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这是中原某地野战训练场的地下指挥大厅。www.mengyuanshucheng.com厅内灯光明亮，巨型指挥屏幕上打出“天眼系统第一次实战验证”的字样。“天眼”系统是依据姜元善七年前确定的“切氏闪光现象”而研制的，机理很简单，是用一束细激光快速扫描天空，就像电子管电视机中的电子枪扫描屏幕一样。激光可以在一秒内扫描50千米×50千米的区域，如果扫到了隐形飞球，就会因超光速现象产生切氏闪光，被地面观察到。这时，强激光束将在几毫秒内射出，射到细激光束定位的地方，把隐形飞球烧毁。经过七年来夜以继日的开发，这个系统已经成熟，准备在今天进行实战验证。如果顺利通过，之后就可以定型并批量投产。

军委副主席何世杰陪着前任国家主席走出电梯，后边跟着两人的秘书小苏和小于。前主席已经七十四岁，满头银发，银色长须则更为打眼，但依旧精神矍铄。电梯门外，姜小组的全班人马列队迎接。他们一色戎装，肩上都顶着大校的四颗星，只有姜元善是一颗金豆——他现在是少将衔的新武器研究所所长了。

前主席首先与前排的姜元善和严小晨握手。严小晨是姜小组的现任组长，她的身孕已经非常明显，所以今天唯有她穿着便装。

主席笑着说：“咱们第一次见面时，你俩还都是小豆苗，现在已经长成大树了。”

“主席你留了这把大胡子，我都快认不出你了。主席你真应了那句话：鹤发童颜。”小晨说。

“谢谢你的夸奖。知道我留胡子的原因吗？因为退休之后有时间梳理胡子了。”主席笑着说。不过他没有说实话，实际上，他特意蓄这把大胡子是为了在社会上行走时尽量不被群众认出来，否则太不自由了，“你们结婚时我在国外访问，没能参加，很遗憾。”

“我们收到了你送的礼物，还一直没面谢呢。谢谢主席。”姜元善说。

“按我的记忆，你俩都是三十二三吧？记得你俩是同年同月同日同时同地生。”

“主席好记性。我俩刚刚过了三十三岁生日。我们小组的成员全都是晚婚模范。”

“看着你们，才知道我是真的老了。”

严小晨抿着嘴笑道：“主席永远不老。主席肯定能活到一百二十岁。”

“咋能不老呢，看我这满头白发和满把的银须！不过我还是要谢谢你的吉言，我得争取多活几年，看着你俩的孩子长大，看着小家伙也拿到那个国际物理工程大赛的金奖。”他在手上用了力，“更要谢谢你们这十六年的卓绝努力，祝你们今天试验成功。那样我就能睡安生觉了。”

他顺着列队往前走，下面是林天羽和徐媛媛夫妇。主席笑着问：“牛郎哥到底把织女妹妹追到手了？虽然我听说，织女妹妹对你的追求方法颇有非议。”

众人想起七年前林天羽在沙滩上埋媛媛的衣服、被媛媛臭骂的情形，都开怀大笑。林天羽也笑，多少有点窘迫，徐媛媛转脸向何世杰嗔道：“所长大叔，这种事情也要向国家主席汇报吗？”

何世杰笑着没吭声，前主席说：“你说错了，他没向国家主席汇报。”他用重音念出那四个字，稍顿一下抖出包揪，“是在我退休后，老友聊天时聊到的。”

“哼，反正是他说的。何大叔，我记着这笔账。”

前主席继续往前走，前边是张如弓和庄敏夫妇。主席先和庄敏握手，“在‘十一名圣斗士’中，女斗士也不少啊。”

张如弓说：“主席我给你说一句悄悄话：我已经后悔在小组里找妻子了。”

“为什么？”

“小组里面的女性尽是女斗士，太强势了，包括在工作中，也包括在家里。”

“是吗？小庄你说说。”

庄敏温婉地笑着，“主席别听他胡说八道，我在家是最典型的贤妻良母型。至于工作中嘛，那就各看各的本事了。”

“你说得对，工作中看各人的本事，至于你们家里的官司我就不评判啦。”前主席笑着继续往前走，同其他几位都见了面，然后说，“不耽误你们，开始工作吧，我想和世杰主席到地面上观察。”

