久久，远处来了一个行人，走近时看清是他，含笑点头打招呼：“哦！是张东主，好久不见，到舍下坐坐，好不？”
他神魂入窍，苦笑道：“原来是曹老板，确是久违了。www.mengyuanshucheng.com在下要到康兄处走走，改日有暇当趋府拜望。再见。”
“张东主请便，再见。”
曹老板走了，他方乘机转身，小巷寂寂，那有半个人影？
他叹息一声，自语道：“老不以筋骨为能，我确是老了。岁月不饶人，我已年届花甲，何苦仍不服老，在人前争强斗胜管闲事？算了吧！你这条无爪老龙。”
他动了蹈光隐晦之念，迈开步向前走，走伐显得懒散，似乎一下苍老了十年，英雄末路的感慨油然而生。
敲敲八爪鱼的院门，里面有人拉开门上的小窗孔，讶叫：“咦！是闻老，稀客稀客。请稍待，小可开门。”“不必了，顺道经过而已。令主人在家么？”“不在。”“他……”
“上午有人送来一封书信，家主人整天心神不宁，随即外出，至今未返。”
“哦！令主人回来后，请代致意，在下告辞。”
“小的不送了。
离开康家，他顿感天下茫茫，不知该往何处法，便信步出了小巷，扑奔广润门，想到三江船行万人雄该已到家了。
前面是铁柱延真宫，也就是后来出名的妙济万寿宫。远远地使看到街旁挤了一堆人，向宫前的广场指指点点。宫前的大柏树下，有一群人在议论纷纷。
他接近衔旁的人群，向一名中年人打招呼，笑道：“咦！胡少东，你怎么做起鸣锣示众的人来了。”
胡少东主颇为同意地说：“闻老打趣了。刚才我亲眼看见一个戴雨笠穿蓑衣的人，在铁柱宫前挟走了老道清虚子。”
“哦！是绰号叫铁卜神算的清虚子么？”
“是他，没错。”
“往何处去了？清虚子没反抗？”“只听到他叫了一个救字，两人便相扶着向城门方向走了，清虚子像是走不动，但脚下很快。”“挟他的人长像如何？”“雨笠戴得太低，看不清，身材很高大。”他心中一跳，自语道：“南昌大劫至矣！他已在动手了，铁卜神算曾经参予追逐方士廷，这次凶多吉少。”第三个失踪的人是铁卜神算清虚子，光天化日之下，在铁柱宫前被人挟持；出了广润门便失了踪。
五爪龙与万人雄皆受到警告。局外人江湖名宿八爪鱼接到了恐吓信，被警告不得干预南昌的风风雨雨，不许介入双方的纷争。
当然，其他接到警告信的人为数不少，只是他们为了颜面不愿声张。也有些人明里不动声色，暗中心里不快，决定与寄柬人周旋。
去年曾经参予迫杀方士廷的人，无形中被孤立起来了。平时，曾家经常有宾客临门，这时，已经变得门前冷落车马稀。世态炎凉，不能怨天尤人，谁愿意强出头目寻烦恼惹火烧身？
当晚，又有两人失踪，那是五桂坊的神刀李胜，与南浦的门神邓孝。
这天，城西北章江中的扬子洲，洲西来了一艘小渔舟，悄然驶入江岸的枯苇内，一个渔夫肩扛了钓竿，穿了蓑衣戴雨笠，走向洲东的扬子村。
洲方圆廿里，上面矮林散布，枯苇高与人齐。洲东的扬子村共有百十户人家，有一大半是渔户。洲上有渔人往来，平常得很。村东首住了一家姓封的人，主人封权，绰号叫海锹，这位封爷身材修长，年已四十出头；任职五湖船行，是船行的大管事，也是东主铁背苍龙的得力助手，上次追杀方士延，他是调动船只出尽死力的好汉，他绰号海鳅，水性当然大佳。
铁背苍龙失踪之后，五湖船行人人提心吊胆，一夕数惊，日虑大祸之将至。
海鳅封权自不例外，他替东主耽心，可是已出动了所有的朋友打听，消息却如石沉大海，少不了忧心仲仲，极感颓丧。
他忙了两天，搞得精神困顿，眼中充满了血丝，显然需要休息，因此昨晚便离开船行，回家歇息一宵，以便养精蓄锐恢复疲劳。
