星期天下午一点半，奥列格-热斯杰罗夫给伊拉-捷列辛娜家里打电话。他已经去过小商品市场，从远处观察并且确证伊拉正忙得不可开交。她在挨得很紧的服装摊和鞋摊之间穿来穿去，身后用小拉车拉着一个大包，大声喊道：

“香烟！饮料、矿泉水、果汁、不含瓦斯，‘贝贝尔大夫’，可乐！”

“小吃！汉堡包，新鲜露馅小圆饼，烤羊肉串带配菜！”

“热茶！热咖啡、黑咖啡、加奶咖啡！”

买卖兴隆，生意红火，这里星期天顾客很多，包括外来人，他们到这里来一次，就想解决所有的穿着问题，因此整天从一排摊位走到另一排摊位，当然也需要吃喝。断定伊拉一时半会儿未必能从这里脱身，奥列格坐进自己的“大众”到她家去了。来到她的家门口，紧张地倾听勉强能区分开的沙沙声。房子很老，很结实，砖墙，隔音极好——远非现在的预制板快速建筑物所能比，楼下打个喷嚏，楼上的玻璃都震动。会给他开门吗？如果有人开门，会是谁？伊里亚斯？根据侦察情报，他外出已经回来了。或许是尚不了解的邻居格奥尔基-谢尔盖耶维奇？对他的了解跟对一只奶山羊差不多。最理想的情形是碰上伊里亚斯的朋友大聚会，装出张皇失措的神色，把同伊拉已经说过的话再说一遍……会怎么样？是很可能的事，伊尔卡总是在固定时间上班，只有市场突然关闭时她才能提前五个小时回家，可要知道这个市场就在近旁，随时可以赴回家看看是否一切正常。只要市场上没有人制造爆炸，商贩们不会收拢自己的东西——屋子就能保证没有女主人在场。况且，根据伊拉的讲述判断，“喀山帮”在她的面前并不拘束，他们方便时就聚会，不论白天黑夜。第二位房客就不同了，别客气，格奥尔基-谢尔盖耶维奇。虽然还是如伊拉所说，他们也不是很注意他。他平和、寡言，不妨碍任何事。但是，好长时间没有人开门。也许，屋子里没有人？

终于，听见快速有力的脚步声。

“稍等，”门里大声说，“这就开。”

门开了，奥列格看见一个中等个子穿一件深色毛巾长袍的结实的男人。头发还是湿的，奥列格明白了，刚才门铃响时，房客正在洗淋浴，所以这么久没有开门。

“请您原谅，”热斯杰罗夫不好意思地说，“我找伊拉，她在家吗？”

“请进来吧。”男子亲切地说着，把奥列格让进前厅。

十分清楚，这不是伊里亚斯，这么说是格奥尔基-谢尔盖耶维奇。也行，好吧，用不着兜圈子，奥列格心想，碰到谁，就从谁开始工作。

“伊罗奇卡不在家，她上班去了。如果您有什么急事，我告诉您怎么找她，就在附近，不远。”

“私事……”奥列格打住话头，“最主要的我已经知道了。既然她在上班，就是说，一切正常。”

“您指的什么？”房客严肃地问，“什么正常？”

“您知道吗，我同她昨晚一起吃晚饭了……我觉得，她不太习惯我们吃的那些东西。但是这一点，我后来回到家里才想到。看在上帝面上，您别以为我管闲事，但是我觉得，伊拉经常吃不饱，如果这样的话，那顿晚饭后她可能难受。这种情况很常见。因此我才来问问，是不是一切正常。您是她父亲吗？”

“不是，年轻人。伊罗奇卡的父亲早就去世了。我在她这里租了一个房间。如果您不着急，我想同您聊一聊。”

那还用说吗！不是他自己缠上这位房客的，也不是他自己钻进来谈话提问的，而是房客自己主动接触他的。

“那就到我的房间里去，我们在那里要方便一些。”

的确，与伊拉留给自己的那个小房间相比，格奥尔基-谢尔盖耶维奇的房间像是沙皇的寝宫。是这套房子中最大的，有二十五平米。带一套软座家具，沙发边的角上有一盏漂亮的落地灯，彩色电视机，两个窗户朝向公园。这不是房间，是一个梦想。

“我叫格奥尔基-谢尔盖耶维奇。”房客一边自我介绍，一边把客人安置在安乐椅上，自己挨着他坐在沙发上。“您呢？”

“奥列格。或者奥利克，随您的便。”

“您早就认识伊拉吗？”