姜元善他们都没动，询问地看着何副主席，因为有件事还在等他宣布。这些年来，虽然那个隐形飞球再没有现身，但他们觉得它时刻都在头顶悬着，尤其是在重大试验时。现在，既然已经有了打下它的能力，如果在这次试验中发现了它，打是不打？这事关系重大——一旦把飞球击落，说不定也同时敲响了世界大战的战鼓——必须由国家最高层来决定。

何世杰郑重地说：“关于那个问题，我现在宣布军委的决定：如果在试验中发现‘那个’隐形飞球，可以开火。”

也就是说，上层已经做好了“不惜一战”的准备。姜元善点点头，率众人回到各自的岗位。何世杰对前主席介绍试验背景，虽然后者一直关注着这项研究，但他毕竟已经退休，有些细节和最新发展不一定清楚。

何世杰说：“严小组开发的天眼系统已经做过室内测试，从今天开始要进行系列化的实战测试，包括夜晚、雨雪天、强日照、雷电等各种自然条件。它的原理我想你很清楚，不用我介绍了吧。”

“对，原理我知道。”

“如果实战测试也通过，可以说对隐形飞球的防御问题已经解决。下一步是以攻为守，继续研制可以用于实战的隐形飞球。”

“我知道飞球的隐形技术已经成熟，驱动系统也早就取得突破，只是喷焰的隐形难以解决。”

“对。驱动和隐形仍然不能相容，等离子喷焰会破坏红外波段和可见光波段的隐形。对这个问题我们已经有了理论突破，不过要转化为技术突破仍需时日。所以，这次试验中仍不采用飞球自主驱动，而采用非金属材质的滑翔机吊运投放。”

姜元善亲任今天试验的指挥长。这会儿他下令开启天眼系统。这次试验采用盲试法——隐形飞球将在七十二小时内被投放到试验区域，但究竟何时投放这边并不知道。所以在这七十二小时内，他们必须时刻睁大眼睛等待。

何世杰陪着前主席经电梯来到地面。这是一个无月之夜，野战训练场又实行了严格的灯光管制，星光之下似乎是蛮荒之地。周围群山的轮廓隐约可见，众山环抱中的训练场没有一个人影，没有一豆灯光和一丝声音。野战训练场的所在地原是一片古战场，现在在一片类似史前时代的死寂中弥漫着浓重的杀气。

试验中安排有地面观察哨，但观察哨隐蔽得很好，不知道藏在哪里。何世杰和前主席身后站着两个秘书和四名警卫，他们一动不动，隐没在夜色中。何世杰领前主席在露天观察位坐定，继续介绍天眼系统的情况。在周围的死寂中，他也下意识地把声音压得很低。他说，天眼系统虽然已经基本成熟，但也有先天性的缺陷——它比较“近视”，所以要覆盖全国至少需要四千台以上的装置。这么算来，其制造费用肯定是个天文数字。再者，它只能探测全隐形物体，如果是普通物体反而看不到；当然，这个缺陷可用现有的各类雷达来弥补。

主席问：“其他国家的进度如何？”

“据可靠情报，美国、印度和俄罗斯与我们进度大致相当，其中美国因为启动较早，比我们要快一些，听说已经开始实战部署了。另外几个国家和地区，像日本、欧盟、以色列和伊朗要落后一些，但比我们也就差两三年。特别是伊朗，以该国的技术水平应该远远落后的，但据老庞的情报，他们干得也不错。加拿大和澳大利亚刚刚开始启动研制。其他国家看来没有研制的打算。”

浓重的夜色中，他们都看不清对方的面容，但前主席敏锐地感觉到，今晚何世杰的情绪似乎比较低沉。虽然蚩尤工程可以说已经取得重大突破，实现了当时定的第一个目标，但他并没有显出胜利的喜悦。

主席说：“世杰你有心事。”

“是。”何世杰在黑暗中点点头。

“我猜一猜吧，是因为‘始作俑者’始终没有露面？”

“嗯。主席，这不正常，很不正常！十六年前，咱们第一次撞见隐形飞球，那时不知道飞球的主人还情有可原。十六年后，咱们的情报机构已经做出最大努力，仍然不知道始作俑者的真实身份，而且据我所知，世界各国也都蒙在鼓里。这就太奇怪了！毕竟任何技术的发展都有踪迹和规律可循，没有哪个国家能把这么大一个工程瞒得滴水不漏！根据咱们的情报，美国、欧盟、俄罗斯、日本等国家和地区也都像咱们一样，迫切想知道‘那个’魔鬼到底是谁。有不少国家曾把目光对准中国，现在他们不这样想了。”