一早，仍然细雨霏霏毫无晴意，他年已四十，仍未成家，乃弟年及三十，但已是儿女成行的人了。
他打开柴门，抬头看看天色，自语道：“大概十天半月中晴不了，春讯快到了。”
他穿上油绸做的雨披，戴了笠帽，出门带上柴扉大声说：“二弟，我走了，有人找我，叫他去船行找。”
“今晚还是回来睡吧，你真的要休息了，再拖下去，要拖垮的。”
屋内有人叫。
他揉揉布满红丝的大眼，说：“我理会得，小心门户，叫侄儿女们不要出去乱跑，晚上有空我才能回来。”
刚踏入雨中，对面过来一个老渔翁，招手叫：“封管事，到城里去么”？
“是的……”他讶然招呼。
“呵呵！你真是贵人多忘事，我是凤凰洲的秋水翁，两三年不见，难怪你给忘了。”
“秋水翁？抱歉，小的记性坏，委实记不起老伯了。老伯到敝洲……”
“昨晚上在贵村喝多了，今早要进城走走，正好同路，走吧。”
海鳅封权是船上人，自然不可能认识别一洲上的渔夫，毫无戒心地走在老渔夫身左，向码头上走。
从村口到码头，约有半里地，水涨时不至淹村，小径两侧全是刚抽芽的芦苇。走了百十步，老渔夫笑道：“大管事，洲西有一艘原来的空船，不是鬼船，可否请向贵村说明，将这艘船送给老朽使用，可好？”
“洲西漂来了一艘船？”
“是的，是一艘快船。”
“会不会是……”
“管事要不要去看看？”
“这个……小可无暇……”
“去看看无妨，好像上面有一封书信，可惜老汉不识字。”
“真的？”
“怎么不真？好像还有一把刀呢？”
海鳅封权一时好奇，终于上了大当，说：“好，我们去看看。”
两人匆匆走向洲西，不久便到了洲岸旁，四下无人，雨蒙蒙。
“船呢？”他问。
老渔夫止步转身，笑道：“在芦苇中嘛，你没看见？”
他大吃一惊，急退八尺叫：“咦！你……你是……”
老渔翁的花白胡子不见，脸上的皱纹也消失了，微驼的背也平了。他所看到的，是一个脸色如古铜的青年人，怎么不惊？
青年人揭掉雨笠，笑道：“在下方山。”
他脸色大变，心中狂跳。
“呔！”他怒吼，先下手为强，后下手遭殃，“黑虎伤心”冲上就是一拳。
方山向侧一闪，笑道：“慢来！这一拳甚重。咦！这一记连环腿火候不差，可惜够不上部位……啧啧！这两掌叫快刀斩乱麻，掌沉力猛相当霸道，好！这一招……”
在方山的闪惊如风，一串叫嚷声中，他连攻七掌八腿，眼看其力衰退，却连对方的衣快也没有沾上。方山披了蓑衣，体积庞大，在狂风暴雨似的脚踢拳打下，居然沾不了身，明眼人便可看出对方相差太远，凶多吉少。
方山反击回敬了，一声长笑，猛地以“脱袍让位”拆解对方的“双龙抱柱”，起脚轻轻一跳，“噗”一声正中丹田要穴。
“嗯……”海鳅闷声叫，仰面便倒。
方山将人拖上船，捆了手脚塞了嘴，丢入舱底藏好，又戴上了假须，又成了老渔夫。船放南浦南洲僻静处，将船拖上藏入乱草中，返舱易装，出来时，又变成了玉面朱唇的龙江翩翩美少年。
已牌初返店，恰好碰上找他的一名店伙，含笑道：“公子爷，柜上有一封信，掌柜的正差小的去找公子爷呢。”
“我有信？谁捎来的？”
“是一位老苍头。”
“谢谢你。”他偕店伙到了柜旁，掌柜的呈上一封书信，他放了两碎银在两人手中，道谢回房。
信是柳祯差人送来的，请他至十八株柳柳家相见。如果仆人面交，请随仆人一同前往。
如果不在店，信由柜面留交。
他略一思索，决定单刀赴会。
天宇中云收雨止，他换了一身青袍，发结上系了一条青巾，显得温文俊逸，像位翩翩浊世佳公子……他本来就是一位佳公子。
