星宿海，除了番人之外，汉人几乎从未踏入这处神秘的地方，也许有，但不见经传。www.maxreader.net至少在大明皇朝之前，汉人不曾到过。也许唐朝出使吐善的皇使刘元鼎到过，他曾经说：“自湟水入河处，西南行二千三百里，有紫山，三山中高而四下，直大羊同国，古所谓昆仑，番曰闷摩黎山，东距长安五千里，河湖其间。”但他并未提及星宿海。

星宿海是蒙语（鄂端诺尔），赋予该名的可能是笃什，他到过此地该无疑问。

这里众山环绕，中间有地三百余里，有泉千百泓，大小错列，登高下望，罗列如星。阿尔坦河自西南流入，汇集各泉的水，向东北流出，便是古尔板截尔马河，下流入查灵海。

这三百余里盆地，并不是一坦平阳，除了大小百个水泉之外，还有不少小山错落其间。

后来的满清人，认为黄河自新疆的罗布诺尔，至此伏流重发，成为阿尔坦河，未免可笑。罗布诺尔低了三千余尺，水居然在噶索达齐老峰重现，岂不可笑？

这里住有几族番人，但人数并不太多，山青水秀，确是世外桃源。

真正可以耕牧的平原，只有方圆六七十里，也就是盖古多三十九族中，最为好战的绰火尔族居住地。如果他们不好战，便保不住这处胜地沃土了。因此，绰火尔族在盖古多三十九族中，民风之剽悍，骑射战技之高强，为各族之冠。任何一个民族，如果民风骤悍，战技高强，而又人丁旺盛，可利用的耕牧地区却又不多，那么，将是极端危险的民族，必定具有侵占性的，势将向外扩张。好在绰火尔族人丁并不多，生育率不高，因此尚能与附近三族的人和平相处，但其他三族的人必须仰他的屏息，其地位近乎番属，甚至近乎主奴关系了。

绰火尔族的村寨，在一座小山之下，前面是两座大有四五亩，严冬不结冰的涌泉，水势甚猛，出水口宽有两丈，汹涌外溢，泉面蒸气袅袅腾升，像是笼上一重轻纱。

寨四周古树参天，三面是山崖，南面是两座高岗，出入的道路绕山岗而行。村前的山岗顶端，建了一座有三丈的了望哨台，经常有两位勇士在上面了望。

这天近午时分，十六位不速之客，踏入了星宿海绰火尔族的地盘。

番人冬季不需耕种放牧，附近的山区与平原，所有的牧草皆在入冬之前烧光，牲口已全部入栅，所以冬季是练战技的大好时光，任何地方有警，整个番寨的人皆可在极短的时间内动员。

哨台位于山顶，来人接近至十里内便被发觉，只片刻司，整座村寨便变成了一座无人能入的城堡，弓箭控制了每一处可接近的角落，每一个男女老少皆带了搏斗的刀枪。

很久以来，绰火尔族未见过大批的陌生入进入星宿海地境，而能在短期间内完成战备，可知他们并未因多年太平无事而松懈，这就是他们能够太平无事的原因，也是他们能生存不衰的缘故。

三名全付武装的勇士，在对方接近至两里内方行迎出。

十六位不速之客皆带了行囊和防身兵刀，其中之一病了，由两个人用草草制成的担架抬着走。

双方逐渐接近，不速之客在十余丈外止步，由三位穿番装的人走上前打交道。

“你们是从何处来的？”领先的绰火尔族勇士用番语大声问。

领先的陌生客在两丈外止步，高举右手用番语叫道：“我，和硕丹津，从天朝来，带了十五位朋友，前来拜会图沁族长，你是……”他一面说，一面解开头巾，露出本来面目，豹头环眼，狮鼻虎须，身材精壮结实，脸色如古铜，长相极为威猛，是令人一见便难以或忘的人物。

番人勇士脸露喜色，走近合掌行礼，笑道：“哦！原来是你，多年不见，你似乎显得有点老了，但音容未改。我是伊实，没忘了吧？”

和硕丹津呵呵笑说：“我猜想是你，但不敢乱叫，图沁族长好么？”

“好，好，这几年来牲口旺盛，青稞收获甚益，族长朗健，这都是菩萨保佑的结果。

走，请你的朋友入村安顿再说。”

“伊实，老实告诉你，我这次是逃难来的。拜会了族长之后，我就得走。”

“走，到何处去？”