“小姜他们怎么想？”

“这正是今天我想告诉你的——他们已经在认真考虑另外一种可能了，虽然很荒诞，但是——排除了所有不荒诞的可能性之后，不得不认真考虑这个比较荒诞的可能了。”

前主席沉默片刻，“你说的可能是——外星人？”

何世杰在黑暗中直视着主席，声音凝重地重复了主席的话：“对。那个飞球可能是外星人的。”

两人在对视中沉默。他们非常清楚这句话的分量——当这句话从一向循规蹈矩的中国人、特别是从身居高位的中国人口中说出时，它的可能性已经相当大了，基本可以说是铁板钉钉了。如果十六年前第一次发现的隐形飞球真是外星人的（应该是其先遣部队吧），它们行踪诡秘，一直躲在暗处鬼鬼祟祟地观察人类，它们的技术不知道比地球先进多少世纪（全隐形技术应该只是其中之一）；它们潜入地球并非善意……那么，人类就危险了。

太危险了。

如此密集的侦察意味着战争已经不远，那将是一场地球上从未有过的星际物种之间的战争，其残酷性远非人类间的战争可比。人类可能被灭绝、永远从地球上消失，从宇宙中消失，就像尼安德特人或恐龙从地球上消失一样。

何世杰说：“主席，我记得第一次专业会议你是临时决定参加的，会上还说了一些离题较远的话，像外星人存在的可能性啦，外星人的天性是善是恶啦。当时，我，还有杨总长，都不大理解。看来，你最先看到了这种可能。”

前主席点点头，“没错，我的确在十六年前就看到了这种可能。那次，我临时决定与会就是想尽早把这种可能性提出来。如果那个飞球真是外星人的，那么星际战争的爆发时间可能是以天为单位来计算的。”

“你是凭什么做出这样的判断的？”

“多半是直觉罢了，理由并不充分。其实理由就是你刚才说过的，这种技术的出现过于超前、过于突兀，有点儿违背常识。这么重大的突破如果是在人类中间实现的，竟然没有一丝预兆，没有泄露一点儿中间过程的痕迹，这不大可能。”

“不过你当时没有坚持。”

前主席叹道：“我试了一下，发现依大家的思维惰性，我不可能独力扭转过来。地球生命已经封闭地生活了几亿年，现在突然有人说外星侵略军已经来到门前……何况我本人也并不坚定，它只是几种可能性中的一种而已。后来我不再提这个话头了，我的想法是，与其把时间浪费在争论谁是飞球主人上，不如尽快研制出反制措施。因为，不管敌人是否是外星人，这些措施都同样需要。”

何世杰叹息一声，“惭愧啊，我料事比你整整晚了十六年。”

“哪里话，我说过，当时我也只是一种朦胧的感觉。”

“主席，你别看小姜、小严他们几个刚才言笑晏晏，其实这几年来，他们的心事越来越沉重。他们已经在我面前嘀咕几次了，催我把这个可能性摆到中央军委的桌面上，因为如果它是真的，那我们对战争的准备就应该与今天有所不同。这中间最迫切的是小姜。我觉得，他的前瞻性比我要强。”

前主席在黑暗中微微点头。

“而且他对另一个问题——外星人的本性是善是恶——也有非常坚定的看法，从来没有动摇过，那就是人性本恶。严小晨的观点比她丈夫温和一些。她的观点是：外星人善恶均有可能，但不管是恶是善，我们必须按最坏的情况作准备。”

“也就是说，外星人的侵略战争很可能迫在眉睫，全体人类应该立即联手，开始相应的准备。”

“对。我一直很犹豫，毕竟这个假设太过离奇，而且只是推理的结果，没有什么可拿到台面上来的实证。”何世杰苦笑着，“我还有点私心，怕被别人看成精神病患者。”

“世杰，老实说吧，这件事——‘始作俑者’始终没浮出水面这件事，也一直盘桓在我心里，让我卧不安席。我想——”他考虑了一会儿说，“是时候了，你还是把这种可能性摆上桌面吧，万一被咱们不幸言中，那——留给人类的时间已经不多了。得赶紧同心协力对付外星人，各国之间不能再互相提防、互相猜忌了。”

“是啊。可是我又害怕另一种前景，比如隐形飞球的真正主人并非外星人而是美国人，现在咱们找上门去，把咱们的善良心愿和盘托出，那不是去送死！”

