龙步云大惊失色，他不敢伸手去搀扶，只有闪到一旁，也深深回拜，口中连声说道：“公主是何许人，你这样真是折煞我这样的草民了。www.maxreader.net”

冠珠从容拜毕，站起来说道：“趁着了凡还没有回来以前，我还大胆地要说几句话，龙大哥不要责怪我不知进退。”

龙步云立即说道：“姑娘千万不要这样说，如有任何吩咐，龙步云只要力所能及，一定万死不辞！”

冠珠望着他很慎重地说道：“龙大哥！对你而言，我已经没有任何秘密，我的志向、我的行止，我的心，以及我的身体……”

他说到此处，低下头来，默然良久。

她的话，让龙步云内心一震。

冠珠的意思非常明白，她不止是对龙步云说了许多秘密，而且，龙步云为她治疗毒伤的时候，她的身上完全裸呈相见，虽然这是治病，但是一个云英未嫁的女孩儿家，裸着上身让一个男人看过，这是难以适应的事。

龙步云虽然沉默无语，但是，他内心有一种说不出的百感交集，他为冠珠感到难过，却又无法安慰。

冠珠良久抬起头来说道：“当然如果所有的秘密所托得人，此生又有何感！所以龙大哥不必为我方才的话而感到为难。”

龙步云慎重地说道：“冠珠姑娘……”

冠珠微微笑道“龙大哥！你不必说什么，我能了解你此刻的心情。方才你说过，只要我有事相求，你一定鼎力相助。”

龙步云说道：“这‘求’字太言重了！只要我力所能及，绝不敢藏私。”

冠珠点点头说道：“多谢龙大哥如此慨然应允。”

她顿了一下，缓缓转过身去，半仰着头，望着天上的明月，悠悠地、悠悠地、幽幽地说道：“方才我说，要把驱逐鞑虏的种子，播向市井之间，那是因为庙堂之上，能有多少忠良？倒不如推车卖浆、贩夫走卒之流，心存大明，丝毫未变。这些年来，我飘泊各地，深深体会到这股力量的可贵。”

龙步云说道：“我不敢说那些身列庙堂的高官贵爵，他们的内心就没有一点忠诚。只是往往为名利二字所绊，能摆脱得开的，难啊！”

冠珠回转头来，露出喜悦之意说道：“如此说来龙大哥是赞同我的想法了。”

龙步云说道：“我一开始就为姑娘能有如此长远而深久的想法，感到钦佩不已。”

冠珠忽然说道：“龙大哥！你忠义为人，是不是愿意为这件事而全力投入？”

龙步云闻言意外地一震。

冠珠虽然没有注意到龙步云脸上的变化，仍然微低着头，缓缓地说道：“龙大哥如果助我一臂之力，不是为了大明，而是为了华夏子民，如果你我相偕奔走，效果自然是可以预期的。”

这一段话说得十分露骨，冠珠是希望龙步云与她结伴而行，这表示什么？一个女孩儿家这分明是托付终生之意。

龙步云惶然不知所措。

冠珠一见没有回应，这才警觉到自己把话说得太快了。

像冠珠这样的人，不仅有极为尊贵的身世，而且又受过极为严格而又良好的教育，见过世面，饱经风霜，不会轻易说出不得体的话。

但是此刻不同。龙步云是把她从死亡边缘救回来的人。龙步云是第一个看到她裸裎的男人，龙步云对她是如此所见相合的人，龙步云的武功胆识、忠诚与义气，又是如此超越一般人。面对这种情形，尊贵如冠珠，也情不自禁对龙步云流露出感情，何况，如果获得龙步云的相偕奔走江湖，那是确是助力大增。

冠珠说话极有分寸，只是忍不住说出“相偕”二字，但是，对她而言，那已经是放弃了公主的尊贵，也放弃了一位未嫁女孩儿家的矜持。

对龙步云而言，他是震惊的，也是十分无奈而失措的。

如果他立即拒绝，那将使冠珠脸上挂不住。但是，他能不拒绝吗？母仇未报，还有一段刻骨铭心的感情在那里痴痴的等待。任何一个承诺，都会使他罪孽深重。

龙步云这样很自然地一沉吟，冠珠的反应是敏锐的。

冠珠立即叫道：“龙大哥！”

龙步云一惊而觉，有些口吃地说道：“我……是的！是的……”

冠珠追问道：“龙大哥！你是不愿意？”

她转而神情变得黯然。缓缓地说道：“是我的冒昧，我不应该如此急迫让龙大哥做这么大的决定。因为，那毕竟是一生一世的事，又如何能让龙大哥在这么匆忙中回答？”

她回到原先的坐垫上，抚着手中的玉箫，淡淡地又说道：“对不起！当我失言，别记在心上。”