“也是也不是，我观察她已经两个月了，但是直到几天前才决定跟她说话。”

“什么叫‘我观察’？”房客皱起眉头，“您是不是跟踪她？”

“上帝保佑您！”奥列格快活地笑起来，感到体内冒起一股不舒服的凉气。这个不多说话、不起眼的房客，眼光真厉害，“我在伊拉上班的餐馆里看见她，就注意上她了，因为她特别像我的母亲。为了看她，我开始专程到那里去。就是这样。”

“年轻人，你是干什么的？做什么工作？”

“一家私营公司的警卫。保镖，大概，在您的眼里这不太体面，是吗？”热斯杰罗夫笑了笑。

“听我说，奥列格，”格奥尔基-谢尔盖耶维奇伤感地说，“我不想对人们评头品足，或者对谁宣讲道德。这不是我的专业。我是个最普通的会计员，不知道什么是私营公司的警卫。我不知道，这不好还是好。我有几个成年的孩子，我只懂得一点：现在的生活我不懂，我不理解自己的孩子，听不懂他们同自己的朋友在电话上聊天时挂在嘴上的那些字眼，我不理解伊罗奇基娜的那些房客，所有那些沙米尔们、伊里亚斯们。这是另一种生活，显然是我已经无法适应的另一个星球的生活。但是，就是在这外星生活中也有牢固不变的东西，而我想您能知道这一点。不可以让伊拉受委屈。您懂我的意思吗，奥列格？您最好现在就想一想，并且决定您有没有信心不使她受委屈。如果您没有信心，我就把您关在门外，从此以后，您永远别再出现在伊拉身边。”

热斯杰罗夫仔细地看看房客。

“我不懂您的意思，”他平静地说，“您说什么？我为什么一定要使她受委屈？怎么，她向您抱怨过我吗？她告诉您我欺负她、委屈她了？请您解释清楚，尊敬的格奥尔基-谢尔盖耶维奇。”

“别发火，年轻人，平心静气听我说完。我不知道，伊拉对您说过她的身世没有。如果说过，那么您应该能够全部明白。如果没有，就请相信我一句话：她的生活非常非常艰难。您甚至不能想象，她的生活有多难。不错，您说得对，她经常吃不饱饭，她一天只睡四个小时，有时还要少。她喝茶不放糖，吃黑面包，抹廉价的劣质人造奶油。她病得很重，虽然，从全部情形看，她毫无察觉。您看到她的脸吗？请相信我，这不是由于健康过剩。她穿得很差，因为要节省每一个卢布。她是个自尊心很强的姑娘，几乎从不接收款待。虽然我，上帝作证，经常想给她些吃的，塞给她一块好一些的、新鲜一些的。我不是她的什么人，一个旁人，萍水相逢的人，等我的前妻一解决换房问题，我就要马上从这里搬走。但是我想警告您，如果当我还在这里时，我看见伊拉因为您而痛苦，我会采取措施。”

“有意思，什么措施？”热斯杰罗夫嘲笑地问。

他喜欢这个房客。谈话本身让奥列格得到了大量必需的信息。只需从容不迫地把谈话引向另一个房客，即“喀山帮”上。

“可是您知道，还有谁住在这套房子里吗？”格奥尔基-谢尔盖耶维奇以问答问。

“我不知道，是谁住这里？”

“绝对是一帮犯罪分子。伊罗奇卡大概不知道这一点，她很少在家，但是我看见听见的很多，特别是晚上，当她在‘格洛利亚’上班的时候。不过至今我们年轻的女主人对他们来说是个不可侵犯的人物，因为她从来不给他们打自己主意的借口……总之，您理解我指的是什么。人心都是肉长的，不管多么奇怪，他们也懂得什么是善什么是恶。所以，如果您使伊拉受委屈，您将不得不面对我还有他们。我吗？是个不年轻，也不十分健壮的独身会计员，您不必怕我什么。可这些沙米尔、托菲克、拉菲克、伊里亚斯们，完全是另一种人，我可以向您保证，为了自己的女主人，他们会咬断您的脖子。”

原来，托菲克和拉菲克们都来过。好极了。沙米尔和伊里亚斯是房客，一个是过去的，一个是现在的。托菲克很可能是多梅绍夫，这家伙。拉菲克呢？这是个新的。在研究有关捉摸不定的阿里亚斯团伙的资料时，还不为人知。必须趁机好好问问格奥尔基-谢尔盖耶维奇。

“天哪，他们有这么多人！”奥列格开玩笑地举起双手，“他们都住在这里吗？”

