只见鼓楼内空无一人，一角鼓架之上搁置大鼓一具，另一角矗立一方大石碑，风势猛烈，由四方涌入坠沙落土之声不绝于耳。

由鼓楼外望，店肆均虚掩店门，灯光由内透射而出，昏黄朦陇，仅有寥寥行人垂首鼓风疾走，往昔灯市明画，车来人往，熙攘如潮的情景，

一变而为凄凉萧瑟。

南瑞麟百思不得其解，忖道：

“看来，这经纬居士是有事离去的了，只不知今晚他会不会返来?”

胸中微生急燥之念，心绪不宁，等侯了些时，只觉腹中饥鸣如雷，情不自禁地目光移注在马道街上。

街口处正有一座饭庄，一楼一底，虽然门窗有重帘遮住，防避风砂侵入，但仍然可见内面灯火通明，锅勺鼓击之声隐隐传来，心说：

“我何不去至饭庄买来一些酒食，边吃边等岂不甚好，”心念一动，立即下楼向而饭庄去。片刻之后，南瑞麟重上鼓楼，右手提着一把酒壶，左手拿着大大一包用荷叶包扎好的食物。他眼光四面望了一下，喃啸自语道：

“风砂这么大，怎么食用?”目光忽落在石碑上，略一沉吟，便走了过去，躲在石碑后慢慢食用。

约莫一个时辰之后，他走了出来，只看他双眉紧蹙，就知有等得不耐烦的感觉。

店肆灯光几乎全隐，只有偶而几家由门隙内露出一线昏黄灯光，夜黑风劲，扑面尘沙飞涌而来，不胜肃杀。

他目光望了那搁在鼓架上大鼓一瞥，心中暗道：

“怎么不见击鼓人来击鼓?”忆起儿时，每晚梦醒时，迳闻隆隆鼓声传来，心境有说不出愉悦，夜阑人静，鼓声可慰人寂寥。

这疑问不是他眼前主事要的问题，晃眼，脑中另生出一念而代替，幻念杂生，不由心乱如麻。

虽然他心境纷杂，可是双眼却游向四外，无时不在留心有无人来这鼓楼。

忽然他情不自禁地噫了一声，原来他发觉两条人影，出现在对面屋面上，流星疾奔而来，看样子，似冲着鼓楼来的，他急躲在石碑之后。

只见两条人影停身在对面街口屋檐之上，目光逼向鼓楼之内凝望。

南瑞麟瞧出这两人身法神速之极，显然是武林中能手。那两人凝望了一阵，突然振臂而起，斜射飞空，突然凌空双臂一沉，头下脚上，双足一踹，捷似鹰隼般，穿入鼓楼之内，

一个倒翻轻飘飘的落地悄无声膝。

对面屋檐相距着鼓楼约莫有十数丈距离，这种超绝的轻功甚是罕见，最令人惊异的是，两人同起同落，身形变化与速度无不雷同，有扬臂显影之感，令南瑞麟暗暗惊诧不已。

黑夜之间，看不清两人面貌形像，却能分辨出一高一矮，两人目光炯然若电，四下张望了一阵，只听身高之人道：

“风闻经纬居士七八日前，即已来在汴梁，日间萍踪飘忽，晚间栖息于鼓楼中，怎么不见。”

矮的哼了一声道：

“教主两月前派人以礼相邀，恭敬备至，怎料他来汴梁已久，心存观望，教主心中甚是气愤……”

高的忽低喝一声道：

“你怎么啦，口无忌惮，心中的事岂可吐泄，我们此来是生死系于一发，万不得已时，不可说出气话，

这老鬼手下硬得紧，只有我们两位教主可以制他……”言至此似有所觉，倏然止口。

南瑞麟听出这两人是彩衣教下，似对经纬居士有所为而来，但听不出一丝端倪，那高的话说到中途截然不语，未免太突然，暗暗惊疑。

忽闻一声阴恻恻冷笑道：

“你们是什么人，竟敢对老夫主人诋毁无礼。”

南瑞麟不禁一震，探头外视，只见一具庞大的身形，形如鬼魅般自门外飘来，往两人身后不远处屹立着，须发在劲风中飘扬起舞，隐隐可以瞧出来人生像威猛之极。

这一高一矮两人均为铁氏双怪左右护法红衣坛主，武功上乘，自负狂傲，来人已步上鼓楼，竟未察觉，已是一震，又听出并非经纬居士本人，只是仆随，更是惊悸不已，闻声疾然掉面，发现是一神态鸷猛之人，目光如冷电般逼视在他们两人面上，等待回话。