冠珠这“一生一世”四个字，究竟何指？是指“驱逐鞑虏、光我华夏”的事吗？还是“相偕仗剑，比翼江湖”的事？龙步云有些慌张，不觉说道：“冠珠！我并没有说我不愿意啊！”

冠珠一听龙步云直呼她的名字，她的人震动了一下。人就是这么奇怪，如果是个不相干的人，别说是轻轻地叫了一声，就是大声连喊，除了厌恶没有别的。

但是，如果是自己心意属意的人，虽然只是轻轻地一声，是可以撼动心弦的。

冠珠抬起头来，脸上绽出笑容，连忙问道：“龙大哥！你愿意？你是愿意与我相偕仗剑江湖，把光复大明的种子，播向每一个角落！”

龙步云听得出来，冠珠云这回说的“相偕仗剑”，是经过自己思考后的话句。如果说前一个“相偕”是一时无意中说出，而此刻所说的“相偕”，则是含义十分明显。

龙步云深深感动，人也平静多了，他蹲下来，望着冠珠叫道：“冠珠！我可以很郑重地告诉你，能够追随你后，奔走江湖，做这样有意义的事，是我这一生的光荣。”

冠珠是聪明人，她到此处，虽然龙步云说得很实在，但是她听得龙步云的话有弦外之音。因此，她没有说话，静静地望着他。

龙步云很严肃地继续说道：“别以为我是敷衍你两句，我是很严肃，很审慎的说这些话，其实我跟你所说的每一句话，都是这样，对你，我不能也不曾信口雌黄。以前是这样，以后也是这样。”

冠珠倒是很感动，点点头说道：“谢谢！龙大哥！我真的要谢谢。”

龙步云沉声说道：“冠珠！敬随于后，奔走江湖，目前我有难处。”

冠珠已经没有太大的惊讶，只是说道：“我已经想到是这样。”

龙步云倒是有此意外说道：“是你意料之中的事吗？”

冠珠说道：“如果龙大哥没有一点问题，就不必将事情说得这么严重。所以说得如此慎重，就是因为你有问题。”

龙步云说道：“想知道原因吗？不！应该说是愿意让我自己表白吗？”

冠珠摇摇头说道：“那已经不重要了！”

龙步云很坚决地说道：“不！冠珠！即使你不愿意听，我还是要说明白，因为……”

冠珠垂下头说道：“如果龙大哥觉得是如此重要，我当然愿意聆听。”

龙步云叹口气说道：“冠珠！就如同你一样，每一个漂泊江湖的人，都有他不得已的苦衷。我是因为身负有不共戴天的深仇大恨，才使我只身奔走，四处为家。”

他开始将自己的身世、如何习武、如何十年苦修、如何回家后，母亲死得不明不白之事一一道来。

龙步云眼里含着泪水，很凄切地说道：“做子女者，对自己父母，生前不能奉养，枉死又不能报仇，这种人还能立足于天地之间吗？”

他试去眼泪，叹口气说道：“我在母亲灵前发下了血誓，我这一辈子如果不能找出娘的死因，如果不能为娘报仇，终其一生我不停止我的追寻。”

冠珠不断地掏出手绢来，擦着自己的眼睛，她早已经泪眼模糊了。

她等到龙步云说完以后，向龙步云说道：“龙大哥！对不起啊！我不应该……”

龙步云立即拦住她说下去，说道：“冠珠千万不要说什么不应该的话。家仇比起国恨，那又要差上一筹。不过，冠珠！你的事，应该是千秋万世的大业，我投效有日。至于我娘的仇，说是毕生以赴，以我的想法，三五年一定有个下落。这就是我所说的难处。冠珠！龙步云虽是出身草野之人，但是民族大业还能懂得。”

冠珠果然又站起来。很认真地说道：“龙大哥！有你这句话，今晚我不虚此行，够了！我没看错人！我祝福你早日获得伯母的真相，期待你的携手。”

她伸出自己的手，和龙步云紧紧地一握：“龙大哥！江湖上有句常说的话：青山不改，绿水常流，你我后会有期。”

龙步云握着冠珠的柔荑，内心真有一分感动。他很想对她说：“我们一定后会有期，不过将来相偕奔走时，也许不是两个人。”但是，他没有说出来，他觉得那是对冠珠的一种残酷的相待。

人有时候需要一点善意的隐瞒，益发显示出人间有真情。

冠珠松开手问道：“龙大哥！还有什么话要说的吗？”

也许她要听的是龙步云更具体的一些承诺，也许她要听到龙步云依依惜别之言，期待着早日会面。

龙步云很慎重的说道：“冠珠！认识你，是我此生的荣幸！像你这样的人，还用得着我来说什么吗？不过，在这离别之前，我的确是有一点心意要说。”

冠珠点点头说道：“我在用心的听。”