“不，只有一个住在这里。伊里亚斯。其余的人都是朋友，但是经常到这里来。带来点什么，又拿走点什么，把一些纸转来转去，一句话，不是正经人。我不认为您会喜欢和他们打交道。”

“好的，格奥尔基-谢尔盖耶维奇，我明白您的意思，我也想请您相信，我不想对伊拉做任何坏事，相反，我很希望您能给我出出主意。”

“主意？”房客惊奇了，“关于什么？”

“关于我怎么帮助伊拉，又不刺伤她的自豪感和自尊心。我已经发现，她对任何帮助她的建议都很警觉，甚至怀有敌意。但是您更了解她，大概能指点我，如何和以哪种方式为她做点什么好的或是有益的事情。”

“您真的想帮助她？”格奥尔基-谢尔盖耶维奇不相信地再问一遍。

“当然。我，确实不太富有，但是我有一点积蓄，如果您指点我……”

“给她买套衣服。您亲眼看见她穿的什么。要知道她还只有20岁。她也想看上去不比别的姑娘差。”

“也许，给她钱买食品更好？您亲口说过，她老是吃不饱。”

“这无济于事。如果给她过日子的钱，她马上就会跑去给弟弟妹妹买东西了。”

“那么，干脆给她带食品来？”

“您忘了，奥列格，她吃不惯丰盛高档的饭食？如果她像小孩子般贪嘴吃下所有您带给她的东西，事情可能真的要由医院来收场了。总的看，换一种方式，都会彻底地无可挽回地坏事。”

“我还是不明白，既然她吃不饱，她怎么能干这么多的活？她早就应该因为虚弱而病倒了。”

“还有精神力量呢？意志、明确的目标？您对伊罗奇卡估计不足，这真是一个令人惊奇的人。她有着战胜困难的钢铁般的意志，这种必胜的意志是支撑她的力量，不使她彻底倒下。我再对您说一遍，奥列格，您能为她做的惟一有益的事情就是买一套漂亮衣服。主要是要暖和。她冬天在挨冻，一双好鞋——一双暖和的防水鞋。相信我，这比做其他的事情都要好。但是我再次警告您：如果您打算向她行两三天善，然后就消失，最好现在就走开。我希望您睁开眼睛看清形势，年轻人，伊拉在我住在这里期间一个男人也没有领回来过。我以为，她没有遇见过男人，在她的生活方式下，她没有这方面的精力，没有时间，没有可能。如果您现在哪怕只伸出手抚摸她一下，她马上就会迷恋上您，爱上您。她会感到幸福。而您呢？您为什么要这样？您不会让我相信，她漂亮，您想了她一辈子，是吗？她是个贫穷有病又不漂亮的姑娘，背着四个残疾人的沉重负担，他们瘫痪的身躯还要压在她的身上许多年。这些话听起来多么吓人，让人不寒而栗，她无比正派、清白。然而同时她又没有文化，粗俗，缺乏教养，她的性格令人难以忍受。这些会很快使你厌倦，往后怎么办？您会伤她的心。自然，我那些特别的邻居会找到您，对您说，您不对。他们是些容易激动的人，但是他们的男女贞洁观发育健全。所以，我认为，在他们解释之后您就会安息了。这对谁有好处？对伊拉？对您？不。因此，我再次坚决地恳求您，奥列格，趁还可以抽身时，不要走出这轻率的一步。我希望，还可以抽身！”

他的两眼直盯着奥列格，连热斯杰罗夫都在他灼热的目光下变得不自在了。

“当然，”他小声说，“我会考虑您的话。”

“转告伊拉你来过？也许不必？”

“不必。我已经答应了您要考虑考虑。”

“这就好，”格奥尔基-谢尔盖耶维奇微微一笑，“我很高兴，您理解了我的意思，我们找到了共同语言，我送送您。”

这个格奥尔基-谢尔盖耶维奇，是个打破砂锅问到底的人。看他是如何保护自己的女主人的！可笑又可悲。但是奥列格-热斯杰罗夫对见面的结果相当满意。第一，他为自己取得了在伊拉-捷列辛娜的房子里出现的合法地位；第二，他发现了“喀山帮”中还有一个未曾掌握的拉菲克，对他的侦查必须马上着手；第三，格奥尔基-谢尔盖耶维奇自己给了奥列格同伊里亚斯认识的理由。理由正当，绝无风险，并且易于操作。

“听我说，我同你的女主人有点……那个……可是你的那个邻居真怪，吓唬我说，如果有什么不对，他就叫你和你的朋友们来找我的麻烦。让我们现在就谈一谈，男人跟男人，免得以后难受。”

