他眨动双目，终于完全睁开了。
一张秀丽的面庞出现在他眼前，他看到那双饱含焦灼的充满智慧明眸。
“蔡姑娘。”他软弱地说：“我是不是已经僵死了？”
他发觉自己不能移动手脚，说话也十分吃力，喉都似乎肌肉抽紧，发声困难。
“这……今爷……”小玉姑娘眸子里有泪光：“你好……好像失去活动能力。”
“气血运行迟滞，我……”他有点窒息的感觉：“我恐怕要……”
“不要灰心，我相信你一定可以自己医治……”
“不可能的，蔡姑娘。”他惨然一笑：“我会治一些疑难杂症，也对金创学有专精。但这不是病，不是伤，是毒，而我对毒所知有限。蔡姑娘……”
“我叫小玉。”姑娘抢着接口：“你比我大，叫我小玉就好了。家父与二爷爷正在县城打听，打听那个油灯里施毒的人，一定可以找得到钱索的，家父也看出是毒，加上你叫出灯火有毒的话，所以料中了。”
“哦！令尊是……”
“家父蔡长河，你们见过的。”
“哦！那位气度雍容的前辈。”他恍然：“谢谢你冒险抢入房中把我救出来，你冒了万平风险。”
“你是说……”
“那女魔练了传闻中的万剐邪功，运功时全身宝刃难伤，是僵尸功的旁支异功之一，攻击时掌斥齐施，刹那间可以相对方劈撕成碎片。如果当时你与她交了手，我真不敢想像结果。”
“我并不真的怕她。”小玉说：“我被她的背部撞中，那是我骤不及防，变生仓促，应变不及。真是万剐邪功？”
“大概错不了。哦！我昏迷多久了？这是是……”
“八个时辰，已经是午间了。这里是湘潭江右岸的一处隐秘河湾，我们在船上，南部付徐里便是易欲河镇，这儿距县城不到十里地。”
“在船上？难道怪有点摇晃的感觉，我还以为魂魄正在阴间里飘荡呢！”
“你还笑得出来？”小玉白了他一眼。
“要我哭？哭改变得了情势吗？”他苦笑：“小玉姑娘，我不同意大丈夫有泪不轻弹这句话，但哭解决不了问题却是至理名言。船上……。
“是我家的小船，船上只有一位阳叔照料。家母在岸上戒备，家父和二爷爷在县城侦察，查那个女人和店伙的底细。”
“查不到的，店价是扮装的，好像已经被你打死了。那女人身怀绝技，扮妖媚的女人暗算我，必定有周密的准备，难以查她的底。
晤！我觉得这个自称小春的妖女。似乎有点面熟，就是想不起在何处见过她。奇怪，她为何要计算我？”
“我和爹娘落脚在你的右邻房，想了解你到底与吴锦全有何牵连。”小玉胜一红：挪鬼女人进你的房，你的嗓门又大，房门又是虚掩着的。李爷，你对女人一向总是那样恶形恶像的吗？”
“我浪迹天下，见过各式各样的人。在刀山剑海中打滚，在血腥中留存，在阴谋中周旋。出生人死，在我是家常便饭，习以为常。五年，小玉姑娘，这一千八百多个日子就是这样度过的。
“我几乎一眼就可以看出谁是敌人，也把所有的人看成敌人。兵来将挡，水来土掩；暴力对暴力，阴谋对阴谋。那一种敌人，就该用那一种手段对付。
“对付小春那妖女，用对付圣女的态度去对付，会失败的。
姑娘，我可曾对你有不礼貌的轻浮举动？”
“你＂…-”小玉又白了他一眼，粉险前红。
“我不眼就看出你和你二爷爷不是平凡的人。”他淡淡一笑：“但我不得不怀疑你们的意向，至少我认为你们可能会妨碍我的事。可否请令堂来船上谈谈！”
“你的意思……”
“我有不少同伴。”他说：“在内间潜伏的人，是我的一位长辈，不知道他……”
“他追我，被家母引定了。”小玉说：“他好像受了伤，被我击中背心扮店伙的人，撞中他时可能临死噬伤了他。”
