顾天次起身道：“天不早了，我也该走了。”

“你去哪儿？”谈夫人和许言儒不约而同地问。

“我自有我的去处。”顾天次淡淡的道。

“可是，你是朝廷要捉拿的要犯。你这样在外面乱跑，被发现了那还得了。”谈夫人急切地道。

“哼。”顾天次冷笑道：“无论谁想抓住我，也不是件容易的事。”

“不如，”谈夫人道：“你留在这里，还安全些。”

“要是让人知道平定大将军府窝藏朝廷钦犯，不知有多少人要拍手称快了呀。”顾天次轻嘲。

谈夫人的脸色变得十分悲苦，口中更是有苦难言。丈夫在朝为官，虽然权倾朝野，但因凛性刚直，一向是竖敌众多，不少人一直都在虎视眈眈，坐等时机。这也是她无法反驳顾天次的原因。

顾天欣弹弹衣襟，道：“在下告辞了。以后也不必再会！”说着，抬脚便走。

“大哥！”许言儒道，忍不住上前去拉他。顾天次却轻轻地躲开了。

“若儿。”谈夫人微怒，低叱道：“你这二十年音信全无，我不能怪你，你娘的过世让你伤心难过也在情理之中。但若你娘还在世的话，见到你这个样子，会更加难过。天下做娘的都一样，哪一个不疼自己的儿女。我也是个母亲，我也疼自己的女儿。为了你，雯儿年过双十还未出阁，她遭受了多少人的嗤笑，可是我们仍盼着你能活着回来。如今，你是回来了，可是居然不承认自己是许言若，对这事只字不提。你，你就想这么一走了之吗？”说着，泪早已满面。

“娘！”谈雯已是泣不成声，道：“你别说了。这是女儿自愿的！”

许言儒也觉得双眼湿涩，哽声道：“大哥……”

顾天次缓缓回身，望着他们，脸上仍是一派冷漠。这些年来，他早已让自己冷透了，连心也变成了铁石一般坚硬，平静地道：“许言若这个人早已不在这世上了。死了的人是不能再履行承诺的。再说，象谈小姐这样品貌兼备的好女子，也不愁没人要。许言若虽然无福消受，但至少还有个许言儒吧。”

“你说的这还是人话吗？”谈夫人气得铁青了脸：“儒儿早已和霖儿定有婚约，岂能姐妹同事一夫？！”

顾天次轻笑道：“谈二小姐的脾气，只怕这世上还没有哪个男人能消受得起。夫人当真觉得他们二人相配吗？”

谈夫人哑口无言。“大哥，你别说了。”许言儒见母女二人脸色难堪，不忍心再听下去。

但顾天次要做的事，谁又能阻止呢：“即是已知两人不相配，何故还要勉强为之？难道只为一句承诺？夫人你是明白人，又十分疼爱两位小姐，自然不会让自己的女儿嫁一个脑袋别在裤腰带上，说不准哪天就被人砍下来挂到城门楼上去的丈夫吧！现何况，强扭的瓜不甜。谈大小姐与言儒才是郎才女貌、天造地设的一对，成全了他们，至少你还有个女儿会过得幸福快乐。倘若硬要遵守二十年前的一句诺言的话，那夫人你就亲手葬送了两个女儿的终身幸福。话，我只能说到此，夫人请三思。如果夫人坚持己见，一意孤行，在下也莫可奈何。只是在下绝不会娶谈小姐的。过了今日，我们之间再无瓜葛。”

顾天次平静地说完，扭身走了出去，走得毫无留恋。三人只能眼睁睁地看着他消失在夜色中，只是在心头留下一缕浓浓的不舍。

夜凉如水，许言儒本已坐在窗前翻开书册，却始终静不下心来。忽听几声古筝悠扬，一拍三转，缠绵回折。曲调优雅，却又带着一股欲说还羞的忧郁。许言儒被筝声吸引，打开房门走出去。

无月的夜凄凄凉凉，树影儿幽幽暗暗，正如这筝声，似有诉不尽的凄楚哀怨。顺着筝声，他不知不觉地走到后院。

只见院中凉亭下，一道纤柔的身影专心调着古筝，串串清音自她指端渲泻。一盏素灯照着她绝俗的容颜，一直都带着淡淡的忧郁。她拨动琴弦，又轻轻吟起诗来：“洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家？洛阳女儿好颜色，坐见落花长叹息。今年花发颜色改，明年花开复谁在？已见松柏摧为薪，更闻桑田变沧海。古人无复洛阳东，今人还对落花风。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。寄言全盛红颜子，应怜半死白头翁……”

许言儒站在丁香丛后，听她字字句句掩饰不住的哀怨、悲凉，不由得心中凄然，此时此景，他与她的心境竟如此相似。

谈夫人轻轻走过来，道：“雯儿，天晚了，回房去吧，别弹了。儒儿还在房中读书呢。”

谈雯轻叹，停下来，仍坐着不动。

谈夫人在她身边坐了下来，道：“娘知道你在想什么。今日见了若儿，又勾起你的心事了，是不是？按理说，你也不小了，可是若儿……”

“娘！”谈雯截住她的话道：“许大哥是真男儿、大丈夫，能配得上他的绝非是女儿这样的寻常女子。女儿早已发誓：此生不嫁人，终生侍奉在爹娘膝前。”

谈夫人叹道：“爹娘怎能误你一生？若儿自小就有雄心壮志，对儿女情长一事反而淡了。嫁给他的女子虽不会快乐，但至少不会担心自己的丈夫出外心。儒儿反倒体贴许多，不失为好丈夫。原本这是两桩多么好的姻缘，可是那一场变故，姐姐惨遭不幸……”想起这谈夫人就泪如雨下。

“娘。”谈雯偎近她，劝道：“过去的事就别再提了。”

谈夫人揩着泪，道：“若儿和他娘是一模一样的性子，认准的事儿，八头牛也拉不回来。我只怕他断送了自己的前程。别说他不肯要你，就是我，也不肯让你去跟他出生入死，你过不了那样的日子。霖儿呢，又是疯疯颠颠的样子。我都不敢向许家去提亲事。哎……”谈夫人说起此事，就满怀愁绪。谈雯更是无言以对。

“今天，”谈夫人忽又想起什么，道：“若儿说的那些话也不无道理。你和儒儿倒是不错的……”

“娘——”谈雯猛地起身，打断她：“这事休提，传出去，不止谈家，就连许家也怕遭世人嗤笑了。天下哪有姐妹共事一夫的道理！”

“霖儿那疯丫头，只怕还看不上儒儿呢。她多半是不会嫁……”

“姐妹易嫁，岂不是更荒唐！”谈雯仍不赞同，摇头道：“不妥，不妥！此事娘休再提了。”说着急匆匆走出凉亭，似是怕谈夫人再说些这样的话。