龙步云说道：“方才你说到，寻访前明的遗老，把复明的种子播向市井之间，这才是千秋万世的想法，不是一时可以立竿见影的。”

冠珠说道：“所以我说成功不必在我。”

龙步云接口说道：“所以我说你了不起。但是……”

他望着冠珠：“日久天长，是很难让人煎熬的，必须坚此一念，即使不能及身而见，终究会有成功之日。也许到那个时候恢复的已经不是大明，但是鞑虏驱逐，华夏中兴，我们都已经不在了，也会含笑的。”

冠珠很是感动，不断地点头说道：“龙大哥！谨受教！我一定记在心里。”

这时候忽然人影一闪，了凡回到筏上，她向冠珠说道：“师叔！时间很久了，你是病后，这夜凉如水的河上，是不宜于久留的。”

冠珠对龙步云默默凝视了一会，终于黯然说道：“不提救命之恩，但愿相逢有日。茫茫人海，知音……”

下面的话，她强忍住了哽咽。在了凡的挽扶下，轻轻踏上河岸。

岸上有一辆双轮马车，一匹小骡拉着。

车子辘辘转动，龙步云站在筏上挥着手，心中有一分怅然与失落。他对冠珠有一份尊敬，也有一份歉疚，因为他还是保留了一点没有说请楚，夏芸姑的期待，那是至死不渝，但是，他不能说啊！小小的马车，走了几十步，突然，车上的人一扬手，一点晶莹在月光下一闪，直飞向龙步云所站的筏上而来。

龙步云一伸手接住，原来是冠珠手里那管玉萧。

箫长尺八，晶莹玉涧，下面有另外一两个孔，系着鹅黄丝条编织的如意结。

这支玉萧也不知道随冠珠多少年，如今她把这管玉萧给龙步云，那是一种默许？是一种期盼？还是一种承诺？龙步云拿着玉萧人站在那里怔住了。

良久，他感觉自己有两行泪水流下来。对这位为国奉献的巾帼英雄，他的内心何止是有歉意？直到身后有人叫道：“龙兄台！人已经走远了！”

龙步云慌忙抬手试去泪痕，转身说道：“她就是曾经接受‘刀绒’救治的病人。”

常持峰啊了一声，口中说道：“可惜……”

他的意思是可惜未能见面，但是他想到人家走都已经走了，还见什么面？也谈不上是可惜了。

龙步云立即说道：“她是来道谢的，只是不便和大家见面，感激的心情，永远不忘！”

龙步云把谢意转移给虎头堡，算是消除一些当初的误会吧！他回到原先的竹筏上，举杯向常持峰说道：“良辰不永；盛筵难再。堡主给我的白马河宴，终生难忘。但愿再来白马河，要在虎头堡多盘桓几天？”

常持峰警道：“龙兄！你难道现在就要走吗？”

龙步云说道：“趁着月色，离开白马河之宴，美好的印象，深留心底！堡主！会有一天我再作客此间，告辞！”

常持峰果然是人物，命人牵来麦红骡子。他将缰绳交给龙步云，然后四双手紧紧地握住。常持峰带着一丝凄凉的微笑，倒是十分认真地说道：“我不敢相留，甚至于不敢相约，我只能说龙兄将来得便时，路过虎头堡，再叙别后，那是我期盼的。”

龙步云郑重地说道：“只要我办完事，了却心愿，一定专程前来虎头堡。”

他抱拳一躬，口称：“请堡主留步。”

常持峰坚持龙步云先上骡子，目送他走出几十步，忽然叫道：“龙兄请留步！”

龙步云勒住缰绳，跳下骡子，迎上常持峰问道：“堡主还有什么交代吗？”

常持峰说道：“我忽然想起，龙兄如此仆仆风尘，自然是在寻访什么，有一个地方你不能不去。”

龙步云说道：“请堡主指教！”

常持峰说道：“此去北边五百余里，有一位有名的人物名叫杜春岚。外号人称八爪金龙，因为他使两柄四爪金龙棒，十分了得。”

龙步云不知道常持峰特地叫住他，说这一段事，为了什么。

他很有耐心地在听。

常持峰继续说道：“杜春岚是一位好客的人物，每年的三月清明寒食，总是广邀武林同道，到他住的杜家庄做客。因为杜春岚武功很有名气，人缘又好，每年去的人，包括黑白两道，还真不少。”

他望着龙步云，很慎重地说道：“去到杜家庄做客的人，都自认为在江湖上有头有脸的人，相聚在杜家庄，互道江湖见闻，各种奇怪的消息，都从这儿传播出来。久而久之，寒食杜家庄，成了打听消息的最佳场所。龙兄！你既然没有特定的去处，何不赶在寒食节之前，前往杜家庄，说不定听到一些你所要寻访的蛛丝马迹。”