两人在黑暗中相对苦笑。十六年前，在有关隐形飞球的第一次军委扩大会上，陈老说过一句话，国与国之间斗心眼玩诡计那都是九段级别的，没有哪些国家之间能够推心置腹、坦诚相见，自古至今概莫能外，因为今天的人类世界从本质上说仍遵循丛林原则。这句话一点儿不错。如果何世杰最后说的这种可能成真，那将误国误民，决策者本人也会被当做颟顸无能的典型被钉死在历史的耻辱柱上。

主席叹息道：“你的担心不是没有可能，但两害相权取其轻。还是下决断吧。”

他说得很平淡，但何世杰觉得他的话外之意重如千钧。前主席的意思是：下决断吧，即使上了美国或其他国家的当，输的最多是一场战争，中华民族还有翻盘的机会；但如果贻误了对外星人的战争准备（很可能是一场非常血腥的灭族战争），那输的将是全人类的生存权。

主席补充道：“我提个建议，召开一次g20首脑会议，把问题公开摊到桌面上，行使集体安全预案。这样，即使‘始作俑者’确实是人类中某个国家，它想捣鬼也会更困难一些。咱们应该看到有利条件，毕竟有七八个国家已经具备了防御隐形飞球的初步能力，如果联合起来，对那个‘始作俑者’的国家肯定是一个有力的反制。可以说，已经取得的技术进步已经打下了二十个国家坐在一起的基础。”

“好的。老领导，你帮我下了最后的决心。”何世杰下了决心，轻松多了。

前主席放眼望望无边的黑暗，不解地问：“现在天眼系统应该早就开启了，怎么还是一片漆黑，看不到那束探测激光呀？”

“是这样的。那束激光虽然很强，但光束很细，又是以非常快的速度逐行扫描这片空域，相当于把一束光线‘稀释’到这一大片空域中，所以用肉眼是看不到的。”

“噢，是这样啊，我说外行话了。”

“隔行如隔山，实际上你对隐形技术已经相当内行啦。”

前主席笑着说：“我有自知之明，你不用照顾我的面子。”

谈话中断了一会儿，两人都抬头看着深不可测的夜空。过了一会儿，何世杰说：“主席，难得有今天的谈话机会，我把心中的难题全倒给你吧。”

“还有什么难题？尽管讲，咱俩一块儿商量。”

“如果隐形飞球的主人真是外星人，如果我们真的面临一场对外星人的战争，那么，中国和世界的政治机构恐怕都得来一个大变革。像我们这样的老朽应该退位了——我们只有与人类敌人作战的经验，哪里懂得与外星人作战？我想最好把年轻人尽快推到决策位置上，年轻人可塑性强，头脑灵活，能更快适应这种人类史上从没出现过的新型战争。”

前主席的反应很敏锐，一下子明白了何这番话的潜台词，“比如——姜元善？”

“是的。他确实是个好苗子。视野广，思路清晰，智商高，专业精湛；不论是搞专业研究还是当领导，都已经有了足够的历练；品德也好，甚至可以说他有道德洁癖，有很强的历史使命感和民族使命感。更重要的是，对‘外星入侵’这种可能，他是最早、最有力的鼓吹者，还私下里提前做了不少工作，有足够的心理准备。我有个印象——可能他是在作这样的准备：当局势突变而老家伙们应变不力时，他就要挺身而出。”

主席在黑暗中绽出一波笑纹，“是吗？这个年轻人够狂的。”

“我给出这样高的评价，是不是我对他过于偏爱？但我是尽量客观地给出评价，他确实优点很多而没有明显的缺点。”何世杰顿了一会儿，“只是……”

两人都不说话了，凝视着沉沉的夜色。

过了一会儿，前主席说：“前几天去四川，我去探望了陈老。我知道你和陈老很熟，对吧？”

“当然。从我进入军工界，他就是我技术上的领路人，行政上的领导，道德上的楷模。他人品高洁，是知识分子的典范。我很敬重他。他今年应该是八十九岁吧。”

“对，已经过了八十八周岁，我去探望时，他的家人刚为他祝过米寿。”

“听说他得了老年痴呆症，是严重的脑萎缩引起的。我早就说去探望他，但他在四川宜宾老家养老，离北京太远，我一直没抽出时间。他的病情怎样？”