“到南面都尔伯津山老地方躲一躲，我不能连累你们。”

“什么话？你……绰火尔的勇土会怕连累？”

“那些追来的人很厉害，很可怕。他们可能很快便会追来，请派人好好留心。”

“别管，进寨里面再说，走！”

伊实领着众人入塞；不久，大批人马纷纷外出，先一批八十余骑士出了寨口，向东北折，循和硕丹津前来的道路奔驰，远出十里外，将十六人的足迹全部加以消灭。步行的人，则每十五人为一组，分为八组，分向八方走动，留下了明显的脚印，然后再由马匹将脚印弄乱。

直至黄昏时分，迫的人还不见到来。

柴哲领着众人逃命，不敢沿河直进，不时在山区绕道，故意避开和硕丹津一群人留下的踪迹。因此多走了许多冤枉路。

八爪苍龙在后面十余里，始终未能追及。

天黑后，柴哲主张连夜直赶，而且故意向南绕过两座山峰。这一来，无意中避开了一场大难。

夜间追踪不易，而且十分费劲，更怕被人反击暗算，因此八爪苍龙不敢急赶，在一处山林中过夜。

二更左右，两个人影从东南角逐步接近了他们的宿处，如同两个无形质的幽灵，轻快得像魅影。

宿处后面半里，是二十名神秘骑士的宿营区，架起了一个黑羊皮帐，派出了守卫。

北面半里地，住着无为居士六个人。

江淮暴客一群人，都在骑士们的南面歇息，目力可及，彼此不相往来闻问。

没有风，雪已止，冰封了的山区，苍凉死寂，令人感到孤寂得可怕。

两个人影一身白，白得与雪同色，逐次接近了南面江淮暴客一群人的住处。

同一期间，二十名神秘客在会主的率领下，蛇行鹭伏接近了八爪苍龙一群人的住处，每个人带了一张上了弦搭好箭的弓，背系兵刃，如临大敌。

八爪苍龙命不该绝，在二十名神秘容尚未发起攻击之前，两个白影已侵入了江淮暴客一群人的住处。

十三个人带的是睡囊，派了一个人守卫。

两个白影鬼魁似的接近了守卫的身后。该死的守卫由于天气太冷，背倚在树上打吨。

一名白影到了树后，伸手一勾，便勒住了看守的颈子。

无巧不巧，江淮暴客谢星的一位同伴恰好内急，刚抬起上身，头伸出睡囊，便看到了三丈外的看守被一个白影拖到树枝后。

“有人袭击。”这家伙狂叫。

所有的人，皆大惊而起．两个白影已先一步到达。“啊”一声狂叫，一名刚起的人被白影一剑刺入胸口，惨叫一声仰面便倒。

江淮暴客大吼一声，飞扑而上。九现云龙以为是八爪苍龙前来暗算，不由怒火焚心，也大吼一声，挥剑侧击。

人多势众，立即将两个白影围住了。

两白影突然哈哈狂笑，剑似怒龙夭矫，剑芒一闪，人影似电，从西面脱出人丛。

“啊……”惨叫声震心动魄，两个在西面围攻的人倒下了，甚至没有人能看清两人是如何中剑的，只看到两白影一闪而过，剑啸声刺耳，剑芒似电而已。

两白影一跃数丈，向西冉冉而去，喝声似沉雷：“聊施薄惩，不许向西南追赶前面的人，不然将暴尸荒山。”

共有四个人被击倒，看守昏厥，另三个人剑中左胸上方，伤势不轻，中剑处皆是同一部分，距心室皆为三寸，而且深浅相同，这种出神入化的剑术，委实令人吃惊。

九现云龙以轻功威震江湖，但他与两白影相较，望尘莫及，追了十余丈，不敢再追了。

吓得心中发冷。

这一面惨号声惊心动魄，立即惊醒了半里外的人。寂静的夜间，十里外也可听到这种叫声。

八爪苍龙一群人闻声惊起，火速各找树干藏身戒备。

这瞬间，箭雨恰好到达。

八爪苍龙伏在树下，箭从顶门呼啸而过，有些射在树上，树上的积雪被震得籁籁而落。

他看到了十丈外的无数黑影，大喝道：“什么人敢乘夜袭击？你们是为今晚的轻举妄动付出代价，通名！”