柳青青有了男友的消息，在柳家曾经激起一阵兴奋的浪潮。神箭柳祯夫妇，一直就为了女儿的终生大事耽心。无如女儿眼界太高，高不成低不就，眼看年华虚度，双十年华的女儿尚未能找到婆家，不但做父母的忧心仲仲，亲友们也在说闲话了。早两天听说女儿碰上了一位姓龙的少年彼此意气相投，柳帧夫妇自然欣喜莫名，如不是清明前后风声鹤唳草木皆兵，夫妇俩早就想将人请来见面了。
柳青青自然不宜致书客栈邀客，因此由乃父出面请佳客至宅中相见。一早，宅中便打扫得纤尘不染，华丽的花厅布置得焕然一新。
一家子早巳安排停当，仆人登堂呈上一封拜帖，说：“龙公子驾到。”
“请客人厅中相见。”
柳祯匆匆地说，人亦迎出。
仆人将方山引入院门，沿花径徐徐走向厅门。柳祯与长子柳宗翰，已在阶上相候。
柳祯目力甚佳，老远便看清了方山的像貌，不但人长得雄伟，气宇风标以丰神绝世四字形容并不为过，不由心中大喜过望，情不自禁降阶相迎。
方山紧走两步，长揖为礼道：“不敢当，大叔留步。”
柳祯更是心悦，退上伸手虚引笑道：“请升阶相见。”
方山登阶，再次行礼道：“小侄龙江，大叔定是祯公了。”
“区区柳祯，公子少礼，冒昧相邀，公子海涵。”
“小侄未能先期拜候，大叔恕罪；”他客气的说，转向目不转瞬向他打量的柳宗翰拱手，笑道：“这位是……”
“兄弟柳宗翰，字鹏程。”柳宗翰回礼笑答。
人与人之间相见，第一印象最为重要。从父子俩的神色看来，必定已对这位英俊的少年人印像极佳。
“鹏程兄，幸会幸会；”
“贤侄，请堂上小叙。”柳祯亲热地说。
“小侄遵命，大叔请。”
在厅中分宾主落坐，仆人献上香茗。柳祯向仆人说：“快请夫人出厅。
女主人出堂与客人相见，这是极为隆重的礼教，表示已不将来客当外人。这位柳祯昏了头，把死对头认作是未来的东床佳客，正应了一句话：引狼入室。
铆青青扶着乃母由堂，今天她淡扫娥眉未施肥粉，却粉颊红艳艳地，云鬓宾堆绿，梳了代表未婚少女的三丫髻。穿一袭翠绿衫裙，窄袖子春装显得青春气息蓬勃。今天，她才是真正的女人，不再是盘马弯弓、叱咤风云的巾帼女英雄。她羞赧地笑，笑很好甜好俏。
她的母亲也只是四十来岁的中年妇人，藏青色的衫裙，梳高髻，显得雍容华贵，从脸上的神色中，可看到昔日的美丽风华。
“龙贤侄，这是拙荆。小女青青，贤侄不用愚叔引见了。”柳祯欣然地说。
方山已上前行礼，长揖到地，亲呢地说：“小侄龙江，大婶万安。”
柳大婶顿首为礼，含笑道：“公子少礼，请坐。”
柳青青裣衽万福，灿然一笑。
各自、归座，所有的目光皆向他集中，像在审贼，他根本不在乎。
接着，是一连串的盘根诘底。他神态从容，有规有矩，不亢不卑，应付裕如。
他早准备了一套天衣无缝的伪身世，说自己是南京人氏双亲在堂，年方二十尚未定亲，现在府学读书，获得百日游学的机会。打算在江右走走以增见闻，过几天准备到东湖书院，听当代名贤讲学。
南京，大着呢？下辖十四府、直隶洲四、属洲七、计县有九十有七。一般自称南京人，是指应天府人，或称江宁人。柳家三代以来，从未到过南京，那知道南京龙家是何门第？反正从他的谈吐、礼仪、器宇，皆可看出他的出身与教养来，那还有工夫去进一步盘底？练武人谈话，自然离不开武技。柳家是武林世家，对读书人尊敬但并不看重，谈来谈去便谈上了武艺一途。
“贤侄在学舍中，对弓马是否学有专精？”柳祯开始转变话锋。
他笑笑，谦虚地说：“好教大叔失望，小侄只识皮毛。用一石弓，射百步，三箭可望有一两箭中鹄，委实见笑方家。”
“呵呵！贤侄日后如果有了功名，出任朝庭一旦外放，七品黄堂一旦有事。便需提兵上辟，在弓马上须下些功夫才是。”
“小侄愚鲁，但仍在尽力。”
“那就好，小女的箭术，颇为出色、她的金弓是三个力……”
“咦！女将军神力。”他脱口叫，冲姑娘一笑。