身高的人定了定神，沉咳一声道：

“我们奉了两位教主之命前来，两位教主听说经纬居士老前辈早来在汴梁，企慕不已，命我们来迎经纬老前辈移驾天王谷畅叙，经纬老前辈现在何处，烦为引见。”

但见这老者不答一声，只目光不停在两人脸上流转打量，半晌功夫，才冷冷答道：

“老夫只问你们是什么人?其他的话稍时慢慢再说。”语气冷傲无比，入耳异常不受用。

南瑞麟暗道：

“这老者只是经纬居士奴仆，就有这么冷傲，想必经纬居士更为是冷僻傲慢，难以应付。”

那两人闻言心中甚是激动，但身高那人为膺教主严命不得有无礼的举动，把满腔怒气隐忍下来，但那身矮的鼻中浓哼了声。

老人目中慑人神光瞪了身矮的一眼，身高的忙笑道：

“我们忝为彩衣教左右护法红衣坛主，我名庞东阳，人称天罡星，他名棘朋，人称地煞星就是。”

嘿嘿一声冷笑起自老人口中，眼中神光暴射道：

“既是你们教主闻得他老人家驾临汴梁，就该亲身来迎接，无礼已极，你们尚不配见老夫主人。”

庞东阳为这老人的话激怒，沉声道：

“这话可是经纬老前辈亲口对你说的么?”

老人冷笑道：

“虽不是他老人家亲口说的，但老夫最知他习性，他老人家愿见你们，早就来相见了。”

棘朋接道：

“那么说来，你主人是不愿前去天王谷了。”

老人冷冷望了他一眼，道：

“他老人家愿意去，谁也不能拦阻，若是不愿去时，谁也不能勉强，你不是废话多问么?”

棘朋突然发出尖锐刺耳的怪笑声。

老人勃然大怒道：

“你笑什么?”

棘朋笑声一止，寒着脸沉声道：

“在我们天罡地煞双星面前，敢无礼的，放眼中原，还不能找出几个，你那主人只能在南海称雄，到了中原就该俯首低头，何况我们彩衣教规犯我者死，你敢情可是有点活得不耐烦了，在棘坛主面前颐指气使，有得你乐子瞧的!”

老者目光闪烁，口角含笑，一语不发，这神情在庞东阳眼中看来，有种阴森恐怖的感觉，心灵上突现不安，忙低喝道：

“棘坛主，你忘了教主之命是不，不看金面看佛面，见了经纬老前辈再说。”

棘朋亦看出这老人脸色不对，倏然住口，望着老者只是发怔。

老者忽呵呵笑道：

“说得好，打狗要瞧主人面。不错，老夫是狗，要知狗脸无情，最易伤人。”说着脸忽然如罩上一层冰霜般，喝道：

“今宵彩衣教来的就是你们两人么?”

庞东阳闻言一怔：

“你说此话何意?”

老者缓缓敢齿答道：

“老夫要知道今宵共来了多少人，稍时能让家主人得知。”

庞东阳答道：

“尚有十八名香主，留在汴梁城郊。”

老者点点头道：

“还好有人替你们的尸。”

天罡地煞双星早就蹩了半天怒火，热血沸腾，只为顾忌经纬居士，及被这老者左一句右一句奚落，顿时按捺不住，地煞星棘朋当先发难，快如流矢般向老者身前欺去。

但见棘朋左足外一挪，右掌迅疾望外一招“周处斩蛟”甩劈了出去，他那右掌一出，人即疾溜溜地旋在老者胸后，左手一招“手挥如弦”迳向“三阳”重穴按下。

这一式两招同玫，诡疾鬼魅，似虚还实，凌厉无比。

天罡星庞东阳跟着棘朋攻出一招“铁弦琶影”，手掌去处，直向老者左胁“期门穴”。

两人不但手式奇诡绝伦，而且配合得天衣无缝，使老者宛如全身都在两人攻势之下，无法闪避、招架。

但见老者哼了一声，身形疾晃，就在两人中间穿了出去，两人均是打空，急急旋身一望，只见老者屹立在身前五尺之处，须发齐扬，凝立不动。

此时风砂更劲，但云开见月，散出迷蒙光辉，鼓楼之内情景依稀可辨。

老者突然张目，说道：

“琵琶十三式惊震中原，但到了你们手中，就变了样，根本不堪一击，依老夫之言，你们不如束手就缚，等家主人来了示下，或去或不去，都不关老夫相干，妄自出手，你们可是自找罪受。”

