夜黑如墨，雨后山区泥泞不好走，方士廷背了半昏迷的小姑娘，小心冀翼地接近了小茅屋。www.mengyuanshucheng.com
他之所以救助小姑娘，完全是激于悲天悯人的义愤，抢救一个垂危的人，倒不是因为小姑娘祖孙在他需要帮助进及时出现相助，而是本能地将人救走。他已看出小姑娘喘得吐血，而姑娘的同伴已撇下她逃掉了，他如不及时援手，后果可怕。
茅屋不见有人，两老今晚定然逗留白鹤观，他收拾了一个属于自己的包裹，准备乘夜离开，在他的意念之中，希望古道热肠天真纯洁的彭小凤姑娘，能够及时返回话别，因此决定小候片刻。
他从包裹中取出得自夜游神的龙虎金丹，先倒一颗在手，取来一碗水，扶起小姑娘的上身，柔声道：“小姑娘，这是救伤的灵丹妙药，吞下之后，保证你起死回生。”
小姑娘浑身发僵，只有灵知尚未昏迷，干咳了一声，口角血仍向外溢，用只有他方可听到的声音问：“我……我会死……死么？”
“这……这是……”
“这是武当派的救伤至宝龙虎金丹，你胸部受伤甚重，必须等一位会推拿术的姑娘，替你推血过宫。”
“你……你会推……推拿术么？”
“我略谙医道。”
“请你……”
“不行。”他断然地拒绝。
呼哨声渐近，仍末见小凤返回。
他找腰带将小姑娘背上，说：“此地不安全，我们得走。”
他用树枝在地上写道：“大敌将到，远走他方；恩重如山，永志不忘。晚辈方士廷叩。”
取了行囊，他乘夜出山。
九奇峰附近，七星盟的弟兄不断穷搜。
破晓时分，他看到一座湖湾，原来他已到彭蠡湖的西岸了。
鄱阳湖自南康府至九江举入江这一段湖面，称为彭蠡湖，湖西是庐山山区，人烟稀少，沿湖滨一带，只有些鱼夫歇脚的草案，湖湾中不分昼夜，皆可看到打鱼的渔舟，晚间的渔火在湖面上飘浮，颇富诗情画意。
但在方士廷的眼中诗情早消，画意早逝。目前，他最迫切的需要，便是尽早离开山区，走得愈远愈好。
他必须找到一只船，离开再说。
解下小姑娘放在草丛中，姑娘发出一声痛苦的呻吟，一夜奔波，背着一个人翻山越岭，背的人固然不好受，被背的人也同样吃不消。
“是不是很难受？”他柔声问。
小姑娘神出颤抖着的小手，紧紧地抓住他的衣袖，用抖怯的声音说：“思公，我……我像是要……要死了。”
“胡说，只消调养几天，保证你恢复生龙活虎的精力。目前你体内的淤血一时未能及时排出，大概得受几天苦而已。”
“恩公，我……我会好么？”
“你怎么不会好？好好休息，我去找船。”
“我……我伯。”
“伯甚么？”
“爷爷他……爷不要我了，他……他不要……”
“胡说！令祖如果无法保全自己，怎能救你？不可胡思乱想。”
“真的，爷爷不……不顾我了。”
“小姑娘，你家何处？在附近有人投奔么？”
“没……没有。”
“你贵姓？我叫方士廷。”
“我……我姓燕，叫小敏。”
“你像是湖广人。”
“是的，小……小地方，辰……辰州。”
“你在江西有亲戚投奔么？”’
“没……没有。”
“令祖在何处？我送你回去。”
小姑娘不肯回答，仅吃力地摇摇头。
“在何处？”他追问。
“原住……住在大姑塘客店，这……这时恐怕早……早就走了，他……他不要我了。”
“大姑塘我知道，我送你去。”
“谢谢你，方恩公。”小敏哭泣着说，一个陌生人竟然舍死忘生救他，而他的祖父，却在生死关头丢下她走了，她愈想愈伤心，悲从中来，哭了个哀哀欲绝。
士廷不加劝解，轻拍她的肩膀说：“你哭吧，哭对你也许有好处，我去找船，天太黑，不知在甚么地方呢，但愿找得到船。”