柳祯更为开心，往下说：“她射二百五十步，五箭必有四箭中红心……”
“不愧称神射。”他高声赞美。
“贤侄日后如果有兴，可向她问难，她会指导你一些心诀。”
“小侄也许地要执弟子礼呢？”
“油嘴！”柳青青娇叫，有三分媚七分俏，心中大概甜甜地，因此也带了三五分娇羞。
柳大婶嗤嗤一笑：“官人，不必谈这些杀人放火的事。让他们小一辈的人谈谈，我们告退。”
“呵呵！对，我忘了，还得到暖阁去与程兄商讨夜间的防范事宜呢？贤侄，你们年青人谈谈，午问路厅见。”柳祯兴匆匆地说。
三小送柳祯夫妇入内，夫妻俩自有一些话互相商量。
柳青青巴不得父母早些离开，送走双亲立即笑道：“龙兄，我们到东园去走走。”
“去看你的神射术么？算了吧。”柳宗翰笑问。
“废话！”
“龙老弟可不愿看你发雌威，以免日后心惊胆跳，你最好……”
“啐！狗口里长不出象牙来。”
方山含笑解围，笑道：“贤兄妹不必相戏。小弟听说府上的花园颇负盛名，可否领小弟前往一赏？”
“好，这就走。”柳宗翰笑答。
柳青青却哼了一声，笑问：“哥哥，你为何不自己走？”
“什么？你……”
“小梅难道没有约你？”
“见鬼！表妹一家子今后绝不出门……哦！你这小鬼心肠多，要赶我走……”
“啐……你……”
柳宗翰一溜烟出厅，笑道：“你们俩好好走，天刚晴，久雨路滑，别跌成一团闹笑话……哈哈！少陪。”
两人至东园单独相处，少不了互诉心曲。只在各处走了一圈，柳府的形势，已完全探制在他手中了。
两人从射圃走回涤心亭，相偎落坐。整个花园静悄悄，柳府仆婢不多，花园中只有两名老园丁与两名仆妇管理，这时早已回避。
他轻挽着她的纤腰，若有所思地说：“青青，府上亭园广阔，而人丁甚少，听说府城内外近来闹得满城风雨，令尊是否打算雇人防备一二？”
柳青青有点暗然，柳眉深锁地说：“舍下不会有困难，只是我个人的困扰而已。”
“你个人的困扰，青青，但愿我能替你分忧……”
“可惜你帮不上忙。”
“到底……”
“记得上次我向你提及方士廷的事么？”
“怎么不记得？”
“江哥，你真是料事如神。”柳青青偎在他怀中，亲热地叫他为江哥了。
他手上一紧，几乎将她完全抱入怀中，附耳问：“青青，我料什么事中了？”
“你说方山可能是方土廷。”
“证实了？”
“五爪龙张老前辈，在八爪鱼康家门前遇袭，证实了这件—事。”
“真的？”
“因此，舍下除了我之外，不会有性命之忧。”
“哎呀！你……”他故作关心地惊叫。
柳青青惨然一笑，扭躯忘情地反抱着他的虎腰，粉颊偎在他颔下，吐气如兰，一股属于女孩子的特有幽香，猛往他鼻中钻，令他气血翻腾，有点心猿意马。
“江哥，你替我耽心么？”她颤声问。
‘是的。我耽心死了。青青，为何不走？走远些，天涯海角……”
“我不能走。”
“为什么？”
“姓方的会找我的双亲发泄，我宁可死，也不要连累双亲。”柳青青悲壮的说。
方山心中怦然，也感到心中发痛，浑身开始发僵，惭愧得直冒冷汗。这高傲狂妄的少女，按理说女生向外，眼看大难临头，却有这番孝心，不肯连累双亲独自逃走。而他自己……
他感到万分歉疚，脑海中幻一道强烈的闪光，闪光中幻象出现。
“我要去找他！”他不自觉地自语。
柳青青一怔，猛抬头，看到他僵硬的脸色，与眼中的重重杀机，也看到杀机中所流露的悔恨感情。更令她心跳的是，他额上所冒出的汗珠。
“江哥，你怎么了？”她惊疑地问。
方山神智一清，吸入一口气，平静地说：“没什么。”
“刚才你说什么？”
她追问，眼神中有企盼。
“我说了些什么？”
“我好象听你说要找他。”
“真的？”
