两位……”

蔡老三赶紧代为引见道：“这是我们乔公子，这位是我们乔公子的朋友桑公子！”

所谓桑公子，便是指的那名黄衣青年。

令狐平虽然不认识这名黄衣青年，不过他敢打赌这名黄衣青年绝不姓桑！

然而，葫芦叟却似乎并不在意两人姓什么，问过之后，信口道了一声久仰，扯不了几句，言归正传，催着快上酒菜。

令狐平看在眼中好气又好笑。

真是：江山易改，本性难移！

上次在潼关，小瘟神胡五那条五香酱狗腿的教训，这老酒鬼看样子大概早忘到九霄云外了！那黄衣青年似因老酒鬼未能认出他是谁，神色之间，已经渐渐回复自然。

楼上原来的四名酒客之中，那个中年布贩和红脸老者，早在佩刀的汉子闹事之际，便已悄悄结账离去。除了令狐平，只有那个算命先生，仍在挟着残肴，慢慢地喝着冷酒。

后者自从葫芦叟于楼梯口现身以来，一双眼光就很少离开过葫芦叟那张叫人不敢恭维的面孔：一双眉头，不时皱起，数度欲言又止。不知道他是想向葫芦叟道谢解围之意，还是想警告葫芦叟不可与这几人混在一起？

最后，大概是酒喝光了，只见他轻轻叹了一口气，又朝葫芦叟望了一眼，终于摇摇头下楼而去。

令狐平心中动疑，本想追下楼去问个究竟，又怕葫芦叟一个人留在楼上，或许会遭几个家伙的暗算，只好作罢。

不一会那边席上，酒菜陆续送至，葫芦叟立刻展开了看家的本领，狼吞虎咽，着杯齐施。

同一时候，一阵楼梯声响，又上来七八名酒客。

约莫是上第五道莱的时候，那名黄衣青年，忽然声称有事，要先走一步，起身告辞而去。

接着，没有多久，那位乔公子也带着家人走了。

葫芦叟当然看得出别人是因为讨厌他才提前走的，而他，只要留下一个蔡老三，乐得多吃两分，可说正中下怀，两人先后离去，他甚至客气都没有客气一声。

不过，两人这一走，事故马上发生了！

葫芦叟吃着喝着，正感兴高采烈之际，忽然咕噜一声，两眼翻白，身子一歪，身后倒了下去。

令狐平暗道一声不妙，正拟飞扑过去，拿下那个蔡老三，以备拷问究竟时，耳边突然有人传音道：“同他去，一切自有愚叔负责！”

令狐平不期一怔，立即刹住去势。

因为他已听出，传音之人，不是别人，正是丙寅奇士！

有丙寅奇士作主，自然用不着他来着急。

只是，他环顾之下，一时却看不出丙寅奇士藏身之处。

那些酒客七嘴八舌地嚷着：“老家伙敢情是吃醉了，快拿醒酒杨来。”

那个被葫芦叟喊作蔡老三的汉子，趁着众人纷乱之际，于桌面上丢下一块碎银，眨眼之间便告不知去向。

一名伙计端来醒酒汤，正待动手施灌之际，一个脖子上长着大肉疣的老者伸手说道：

“我来！”

别人也许没有注意，令狐平却看得清清楚楚，那老者伸手接碗时，拇指一抢，一颗药丸已然滑落碗中。

令狐平这才知道，原来这名长疣的长者，便是丙寅奇士之另一化身！

葫芦叟悠悠醒转，尚不知道自己一条性命是捡来的，眼皮一揉，还在嚷道：“蔡老三呢？”

丙寅奇士传音笑答道：“算你老哥与山西尤门有缘，上次遇的是么徒，这次则大大升级，又遇上尤门首徒……”

葫芦叟差点跳了起来道：“你，你说什么？”

丙寅奇士低声笑喝道：“小声一点，你要嚷，我就先点上你的哑穴！”

葫芦叟一愣道：“你老哥是谁？”

丙寅奇士笑道：“我便是有一年跟你下棋，被你偷了三颗棋子，结果以二路见负的那个人！”

葫芦叟瞠目道：“你？”

丙寅奇士笑道：“我怎么样？是不是怪我如今出现的不是时候？”

葫芦叟怒道：“你既已认出刚才那群人里有尤胜后的徒弟在内，你为什么不替我老酒鬼抓了下来？”