湖湾三面皆山，只有他这儿是从区延伸下来的一座山峡，有一条小溪流入湖中，附近三二十丈尚可走动，再远些，便是岭峰插入水中的山崖，无路可走。他找了一周，那有船影？
“糟！看样子得往回走了。”他想。
回到原处，小敏问：“方恩公，找……找得到船么？”
他叹口气，苦笑道：“没有，且等天亮后再说，也许可望有船经过此地，不然只好重行入山。”
“方恩公，那……那龙飞到底是……是怎么回事？他……他是你的仇……仇家？”
“你好好休息吧，不要多问，那姓龙的自以为是，刚愎自用，认为在下是谋杀他的凶手，因此干方百计要找我置于死地。在下的艺业比他差得太远，只好躲躲藏藏逃避他的追杀。睡吧，你……”
“恩公，我……我浑身酸痛，胸……胸部呼吸困……困难，好……好痛，我想……我要死了。”
“服了武当的至宝龙虎金丹，你想死也死不了。”
“甚么？龙……龙虎金……金丹？”
“是的。”
“你……你是武……武当的元……元老？”
“在下不是武当弟子，今年才十八岁。”
“但……但你……”
“别人送给我的，只剩下六颗，这件事你不能说出去，不然你我都有麻烦。”
“我……记住了。但……我仍感痛楚难当。”
“你受伤后末疏经活血，再背了一夜，胸部挤压过甚，淤积难除，这时药力入渗，因此难受，忍着点儿。”
“我……我受不了。”
“好，我替你疏经活血，事急从权，你肯？”
“我……”
“还是忍着点……”
“恩公，我……”
“浑身放松，不可连气抗拒，我替你用推拿八法疏经活血。”
东方天际出现了鱼肚白。首先看到了三两里外的湖上帆影。往北看，计余里外的大孤山耸立湖心，又是一个大晴天，只有些少烟岚雾气，山影依稀可辨。
小敏已经沉沉睡去，盖着士廷的外衣御寒。
一艘大船从上游下放，三张帆鼓风飞驶。士廷站在一座大石上，挥手大叫：“船家，靠岸，靠岸，救命哪！”
船在两里外，这一带山区又是强盗出没的地方，而且又是大船，即使船夫能听见，也不会靠岸自找麻烦，他几乎叫破了喉咙，船却渐去渐远。
姑娘被叫声所惊醒，睁眼一看，朝霞满天，她挺起上身。一眼便看到滑落的衣衫，那是方士廷的青直裰，她感到浑身热烘烘地，芳心狂跳，衣上传来一阵男性特有的气息，令她感到一阵昏眩，她似乎可以听到自己的心跳声，可感觉血脉中血液的流动声息。
她今年已是十五岁出头，跟随爷爷闯荡江湖，游戏风尘沿途卖唱，早识风情，诗词这玩意，给卖唱的人唱出，准不是大江东去一类作品，而以温庭筠、柳三变的艳词为主。目下的青楼歌会，谁又不唱“柳七”词？谁又不唱“洞房记事初相遇，便只会长相聚，何期小会幽欢，双作离情别绪。”这一类男女情词？
这类艳词由一位小女口中唱出，便以沾上了“伤风败俗”的流毒了。加上她的家庭背影大有问题，乃母是湘西八怪之一，而且是苗女，这就够了，再加上乃祖燕中孚早年是个无恶不作的黑道人，想想看，那该多糟？
小丫头情窦早开，不难想像她这时的感觉了。
身上的痛楚浪潮已退，只感觉到胸口仍有些少隐痛而已。她缓缓站起，整好衣裙，晨风一吹，顿觉精神一震。她深深吸入一口气，提起士廷的衣衫，向远处的士廷走去。
在朝霞映照下，她看到士廷英俊的侧影，看到士廷赤着上身，那身结实雄壮的肌肤，令她感觉浑身发燥，喉部发干，一阵难以言宣的感觉，像电般震撼全身，心房异样地跳动，几乎难以举步，怔怔地以焕发着光彩的秀目，盯着士廷发呆。
士廷并未发现她，将手中的石块恨恨地掷入水中，冲远去的船影骂道：“该死的！我不相信你们都是聋子。”