“他是谁？男的，抑或是女的？”
方山淡淡一笑，说：“青青，别胡思乱想。”
“我……我……”她忧戚地说。
“我想去找一个人，来替你解决困难。”
柳育青心中一宽，重新倚在他怀中幽幽地：“江哥，原来你在关心我，我……”
“我本来就关心你，青青。”
“江哥，我好高兴，我……我不希望你找一个女的来帮我的忙。”她腻声款款情深地说。
方山心中一荡，忘形地亲吻着她。一个有心挑逗撩拨，一个情怀已开；一个是有意撤出情网，一个是春心已动甘愿情海自沉。这一来，小亭中春光无限好，郎情似水，妾意如绵。
方山已是个健全的血气方刚的大男人，他之挑逗柳青青是有目的的。在南昌，他人孤势单，与整个南昌的武林人为敌，如果斗力，他孤掌难鸣，双拳难敌四手，唯一的手段是智取，斗智不斗力，他要从柳青青身上套出他所要的消息，必须下些工夫。
开始，他是有意挑逗，手眼的一些温存，便已令柳青青情欲高涨。最后，他自己也乱了，开始不克自持，燃起了情欲之火。
只片刻间，他把柳青青吻得神智大乱，在他的一双魔手中喘息、颤抖、昏眩。他也血液沸腾，鼻息沉重。
柳青青发乱钗横，罗裙半解、娇喘吁吁，意乱情迷地呻吟着说：“江哥，我……我活不多久，我知道我会死。但遇到……遇到你，我……我不愿死，我多么希望能活下去啊！可是……可是……”
“青青，不可乱说哪！”他低唤，吻着她半裸的、羊脂白玉似的胸膛。
柳青青在他火热的吻下战栗，紧抱住他说：“真的，哥，我不……不想死，但方……方士廷来了，我有自知之明，难逃他……他的毒手。哦，哥，不……不要笑我痴，我愿将清白女儿身交给你，交给我第一个令我倾心的人。在死之前，我……我爱过，我没白话一辈子。”
“青青……”
“哥，我……我要回去，这里……”
方山将她的衣襟掩上，扶起她说：“我送你回南楼，那是你的香闺。”
“嗯……哥……”
偌大的南楼，只有—名侍女伺候。侍女迎出，骇然惊叫道：“小姐，小姐，你怎么了？”
方山神智一清，情欲之火因第三者的出现而迅速消退，激动的浪潮总算过去了。他向侍女笑笑，说：“小姐有点不舒服，快将她扶进去休息片刻。”
柳青青也因侍女的出现而清醒，娇羞万状地说：“不必了，我们在厅中歇息。小青，去泡茶再见过龙公子？”
小青应声入内。方山将柳青青安置在待上，深情款款地替她整衣，歉然一笑道：“青青，原谅我。”
“你……”柳青青羞笑着说，以手掩面以仅有地方可听到的声音说；“羞，羞死了，我……我真……”
他突然分开她的手，捧着她火热的脸颊说：“不是你的错，你在虐待自己，以为自己必死，因此下意识地想抓住短暂的美好时光。”
“哥……”她闭着风目叫。
蓦地，她眼角出现了晶莹的泪珠。
“我敢打赌，你定是将我当作龙飞……”
柳青青浑身一震，凤目倏张，脸上的红晕迅速地消失，怆然地：
“我想到死，但我从未想到龙飞。我对龙飞过去确是有点倾慕，但还不至一往情深梦寐难忘。这世间，可果有我怀念的人，绝不是龙飞。我……”
方山掩住她的小嘴，柔声道；“我相信，方士廷不会杀你，你可以安心了。”
柳青青投入他怀中，饮泣道：“哥，我并不是怕死，只是，只是……”
“青青，不要哭……”
“我只想……”
“不要多想，过两天天气晴朗，我们去游西山，作三日之游，如何？”
“哥，这几天不能抽身……”
“有事么？”
“是的。”
“是为了方士廷？”
“是的，爹已派人去请神胜寺的云深长老前来助拳，今明两天便可到来。”
“哦！是不是进贤县福胜寺，绰号叫万家生佛的云深长老？他是贵府道行最深的高僧呢？”
“他的佛门绝学一指掸功，乃是武林一绝。咦！你也听说过云深大师的名号？”