前主席摇摇头，“不好。不仅是智力退化，性格也全变了。你肯定了解他的为人，他这辈子什么时候惦记过金钱的事？可现在他念念不忘的就是钱。别的事全都记不住了，只记得每月发工资时让孙子领出现金，藏到他床头的一只小铁箱里。他儿子儿媳已经过世，孙子孙媳很孝顺，伺候床前端屎倒尿的。但他总怀疑孙辈偷他的钱，防他们甚于防贼，甚至对他们破口大骂。这次我去探望，他孙子对我倒了苦水，四十岁的男子汉，说到痛处竟号啕大哭。他说只能在主席面前倒倒苦水，别人面前是一字都不能提的，嫌丢人，也怕坏了老人一辈子的名声。”

何世杰听得欷歔不已。虽然人老糊涂是客观规律，但陈老这样的糊涂仍超出了一般人的理解范围。平素接触中陈老一直赤诚坦荡，没有丝毫的“恶”念，那么，这些“恶”念是从哪里生出来的？说句令人心酸的笑话吧：一辈子言语温婉的陈老是从哪儿学会了骂人？

他知道前主席一向慎言，今天讲这些有损陈老声誉的话肯定有深意，所以沉默着等下去。

前主席说：“看过陈老，我对你早年说过的一句话理解得更深了：人的本性中都有恶的东西，平时被道德和理智所约束，可能一直不外露。老年昏聩后，道德和理智的约束失效，恶的本性就会露头。但话又说回来，这说明即使本性中天然有恶，只要有道德和理智约束，它也不能成害。陈老的一生已经可以盖棺论定了，他一辈子的为人就是明证。”

何世杰在黑暗中点点头，“主席，我明白了。”

两人再次沉默，凝望着远处的黑暗。主席说：“严小晨是个好女人，本质良善，性格外柔内刚。有她守在小姜身边，必要时——我是说万一——也是个有力的约束。”

何世杰点点头。前主席对这件事点到为止，随即转换了话题。他用手指指面前的黑暗，“世杰，你看眼前这片古战场。中原一带自古是兵家必争之地，几千年的金戈铁马和浓浓血腥已经融化在空气中、沉淀在土壤里了。按中国的迷信说法，横死的凶魂不能转世。果真如此，古往今来的战争冤魂恐怕已经挤满了地球上的所有空间，没有后来者的容身之地了。《圣经》说人类有原罪，我想它说得不错。但不是因为偷尝了智慧果，而是先民们为了本族群的生存所进行的同类战争。且不说国外，单说华夏数千年历史中，有多少生命化为白骨！有多少鲜血渗入这片土地！甚至有多少族群完全消亡在历史长河中！自古以来，人类精英都期望着消灭战争，消灭这个让人类自相残杀的怪物，但至今还不能说已经看到希望。”他沉重地补充一句，“现在恐怕离希望更远了——我是说，如果人类文明与外星强敌迎面相遇，为了生存，人类的兽性恐怕会被一朝激活。毕竟，求生本能远远强于道德的约束。”

何世杰说：“说不定这还是人类的幸事呢——我是说，赶在人类的兽性尚未泯灭前就遭遇外星人。”

这个话题太过沉重也太过锋利，简直算得上是诛心之语，此后他们便一直保持沉默。他们在露天观察位上待了很久，寒气上来了，两位秘书来请他们回去休息，前主席婉拒了，何世杰让秘书找来一件军大衣为主席披上，仍陪他待下去。这一夜平安无事，凌晨时分，突然一道极强烈的光剑劈开黑暗直入高空，两人被耀花了眼，等视力恢复赶忙向高空远眺。光剑迅速转动着，始终锁定高空那个肉眼看不见的目标。刹那间，高空突现一道闪光，一个物体从高空坠落，在夜空中画出一道微弱的白色弧线。然后听见高空中传来了爆炸声，稍停是沉重的物体坠地声。那把连接天地的光剑也随之熄灭，世界重归黑暗。

何世杰兴奋地说：“主席，成功了，天眼系统肯定击落了靶标！”

就如魔法世界一样，死寂的训练场在刹那间被激活，两架直升机不知从何处冒出来，向物体坠地的方位飞去，机上的探照灯强光轮番扫视着地面。然后是来自越野吉普的几道雪亮灯光上下跳动着，也向那个方向驶去。

成功的喜悦冲淡了刚才的沉重，主席笑着说：“咱们下去吧，为他们祝贺。”

“好的。”