黑影见突袭效，各找树干掩蔽，不时发射三两支箭。八爪苍龙经验丰富，听箭啸声便知箭的劲道骇人听闻，决非血肉之躯所能抵挡，足以射破护体气功，正面冲上老命难保，便向身旁的镇八方低叫道：“沧海兄，你带几个人绕到后面去。”

镇八方向侧伏地急窜，停在侧方另一棵树下，低叫道：“两位贤弟随我来。”

蓦地，西面有人沉声叫：“谁敢往西南追，他得死！快滚回中原，不许在西翻放肆。”

叫声不大，但直震耳膜，令人闻之感到头皮发紧。

八爪苍龙大惊，糟了，后面有人，听叫声便知来人是可怕的内家高手。

“秋老，小心身后。”他向千面客低叫。

前面的黑影发射一阵箭雨，向后急撤。

八爪苍龙前后受敌，黑夜中不敢下令追逐。等前面的黑影退出视界外，后面却又声息全无。

北面，狂笑声震耳。

无为居士听到八爪苍龙这一面有警，他关心柴哲的安全，以为八爪苍龙找到了柴哲，心中暗惊，带着人向这儿急赶。

正急赶间，劈面撞上了两个白影。

两个白影并肩而立，仰天狂笑，声震耳膜。

他站住了，示意众人止步，冷笑一声问：“谁敢如此无礼，在老夫面前狂笑？”

“退回中原，不许再追踪。”一名白影厉声叱喝。

他大踏步追上，冷冷地问。“阁下，你恁什么阻我？”

“少废话！”

“谁也阻止不了老夫。”

“你不信可以试试。”

他徐徐撤剑，冷笑道：“老夫岂能不试？亮剑。”

左面的白影举步迎上，从容不迫地说：“你上啦！阁下。还不知你配不配要贫道亮剑呢。”

无为居士不曾与八爪苍龙接近，不知昆仑双圣的事，听对方自称贫道，便知是玄门弟子，口气之大，令他无名火起，大怒道：“那么，老夫得罪了。”

声落，轻飘飘地一剑点出。

白影冷笑一声，向左徐移。

蓦地，剑气进发，龙吟虎啸声入耳，无为居士的剑势倏变，剑虹吞吐中，恍若电火流光，凶猛地进击。

白影似乎一惊，身形快速地闪动，换了五次方位，危机间不容发，好不容易方避过五招急袭，最后才获得拔剑的机会，随手急封。

“铮铮铮”双剑急剧地相接，罡风迸射，响声震耳欲聋。

人影乍分，无为居土连退五步。

白影也倒退了三步，“咦”了一声说：“贫道走了眼，你很了得。”

“好说好说，老夫今晚算是碰上了高人。道长上下如何称呼？请示名号。”无为居土变色问。

“昆仑双圣，贫道太虚。你？”

“老夫无为居士解元魁。久仰了。三十年前武当论剑，解某有幸，在场得瞻两位道长的风采，只恨无缘请益。想不到今晚在此相遇，解某幸甚。道长的剑术，比当年更精进了。”

“施主要不要再试试？”

“如果道长意在相阻……”

“自然要阻。”

“老夫并不追逐任何人，只想到乌斯藏……”

“至乌斯藏不该走这条路。”

“翻越昆仑三百余里，可至巴楚（木鲁乌苏）河，那儿有到乌斯藏的路。”

“舍近求远，智者不为。”

“已经来了，不能走回头路。”

“施主如果不走回头路，贫道要赶你们走。”

八方风雨雷振声已看出无为居土技差一筹，一摆龙首杖大叫道：“不让借路，咱们拼了，以六比二，咱们怕过谁来？”

后面的太玄举步上前，拔剑道：“六十个人也是任然，你们将溅血在乾坤绝剑阵中，上！”

剑拔努张，眼看恶斗一触即发。蓦地，右侧不远处传来一声长笑，一个洪钟似的嗓音叫道：“方外人太嚣张，便会道基不坚，将永沦魔道，与仙道绝缘。”

双圣几乎同时掠出，同时怒吼：“这次你们可逃不掉了，贫道慈悲你们。”

“哈哈哈哈……”狂笑声震耳欲聋，两个黑影向西如飞而去，宛若电射星飞。

双圣发腿狂追，片刻间便同时失踪。

“这……这两人是谁？老天！多可怕的绝迹飞腾术！”无为居士骇然地叫。

八爪苍龙一群人到了，远远地便叫：“什么人？通名。”