“我在南浦码头听人传说江西有两僧三道一秀才，万家生佛便是两僧之一。”
“另一僧是西山香城寺的大悲方丈，可惜他正在坐关，没有人能请得动这位活佛。”
方山呵呵一笑，说：“他在清明那天出关了，飞虹剑客曾巩的一双儿女，已在昨日前往西山保驾啦！”
“咦！你怎么知道？”
“昨天上午我在问江渡口，亲见他兄妹俩过江的。”
“哦！难怪，他兄妹俩清明的前一日，约好家兄一同至西山游玩，原来他们早已存了心。怪！他们为何不来约家兄？家兄与曾家小妹是青梅竹马的爱侣，理该前来相约的。”
“大概是为了守密吧2”
“这……本来，本城有一位誉满江湖咸镇武林的怪杰，如果他出面，方士廷何足道哉？”
“谁？”
“蓼洲火德星君彭世泽。”
“哦！这人我听说过。”
方山硬硬地说，语气有异。
“可惜他半年前已闭门谢客。”
“大概是年事已高珍惜羽毛吧。”
“他那位孙女彭小风，一直就在向我挑斗，早些天还几乎打上门来哩！”
“你与她有过节？”方山信口问，虎目中异光一闪。
“不知道，以往大家都是好朋友，自问并未得罪她，谁知道……”
“是不是也为了方士廷？”
“不会吧？从没听说过她与方士廷相识，而且方士廷经过南昌时，她早已逃家出外闯天下去了。”
方山淡淡一笑，转变话题道：“南昌的白道群雄，象是一盆散沙，对付一个方士廷，难道你们就不知共谋对策么？”
柳育青苦笑，无可奈何地说：“谁说不曾共谋对策？大家在曾家就曾经协商妥当了，目下正分区穷搜，各请朋友助拳，可已出动了黑白道的高手名宿，甚至官府中人亦已介入，但至今仍无丝毫消息。曾家是主事的人，至今尚不曾派人通过一次信息。总之，敌暗我明，对方狡猾如狐，神出鬼没，而我们却有家有小有产有业，失败自是意料中事。”
“我想，我或许能……”
“不，江哥，我不要你介入此事，你不是武林人，千万不可卷入旋涡，我唯一的希望，是与你厮守一段时日，让我在死前……”
“青青，你不会死的。”方山安慰她说。
“我知道人力不可回天。江哥，你能搬来我家陪伴我么？”她满怀希望地问。
“这……恐有不便，我答应你，每天来陪你散散心，为你解忧，可好？”
“谢谢你，江哥。”她深情地说，重新投入他怀中。
午宴设在内厅，柳祯夫妇已将他看成一家人。
席间，曾家传来了信息：铁背苍龙五湖船行的大管事海鳅封权，早晨未到船行，神秘失踪，可能凶多吉少。海鳅去年曾随铁背苍龙追逐方士廷，失踪必与方士廷有关，又损失了一个人。
方山酒足饭饱，辞别主人返回客栈，不久便重行外出，匆匆南行。
升平桥，在南下官道离城二十里的平镇村口，当地往来要冲，桥长仅五六丈，跨越一条小河，河水暴涨，浑浊的河水滚滚西下。申牌初，桥南路旁的树萌下，方山又变成了脸色如古铜的船伙计打扮，倚在树干上，悠闲地目送逐渐西下的夕阳，不住留意北上行旅。他的衣内，藏了一把短剑，暗带了百宝囊。
他向南凝望，自语道：“希望老和尚能在今天赶来，免得明天还得前来等候。来吧！看我是否能将他打发？哼！绝了他们的外援，让他们在恐怖中过日子等死。”
进贤县距府城一百一十余里，按行程，从进贤来的人，申牌左右便可通过升平桥。不久，路南端出了四个人影，一个中年人与三个和尚，渐来渐近。三个和尚中，为首的年居花甲，象貌清瘦，慈眉善目，大有仙风道骨的高倍气概，点着一根罗汉竹杖，步履轻盈神定气闲。
两名随行和尚年纪也在四十开外，身材修伟，有一双可透人肺腑的鹰目，各挟了一柄方便铲，像是游方僧人。脚下如行云流水潇洒自如。
中年人跟在后面，埋头赶路。
方山眼中一亮，徐徐而来，老和尚一马当先，近了。