丙寅奇士笑道：“好家伙！理都被你一人说光了。你有没有想想，万一将来再遇上姓尤的另外那个徒弟时，还有谁敢伸手管你这档子事？”

葫芦叟往起一站道：“走！”

丙寅奇士道：“去哪里？”

葫芦叟道：“去找那个姓蔡的小子，就不愁找不着另外的那两个。”

丙寅奇士道：“你坐下，听我把话说完。”

葫芦叟道：“还有什么可说的？”

丙寅奇士道：“你的一条命，算是保住了。现在，另外还有一个人的一条性命，可能就凭你的一句话。”

葫芦叟又是一愣道：“那人是谁？”

丙寅奇士笑道：“浪荡公子！”

葫芦叟一哦道：“那小子，他……他……还没有死？”

丙寅奇士笑道：“你老哥都还活着，他当然死不了。现在，乱也乱过了，嚷也嚷过了，你老哥能不能定下心来，先告诉我，你刚才那几位年轻的朋友，他们都住在城中什么地方？”

葫芦叟眨着水泡眼道：“你是说那小子已落入刚才这批家伙手里？”

丙寅奇士道：“事情是这样的，小子在龙虎帮中，已被封为锦衣护法，如今就在这座太原城内，不过，小子业经该帮以药物加以控制，一身武功，随时均有丧失之危险，下手的人，便是那位谈笑追魂尤胜唐，要解除这小子一身禁制，目前尚缺一味产自天山的鬼参。上官的首徒在内，或许能从这厮身上，取得一味药，也不一定。所以，现在就等你老哥一句话，刚才这三个家伙，要去哪里方能找得着！”

葫芦叟瞪眼道：“这就怪了，你既然已经看到三个家伙之中有姓尤的首徒在内，当时为什么你不抓住他？”

丙寅奇士道：“只差一步。”

葫芦叟道：“你是刚刚赶到？”

丙寅奇士道：“是的，我是在城外得到消息，等我赶到这里，小子业已离去。我本可以一路追去，再一打听，知道你在楼上，想先上来看看，不料你已中了那小子的道儿，说起来尚算是不幸中之大幸。”

葫芦叟道：“那就糟了！”

丙寅奇士道：“为什么？”

葫芦叟皱眉道：“我也只认识三人之中那个姓蔡的，那是六个月前，在一次庙会上，这厮仗势欺侮一对卖艺的父女，被我狠狠教训了一顿，我老酒鬼的脾气，你老弟不是不知道，事情一过，也就算了，其实我根本不清楚这厮的底细。

丙寅奇士沉吟了片刻道：“这样一说，只好从那个姓乔的身上着手了。现在我们分开来走，天黑以后，丐帮分舵见面，趁着这段时间，我且先去打听打听那个姓乔的什么身份！”

在太原城中，要打听一个姓乔的公子，实在不是一件容易事。

因为城中之富户，几乎有一半以上都姓乔；一问起来，这个也是“乔员外”那个也是“乔员外”：“员外”的儿子当然个个都是“公子”；在这些“乔公子”之中，哪一个“乔公子”才是日间那个“乔公子”呢？”

丙寅奇士跑了一个下午，一点头绪都没有。

最后，只好回到丐帮太原分舵，向分舵中的丐帮弟子请教。

那位分舵主思索了一会儿，说道：“城中这些姓乔的，大部分都还安份，想来想去，似乎只有西城门外，那一家新迁来的暴发户，管教上或许有点问题。”

丙寅奇士问道：“这一家的老主人叫什么名字？”

那位分舵主答道：“乔二锤子！”

“乔二锤子”

在太原城中是个了不起的外号。

这个外号的意义，简单一点说，就是财富。

但如果一定要追究这个外号的来源，分析起来，就不雅了！

原来这位乔大员外，所以被人号作“乔二锤子”，既不是因为他排行“第二”，也不是因为他小名叫“锤儿”，而是因他有今天之财富，全靠当年经商时，一把大秤，有两只秤锤，大锤卖出，小锤买进。