无为居土不愿生事，冷笑道：“刚才昆仑双圣前来生事，老夫输了，输得心服。你八爪苍龙如果不服气，可向西追，他们刚走。”

八爪苍龙迫近至三丈内问道：“刚才袭击陶某的人，是否有阁下在内？”

“呸！见你的大头鬼。老夫听到你那边有人鬼叫连天，正想前往察看究竟，在此地便被双圣拦住了，不许老夫借道昆仑，一言不合交上了手，老夫输了。阁下，你是不是想找麻烦？老夫输给双圣，不见得输给你八爪苍龙。”

地下虽没有向南行的足迹，八爪苍龙倒相信无为居士的话，冷笑地说：“既然没有阁下在内，陶某打扰了，幸勿见怪，告辞。”

“不想松松筋骨么？”无为居士冷冷地问。

“咱们之间没有过节……”

“你是官府的鹰犬，欲加之罪，何患无词？放个屁也是罪，怎说没有过节？”

“陶某要查暗袭的人，不接受阁下的挑衅。”八爪苍龙悻悻地说，转头便走。

他们回到宿处，本待循暗袭的黑影留下的足迹追踪，却晚了一步，江淮暴客与二十名骑士已到，探问闹事的始末，足迹全乱了。

八爪苍龙不愿多说，只说昆仑双圣到来闹事。暗中他对二十名骑士留了心，因为除了二十名骑士之外，其他的人人数不多。江淮暴客被人袭击，伤了四个人。无为居士与昆仑双圣冲突，不曾接近，只有二十名骑士嫌疑重大。

可是，二十名骑士为首的人殷殷相问，毫无敌意，似乎不像是暗袭的人，彼此并无过节，骑士的身份还未查出，似乎没有突然下手暗袭的理由存在。

第二天早上，八爪苍龙断然下令追赶，不理会昆仑双圣的警告。

这次启程，四拨人走在一起，藉人多壮胆，认为联手对付双圣决无困难。

八爪苍龙的人在前，十余丈后是无为居土跟进，其次是带了四个受伤同伴的江淮暴客，二十名骑士断后。

骑士们为首的人，姓陈名光远，自称是到西番寻人的人，要寻的人姓金名韬，三年前流落西番下落不明。陈光远与八爪苍龙结伴，沿途谈些江湖秘辛，武林典故，头头是道，在有意无意中探取口风。

八爪苍龙何等精明？天南地北胡扯，也探对方的底细。

众人循柴哥一行六人留下的足迹，匆匆追赶。

□□□□□□

踏入星宿海地境，首先便发现了蹄痕，俺没了谢、金一行十五人的足迹。柴哲心中一动，向古灵说：“等一等，他们已获得番人的庇护了。”

“怎么回事？”古灵问。

“看那些蹄痕，分明是故意掩没他们的足迹。”

“怎见得？”

“番人在严冬季候，不会出动这许多马匹，以免损伤牲口，如无重要事故，决不动用坐骑。显然，和硕丹津的番人朋友，正在帮助他。如果我猜想正确，附近各方必定有不少足迹和蹄痕，足以扰乱追踪人的寻踪术。”

“咱们直接去找番人……”

“那怎么行？”

“为何不可？”

“凭咱们几个人，敢到番寨中撒野？不啻肉包子打狗，有去无回。”

“那……我们……”

“我怀疑他们是否仍在番寨中。即使咱们敢进入番寨，番人不承认有外人到来，或者故意指引咱们追向错误的方向，咱们又能如何？”

“这……这确是难题。依你之见……”

“咱们前有强敌，后有追兵，不能冒险进入番寨索人。瞧，前面十余里的山冈上，那座木架台极可能是番人的了望哨台，台这一面山林隐蔽，南面极可能有番寨。咱们从右面过去，从西北绕向西南角，监视着番寨的南口，隐起身形察看动静，晚间方人寨内探。同时，利用这些蹄迹，摆脱八爪苍龙的追踪。”

“但……我们已没有食物，我可饿惨了！”文天霸懊丧地说。

“除了忍耐之外，别无他途。文叔，勒紧裤带，晚间再入番寨找食物。”柴哲无可奈何地说。

连端木长风也不再反对，只好依柴哲的办法，忍受饥火中烧的痛苦，用踏雪无痕轻功向右绕山脚而走，然后由另一处有蹄迹处，走向一座山峰下。踏雪无痕轻功支持不久，所以须从另一处有蹄痕处岔出。由柴哲领先，后面的人小心翼翼地踏着柴哲的足迹前行。因此，雪地上只留下一个人的足迹。

