“碧瑶姐……”小玉飞奔而来。
席上人是宏达，他仍然不能移动，但神智是清醒的，前南地说：“这老魔，仍是性情中人，也许，佛门改变了他。张姑娘，你……。
“我还支持得住。”碧瑶穿上老和尚留给她的村妇外衣：“蔡姐，我们走！”
“叫我小玉。”小玉含泪背起宏达：“碧瑶姐，你……你是个铁打的人，在莽莽红尘中，我以你为荣。”
船向上游急驶，仍可使用风帆，但航线不时改变，在晓色朦胧中扬帆向南又向南。
舱内，两女在用早餐，宏达的头已经可以转动，他的双手十指正不停地伸缩，他在用意志力控制自己活动。
“碧瑶姐，你怎么知道用忍耐的办法对付老凶魔？”小玉一面进食一面问。
“人总有弱点，也有长处。”碧瑶愁容尽消，精神好多了：“一个性情特殊的人，对另一个具有同样性情，而又有相同长处的人，无形中会生出惺惺相惜的奇怪感情。老凶魔凶暴恶毒，性情暴躁，二十年前他与峨眉伏虎寺至善大师冲突，被至善大师用伏虎金刚禅功，打得遍体鳞伤，但自始至终，他不曾哼过一声，躺在路边奄奄一息，也不向人求救，不断的同精湛的内功保住心脉，在生死边缘挣扎。
“后来，至善大师救了他，他事后答应至善大师学佛十年，没料到他二十年仍然做和尚。因此，我知道如果他不在当时动手杀掉我，我就死不了。第二步我准备假使他不再理会我，我就在天亮后进寺去求他，第三步……”
“老天爷，你还有第三步？”小玉摇头苦笑。
“我是抱着破釜沉舟的决心来的，当然有各种不达目的决不甘休的对付办法。第三步是当着僧侣面前，揭破他的身份，他如果动怒杀了我一个遍体鳞伤的人，今后他还有脸向武林朋友解说？至少，他不能在道林寺敢下去，他十方行者必须改头换面了。”
“你真了不起。”小玉由衷地说：“你冒的风险太大了，幸而老天爷保佑，老魔居然动了慈悲念头。”
“他在检查李大哥中途，便已发现李大哥服用过少林至宝八宝紫金夺命丹。我想，他对少林的仇恨已经随岁月而减弱了。要不，他不但会把我杀掉，还会把躲在远处树上的你也杀掉。”
“奇怪，他怎么可能发现我的？”小王不胜困惑。
“知道李大哥服了紫金夺丹，他还能大意？当然会提高警觉留意四周的动静，你逃得过他的法眼吗？”
“我可以活动了！”李宏达突然举手来大叫。
“谢谢天！”碧瑶含泪谢天，丢下手中的糕饼，接过他的手感情地操动手臂关节。
“我不会谢天，谢你。”宏达激动地说：“张姑……碧瑶，我……”
“不要多说，好吗？”碧瑶伸手掩住他的嘴，含泪笑了：“我们从仇人变成朋友，可不是信口开河。在小食店第一次见面，受到搜魂公子所派的人暗算，她的确想抓住李宏达用刑逼供的。
“我会记住这段刻骨铭心的情谊。”他有点伤感地说：“换了我，碧瑶，恕我，我办不到，我只能做一些匹夫之勇的事。哦！碧瑶……”
他亲吻着那按住唇上颤抖的小手，虎目中有泪光。
小玉知趣地悄然退出船外。东方夭祭，出现朦胧的朝霞，波涛轻拍着轻舟，船破浪飞驶。
“一双勇敢的江湖儿女，他们是美好的一对。”她喃喃自语：“有一天，我也希望进入莽莽江湖。”
“小玉，请进来好吗？”舱内传出碧瑶的轻唤，打断了她飞驰的意念。
钻入舱，她接触到宏焕发着光彩的目光。
“小玉姑娘，没向你道谢，不怪我吧？”宏达的笑容好亲切，她似乎又看到了荒山小茅屋照料他的流浪汉李三。
“我可不敢当。”小玉傍着碧瑶坐下：“要谢的是碧瑶姐，我好羡慕她，她让我看到了江湖儿女美好的一面。”
“小玉。”碧瑶握住她的手：“李大哥希望知道受到暗算那段时辰的动静。旁观者清，你和伯父母所看到的可疑征候，请告诉他好吗？”
“其实也没看到什么特殊的变化。”她一面思索一面说：“本来，家父退出李大哥的客房，仍然有点难以释怀，仍然怀疑李大哥是吴锦全的人，明里双方为敌，暗中合作取利，因此便改装旅客相机接近。
“不久，便发现店伙与妖女进人李大哥的客房。原来我们猜想妖女是吴锦全派来暗中与李大哥联系的入，扮风尘女不至引人疑心。