别吹毛求疵了。格奥尔基-谢尔盖耶维奇随时可以证实，奥列格同他谈的正是这件事。伊拉也可以证实，他照顾她。如果这场谈话战术对头的话，那么最多两个小时，他同伊里亚斯就会成为好朋友，这样认识托菲克——拉菲克们就为期不远了。

星期一排满了学术和组织活动，他只好把薇拉的来访挪到晚上。一天之中她给他的诊室打了好几次电话，任性地问他什么时候能来。糟糕的是，例行程序只能空腹做。所以为了不让她挨饿，他一般尽量在上午接待薇拉。但是今天怎么都排不开。诚然，研讨会与办公会之间有两个小时的间隔，但是在这段时间实验室的工作计划安排得满满的。

大约7点左右，技术员往他的诊室探探头。

“瓦列里-瓦西里耶维奇，我关上机器还是您继续用？”

“关上吧，”他点点头，但是没有抬起来，“只是把钥匙给我留下，我明天早晨提前来。”

十分钟后，技术员送来实验室的钥匙，道过别走了。稍等片刻，他从保险柜中取出组合箱，走出诊室，打开实验室的门，重新开开机器，把组合箱放进仪器格。他不愿意让周围的人知道他在非工作时间接待病人。这不受领导赞赏。

薇拉浑身怒气闯进他的办公室。

“终于可以做事了？”她几乎是在喊叫，“我现在都饿晕了！”

“请别喊叫，”他平静地指责她，“我可是建议你把检查改到明天早晨的。我亲爱的，我是在班上工作，而不是在奶奶家里做客，并不是随时都能支配自己的时间的。”

“怎么能拖到明天？”薇拉生气地说，“你自己说的，所有的医嘱都必须准确认真地遵循。既然预约今天，就应该是今天。万一我的病情突然有什么发展怎么办？今天你能发现它，等到明天就已经晚了。得了，我们赶快去实验室。完了我吃点东西，要不我都迷糊了。”

“薇罗奇卡，”他柔声地说，“我赞赏你能听我的劝告，但是凡事都有限度。我经常给你检查，你要相信，暂时不存在任何担心的依据。”

他们已经进了实验室，薇拉在躺上能自动把她送进观察舱的两轮车之前，迅速地脱衣服。

“我听说，有些病发作起来……怎么说……啊，想起来了，极猛，像飓风一样。万一我碰上了呢？今天你能看出来，采取措施。等到明天，也许，就回天乏术了。”

“请放心，”他开始为她的愚蠢恼怒了，“如果病就像飓凤一般降临到你身上，那么这也只能等第二天检查后才能诊断。别惊慌，脱衣服，躺到轮车上去。”

“她的确会是一个没有理智的母亲，”他一面习惯地换好衣服，放下保护屏，打开仪器，一面想，“行，不错，将生下一个好孩子。”

回到诊室，薇拉立即从挎包里拿出面包夹干酪和一个大红苹果，极有兴趣地用洁白的牙齿咬了一大口果肉。

“对了，小兔子，我想跟你说说，不过你别害怕。”

“我应该怕什么？”他莫名其妙地转向她，停下正在一本杂志上作的笔记。

“奥列格，我的丈夫，想让你给他认识的一个姑娘咨询咨询，你同意吗？”

“你怎么啦，疯了？”他恶狠狠地说，把笔扔到一边，啪地合上杂志，“你的丈夫怎么会请我？难道我们的事他都知道了？”

“你别神经紧张。”薇拉安详地说，津津有味地啃着面包片。“他非常清楚我经常来找医生，不是马马虎虎的，而是最好的，他只给莫斯科有名望的人看病，你怎么想？我连这一点也要向他隐瞒吗？相反，我想方设法向他说明，找你很难，你很难接收新病人，所以我只能在你给我约定的时间去找你，哪怕是我或者我的丈夫不方便，否则你就把我从病号登记册上除名了。你是个忙人，如果你指定我晚上7点或8点钟来，我必须毫无怨言地来。你怎么，以为我是轻易跑到你这里来赴晚间约会的？”

“你肯定他对我们的事情一无所知？”他稍微平和地问。

“绝对，奥列格相信孩子是他的。”

“可是万一这是个狡猾的手腕呢？”他又不安了。

“什么手腕？亏你想得出来！”

“万一他怀疑什么，或者看见我同你在一起，现在正在寻找认识情敌的理由呢？”