他移目向上游眺望，眼角看到姑娘了，先是一怔，接着挥手叫：“不要起来，江风料峭，小心着凉。”
她感上心头，流下了两行清泪，喃喃地说：“这一辈子中，我白活了十五年，从来没有人如此关心我，连娘也从不过问我的喜悦与悲伤。”
士廷见好不言不动，吃了一惊，跃下巨石向她奔来，惊问道：“燕姑娘，你……你怎么了？还哭？不舒服？”
她仍在流泪，指指心口颤声道：“我……我这……这里痛。”
士廷接过外衣，温情地替她拭泪，柔声说：“等会到了市镇，我替你捡两服药吃，便不会痛了，三两天之内，保证可以霍然而愈，不必耽心哪！”
“不是创口痛，而是心痛。”她饮泣道。
“甚么？你……你有心气痛？这症麻烦得紧，但我可以替你根治……”
“恩公，我是说，你一个陌生人，也伸出你慈悲的手，把我从死神手中救出来，而……
而我爷爷……”
“小姑娘，不要多想，在当时，令祖委实无法救你，他也是不得已，你怎能怪他？”
“是的，我不能怪爷爷，但我却在生死关头舍命救他老人家，他却……唉！你……”
“我恰好有能力救你，假如我也身陷危境，也不可能救你的。”
“谢谢你的开导。”姑娘说。
“真糟！恐怕不容易找到船呢。”他岔开话题说，向湖中眺望。
姑娘的目光，在他的身上转，他发觉姑娘不再说话，收回目光，发觉姑娘用异样的眼神向他的身上盯视，不由一怔，方发觉自己失礼，讪讪一笑，穿上衣衫说：“我身上原有八处剑伤，加上昨晚的一剑伤胁，龙飞已在我身上留下了九处剑痕了。”
“哎呀！你……”
“小意思，都不严重。”
“日后你……”
“我在苦练。我想除非他能在近期内要了我的命，不然，终有一天，我把事情弄清之后，我会加倍奉还，我认为我有此信心。”他恨恨地说。
“皇天不负有心人，你会办得到的。”
“是的，我会办得到的。”
“你的伤不上药？”
“不要紧，皮肉之伤算不了甚么，我这人除非让人把头砍下来，不然死不了。咦！上游来了一条船。”
一艘小乌蓬刚绕道南面的山角。顺流而下，像是渔船，只有一名船夫，操着双桨，状极悠闲，顺风顺流不用费劲。
船夫赤着上身，壮实如牛，远远地便可看到胸前浓浓的黑毛，一面划桨，一面亮着大嗓门，唱着济公禅师的劝世文：“南来北往走西东，人生恰是采花蜂；采得百花成蜜后，到头终是一场空，妻也空，子也空，黄泉路上不相逢，金也空，银也空，死后何曾在手中！”
唱声隙亮，居然有板有眼，颇为自得其乐，士廷奔上一座巨石，脱下外衣不住挥舞，大叫道：“艄公，请靠拢，请靠-靠。”
歌声倏落，小舟加快，不久便泊近岸边。艄公收了桨，抓起缆绳跳上岸来。
士廷已将剑放入包裹中，挽了姑娘走近陪笑道：“艄公大哥，在下从庐山下来的，到了此地无力再走，可否请大哥方便一二，送在下到大姑塘，愿以五两银子相酬，尚请大哥方便。”
艄公是个四十来岁大汉，豹头环眼，身材壮实，骠悍之气外露，目光落在姑娘身上，姑娘泪痕未干呢。
“这位小娘子是甚么人？”艄公眼鼓鼓地问。
“她……她是舍妹。”士廷睁着眼睛说谎。
“唔！是你的小妹子？不是拐带的？”
“艄公大哥笑话了。”
“你真有银子？”
士廷身上只有廿两银子，姑娘根本就是孑然一身，身无分文。他赶忙掏出一锭银子，笑道：“有，有，五两银子为酬，大哥可先收下。”
“我可没有五两银子找给你。”
“那就到大姑塘再换我好了。”
“不，十两银子到大姑塘，去就去，不去就拉倒。”
“好，好，十两就十两。”
大汉一把夺过十两银子，塞入腰带怪笑道：“呵呵！-上前，小姑娘，要不要扶？”
“不必了，在下会照顾舍妹的。”