庞东阳冷冷说道：

“我们来此是求见经纬老前辈，本不关你事，你一再作梗，自不能怨庞某出手，你既敢批评琵琶十三式，想必你也身负绝艺，何不展出印证一番。”话刚落音，两手齐出，洒下满天掌影，人身大穴无一处不在他攻势之下，迅疾玄诡，略不带半点风声。

那老者眉梢微挑了挑，仍屹立原处，右掌五指缓缓抬起，在胸前一弧遽出，幻化一片指影。

庞东阳只见他那指影罩住自己双臂“曲池”、“阳谷”、

“中渚”三处穴道，不论自己如何奇诡出招，他那指影如附骨之蛆般跟到，而且他那一手兼顾自己两臂，仅此一点，便非自己所能企及。

不由心中大惊，双掌挥、拨、弹、劈、刽、点等十三式诀迅玫出，

一招比一招狠辣猛恶，绵绵不绝。

但老者右掌仍是原样不疾不徐攻出，指风所及，丝毫末变，还是向双臂三处穴道点下，逼得庞东阳招到中途，非撤招换式不可，攻出掌力偏向地面，激起地面盈寸尘砂飞扬溅射。

冷眼旁观的地煞星棘朋，看得心中大震，他们两人功力在武林中堪为一派宗师，却不出这老者指法有何奇异之处，然而自己同伴奇绝天下的“琵琶十三式”屡屡出手扑空。

俗云旁观者清，当局者迷，地煞星棘朋饶是眼力锐利，依旧是一片迷惑。

突然，地煞星棘朋沉-一声，飘风跃出，加入战阵，亦是双手迅若星飞攻出。

老人目中露出慑人神光，左臂起处，指影飞出，无独有偶，也是指风点向“曲池”、

“阳谷”、“中渚”三处穴道，出手虽较前略快，却比起两人骤雨狂风般有如小巫见大巫。

一盏热茶时分过去，天罡地煞双星被老者指风迫得手忙脚乱，守多攻少。

南瑞麟在石碑后瞧得入神，先见庞东阳“琵琶十三式”果然奇诡不凡，分寸部份无不拿-得好处，虽然攻出快如闪电，但掌掌中人必死。

但过了片刻后，却瞧出老者指法另具奥妙，外表看来朴实无华，其实是攻人必救，始终如一。

他聚精会神注视在老者指法上，初时，只觉别无奇特，只是指法迅熟而已。

但到后来，越瞧越觉奇奥不测，五指攻出之式，迷离幻变，指风却恰恰罩向一定穴道。

他乃根骨天赋奇佳的人，慢慢妙澈奥蕴，瞧了半晌，不禁恍然大悟，想起武功内典有云：

“凝神静虑，幻念不生，以静制动，以拙制巧，唯一化敷，寡可敌众，九九归一，所向披靡。”

