他深感万事皆空，好没意思。有一天他在路旁坐着，无聊之极，见路上走来一个道士，唱着一支《好了歌》，意思是说什么都是好，可什么又都是了。他听着似懂非懂，就对道士说你这歌很有意思，但我听不真切，听来听去就是一个“好”，一个“了”。道士说倘若你能听出这两字，说明你还行，还是有点佛缘的。甄士隐一听这话站起来跟着他就走，一去不回头，入了空门。再回过头去说贾雨村，说起来也算个世家，可无奈家道中落，人口衰退，最后只剩他孤家寡人一个。
进京赶考，因盘缠不够，滞留途中，借了苏州阊门十里街仁清巷内的葫芦庙住下来，写点字，画点画卖了度日，日子过得非常凄惨寂寞。
住在葫芦庙附近的甄士隐，有时就把他叫到家里来，和他喝酒，聊天。
彼此都是读书人，聊点诗文什么的，还挺投机。有一天贾雨村在甄士隐的书房里看见一个丫头，这丫头也是好奇，回头看了他两眼。这两眼可不得了，不由他激动万分，心想自己潦倒到这一地步，还有女人来看他，可见自己还行，一下子就有了自信心。心情也好起来了。在一个中秋的晚上，他和甄士隐赏月喝酒，作诗作文，他写的诗都是胸怀大志的气概，甄士隐便觉此人不凡，有心帮他一把，就说你是个有才能也有志向的人，这样吧，我来资助你进京赶考。从此贾雨村时来运转，他进京赶考，一举中了进士，当了官。可是此人命多乖蹇，不久又犯了事，被贬了官职，干脆做一名游士，四方游历，或给人做塾师，就是当家庭教师。后来到了南方一户官府人家教他家女儿，就是林黛玉。不久他的案子又平反了，官复原职，要去京城上任，正好林黛玉的母亲死了，父亲决定让林黛玉去京城她外婆家，于是便托贾雨村护送，一路进了贾府。
开头这一段发生的两件事是很有用意的，一边是这个叫甄士隐的人识破了玄机，离开红尘，遁入空门，于是“真事隐”。另一边是那个名为贾雨村的人，走进了贾府，这个红尘世界，“假语村”则开了张。在这第一回里，一个在幕后作好了准备，真事隐进了空门，只流露出一点信息；一个是迈入了富贵温柔之乡的贾府，尘世便拉开了帷幕，前台的戏要开场了。
隐入了幕后的“真事”，其实主宰着前台故事的进行，是通过一些神秘事情而透露出来的。就像僧道两人事先对石头的承诺：我将你放至人间，我会不断施法保护和监督你。这保护和监督是体现在什么时候和地方的呢？我想有这么一些值得注意的情节。一是第五回：“游幻境指迷十二钗，饮仙醪图曲演红楼梦”。这天宝玉到宁国府来玩，喝多了酒，被贾蓉的媳妇秦氏安排在自己房内午睡。秦氏名叫秦可卿，要论辈份是宝玉的侄媳妇，这么安排是有些不妥，但就如秦可卿说的，“他能有多大呢，就忌讳这些个！”于是便不忌讳了。宝玉也很满意素可卿的房间，因为房间的布置有着一种艳情的气氛，照现代用语说也就是性感的气氛。宝玉在这里做了一个奇异的梦。梦中他随了一个酷似秦可卿的女子去到一处人迹稀少、飞尘不到的地方，心里很觉欢喜，想“这个去处有趣，我就在这里过一生，纵然失了家也愿意，强如天天被父母师傅打呢。”然后就有歌声传来，是启发他的意思，唱的是“春梦随云散，飞花逐水流；寄言众儿女，何必觅闲愁。”意思是很明显的。但宝玉并不觉得什么，只是心旷神怡，十分自在。
歌还没有落音，便走出一个仙姑，自我介绍是太虚幻境的警幻仙姑，专门掌管尘世中的儿女之情，现在就是来视察的，并且指出她和宝玉的相遇不是偶然，而是受了某种指示。接着就带宝玉四下里去游玩。
她带他走入太虚幻境，进到一座宫殿，宫内有许多配殿，挂着许多匾额，有“痴情司”、“结怨司”、“朝啼司”、“夜怨司”等等。警幻仙姑带他进了“薄命司”，让他看册子，册子的每一页上都是一幅画配一首诗，暗示着贾府里女子的命运，结局大都是不幸。宝玉看了似有触动，却并不理解内中含义，警幻仙姑只得作罢，带他走出，去另一处听新制《红楼梦》十二支曲子。歌词大意都是表达情感爱怨的无奈和无果，再怎么也是水中月，镜中花，到头一场拐，还不如趁早抽身退步。宝玉听了只觉得声韵凄婉，还是听不出个名堂，一片茫然。