“我的同伴不少，我得与他们取得联系才行。”他淡淡说：“我死了，他们会送我的尸体回故乡。”
“不要说这种不吉利的话，不要听。”小玉的凤目又有了闪闪泪光：“家父可能去找张姑娘。”
“找张姑娘？”
“是的。”小玉姑娘点点头说：“云华山庄的张碧瑶姑娘。
飞云神龙是少林的俗家门人。暗中在为反清复明奔走呼号。少林的八宝紫金夺命丹不但是金创至宝，也有拔毒的奇效，所以……”
“没有用，除了找到那妖女的独门解药，任何灵丹仙药也无能为力。你们找她，必定被她所连累，搜魂公平是捏杀反清志士的执行人，他已经发现云华山庄……”
“我不管，就让技魂公子把我蔡家列入反党好了，救你却是当前急分。我先喂你一些保元的汤药，再请家母上部商量。
你全身是瘀伤和爪痕，至少该制止瘀伤恶化，那妖女的万剐功好恶毒可怕。”
小玉取来羹汤。小心翼翼用奶匙喂他进食。
他浑身发僵，瘀伤和爪痕倒不太严重。
小玉母亲一进船，他吃了一惊。
是在星山出现，用轮回大法对付他的中年村妇。
“伯母……”他讪讪地说：“在星山，非常对不起。”
“不要介意。”蔡夫人柔声说：“错的是我。玉丫头说你怎么怎么了不起，我一时犯疑，所以跟踪你。如果我不见机撤走，后果一定很可怕，是吗？”
“小侄……”
“看了客房恶斗后的遗迹，真可怕，你和那妖女拚斗的奇功，委实令人毛骨惊然。那妖女真的练成了万剐功？”
“恐怕是的。”他说：“比玄门罡气要厉害教信，宝刀宝剑也必须等她耗去三五成其力才能伤她。她是我出道以来，所遇上的最可怕劲敌，再加上她会用媚药和毒药，日后与她再次相逢，还不知鹿死谁手。”
“李大哥。”小玉权自然地改变了称呼：“能不能猪出一些那妖女找你的原因？会不会她是你的仇家？”
“是吴锦全派来的人。”他肯定地说：“我已经拒绝了吴锦全合作的要求，所以他就派人……”
“似乎不可能。”蔡夫人眉头深锁：“拙夫今晨派人传来讯息，昨晚你受到袭击时，吴锦全正在衡山客栈召见他的得力臂膀。
“其中有两个千娇百媚的女人，显然他打算用美人计来对付你。事发之后，他派出大批人手，搜寻你的下落，追查计算你的店伙和那妖女。
“那假店伙的尸体……”
“在店伙人房查看之前便失了踪；地下有吐血的痕迹，人必定死了，小女一单已震断了他的心脉。”
“那就很难追查妖女的去向了，她近期可能暂时躲起来，因为她也受了伤，虽然伤并不重。当我发觉毒已入体发作，气血迟滞，将呈气散功消现象时，曾经给予她重重一击，可惜已无法发挥全力了。
“我必须与我的人取得联系，不然，湘潭将成为血肉展场，情急之下，他们会不顾一切，向所有的人用武力报复的。”
“好，我去走一起，把连络的方法告诉我。”蔡夫人点头应允，再向小玉叮咛：“丫头，千万小心，不可上岸乱跑。
“吴锦全的人正在追查李爷的下落，妖女的党羽也必然地大搜四郊，必须躲得稳稳地，决不能惹麻烦。”
城内城外，各方人马侦骑四出，目的是找寻失踪的李宏达。
衡山客栈中的吴锦全，对寻找李宏达的事颇为热心，一方面是好奇，另一方面是因为失去一位暗中的得力帮手而惋惜。
第三个原因是正在调兵遣将准备收服李宏达，而李宏达却离奇失踪，失去收服一个强劲对手的机会，失改感让这位自负骄傲的小王爷颜面无光，所以他热心地追查事实的真象。
但午后不久，吴锦全被即将到来的大事分了心，不得不把追查李宏达的事暂时搁在一边了。
两名年近花甲的人，踏入了店门。
不是落店的时光，店伙们并未在意，而刚从帐房内出堂的店东秃龙刘南天，却吃了一惊心中叫苦，要来的终领会来。