两人人了船，躺公一跃而上，丢下绳索，船猛地向外滑行，艄公架好桨，用打雷似的大嗓门叫：“钻进舱去，免得碍手碍脚。”
两人钻进舱，士廷附耳说：“这艄公红眉绿眼，不是好路数，要小心了。”
“士廷哥，我……我不会水。”姑娘惶然地说。士廷对艄公称她为妹，她便顺理成章称士廷为哥，不再称恩公了，这是名正言顺的事，并不足怪。
“不要紧，一切有我。”他沉着地说．自信地一笑，示意姑娘宽心。
“你识水性？”
“走江湖的人不会水性，最好别在江南水乡鬼混。”
两人在舱内嘀咕，艄公的宏亮歌声又起：“天也空，地也空人生渺渺在其中……”
船轻水急流风顺浪，舟行似箭，连越数座高山，前面出现一处山脚下的小湖弯，浪涛拍着山崖，发出雷鸣般的震鸣，船向弯内行，转向了。
士廷是行家，感觉有异，伸出头来一看，问道：“艄公大哥，为何不往下放？”
“到湾里有事，在下的船，并不是专为载你们而来的。”艄公怪笑着说。
“哦，在下多言了。”
“少说话活得长久些，俗话说祸从口出。”艄公乖皮地说。
船进入小湾，水势一缓，艄公在距崖二三十丈收了桨，船在原地漂浮，一掀舱板，取出一把单刀，桀桀怪笑道：“两个狗男女，给我爬出来。”
士廷装着不住发抖，爬出舱来战栗着叫：“好汉爷，有……有话好说，千……千万别……别动刀。”大汉将刀拍得当当响，沉声道：“呸！看你两人的像貌，那一点像兄妹？
分明是在逃的奸夫淫妇狗男女。”
“好汉爷……”
“呸！住口！你两人快把身上的衣物脱光。”
“甚么？你……”
“脱光，不会砧污衣物，衣物可以卖钱。”
“好汉爷，你……”
“太爷姓张名玉山，在鄱阳湖专做没本钱的买卖，你们可以到龙王爷驾前告太爷一状。”
“好汉爷，银钱杂物都给你，饶我们一命，功德无量，求你……”
“住口，银钱杂物本来就是我的，由不得你们不给，何必饶你们的命？”
“好汉爷……”
“少鸡猫狗叫。本来，太爷对奸夫淫妇没好感，该将这贱人卖入教坊受活罪，或者留来做押船夫人。”
小敏姑娘会作怪，她娇滴滴地叫：“好汉爷，只要不杀我，我愿答应你……”
“呸！太爷为人凶名昭著，鄱阳湖谁不我翻江鳌张玉山凶残恶毒？杀人越贷无所不为。
就是不好色。有两条路给你们走。”
“好汉爷……”士廷似乎只会叫好汉爷，就是说不出第二句话了。
“听清了。你两人给我脱光，第一条路是往水里一跳。第二条路是太爷给你们一刀。刀很利，别伯，痛一下就没事了。两条路，你们走哪一条？”
“我……我两条路都……都不走。”
“狗东西！你们硬是要太爷多动手脚。好，太爷替你们选，剥光你们，请你们吃板刀面。”
翻江鳌说完，大踏步上前，伸手便抓士廷的脖子，像是老鹰抓小鸡，毫无戒心。
士廷观个真切，抬身左手一挥，“啪”一声响，翻江鳌骤不及防，单刀脱手飞出三丈外，落入水中去了。接着，“砰噗”两声闷响，两铁拳在翻江鳌的肚腹上开花。
“嗯……”翻江鳌闷声叫，向后倒退。
士廷一声长笑，好快，“噗”一声就是一劈掌，劈在翻江鳌的后颈上。
“砰！”翻江鳌向下一仆，重重地仆倒在舱板上。
“这水贼希松得紧。”姑娘拍手叫。
翻江鳌其实并不希松，一时大意便着了道儿，毫无防备，在方士廷的快速打击下毫无还手的机会，但这家伙居然挨得起，奋身一滚，奇快地一扳船舷，“噗通”两声，滚入水中去了。
方士廷吃了一惊，三记重击居然末将对方打昏，让对方下了水，掀翻小舟那还了得？他奋身一扑，也落入水中，先下手为强，后下手遭殃，抱住翻江鳌同向下沉，一手勒住了对方的脖子，一手扣住对方的右手向后扭向上扳，屏住呼吸，用踩水术向上浮。