“后来，却发现店伙在暗中窥伺，我们便留了心。直到李大哥房中发出声响，店伙鬼鬼崇崇地抢近房门，我就不假思索地抢出，心一急便随在后面攻击，如此而已。这些经过，对李大哥不会有什么帮助的。”
“那么，我只好再给他们一次机会了。”宏达说，眼中涌起另一种光茫：“他们不会死心的。”
“李大哥，你的意思是……”
“我要把他们的根挖出来。”宏达用坚决的口吻说：“如果我所料不差，吴锦全涉嫌不大，就算另有其人，这人的主脑，恐怕是比妖女更高明的人物，但我不怕她，妖女再也奈何不了我了！”
“搜魂公子？”
“不可能，那家伙与我照面的党羽全死了，没留有活口，不会知道我与他有严重的利害冲突！”
“大哥，你不是放走了一个活口吗？”碧瑶说：“那个主事人……”
“那家伙比我估计的一流高手低一级，可能在半途就死掉了。周叔在房后埋伏，弄到搜魂公子派来侦伺我的两个外围爪牙，他们只是负责侦察的人，并不负责暗杀。搜魂公子在附近出没，他派人侦查监视我，是正常的举措，就可以推想出他并不知道我杀了他一些人，犯不着派一个特等高手来图谋我。”
“那可不一定哦！”碧瑶接口：“也许，他想收服你，网罗你做他的爪牙。逍遥仙姑那些人，不是被迫替他卖命吗？被他驱策，至死还不知搜魂公子是谁呢！”
“我会揭开他们的真面目的，哼！”他眼中杀机怒涌：“我会以血还血，以牙还牙的！”
船破浪飞驰，天亮了。
当掌灯时光，李宏达出现在潇湘客栈的店堂时，店伙的惊讶情景是可想而知的。
他并不取回寄柜的行囊，住进了尚未完全修复，他原来所住的那间上房。
消息传得非常快，客店有各式各样的眼线出没。
刚整理停当，房门便响起了叩击吉。
“进来！”他朗声叫，若无其事，毫无戒心地坐在桌旁，用绒绳捆自己的辫梢。经过剃、梳、洗等等修饰手续，他的气色与装扮已焕然一新。前额剃得光光，短胡也剃得光光，辫子油光水亮，衣裤上下一身黑，脸庞却白得像是刚队棺材里爬出来的失血僵尸，那双眼睛似乎比衣裤还黑。
来了四个人，吴锦全、吴忠、吴勇、夺命一枝春。
“贵客光临，欢迎欢迎！”他的嗓门仍然中气十足，笑容在那苍白的脸上相当吓人：
“还有一位妙人儿郑姑娘。来得好，过来坐！”
吴忠，吴勇是仆从打扮，怎敢坐？夺命一枝春也显得尴尬，脸红红地瞥了他一眼便掉头他顾。
吴锦全可不是甚么谨虚的人，大马金刀地在对面坐下了，锐利的目光在他脸上搜索，脸上有怪怪的笑意。
“两天不见，你的气色不太好。”吴锦全似乎很关心他：“遭了可怕的意外？怎么一回事？”
“他娘的，碰上一个黑心肝的美丽女人。”他粗野地嚷嚷：“还没脱她的罗裙，就被她接二连三来几记狠的，最后是一种甚么蚀血封经奇毒，几乎要了我的老命。她不容易逃得性命，躲在江边的烂草窝里等阎王爷派无常勾魂。
他娘的狗东西，那该死的女人又美又毒，可怕。小王爷，我还以为是你派来的刺客呢！
是你派的吗？”
“见你的大头鬼！”吴锦全的嘴也不乾净：“摸清了你的底细，知道你的目的，我还派刺客来宰你，你以为我疯了吗？宝藏还不知道理在那一块地，现在把你毙了对我又有什么好处？
“把经过告诉我，我要找出那个混帐东西来，看她到底是什么意思，是不是想给点颜色涂我的脸？哼！”
虽然宏达推断吴锦全的话可信，也认为刺客不是吴锦全所派遣，那自称小春的妖女，奇功异技比吴锦全高明，不会是吴锦全的手下。但情势扑朔迷离，他不能绝对肯定小春不是吴锦全的人，小心应付有其必要。
“在下不知道是否可以信任你！”宏达的答覆是谨慎的：“也许，刺客的的确不是你所派遣的……”
他将经过概略地说了，当然隐去自已退敌的武功，和小玉抢救的经过。
“在下发现灯火弄了手脚，那妖女就狼狈地逃掉了。”
他最好后说：“那个扮店伙的人外表毫无特征，身份不易查出，何况他已经死了，尸体也在混乱中被他们的同伴带走。