两人走到下行电梯的隐蔽入口。秘书和警卫随后跟上，秘书小苏打开电梯门。就在这时，那道光剑突然再次射出，这次的目标显然较远，因为光剑射出的角度相当接近地面。光剑迅速移动着，但不像上次，这次并没有物体坠落下来，而光剑也长时间亮着。两人疑虑地互相看看，立即乘电梯下到指挥大厅。姜元善仍在指挥岗位上，正在急速下达着一系列的命令，指挥天眼继续搜索。大厅里气氛紧张，甚至比刚才更甚。

严小晨没有参与今晚的工作，这会儿以孕妇的八字步急急迎过来，简短地说：“又发现一个全隐形飞球！”

“是‘那一个’？”

“应该是。”

“没有打下来？”

“没有。它很狡滑，只是沿边线掠过我们的有效防御区域，显然是想试探我们的能力。我们刚锁定它，它就迅速下降，进入了天眼的扇形盲区。”虽然有前边的巨大成功，但接踵而至的失败仍让她心情沉重。

何世杰看看前主席，问严小晨：“我想确认一下，它的消失是在原地突然隐身，还是下降到了天眼的盲区？”

“是突然下降进入盲区。天眼系统记录了它下降时的轨迹。”

何世杰宽慰小晨：“那就证明天眼系统是有效的，敌方既怕被发现也怕被击毁，所以才迅速逃离。没关系的，以后加速制造天眼装置，形成连续阵列，把盲区消灭就行了。”

严小晨点点头，心情好了一些。

天眼系统在继续搜索，但那个隐形飞球已经成功逃逸，搜索毫无结果。前主席和何世杰看姜元善仍在忙碌就没有打扰他。前主席准备乘专机返回北京，何世杰则还要在这儿停一天，听取关于试验的详细汇报。两人及秘书悄悄离开地下指挥大厅，返回地面，在电梯口告别。

前主席突然说：“我想起来了，这儿离姜元善的老家不远，我想顺道去看看那两位深明大义的父母，我对他们仰慕已久了。我打算代表你去，你看是否合适？”

何世杰知道他的用意，是想借姜家二老的视角再次对小姜做出考察。毕竟看眼前的情势，姜元善肩上的担子很快就会加重，可能会很重很重，所以，对他的考察怎么谨慎都不为过。他说：“好的，那就有劳你了。”

他让苏秘书对主席的行程做出变更，并代他送主席到机场。

2

前主席抵达姜元善的家乡后，市领导要把姜家夫妇请到宾馆同他见面，前主席婉拒了。他要亲自去姜家，不许兴师动众，不要事先清道，也不用警卫，只找一个人带路就行。当天上午，市政府一位年轻的江秘书开着车，领着主席及于秘书，顺利地找到位于城西郊的姜家“济世堂”。没想到诊所已经关门，“济世堂”的匾额倒还保留着，但已经相当破旧，字体也很残破。附近的一溜十几家店铺，关门歇业的将近一半，幸存的店家生意也很冷清，这会儿门口支了几个牌场，店老板和店员们起劲地玩扑克打麻将，输家头上夹着衣夹或贴着纸条，只在偶尔有顾客上门时店员才暂离片刻去支应。见此场景，前主席暗暗摇头，心中隐隐作痛。这几年他跑了不少地方，不光这儿萧条，全国、全世界都一样。这场延续十几年的军备竞赛投入过高，是以短跑的速度来跑中长跑，经济民生已经被大大拖累了。

济世堂隔壁是一家电器修理行，老板是个很健谈的胖子，他离开牌场，热情地介绍说，姜家老两口儿要去北京伺候儿媳坐月子，然后留那儿带小孙孙，几年之内不会回家乡了。再说现在生意不好做。这一带的店铺都是指靠那家国营大厂，但厂子不景气，裁员一半，留下的员工们如今也是荷包瘪瘪，一般不敢到医保体系之外的诊所看病，所以“济世堂”的生意比其他店铺更难做，全凭姜先儿的声望才勉强支撑着。其他商家同样好不到哪儿去，撑一天是一天呗。

“依我看，姜先儿这一走，不一定再回来啦。世道再艰难，他们有个将军儿子还愁没饭吃？老姜家有福哇，上辈子积来的。”他对客人说，“老两口眼下还没动身，你们想见的话还能见到。他家离这儿不远，就在老城西北角的望乡台附近。你们想不想去？去的话我让侄女小钟为你们带路。”

前主席谢过热心肠的老板。小钟姑娘坐在汽车副驾位给他们指路，一路上老是转回头偷偷打量前主席。过一会儿她忍不住说：“我看这位老人家很像一个人。”