“哦，正好！”薇拉哈哈大笑起来，“他需要理由，又怎么样？如果他有一点点怀疑的话，你现在就不会坐在这里了。没有任何理由，在这种机构里规矩严峻，跟斯大林时代一样。现在全俄罗斯都在改革，可是他们那里不是俄罗斯，而是一个独立王国，类似罗马的梵蒂冈，他们那里没有任何改革，你可以相信我。”

“那姑娘是什么人？亲戚？”

“不是，只是一个熟悉的人。”

“薇罗奇卡，你把我吓了一跳，”他已经能克制住自己，也能微笑了，“对一个不到三个月就要当父亲的已婚男人而言，这怎么可能只是熟人？你的丈夫开始撇下你寻欢作乐去了，啊？”

“你得了，”她精明地把吃剩的苹果用餐巾包起来放回挎包里，“没有，真的，给她咨询一下吧。你怎么啦，为难了？奥列什卡说，她很不幸，贫穷，是个扫街女工。我不知道，他是在哪里碰上她的，但是他绝对不会跟她寻欢作乐。”

“你为什么这么肯定？”

“她满脸粉刺，看着可怕。”

“至于吗？你看见过她了？”

“没有，奥列格说的。这么说你接受她了？”

“我不明白，薇拉，你为什么如此卖力地安排这件事情。比如我，一点也不想同你的丈夫面对面相见。我也不害臊地告诉你，我害怕这件事。我感兴趣的只是，你对此为什么不担心？或许，观察丈夫同情人约会，你会得到一种特殊的满足？我知道，许多女人有这个特点，这能愉悦她们的神经。告诉你的奥列格，我拒绝了，就说我忙。”

薇拉马上从她坐的椅子上站起来，坐到他的膝上。把手指插进他脑后的头发里，另一只手抚摸着他的面颊。

“你真笨，你什么都不懂，”她低声而亲切地说起来，“很好，如果他同你认识的话反而会更好。第一，他会确信我的确经常访问的正是医生，而不是情人。第二，他将认识你是我的医生，因此，如果他在什么地方偶然看见我们，我随时能理直气壮地说是碰到了你。如果女人在街上或是在地铁里碰到自己的医生，比如跟他要张处方，这有什么可怕的？再正常不过的事了。再有，别忘了患者同这些医生保持着事务联系。患者为了感谢治疗，开始为自己的医生办事，所以约会理由也不再仅仅同疾病相联系。而且以后我同你用电话通话也不用再提心吊胆了，一切都应当合法、公开，这是最好的。你自己想一想，我同你认识不到一年，可由于老是愉偷摸摸、躲躲藏藏，受了多少折磨！我希望近几年我们不分手，因为我和你将有孩子，难道你希望我们往后的生活还这样不安定吗？你正式成为我和我们的孩子的医生之后，你也会有权随时来看我们，而不需要什么虚假编造的解释。”

“好吧，”他同意了，“说好了，我接受她。但是你说她是一个扫街女工。我收费很贵，这一点你想清楚。莫非你的丈夫以为因为认识我会免费咨询吗？”

“这个你别担心，全部费用都会付清。”

“不，亲爱的，这对我不合适。你知道，我对自己的顾客非常认真，尽力不同可疑的人打交道。这个年轻姑娘身后有支付能力保证的是什么人？我对此感兴趣。我不希望与黑手党有联系的人跨进诊室的门槛。”

“噢，她同任何黑手党都没有关系！”薇拉懊丧地叫道，“一个普普通通的不幸姑娘，奥列格的同事中什么人的亲戚。他们单位的工资都是光明正大的，用这钱付给你治疗费。接受她吗？”

“好吧，”他叹了口气，“让他们来吧。”

“什么时候？”

“先看看我的日程安排。”

他轻轻地推开薇拉，拿过日程表，上边详细登着所有预约的门诊、约会、咨询和接待的病人。

“星期五12点半。只是告诉他们别迟到。我每天有一个小时会诊时间，即便在此期间咨询刚刚开始，我也必须离开。让他们早点来，哪怕在走廊上等一会儿。”

“谢谢你，小兔子。”

薇拉热烈地吻了他的嘴唇，急忙回家去了。

门在她的身后关上好久了，而他却一动不动地坐着，双眼茫然地盯着一点。过了一段时间，他感到手掌一阵刺痛，把困惑不解的目光转向手掌，他明白了，在手指间转动的铅笔一下子折断了，骤然出现的断面尖刺扎进了手掌皮肤。他什么时候折断了铅笔？他居然没有发觉。