龙步云一听，觉得这个主意不错，连忙拱手说道：“多谢堡主的关心。”

他跃身上骡，举手说道：“堡主请回，如果杜家庄能有所获，一定专程回到虎头堡向堡主道谢！”

再一次互道珍重，麦红骡子踏着轻快的蹄声。迎着晨曦，再度走上旅途。

清明时节雨，是不诗意的。

风儿吹面不寒，雨儿沾衣欲湿。

人们从寒冬的缩手缩脚，在迎着春来的时候，显得浑身都是劲儿。

田野间，菜花铺成金黄的地毯，一簇一簇的桃红柳绿，正簇族拥着一处村庄。

整个大地就是一幅图画，而人在画中。对杜家庄来说，春天将杜家庄织成绵绣一般，打从山脚转弯处开始，就让人感受到花团锦簇、鸟语花香。

没着山麓，一条笔直的大道，可以容两辆马车对面交错。全是由青石板铺砌的，又整齐、又干净，清晨的阳光，照着那留有晨露的青石大道，闪发出湛蓝的光。

青石大道的两旁，间隔的种着桃和场柳，还有高耸的枫树。

此刻，但见一片灼灼的桃花，夹杂在青青垂柳之中。

更难得的，在桃红柳绿之中，还飘荡着淡淡的花香。在青石道的外沿，隔着桃柳行树，还有一道蛇木悄和沙土堆成的小堤，上面种了一排一排的兰花，正是盛开的季节，香飘十里，花开满堤。这一条青石板道约有一箭之地，尽头才看到有一座奇趣横生的牌楼，看不到一块木石，上面爬满了青青的爬墙虎，青翠欲滴，古意盎然。

牌楼下今天站了十来位精壮英俊的年轻人，一式的青衣短装，密排扣，札挎脚，横札着黑色的腰带，白袜黑鞋，精神抖擞，站在牌楼两边。

龙步云从青石板道开始，便下了麦红骡子，他认为：像这样美得如画的地方，任凭牲畜奔驰，那真是一种渎亵。

他牵着骡子，缓缓地沿着青石板道，朝里面走去。来到牌楼，立即有人迎上来，问道：“尊驾有邀帖吗？”

龙步云一怔，常持峰并没有跟他说有邀帖这回事。这样冒昧而来，如果被拒门前，那不是自讨没趣吗？他这样一愕，门口的人立即陪笑说道：“尊驾想必是慕名而来参加敝庄的寒食会，并没有接到邀请。”

龙步云尴尬地笑道：“说实话，我的确没有接到贵庄主人任何邀请。只是在江湖上听闻贵庄寒食节，有各路武林名人相聚，因此特地前来，见识江湖人物，聆听武林掌故，所以不揣冒昧而来。”

门口的人含笑说道：“请你不要介意，像尊驾这样慕名而来的人，不在少数。我们主人一再交代，来到杜家庄的，都是杜家庄的客人，我们一律欢迎。”

他让开路，微欠着身子，一伸手。

“尊驾从这边请。”

立即有人过来牵着麦红骡子，转向左手走去。

走过牌楼，是一条不算太宽的路，路的两边全都是麦田，此刻则是麦苗青青，麦浪滚滚，非常悦目的农村景色。

从左边望过去，看到是一丛一丛的竹子，走到近处，才知道每一丛竹子围住的是一栋草屋，每一栋草屋的四周，都是一道水沟，流着潺潺的溪水。

龙步云被引导进入一丛竹林，麦红骡子留在竹林之外，走过一道竹子编成的拱桥，穿过一道竹子围成的篱笆，走过一个小小的花园，进入一间完全是用竹子搭起来的房屋，只是屋顶上盖的朴茅，而不是一般的稻草，压得结实，修得整齐，给人看了舒服。

屋子里一溜三间，当中是算厅屋，有供桌、有两排八仙椅、有挂的“渔火远眺”中堂、有供品佛手、有瓶插杏花。

两旁各有一间厢房，一榻、一桌、一几，被褥一应俱全。

这三间房子有一个共同的特色，里里外外、家具门窗墙壁……都是竹子制做的，应是少见，别饶风味。

来人将龙步云引导至左边房里，说道：“请稍歇，回头有人会来请贵客往大厅用餐。”

他指着窗外：“贵客如要四处走走，当然可以。不过，要戴着这个……”

他从身上取出一个巴掌大小的竹片，修饰雕刻得十分古拙而雅致。上面有绿色的两个字：“竹趣”。下面两行小字：“杜家山庄，以客为尊”。再下面空着三个圆圈圈。

他将竹片交给龙步云。

“现在就请贵客写上你的尊姓大名，出门时，挂在左胸前，每个人都知道你是杜家庄的贵客，你就可以四处通行无阻。”