这是说，妖女最少有三个人行事。
“不管你信是不信，她的确说是你派她来的。算我走了霉运，我真该打发她回去把夺命一枝春换来伺候我的。”
“哗！”夺命一枝春差恼的白了他一眼。
吴锦全居然不急于否认或表示意见，静静地听完低头沉思。
“能估料是什么人吗？”吴锦全向身后的吴忠门。
“跟来看风色的人虽然很多，但真正具有实力的人少得很。”吴忠老眉深锁，显然不敢胡乱指出涉嫌的人：“这些人本来就成事不足，没有向李才能弟下手除去竞争者的理由，因为竞争者越多，越有机会混水摸鱼。
“属下认不，这是李老弟与那妖女的个人恩怨，与公子的事无关。公子如果插手管这件事，反而把事情搞得更复杂了，何况这两天咱们就离开，管也无从着手，李老弟所得的消息太少了，不是三两天可以理出头绪来的。”
“妖女在向我挑战，你还不明白吗？至少也在无耻的嫁祸江东。”吴锦全不悦地说：
“不管怎样，必须加紧追查，你这就传话下去。”
“是。”吴忠恭敬地欠身答，出房而去。
“李兄，你人单势孤，早晚会遭毒手的。”吴锦全向他正色说：“明时势，是江湖朋友的金科玉律，谁还敢在太岁头上动土。
你还等什么？等丢脑袋？”
“谁知道你是否也在计算我？”他说得半真半假：“在老虎身旁酣睡，比独自一人躲在洞穴里唾大头觉危险百倍，甚至千倍。谢了！”
“你还疑心我？混蛋！”吴锦全忍不住骂人了。
“人心难测，我谁也不相信。”他的口气毫不放松。
“随便你。”吴锦全愤然离座：“你会后侮的。把夺命一枝春留下来照顾你，我不希望再有些什么混帐女人，在你背上搠一刀。”
“哈哈！”他盯着夺命一枝春邪笑：“怎么照顾？包不包括上床？”
“咋！你要死i”夺命一枝春羞得粉脸通红：“如果是往日。
你非死不可。我住在你左邻，有什么动静，敲墙壁知会一声。
哼！我看谁敢再扮风尘女人来讨野火。”
“你给我安份些，我不希望你被我宰掉，让我来背黑锅，让人骂吴锦全恩将仇报，知道吗？”吴锦全气虎虎地说完，带着吴勇走了。
“这位仁兄似乎表现得象真和他无涉呢！”他掩上房门向夺命一枝春含有深意的说：
“我看那妖女儿成是他派来的人。
郑姑娘，我没猜错吧？”
“我不能说。”夺命一枝春这时可以坐下了，脸上红云又通，回避他的目光：“不过，据我所知，吴公子图谋你是不争的事实，但这次所派的妖女小春似乎与他无关，他并不急于将你弄死，你在暗中保护他，对他可说有百利而无一各。”
“你能证明吗？”
“这……”
“那晚事发你在何处？他又在何处？”
“我不知道他在何处。我和蓝田双燕在永安客栈，监视几个来历不明白的人。呼！有件事问你。你不会说你不知道云华山庄的人吧？”
他心中一跳。吴锦全将意力放在云华山庄的人身上了。
“我本来就不认识，信不信由你！”他有神色丝毫不变：“我一个江湖浪人，那配高攀威震江湖的云华山庄？你抬举我啦！姑娘，你问这事有用意””
“昨天听吴公子提起的，说云华山庄的人失了踪，失踪得令人莫测高深，正在追查这件事呢！你最好离开云华庄的人远一点。”
“为何？”
“听说，云华山庄暗中与某一反叛帮会有关，这种事牵扯上了，可就有天大的麻烦啦！”
他心中又是一跳。那传信的女人是从紫石村派出的，很可能与吴锦全有关。
“你听谁说的？吴锦全？”他沉着地探问。
“是的”
“哦！他没采取行动？”
“采取什么行动？”
“捉拿他们呀！”
“废话，为什么要捉拿他们？他们跟来虽然用意不明，但天胆也不敢跟吴公子为敌，吴公子是”
“他是固山贝子的义于，固山贝子坐镇武昌，捉拿反清叛逆名正言顺……”
“吴公子才懒得多管闲事，他的目的是挖取李自成的宝藏。再说，口说无凭空说人是叛逆，可不是好玩的，没有真凭实据，能捉吗？还不如用江湖人的手段来办事，一了百了没有任何牵缠。”