这位“乔二锤子”够资格被人喊为“员外”之后，方由“临汾”老家搬来“太原”，膝下只有一子，在背后人多以“乔小锤子”呼之而不名。

“乔小锤子”样样都使他老子满意，只有一事，堪称美中不足；那便是他老子一口气替他讨了三房媳妇，他却至今尚未能生出一个“小小锤子”！

这位“乔小锤子”虽然未能生出一个“小小锤子”，但仗着老子以两只秤锤挣来的财富，却在青楼中做了不少好事；城中有名之红妓，几乎无人不识这位乔公子。

结果，几年荒唐下来，这位乔大公子别的没有得到，唯一的收获，是换来一身暗疾，连青年人的活力，亦告丧失！三个月来，暗中遍访名医，在重金引诱下，终于召来日间那名黄衣青年尤门首徒“小扁鹊”方治人！

天色渐渐黑下来了。

西城门外，乔府后院的暖厅中，药味熏人，喜气洋洋。

一群年轻的丫环们，穿梭来往，人人目的相同，都希望公子服药后，今夜能在她们娘娘那边“安歇”。

老员外乔二锤子托着一支旱烟筒，亲自在厅中照管着药炉；因为他舍不得多花钱买较好一点的烟丝，烟却又不能不抽，每吸一口，总要咳嗽上好一阵子；不过，今天的咳嗽，并不使他感到难受，今天，他太高兴了，药炉中冒出来的火舌，在他眼中看来，每一条火舌都无异未来的小孙子，在向他挥舞着白胖的小手臂……

乔小锤子当然更高兴。

不过，父子俩高兴的原因，却完全是两回事。

老于高兴的是这一贴药服下去，明年这个时候，便有孙子可抱；儿子高兴的则是，这一贴药如果真的有效，北门“香花院”中的那小“小艳红’，便不再是可“望”而不可“即”

了……。

乔二锤子在暖厅中问道：“公子呢？”

一个丫环答道：“在后面书房中看书。”

乔二锤子叹了口气道：“这孩子就是这一点不好，一天到晚离不开本子，身体都累坏了，还不知道爱惜……”

这一点倒是一些不假，此刻的乔小锤子，确在后面书房中看书，只不过看的不是别种书，而是一册珍本“玉房秘诀”！

那位护院武师蔡老三，便坐在他的对面。

乔小锤子忽然抬起头来问道：“那位方师父怎么没有来？”

蔡老三打了阿欠道：“什么时候了？”

乔小锤子道：“大概快起更了吧！他说什么时候来？”

蔡老三道：“不一定。他说要看看那个老酒鬼最后是被何人所求走，不弄清楚这一点，他实在放心不下。”

乔小锤子道：“一个风都吹得倒的老酒虫，竟惹得你们如此紧张，我实在愈想愈不明白。你不是说这位方师父的师父，叫什么谈笑书生，只要择一挥手，便能致人于此死命吗？”

蔡老三道：“一些不假。”

乔小锤子道：“那么，这位方师父他既是谈笑书生的首徒，一身本领必然也很可观，他为什么连一个老酒虫都要怕成这个样子呢？”

蔡老三苦笑答道：“公子，这种江湖上的事，您不会明白的。”

乔小锤子道：“你告诉我啊！”

蔡老三道：“方师父他怕的不是这个老酒鬼。”

乔小锤子道：“那么他怕的是谁？”

蔡老三道：“他怕的是那个将老酒鬼救活了的人！”

乔小锤子道：“为什么？”

蔡老三道：“因为那人能将老酒鬼救活，必然是他们这一行中的高手。换句话说，遇上了这种人，对方就会知道他是谁。假使对方不肯罢休，他就不能再在太原城中呆下去了！”

乔小锤子道：“那怎么行？他说我这种毛病，要三贴药才能除根，他这一走，我怎么办？你快去设法留住他！”

蔡老三道：“公子别慌，他不过如此说说而已，走不走，还不一定。就是走了，也只是暂避一时风头，小人仍有方法找到他的，公子许给他三百两黄金，才付了五十两，他哪里会舍得不要？”

乔小锤子眉头皱了皱，正想再说什么时，一名丫环忽然探头进来说道：“公子，药好了，老爷问公子是不是马上送过来？”

乔小锤子点头道：“好，端来！”

那丫环又说道：“我们娘娘说，公子服过药，今夜……”

乔小锤子挥手道：“等会再说！”

那丫环高高兴兴地走了。

蔡老三低声问道：“公子今夜打算欧在哪一房？”

乔小锤子轻轻一叹道：“我实在哪一房都不想去，要不是老头子看得这么紧，我真希望能去‘香花院’看看‘小艳红’……”