方山突然咦了一声，在路旁拱手道：“大师请留步，小可这相有礼。”
老和尚立掌打问讯，微笑止步问：“施主少礼，请问施主有如见教？”
“大师十分面善，请问是不是进贤县福德胜寺的长老云深大师么？”
“老衲正是释云深。那两位是敝寺的维那智深，智圆，施主……”
“真是妙极了。”
“施主……”
“小可请求与大师结一善缘。”他抢着说。
“施主之意……”
“听说大师要到南昌。”
“正是。”
“大师，南昌乃是马祖大寂禅师的道场，大师前往，是说法呢？抑或是阐教？”
云深大师一怔，讶然问：“施主是何寺的护法？”
“大师有何用意？”
“佛门虽各有宗，但奉的同是我佛。马祖建永安寺于南昌，建寺昌寺于丰城，讲经于奉新宝云寺，圆寂于清安宝峰寺。老纳出家于创陵开元寺，开元寺是马祖道一大师的这场……”
“哦！大师原来是在大寂掸师的这场出家的。”
道一和尚，是唐代在南昌开道场的高僧，祖籍汉洲什祁四川成都府什祁县人，俗家姓马，所以称马祖。圆寂后，赐谥大寂禅师，在南昌附近留了不少神迹，与道家的许天师许旌阳齐名。
云深大师仍然湖涂，问道：“施主说这些话有何用意？尚请明告。”
方山不动声色，笑道：“出家人四大皆空，好像六戒中有戒嗔与戒杀，对不对？”
“不错，但本宗仅列五戒，五戒是不杀、不盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。”
“哦！小可孤陋寡闻了。”
“施主是否想向老衲盘经诘难。”
“不，是阻止大师开杀戒。”
“这……”
“大师受人之托，至南昌杀人……”
“不！老衲希望化暴戾为详和。”
“大师有何德何能？”
“天生万物皆有佛心，老衲是佛门弟子，普度众生，责无旁贷。
“喝！口气不小，出家人四大皆空，已是出世的人，何用……”
“出世必先入世，药医不死病，佛度有心人；老衲是抱有诚心而来。”
“大师语似至诚，意实叵测，面呈忠厚，心怀奸诈，言不由衷，不可信任。”
“施主言重了。”云深大师微愠地说。
“事实如此。”他一字一吐地说。
云深大师冷哼一声，不悦地问：“施主定是方山其人了，对不对？”
“正是区区。”
“也叫方士廷？”
“不错。”他傲然地说，正式表示身份。
中年人大惊，懔然后退。
云深大师神色恢复正常，说：“阿弥陀佛！施主可否平心静气，听老衲一言？”
“在下洗耳恭听。”
“施主明人，这次至南昌寻仇，是否找错了人？”
“没找错。”
“施主与云龙双奇结怨，似不应迁怒南昌的人。”
“在下与云龙双奇结怨，南昌人似不应介入助封为虐。”
“施主春秋山仙人峰杀人，六尸六命……”
“你怎知在下是杀人凶手？”
“那……”
“那是云龙双奇一面之词。”
“那云龙双奇的为人……”
“在下一介书生，桐城方家书香门第，言必忠信，孝义传家，十八尚未居弱冠之年，你相信在下会是杀人凶手？在下的为人，难道就不如一个以武犯禁的江湖浪人那么值得信任？”
“施主并不能自圆其说。”
方士廷心中火起，不屑地说：“全是些一丘之貉，在下不屑与你们理论。”
“施主之意……”
“你，转回连贤福胜寺苦修。”“你……”
“一个怀有成见，看事先入为主的人，根本就不配充任和事老。”
“如果老衲不转回……”
“在下只好赶你走。”
云深大师寿眉轩动，沉声问：“老钠有选择的余地么。”
“当然有，在下不是气量小的人。”
“施主只说要赶老衲转回。”
“另一可选的是在此拼个你死我活。”
“这个……”
“你选吧。”
云深大师将手杖交给同伴‘吁出一口长气说：“老选后者。”
方士廷跨前一步，冷笑道：“看今日鹿死谁手。”