警幻仙子只得拿出最后一着，那就是让宝玉亲身经历一场性事，于是便把他引入一间绣阁，许配他一名叫可卿的仙姑。意思是“仙闺幻境之风光尚如此，何况尘境之情景哉”‘。让他晓得，情爱到了头也不过如此，再是快乐也挡不住时间的转眼即逝，有还不如没有，无须伤感。但宝玉依然不觉悟，反是“柔情缱绻”、“难解难分”，和可卿仙姑携手出游，几乎误入迷径，被警幻仙姑大喝“作速回头要紧”。就此结束了这个具有启迪意义的白日梦，可说是无功而返。这其实是一次“回家”，从“假语村”回到“真事隐”的经历，也可说是那僧道两人对他尘世游历的一个提醒，以免他陷得太深，受苦太多。可惜没有成功，也是他尘缘未了，还须阅历一番。
在这个家族中，还有一人也受到过来自幕后的启迪，那就是王熙凤。如先前和尚所说，是有一伙风流冤家一同下凡，石头是夹带其间，它充当了个情种，也可说是个情圣。王熙凤也是个其中的尖子，她是在权势上的拔尖，代表着另一派的，所以也是配受“太虚幻境”启迪和照应，并且聆听几句“真事”的。那是在第十三回，“秦可卿死封龙禁尉，王熙凤协理宁国府”。这一晚，凤姐在睡梦中，恍惚见到秦可卿进来，向她告别，说要走了，却有一件心事未了，和别人说是没用的，只有和婶子凤姐说。她说，“婶婶，你是个脂粉队里的英雄，连那些束带顶冠的男子也不能过你，你如何连两句俗语也不晓得？常言‘月满则亏，水满则溢’；又道是‘登高必跌重’。如今我们家赫赫扬扬，已将百载，一日倘或乐极生悲，若应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世的诗书旧族了！”王熙凤听了觉得大有道理，便问怎么才能永保无虞。素可卿则冷笑了，说“否极泰米，荣辱自古周而复始，岂人力能可保常的。”然而却是可做一点补救的，那就是在盛时筹划下衰时的家业，即“丰年不忘灾年”的意思吧。然后她就向王熙凤提了两条意见，也就是指出她管理上的两个漏洞：一是没有固定的祭祀祖宗的钱粮，二是没有固定的开办家塾的钱粮。这两项支出没有列入财政开支计划，是大大的失误。祭祀上的费用可置办地产房舍，这是可以永保的，因为将来即便遭到罪贬，凡物都要充公，这祭祀产业却是不充公的，其时，子孙回家也可务农读书。而办家塾这一条则重在抓教育，确保书香门第的根基。有意思的是，秦可卿对王熙凤交了这盛极则衰的底，又指出激流勇退的路之后，还告诉王熙凤说很快就会有件喜事，指的其实是元妃省亲。所以这就说明贾家的上坡路还没走到头，王熙凤还大有用武之地。同第五回的结果一样，事情还早着呢，温柔和富贵还有着享用，所以也还不到觉悟的时候。
到此，我们似乎可看到，太虚幻境的使者是以秦可卿来担任的，她来启迪过两个人，贾宝玉和王熙凤。对前者的教育是情爱的无意义，后者则是荣华富贵的不长久。无奈这两人都在兴头上，怎么也不开窍，一昧的我行我素，以至遭来暗算。其实这也是一次斩断尘根的机会，可到底两人劫数未尽，又中途返回。那就是第二十五回，“魇魔法姊弟逢五鬼，红楼梦通灵遇双真”。事情是这样的，王夫人让贾环替她抄“金刚咒”，这个贾环是贾政的小老婆赵姨娘生的，本来就低人一等，生性又委琐，很不招人喜欢，被人轻视惯了，此时受到王夫人重用，好比领了圣旨，十分张扬。他命人点灯、倒茶、剪蜡烛花，又责备人挡了他的亮，很惹人烦。只有一个丫头，叫彩霞的，同他要好，还听他的，也教他些做人识相的道理。然后呢，凤姐和宝玉来了，宝玉一来就上炕，滚来滚去的撒娇，非让彩霞拍他睡觉。贾环见他受宠的样子自然心生妒意，再见他去招惹彩霞，更来气了，便装作失手，将蜡灯推翻，蜡油兜头浇在宝玉脸上，烫得不轻。这可闯了大祸，王熙凤骂了贾环，又骂赵姨娘不教导儿子，这话提醒了王夫人，立即把赵姨娘叫来训了一顿。这天恰巧有一个马道婆进贾府来请安，这马道婆是个穷道姑，是宝玉的干娘。富家孩子认穷干亲，是为了好养。马道婆看了宝玉，又各处走了走，最后来到赵姨娘房内。赵姨娘正憋了一肚子的气，见了马道婆，不由向她大叹苦经，并且贿赂马道婆，让她施魔法暗害贾宝玉和王熙凤这两个宠儿。然后马道婆就施展开了，剪了两个纸人，各写上那两人的年庚八字，再各合上五个纸剪的鬼，让掖在各自的床上，她再回家去作法。不几天，那两人就大发作了，先是发疯，接着昏迷，然后就人事不省。百般问医求药，求神拜佛，没一点效果，最后连气都快没了。