他急步抢出，推出刚上前招呼的一位店伙，向两位不速之客抱掌施礼，笑笑说：“两位客官来的好快。在下店东刘南天，请二位移驾三进客院，在下领路。”
“阁下认识我？”为首的人冷冷地问。
“江山虽改，卅余年，两位相貌仍依稀可以看到昔日的风采，所以不算陌生。”秃龙笑得相当勉强：“角木铰在后面相候，两位是不是要见他呢？”
“姓吴的也在？”
“在”
“请领路。”
“请随在下来。”
已有人先一步向内报讯，但在花厅接见来客的只有吴锦全、角宿、吴忠三个人。
刘南天将人领八天井，便告罪追走，知道自己不配留在一旁看结果。
角宿出现在厅口，抱拳说：“亢兄、井兄，久违了，请厅内一叙！”
亢兄、并兄是克金龙和井木秆。甘火星宿甘八个悍匪，自认为是天上的星宿，把凡间的姓名都抛弃了，在作乱期间他们从不使用真实姓名，其实也是为了伯官方的人来查他们的底累。
以李自成来说，官兵就曾查出他的底细，派米脂县令边大绶（长白），带了百名官兵西勇到三峰岩，挖掘李自成的祖（李海）父（守忠）坟墓，附近的坟墓都遭了殃，全部骸骨掘出焚烧，山木代组，山脉掘断以破王气。
李守忠的墓中，有长了头角的白蛇一条；李海墓中，有黑碗一个，绷用黑光正顺袋盛的吴激朝廷。
两骨骸骨黑如墨，骨节间争如青铜，生黄毛长五六寸，额生白毛六七寸；时为崇债十五年正月初十日。执行人是米脂县令边大绶，主事的人是陕西总督军门汪乔年。
被挖祖坟毕竟不是一件愉快的事，所以大乱期间，悍贼们的绰号洋洋大观，很少使用真名实姓。
李自成的侄儿李过绰号一只虎，而当时绰号称一只虎的停寇恐怕不止十个，费贞发挥刺虎的故事中，这位贞女所刺的一只虎，决不是李过。
亢宿和井宿绕左面的走郎而过，脸色难看已极。
“角兄，你真会始举老朋友。”亢宿阴森森地说：“想当年……”
“过去的永不会再来，兄弟”。角宿苦笑：“改朝换代了，人总得活下去，是吗？人家是有备而来，早晚会找上门去的。
咬已在信上陈明利害，希望诸位谅我。吴公子在厅中相候，有话咱们当面说好不好？”
踏入厅门，吴锦全安坐在交椅上，神色颇为傲慢，仅冷冷地颔首招呼“你就是吴锦全？”亢宿站在堂下问，态度也冷漠阴森，敌意极浓。
“正是区区在下，你们坐。”吴锦全大刺刺地抬手：“在下是怀了善意而来，两位请不要误解在下的诚意。
“在下与诸痊一样，对血腥有偏好，但毕竟年代不同了，嗜血并不是甚么好德行，所以请诸位前来面谈。”
“如果在下不愿与你谈呢？”亢宿冷笑着问。
“你不会不愿的，昨天类金狗和鬼金羊的下场，会让你愿意的。”
“你把他两人怎样了？”
“一个被杀，一个拒绝合作，居然想逃走，被分了尸。”吴锦全说的毫无感情，似乎死了两个人平常得很。
“如果你死了，该没有什么好谈的吧？”
“对，可惜的是我不会死，至少在我活够了之前不会死，你等不到这天的到来。”
一声冷叱，克宿和井亢几乎同时动手。亢宿是三把飞刀，井宿发射三把小飞叉，分别射向吴锦全和吴忠。
吴锦全连坐得四平八稳的身躯也懒得移动，左手一伸一振，三把锋利的飞刀被他一把抓。
吴忠站在一旁，伸食中两指虚空连点三指，三柄小飞叉在五六尺外发出被金石击中的情吗，翻腾着坠地。
“给他们一点颜色徐徐脸。”吴锦全将飞刀丢在脚下，沉着脸发讼：“他们给脸不要脸，哼！”
吴忠身形疾闪，毫不顾忌地向亢宿冲去。
“哼！”亢宿铁拳迎面来一记黑虎偷心，力遭空前猛烈，暗劲如山涌。