这四八三十二字，可说是练武人人学门径，无不胸中记得滚瓜烂熟，但能将其妙悟神契，洞彻奥蕴的可少而又少了，即如南瑞麟绝乘根骨，直到今日才能明白个中玄秘。

这时，但见这老者指势加疾，地煞星棘朋只觉右肘“曲池穴”上被点了一指，

一阵酸麻袭涌全身，不禁手法散乱，连连倒退了数步。

庞东阳见棘朋如此，不由心头一寒，两手蓦然一伸，迅疾无伦地向老者双肩搭去，十指生出锐利啸音。

老者知他心意，逼使自己变招后，他可趁机与棘朋逃离鼓楼，突然冷笑一声，右手尚是老样不变，如影随形地点去，左手两指骈战，平胸伸手，

一缕冰冷寒风透指而出，直向庞东阳乳中穴射来。

天罡星庞东阳两臂伸出本是虚招，见老者不救还攻，心头更是一寒，双掌霍地一沉，

一招“拨叶寻枝”意待削断老者两指平伸的左掌。

却不料那缕阴寒气劲如贯矢般穿透庞东阳护身真气，只听庞东阳闷哼一声，摇摇欲坠。

此刻棘朋倒退之势已定，瞥见庞东阳伤得不轻，一掌猛攻，狂飙巨劲山涌而出，卷起尘砂弥天，威势无伦。

老者哈哈一笑，身形疾晃，让开掌势，人却到了棘朋身后，飞抬右掌，就要望棘朋胸后按下。

蓦然……

数声急啸，随风飘来，由弱转强，可见来人身形快捷，南瑞麟由碑后望去，只见正南向屋面上数条人影疾如流星飞射而来，身形一顿，凌空斜射扑向鼓楼。

老者似乎心意转变，疾地飘后，在碑石之前落下。

这数条人影来势迅捷，眨眼掠入鼓楼之内，其中一人急将摇摇欲坠的庞东阳扶住，大喝道：

“庞兄，中了什么人暗算?见着经纬居士没有?”

地煞星棘朋方才蓦觉胸后被一股阴寒气劲按来，只感血逆气浮，不由胆战魂飞，突然阴寒气劲忽全部回敛，连同党传出啸声均恍若无闻，不禁呆得一呆。

那飞掠入楼数同党，见棘朋呆若木鸡神情，大为疑惑不解，

一人说道：

“棘坛主，为何如此模样?”

立在碑石之前的老者微笑道：

“无他，平时自负无敢，今晚初遭逆境，急怒攻心，神智昏迷而已，这也用得着大惊小怪。”

老者立在碑石前面，夜黑天沉，昏暗月色又照射不及，只是一团灰影而已，所来数人来势迅急，又为庞棘两人情状吸引，忙中不会察觉，及至老者发声，不禁同地一怔，转眼望去，只见一老叟凝立碑前，先前目光尽敛，如今锋芒逼人，犹若寒电。

掠入鼓楼共是五人，齐为老者气势所慑，寂然注视无声，唯闻风狂坠砂嚣潮之声盈耳，气氛阴森。

南瑞麟自老者闪落碑石前，惟恐被其发觉，赶忙屏住呼吸，

一动均不敢动，更不敢探头外视所来数人是何形像。

耳边突生起一人惊问道：

“你就是南海五指山经纬居士么?”

老者只是不则一声，凝立如山。

南瑞麟心说：

“莫非庞东阳棘朋都死了不成，怎么不见两人说话?”

情不自禁将首望外一闪，又飞掠避回，虽只闪电一瞥，却将彩衣教所有诸人均瞧在眼中。

天罡星庞东阳偎在一人臂弯中，双眸紧闭，胸前频频起伏，显然受伤不轻，在运功行气自疗伤势。

地煞星棘朋神情激动，可又不发一声，南瑞麟脑中疑云顿生，忖思不出棘朋是何用意。

原来地煞星棘朋在教中自负武功绝伦，人最骄横，当着同党之面自然不便说出为一不知名姓老鬼折辱。

南瑞麟暗中心想：

“彩衣教匪党众盛，何不藉这老人之手除去。”心念一动，即在地面拾起数粒粟米大小般砂子，探首出外，将砂粒逐个弹出，向每人鼻梁骨打去。

天风之声甚强，呼啸如潮，这砂粒弹出之声，无虞被老者发觉。

果然此计收效，每人鼻梁骨上中了一个正着，痛澈心脾，涕泪溢出，各各哼得一声纵身跃起，肩头兵刃纷纷拔出攻向老者。

刀光剑影，生出十数道银虹精芒，招法怪异，凌厉无匹投罩老者环身各要害重穴。

老者冷笑一声道：

“老夫已饶你不死，尚来生事找死。”他这句话是指棘朋而言，他认为棘朋暗中示意同党扑袭。

话出，右掌一圈外扬，把攻来数般兵刃逼得望外一荡，左手突然穿胸而出，五指一圈，棘朋一只手腕已被抓住。

老者疾望回一收，棘朋一颗身子不由自主地向前冲去，老者迅如电光石火般踢出，左手五指一放。

但听棘朋口中发出一声惨-，身形被踢出楼外，望街心断线般坠去。

老者发出一声长笑，人已电飞而出，宛如一无翼鹰隼，弹丸飞掷般掠落对街屋脊上，接连几个起落，

身形已杳入沉沉夜色，无边风沙中。