“再说，捉到了叛逆，必须送交官府，你知道后果吗？官府办事可得依法行事，吴公子什么事都办不成啦！对不对？”
“对，所以最好的办法就是私行处决，以免麻烦。”他开始替碧瑶担心了：“反正捉几个从犯，功劳也不大，奖赏有限。
而捉一个杀一个，逐个追，避免送官耽搁，很快就可以追出为首的人来，这办法很有效率。”
“不谈这些事。乏味之至。”
“哈哈！那我们就谈别的。斗室生春，美女在室。晤！就缺一桌酒食，酒是色之煤，没有酒……”
“你给我放规矩些。”夺命一枝春恼了：“你知道我夺命一枝春的绰号不是白叫的，死在我手中无义的登徒子真不少……”
“哈哈！我可不是无情无义的登徒子，我也从不承义我是大仁大义的英雄豪杰。天地良心，我可没有引诱你，是你自已进我房里的。哈哈！我不信你能夺得了我的命，除非你的武功比吴公子强十倍。来啦！妙人儿，不要假惺惺，我是个可以风流也可以下流的大男子汉……”
他向前一扑，像猛虎扑羊。
夺命一枝春有足够应付男人的本领，软硬都应付得了，手一挥，坐着的长凳飞起，向他凶猛地砸去，身影乍闪，人已到了房门口，拉开房门。
可惜。本姑娘对你没胃口。”夺命一枝春抓着房门转身向他飞媚眼，怒意全消：“你这种人很危险，工于心计机警绝伦，谁也摸不清你的意向和情绪，女色对你诱惑力有限，我不和你这种危险人物打交道。喂！别忘了，。有事健敲墙壁。”
“哈哈！半夜三更想起了你。敲敲壁你会过来吗？客旅寂寞，子时难熬得很呢！”他放下接来的长凳，摆出风流泼皮像。
“我不会上你的当。”夺命一枝春媚笑：“真正的色鬼我见得太多，可没见过这种类型的人，难怪那妖女会失败，你少在我面前装疯扮傻。”
砰一声，她带上房门走了。
“这女人很难缠！”他自言自语，上前闩门……
门有两道闩，蓦地，他停住了，成了个石人，丝纹不动，面向着门垂手而立。
桌上灯火摇曳，暗黄色的光芒渐渐变成掺绿色。
“你能保住性命，委实令人莫测高深。”身后传来奇怪的语声，细小、清晰、阴森有鬼气：“再给你一次机会，你愿意追随本公子吗？”
“那一位公子？”他问，身形保持原状。
“搜魂公子。”
“追随你，在下有何好处？”
“当然不会让你失望。”
“吴公子也不会让在下失望。”
“那是完全不同的，他只是一个傀儡；而我，却可以让你具的更大的权势和享受不尽。”
“是你的傀儡吗？”他不着痕迹地探口风。
“不要说题外话。”
“如果在下不愿意呢？”
“本公子属意的人，不愿意必定魂归地府……不许妄动，你一动就死”
他身形一晃。
门上传出一阵怪响，有如雨打残荷。
他并没有向左右动，那一晃是虚招，而在暗器到达的前一刹那，整个人似乎平空消失了，全身平贴地面，像是一张人皮。
门上射入一排四寸长的灰蓝色怪针，仅露出半寸略粗而有如船钉的尾部在外面，好强劲的力道。
他贴地平射而出，快逾电闪。
可是，搜魂公子也不慢，像是幻化一缕轻烟逸入内间，－闪不见。
灯火重新变成暗黄色，室中鬼影仅无。
“我真的碰上了劲敌。”他自言自语。
他只看到内间的门帘飘动，连对方的背影也没看到，贴地平射而出，事实上他抬头抬慢了些，难怪看不到。
到了门旁，他拔出九枚怪针。如果他不是向下伏，而是向左右问，那么，背部最少也得挨上两至三枚钉，钉的散布面计算得精确极了。
“是用弩筒发射的，好恶毒霸道。”他在灯下仔细查看毒针：“好，咱们来比比道行吧！”
他将九枚毒针用布包妥。收入百宝囊，取出洞萧仔细观察，似乎，这把他一直带在身上的竹萧，今晚看来象是陌生了。
“阴谋对阴谋，恶毒对恶毒。”他收萧自语，虎目中冷电四射，杀机怒涌。
情势明朗化了，搜魂公子要网罗他。
吴锦全是来探道的，不然怎会这么巧？要说搜魂公子与吴锦全无关，鬼才相信，配合得天衣无缝，前面穿命一枝春出房，后面就来了搜魂公子。
他从百宝囊中取出一张软皮鬼面具，吹熄了灯火。
街上传来了更鼓声，二更天——
老衲扫校