吴忠倏然止步，拳击中心口，竟然没发出着体的声音，似乎市中棉花上，胸口也没撼动分毫。而亢宿的手却被吴忠扣住了。
“噗！”吴忠的右膝，重重的撞在完宿的小腹上。接着而来的打击有如暴雨打残花，掌劈拳飞密如骤雨。
最后是重重的一脚，在电光石火似的刹那间，亢宿足足挨了十记以上的重击，最后被踢得飞抛而起，撞向扑来抢救的井宿，两人跌作一团。
不等两人爬起，吴忠到了，一脚踢在井宿的左胁下，再一脚踏住下裆真力徐发。
“哎育……”并宿发狂般厉叫。
亢宿狼狈地爬起，昏天黑地晕头转向，叭叭两声脆响，又挨了两记耳光，仰面再次倒地。
吴忠放开脚，一把爪起充宿，在小腹上捣了两拳，再信手将人摔出，摔倒在井宿的身上。
“凭你们只有几斤蛮力，只有一颗残忍好杀之心的强盗泼贼，敢在公子爷面前张狂？简直是寿星公上吊嫌命长，活腻了。！，吴忠冷冷地说完，再踢了两人一脚，方若无其事地退回原处冷然屹立。
“两位，不要自讨苦吃了。”角宿黯然劝解：“鬼宿被分尸处死之前，已拍出你们曾经派人传信给其他弟兄，约定在县城集结，明暗间对付吴公子。
“两位，那不会有好处的，长上长下长枪大朝拚命。咱们也许足以攻城掠地，但拚个人武技。咱们毫无机会。认命吧！两位。”
“你们那种干军呼号，万马奔腾的年代已经过去了。”吴锦全冷冷地说：“识时务者为俊杰；你们如果不识时务，在下全毫不迟疑地处死你们，湘潭的百姓，会为你们的死欢呼雀跃好几天的。”
“你……你到底要怎样？”亢宿躺在地上有气无力的问。
“要你们死心塌地为在古效忠。”
“你……你阁下是……”
“不要问在下的来历。总之，不论公私方面，在下可以有绝对的权势，要你们上天堂或者下地狱。”
“角兄，你……你怎么说？”亢宿爬起来向角宿问。
“兄弟已向吴公子发誓效忠。”角宿说：“呼们所要做的事，是把昔日的弟兄找出来办事，查出箕宿的下落，查出从京师带出来的珍宝理在何处。
“大顺皇帝将珍宝交由箕宿处理，执行人由昆宿和危宿负责。只要找到他们三个人，咱们的徐生便可安然度过。”
“箕宿隐身在明月山。”亢宿无可奈何地说：“这是五年前在下得到的消息，现在不知他还在不在……”
“你愿意走一趟明月山吗？”吴锦全问。
“由不了在下愿不愿意，对不对？”
“对，完全对。还有，你们还来了些什么人？记住，在下要的是忠心耿耿的人，谁要是撒谎或是心存反叛，哼！他得死！城内城外，在下的眼线密布，你们的人除非不来，来了就绝对逃不过眼线的监视，一举一幼皆在控制下。你只要说半次谎，我就不要你了。现在，据实回答。
“参水猿、尾火虎、柳土障全来了，”亢宿乖乖吐实：“娄金狗和鬼金羊是早一天到达的，在下来时他们已遭到不幸了。
“之外，还有小红狼、掠地虎、满天星、九条龙、黑杀神五个人，将在最近几天赶到，他们躲在雪峰山一带，所以要晚些日子才能赶来。至于他们愿不愿意合作，得看你能不能降服他们了。”
“让我来担心好了，你只要在一边冷眼旁观就行。现在你们可以走了，有事我会派人通知你们的。”吴锦全满意地挥手赶人。
一名大汉匆匆入厅，行礼说。“有三个人在后面求见唐姑娘，其中一人叫原信。长上是否要去看看？”
“原信广吴锦全追问。
“何太师手下八勇将之一。”吴忠接口：“当初郝摇旗手下的降贼，有一半改由原信指挥，甚得贼兵拥戴，这人很有用，”
“好，我去看看二”吴锦全欣然说。
角宿领着行走不便，被打得疼痛难当的亢、井二宿告辞，匆匆走了——
老衲扫校