翻江鳌做梦也没想到他的身手如此快捷，被勒住同时扑入水中，也没有丝毫挣脱的机会，只能用左肘猛向后撞击他的左胁肋。
但方士廷勒得紧贴得切，肘后撞得不上劲，翻江鳌连撞三记，像在替他抓痒，终于翻江鳌昏厥了，喉被勒住，虽昏厥但未喝饱水。
方士廷扳住船舷一跃而上，将翻江鳌向舱板一丢，向姑娘笑道：“这位仁兄真糟，水陆能而皆无用武之地。”
“把他丢下水算了。”姑娘叫。
“不，这人是个好汉，咱们还得借重他。”他摇手说。坐下将翻江鳌弄醒。
翻江鳌徐徐苏醒，不住揉动着咽喉，神智渐清，吃力地坐起，看清了方士廷，即时蹦起。
“坐下谈谈，张兄。”方士廷按住对方笑道。
翻江鳌双手一摊，苦笑道：“太爷阳沟里翻船，只怪太爷学艺不精。你说吧，你想怎么办？”
“首先，在下要告诉你的是，咱们不是兄妹。”
“废话！太爷早知道你们不是兄妹。”
“咱们昨晚在九奇峰，与人交手逃得性命，这位姑娘姓燕，她被人击伤，在下在生死关头救了她，一夜奔波，五更天方逃至湖畔。”
“你的话……”
“信不信由你。”
“你们与谁交手？”
“云龙的老二龙飞。”
“甚么？你……你是……”
“在下姓方，名士廷。”
“哎呀！你……你真是方士廷？”翻江鳌怪叫。
“正是区区，千真万确。”
“你与七星盟……”
“在下不是七星盟的人，只不过与三爷紫燕杨娟姑娘相识，打出来的交情，昨晚杨姑娘也在，在下掩护她脱身的，目下恐怕仍在山上。”
“哎呀！你何不早通大名？你的事我知道，九江城这半月来闹得风风雨雨，谁不知道你的事？哈哈！咱们交个朋友，如何？”
“一句话，咱们也是不打不成相识，你老兄凶恶恶地，不许入说话，那来得及通名？”
“哈哈哈哈！我该死，抱歉抱歉。”
“彼此都有不是，张兄别见怪。这位燕姑娘的祖父与小弟落店大姑塘，昨晚也在山上与龙飞冲突，姑娘被龙飞一脚端伤，兄弟背着她逃命。在此之前，兄弟并不认识燕姑娘呢。”
“你不能去大姑塘了，那姓龙的畜生不会放松你的，你还是赶快远走他方……”
“兄弟打算送燕姑娘至大姑塘，再远走高飞。”
“对，我们这就走。”
翻江鳌架起来，船如脱弦之弩，向下游如飞而去。辰牌末已牌初：船抵大姑塘。翻江鳌将船泊靠在码头北端，慎重地说：“在下与双头蚊湛四爷交情不薄，他是女儿港的地头蛇，两位至客店时，如果风色不对，务必赶快离开，回来在船上见面，大家好好商量。在下去找双头蛟讨消息，打听龙飞那家伙的下落和举动。”
姑娘便将昨天打抱不平，暗助湛四爷半途跟踪龙飞的经过说了。翻江鳌拍拍脑袋，歉然地说：“老天爷，说起来皆是自己人，看来我这人太莽撞了，没问清底细，便一口咬定你们两位是……我真该死。事不宜迟，咱们分头行事。”
方士廷呵呵笑，拉住他说：“张兄不能再到九江去冒险，送姑娘返店与他的祖父会合之后，兄弟还想利用张兄的船远离府境，不知是否方便？”
翻江鳌哈哈大笑，拍拍他的肩膀说：“方兄，只要你吩咐一声，水里火里，算我翻江鳌一份好啦！我先走一步。”说完，系好缆向镇中走了。
方士廷的衣裤已干，不带包裹，扶了姑娘登岸。姑娘有点心神不定，脸呈隐忧地说：
“士廷哥翻江鳌这人靠得住么？他会……会不会见利忘义出卖我们？”
方士廷爽朗一笑，“你放心，翻江鳌这种人，是真正的草莽英雄，粗豪爽直，恩怨分明，你大可放心，这种人千金一诺，决不会见利忘义出卖朋友。走，你我分开来走。”
镇中相当热闹，码头上人声嘈杂，但鱼牙子湛四爷不在码头由四名副手主持渔货的买卖。