正在这千钧一发之时，却听有隐隐的木鱼声，也是病急乱投医，赶紧请进来，见是一个癞头和尚和一个跛足道人。那道人对贾政说：“你家现有希世奇珍，如何还问我们有符水？”贾政听这话心里不由一动，想到宝玉的那块玉，那和尚就让他把玉取来，说是持颂持颂兴许能好。玉取来了，和尚放在掌上，长叹道：“青埂峰一别，展眼已过十三载矣！人世光阴，如此迅速，尘缘满日，若似弹指！股羡你当时的那段好处——天不拘兮地不羁，心头无喜也无悲，却因锻炼通灵后，便向人间觅是非。可叹你今日这番经历——粉渍脂痕污宝光，绮栊昼夜困鸳鸯，沉酣一梦终须醒，冤孽偿清好散场！”33天后，两人便痊愈了，再接着在尘间闯荡。从这段情节来看，我们可了解那僧道二人确实履行了关照那石头的诺言，同时也表示了它在人间的阅历还没完。
现在，我们是否可以确定以下几点：
一、在贾府上演的人间戏剧幕后的那个所谓“真事隐”的神仙世界，是以“太虚幻境”命名的。
二、太虚幻境其实主宰着贾府的剧情发展，或者说贾府的一切都早已在太虚幻境有了安排。三、贾府的年轻人物均是由那僧道二人携下凡间投胎入世的一伙“风流冤家”。四、在这伙风流人物中，秦可卿可说是始终仙缘未断，是率先退回去的一个，她似有责任启发这批同行者及早醒悟，打道回府。五、贾宝玉和王熙凤是这伙风流冤家的精英人物，他们可说是被放在尘世的最中心，风口浪尖，他们历经的是这人间戏剧的最精髓：温柔乡和富贵场。六、这温柔乡的人间形态便是以大观园为舞台的儿女情爱悲欢，宝、钗、黛是故事的中心；富贵场的人间形态则是贾府的权力阶层，以贾母为首，王熙凤地位虽不高，却因种种原因是个具有实权的执政者，探春可说是个后起之秀，也是个有权力理想的人。然后我们再来仔细看看这温柔乡、富贵场的幕前形态，也就是人间形态——贾府的状况，看看在那个具有主宰性质的太虚幻境里的规则，究竟是如何在人间形态的贾府里得到实现的。
据那位冷子兴介绍，贾家是一个渊远流长的世家，始祖是东汉时期的封侯，叫贾复，《后汉书》上都有记载，所谓“钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族”。后来又有女儿选入宫中，则成了皇亲国戚，显赫一时。然而，当故事开头之时，也就是石头下凡的时候，贾家已经走在下坡路上了。原因有很多，总起来看有这么几条，一是儿孙对仕途经济没了兴趣。贾敬一心炼丹，把世袭的官位直接传到儿子贾珍手里，贾赦虽袭了官，却生性庸俗，心思放在讨小老婆上，只贾政做官比较积极，可无奈下一辈的没一个像他，贾珍是个纨绔，宝玉是个自由民主派，有个好孩子贾珠，又早死了。其他子弟，也都是吃着皇粮封地，只顾享乐，无心读书，教育水准日益下降，呈堕落的趋势。二是财政上开销庞大，挥霍无度，管理混乱，乡下年成又不好，收租总不能令人满意，可说是入不敷出。这其实也是封建经济走向衰微的一个表征，而宝黛的爱情悲剧也就是在这个大背景下拉开了帷幕。贾宝玉可说是典型的贾家末世的产儿，只有在这样一个纲纪松懈的环境里，才可能酝酿成他这样的情圣，自由纵情地去恋爱。但也正是走在危途上的贾家，必须要他放弃他的最爱，与薛宝钗结合。这一桩婚姻具有挽救贾家的可能性条件，一是传宗，因林黛玉体弱有固疾，性格乖张，身心都欠健沟，薛宝钗则正相反，各方面都表现出贤妻良母的特质，对于矫正宝玉的坏毛病也有好处。二是从经济上补充实力，薛家是商贾之家，是新生资产阶级，与他们的联姻是对贾家前途的一种保障。关于这些，人们说的已经够多的了，我要说明的只是，贾府这个温柔乡、富贵场的人间场所是如何合情合理的执行它幕后的裁决，体现出太虚幻境里的对于人生和历史的抽象定理，这就是幕前的“假语村”和幕后的“真事隐”的关系。
我们不要小勾那个虚幻的后景，把它称作“唯心主义”的局限性，这其实是一个形而上的境界，倘若没有它，那么前台的一切细节，便如一盘散沙，孤立地存在着，而它们的聚合则是出于偶然性。唯有在那个后景的笼罩下，它们才是一体的，并且这堆琐碎的事物才不再是琐碎的，终与日常的生活有了区别，不只是现实世界的局部的翻版，而成为曹雪芹的《红楼梦》一个完整的独立的心灵世界。