坐后排的于秘书笑着问：“像谁？”

“要是没胡子，就像十年前退休的国家主席。”她笑着否定了自个儿的这个猜想，“我是瞎说。我哪有幸和国家主席坐一辆车啊。”

小江和小于都笑着不接她的话。前主席笑着说了一句：“就是和国家主席坐一辆车又算啥幸运？倒不如说，他能和你这样漂亮的小姑娘坐一辆车，是他的幸运。”

小钟咯咯地笑，说那算啥幸运，不过你老的话我爱听，回家我得学给我男朋友听，叫他知道珍惜这种“幸运”。前主席又和她扯了一些闲话，问了问百姓生活。快到姜家时，小钟向客人指认了胖老板提及的“望乡台”，那儿现在属于市公园，临着一条主要市区干道。透过不锈钢栅栏可以看到公园西北角有高高的垛子墙，围出一个青灰色的小城池。城墙的风格凝重古朴，与公园的整体气氛不大协调。过了公园，姜家就在附近一条巷子里，汽车不好进，主席让江秘书在附近找地方停车，等着一会儿把小钟姑娘送回诊所。于秘书提着一包慰问品，两人随小钟姑娘走进了曲曲弯弯的小巷。

这儿的房屋布局是典型的城中村风格：街道很窄，院子也很小，空间都被充分利用盖了楼房，但楼层不高，全都是两层半，第三层大半是空场，可以用来晒粮食。门楼上贴着花哨的瓷砖，匾额上题着“福如东海”、“紫气东来”等吉祥话。大门一般都是铁门，而且全部锈迹斑斑，肯定多年没油漆了。

小钟找到姜家，叫开了铁门，对开门的两位老人说：“姜伯、姚姨，这位大胡子爷爷是元善哥的同事，特地从北京来看你们的。”想想她又改口，“不会是同事吧，应该是元善哥的老领导。”

小钟交代完就走了，她急着赶回去打牌呢。姜家夫妇热情地请客人进屋。屋里摆设相当简朴，很多东西已经打包或蒙上了布。主妇掀开沙发上的蒙布让主席和小于坐，奉上茶水。

前主席笑着问：“听说二位准备动身去北京？”

牛牛妈说：“是啊，俺们以后的日子就围着小孙孙转了，用俺老头子的话说，这叫升级当爷奶，改行当保姆。火车票已经买好，明天就走。你看这屋里，东西都拾掇齐备了。别看这穷家，要离开还真的舍不得。”

“我昨天刚刚见过你家牛牛小两口儿。小晨还在坚持工作，不过看她的身子，很快就要生了。”

“对，预产期就在月内。”主妇笑着说，“不是我自夸，小晨可是千里挑一的好媳妇，俺家那个浑小子上辈子烧了高香。”

“对，小严是个好姑娘，工作上也很有能力。不过你家牛牛也不差呀。”主席笑着，“有他俩这样高智商的父母，你的小孙孙也一定非常聪明，长大也去拿金奖。”

“借你的吉言。多谢啦。”

主客随便聊着，不知怎么聊到了路上经过的望乡台。前主席说，这个名字沾了点儿鬼气，想必有来历吧。姜宗周说：“这个名字倒是名副其实，那儿真是怨鬼成群的望乡台，说来话长。明芝你去拾掇午饭，我给老哥儿讲讲古。”前主席对他的留客没有客气，主妇起身到厨房去了。

姜宗周说，这座城市在历史上很繁华，秦汉时期是全国数得着的大都市，东汉时更是著名的帝乡陪都。但这儿也是兵家必争之地，历史上几次被屠城。从三国时曹仁屠城以来，这儿屡兴屡废，一直没能恢复秦汉时的盛况。在明末清初的战乱中，这儿的杀戮更甚，城乡皆鬼火，百里无鸡鸣。城内几乎没有活人，野狗吃尸首吃得红了眼，连活人也要围攻。清朝派来的第一任镇台，上任第一件事就是派士兵剿灭野狗，被后人称为“打狗镇台”。那时，连全副武装的士兵都压不住野狗的气焰，以至于被逼得想出一个歪主意：做一些大铁笼放到各处街口，士兵躲在笼子里，当野狗围上来撕咬时，士兵就用长矛或弓箭杀死它们，由此可以想见当时野狗的气焰！这儿有一座全国知名的道观，叫玄妙观。观主不忍看着遍地尸首遭野狗啃食，在野狗被初步剿灭后，出资请人挖了一个大坑，将全城的无主尸体收集起来掩埋。又在万人冢上修了一座高台，取名“望乡台”，让孤魂野鬼们可以有一个地方遥望故乡。