姑娘领先而行，进入市街，直趋姑塘客栈。距店门尚有十来家店面，小巷突然钻出头巾齐眉盖头的湛四爷，傍着她低声：“燕姑娘，随我来。”
不管姑娘肯是不肯，急急挽了姑娘进入小巷，蓦地感到身后有人迫进，火速转身大手疾挥。
“自己人。”姑娘急叫。
可是已经晚了一步，“砰”一声暴响，湛四爷已被士廷摔倒在地。
“他是湛四爷。”姑娘急急解释。
方士廷赶快将湛四爷拉起，抱拳笑道：“对不起，四爷休怪。”
湛四爷揉动着臂部，毗牙咧嘴地说：“老天爷！你……你老兄真快，了不起，了不起。
双方误会，小意思，你是……
“在下护送燕姑娘回来的。四爷，人交给你……”
“且慢！兄弟也正为燕姑娘的事为难。”湛四爷急急地说。
“我爷爷呢？”姑娘急问。
湛四爷将昨天的经过说了，当然他并不知传信以后所发的变故，然后接着说：“在下是初更左右赶回来的，三更天令祖与令弟也匆匆回来了，匆匆结算店钱，向九江走了，不留下任何口信。等店家通知在下时，在下已无法赶上令祖了。”
“哎呀！他……他大概以为我死了。”姑娘掩面叫，凤目中流下了两行清泪。
“燕姑娘，你……你们到底是为了何事？”湛四爷惑然地问。
姑娘将半途埋伏，跟踪龙飞入山的事说了，湛四爷大惊，抽口凉气变色叫：“哎呀！这恶贼可怕极了，我上了他的大当，七星盟的兄弟糟了！糟了！难怪今早的事来得如此突然。”
“今早发生了什么事？”
“府城派来了几个眼线，采查方士廷的下落，并奉命捉拿七星盟的人，有两个人住入客店中，向店乐盘问燕老伯的底细，人仍在店中守株待兔呢。在下心中耿耿，不知为了何事，只为了此事心焦，刚才姑娘进了街口，有一位兄弟认识姑娘，赶来告诉我，因此在下等在巷口招呼，不然姑娘便会闯入他们的陷阱里了。”
“那两人是何来路？”方士廷问。
“不知道，但他们与府城派来调查方士廷的人暗通声气。”
“那该是替龙飞助拳的人。”
“可惜兄弟不敢出面盘他们的底。”
“你千万不可冒险。四爷，你能不能设法安顿燕姑娘暂避风头？”
“包在兄弟身上。”湛四爷拍着胸膛保证。
姑娘却不同意，幽幽地说：“不必了，我要回家，回湖广。四爷的好意，妾身感激不尽。”
湛四爷粗眉深锁，说：“这样好了。姑娘可暂且躲三两天；在下暗中安排，找去湖广的船……”
姑娘的目光落在士廷脸上，颤声道：“士……大哥，我希望暂时与你同行，答应我，好么？”
方士廷心中委决不下，说：“走，这件事以后再说。”
“你们要往何处走？”四爷惊问。
“兄弟雇了船……”
“在下派船护送你们……”
“不必了，船是翻江鳌张兄的，他已前往尊府去找你了。”
“哎呀！他来了？好，有他护送，鄱阳湖附近大可去得，在下放心啦。咦！有人来了，是……是……在店中守候的人。”四爷变色低叫，接着说：“跟我来。”
三人向巷底走，巷口出现的两个人大踏步跟入，领先的中年人亮声的：“湛四爷，慢走，咱们谈谈。你的一举一动，皆在咱们监视之下，希望你自爱些。”
湛四爷不敢不站住，徐徐转身冷冷地说：“阁下贵姓？咱们少见哩。”
两人走近，为首的中年人冷漠地一笑，说：“兄弟小孤山小孤渔郎马群英，那位是兄弟的好朋友，姓陈，名家权。”
“哦！久仰久仰，不知两位有何见教？”
“那两位是……”
方士廷含笑上前抱拳一礼，笑道：“兄弟姓施，名方。那是舍妹小亭。马兄听说过饶州王五爷么？”
“饶州王五爷？抱歉，少见。”
“兄弟是五爷手下押运贷品的把势。”
“唔！怎样？”
“兄弟只负责贷物运送南康，南康府星子县大排岑的商岑土则由另一位周兄负责装运。”
“在下听不懂你的话。”
方士廷怪笑，说：“光棍眼中不揉沙子，真人面前不说假话。不瞒你说，五爷的货当然不是运送南康，而九江，转运的事，概由兄弟负责，风险甚大，不得不找湛四爷商量。商岑土也就是白瓷土，运送至敝府景德镇交窑官接收，不需人护送，再笨的强盗也不会抢白土。”
“哦！你带了令妹来？”
“舍妹是顺道前来找人的。”
“谁？”
“一个小亡命，抓住他在下要剥他的皮……”
“哥哥，别提他。”姑娘羞忿地叫，装得真像。
“好好，不提，不提。”方士廷沉下脸答，又转向马群英笑道：“兄弟的船在码头，马兄如有见教，请前来一叙，无比欢迎。”
小孤渔郎呵呵笑，说：“一定，一定，施兄就要走么？”
“是的，白土这两天可以装载完竣，兄弟需赶回南康府，大船还在星子码头等候呢。”
湛四爷接口道：“施兄，这样好了，一有消息，兄弟便派人捎书给贵东立的人转交。”
“兄弟希望四爷将人扣下来。”方士廷煞有介事地说。
“这个……兄弟所冒的风险……”
“四爷请担待些儿，容图后报，皆因舍妹坚持要这人亲自处治，尚请……”
“好吧，兄弟留意就是。”
“那么，一切仰仗四爷了。”
两人一弹一唱，听得马群英两人直皱眉头。
“湛四爷，私自扣人可是犯法的。汤大人正在找证据对付你，要报昨日被暗算之仇哪！”马群英善意地说。
湛四爷淡淡一笑，不在乎地说：“为朋友两胁插刀，好朋友那在乎违律犯法？如果有所畏惧自私自利，要朋友何用？”
“四爷云天高谊，兄弟感激不尽，日后再过府请教，告辞了。”土廷乘机告辞。
“施兄请稍候。”马群英伸手虚拦。
士廷一怔，心中一跳，但不动声色地问：“马兄，有事么？”
“在下要等一个人。”
“这人与兄弟……”
“这人是在下的朋友，是否与贤兄妹有关，届时自知，大概也该到了。”
士廷沉得住气，但心中暗暗叫苦，假使来人认识他，行踪暴露，麻烦大了，是否能平安离开大姑塘，难以预料，大事不妙，该准备动手了。
怀着不安的心情，他抑制自己必须沉着应付，说：“好吧，在下且等贵友前来。四爷，贵镇是不是发生了不平常的事？”
“是的，老弟早些走，千万不可卷入这场是非中。”湛四爷苦笑着说。
极短暂的片刻，但在他们的意念中，却感到漫长得令人感到心焦。
巷口进来了一个人，脚步声令心中有事的人心中狂跳。
士廷把心一横，转头向来人看去。
是一个渔民打扮的大汉，匆匆走近。马群英向来人点点头，问：“徐兄，如何？”
徐兄不住向士廷与姑娘打量，点头道：“不错，是从南康府来的人，刚到不久。乘坐的小乌篷，有星子县的船籍牌。”
“徐兄，开采瓷土的人，有没有一位王五爷？”
徐兄摇摇头，苦笑道：“开采白土的甚多，采土场共有四处，大排岭、王公岭、七溪戏、夏家珑，主事的人有十余名之多。这些人毫不引起人注目，必须派人去查查看。”
“下必了。”马群英笑答，向士廷歉然地说：“抱歉，打扰了，贤兄妹请自便，祝顺风。”
“好说好说，后会有期。”士廷抱拳行礼告辞，心头一块大石落地。辞别湛四爷，两人从容返回码头。
翻江鳌尚未返回，两人等得心焦，好不容易看到排众而下的翻江鳌挤出码头，方感心中一宽。
翻江鳌抱了一包食物，脸色开郎，哈哈一笑跳上船，高声道：“咱们是不是立即启航？
事办妥了么？”说完，将食物往舱中一放，低声道：“事急，千万从容应付，不可露出慌张的神色。”
“走吧，逆风逆流，但愿入暮时分可以赶回屋子。”士廷也高声说。
翻江鳌熟练地沉着解缆，抽上跳板．长篙一点，船离开了码头。