他继续说道：“那儿现在是市级古迹保护区，你们要是进到公园，还能看到保存下来的老土台，台上还有几棵弯腰躬脊的老树。不过，古迹也就剩下这么一点儿了。现在它处于城市的中心街区，人来车往的，望乡台下的鬼魂们怕是连觉都睡不安稳吧。本市市区人口将近百万，加上市辖各区县超过千万，单按人口算，排得上全国各市的前几名了。再想想清代初期的百里无鸡鸣，真是说不尽的人世沧桑啊。”

前主席和小于秘书都听得入神，小于说：“华夏民族真是多灾多难。不过从另一方面说，华夏民族的再生能力也是超强啊，得位列世界前茅了吧。”

姜宗周说：“没错。我查过资料，说中国，特别是北方，几次外族入侵或内乱时，汉人都几乎被杀光，五胡乱华时把汉人杀得只剩下几百万。我敢说，别看咱们是地道的汉族，身上肯定都有胡人的血脉。”

主席说：“你说的这些胡人都已经汇入中华民族了。历史学家范文澜说过一句话：中华民族一向看重文化之大同，不计较血统之小异。我引的不一定是原话，意思不会错的。我认为这句话说得很对。”

主妇突然在厨房里喊丈夫。丈夫去了，两人在里面嘀咕了一会儿，少顷，两人一块儿出来，姜宗周惊喜地看着前主席，“你是……主席？”

前主席笑着说：“我是干过这个职务，早退休了，十一年了。”

姜宗周跌足道：“你看我这双眼，你看我这双眼！难怪俺家那口子老说我眼拙！”

“不是你眼拙。我自打留了胡子，对着镜子都快认不出自己了，哈哈。”前主席笑着说，“把那个官称忘掉吧，还是像刚才那样喊我老哥，这个称呼最亲热。”

姜宗周喜笑颜开，“老——哥，我哪辈子修的福，能有你这样的贵人上门。”

姚明芝也欢喜得手足无措，连连说：“想不到，想不到，能在我这茅屋里招待国家主席。”

“我是专程来感谢二老的，感谢你们培养出这么好的儿子。详情我不说了，反正小姜夫妇为国家做出了极重要的贡献。”

姜宗周说：“俺俩才要谢你们哩。都是你们培养的，如果牛牛一直待在家里，顶天了是个医术不错的小姜先儿。”

姚明芝太兴奋，有点儿管不住舌头，“主席你不知道，老百姓都念叨着你在位时的好年景。自打你退休这十年来，老百姓的日子越过越紧巴啦。”

于秘书知道这句话很不得体，迅速看一眼主席，想把话头岔开。主席微微摇头止住他，坦率地说：“大妹子，这不能怪现任主席啊。这些年全力发展军备，经济确实受了很大拖累，但这项政策是我当政时定下的，要怪只能怪我。”

姜宗周生气地斥责妻子：“明芝，不会说话你就别说！做饭去吧。”妻子讪讪地去了，他回过头对主席说，“娘儿们家头发长见识短，主席你别在意。老百姓都理解的。俺们知道——现在那个隐形飞球不是秘密了，老百姓都知道了。既然别国有这种厉害武器，咱们当然得对付它。要不，不定哪天它会鬼鬼祟祟飞过来，把炸弹核弹什么的扔到咱头上。到那时，日子过得再好有啥用？屋里有座金山也保不住！主席，俺们都理解，裤带勒得再紧也会支持国家。其实俺家那口子也是理解的，她刚才是口不应心。”

前主席感激地点点头，没有再多说。

午饭做好了，四个人觥筹交错。于秘书对二老夸姜元善，说他是眼下全军最年轻的少将，最年轻的副部级，非常能干，前途无可限量。姜宗周的脑瓜儿一点儿也不迟钝，听了这话马上悟到，前主席亲自登门拜访肯定有重要原因吧。不用说，他定是奔着儿子来的，是在“天将降大任于斯人”之前的最后一次考察。这些年他对儿子有一些新看法，为了国家，为了儿子，他要把自己的看法和盘托出，不藏不瞒。

午饭后，前主席让于秘书一个人去参观公园里的望乡台，他想单独和姜家父母谈谈。主妇为他们沏上绿茶，去厨房里收拾碗筷。