他们是从东北角进入星宿海的，绕山脚向北移动，距番寨约有十里左右。绕了近三十里，方到达番寨南角的一座小山，攀上山颠，恰好可以看到香寨的南面出口。番寨后面的山，挡住了察看东北角进入星宿海要道的视线。在他们刚安顿下来时，八爪苍龙已从东北角踏入了星宿海的地境，但他们看不到。

“咱们只派一个人监视，其他的人尽量休息养精蓄锐，轮流监视，小侄先监视一个时辰。”柴哲向古灵说。

他们昨晚奔波了一夜，心力交瘁，休息时没有御寒物品，而且缺粮，心中恐惧惊骇，正应了饥寒交迫四字的情景，莫不急于歇息，只有柴哲这傻瓜方自告奋勇先负责监视。不等柴哲有所解说，五个人挤在一处，倚山壁入睡。杜珍娘已忘了自己是女人，她挤在白永安身旁，不片刻便沉沉睡去，天掉下来她也懒得管了。

天宇中云层甚厚，朔风劲烈，天候似乎将变，下一场暴风雪快到了。

八爪苍龙带有向导，踏入星宿海地境，即向绰火尔族的番寨接近，后面跟着大群人马。

由于他们数十人结伴而行，昆仑双圣有所顾忌，加以被几个神秘人物所牵制，也无暇分身阻止他们进入星宿海。

迎出寨来三个番人，仍是伊实三个人。绰火尔的族主叫图沁，意思是大力无穷。伊实，意思是智慧。可知族长必定骁勇，伊实自然是该族的智多星了。

双方迎出，伊实上前盘请来意。八爪苍龙的通译说：“我们从天朝来，奉命前来追捕人犯，人犯有一个通晓番语的人，名叫柴哲。主犯是一个年约六十岁的老人，叫古灵。我们一方面向贵族换一些食物，并请求协助。所追捕人犯的足迹，已被贵族的人马所踏乱，但从人犯的去向看来，他们六个人必定已经到了贵地，希望贵族多加协助，我们从天朝带了些物品权作谢礼。”

伊实摇摇头，坚决地说：“我们没有看见这六个人。他们是些什么人？”

“他们是杀人犯，是极为危险的人物。前些日子，他们在索克图杀了苏克族四百余名勇土。你们如果收容他们，将会后悔无及。”

“本族决不收容外人，你们可以放心。”

“但足迹确是到了贵地。星宿海虽有三四族人，但除了贵族之外，皆住在山区，所以他们必定到贵族来找食物歇息，尚请告知族长，务请协助，方可保障贵族的安全。”

伊实故意沉吟片刻说：“我记得昨天似乎在七八里外看到有几个人，但他们没来本寨，不知是什么人？”

“他们……”

“他们向西北走，也许到图罕族去了。”

“昨天什么时候看见他们的？”

“哦！这个……像是日落时候。”

“好，我们会去查。请让我们入寨，借住一宵，并向贵族长换一些食物。”

伊实难下笑说：“好，请进寨歇脚。”

寨中兴建了一座佛堂，佛堂的左首是容纳外客的几座木屋和容纳客人牲口的厩房。佛堂中住了三位喇嘛，规模虽小，但布置却有佛寺的章法。这里是极为神圣的地方，除佛殿之外，后面一带除了族长和几个重要番目，旁人是不许越雷池一步的所在。

四拨人被安顿在木屋中，少不了有一阵繁文褥节的应酬。八爪苍龙按番俗拜会了族长，献哈达，奉礼物。族长也少不了尽地主之谊，送粮秣，赐宴等等。

族长一口咬定在入冬以来，不曾有外人进和星宿海，更不曾见过汉人，答应了客人的请求，立即派人至其他两族传信；并准备搜索附近是否有生人出没。

天色尚早，约在一个时辰之后，搜山的人已准备停当。族长图沁表现得十分热心，他表示既然柴哲几个人是歼灭苏鲁克族四百余人的凶手，同仇敌忾自当全力协助，方可避免绰火尔族遭受攻击。

由伊实带领了十六名勇士，每人带了一头浑身漆黑极为凶猛的契犬，引领着八爪苍龙十八个人，立即出发先向西北山区搜索踪迹。

其他三拨人并不同行，在塞中等候消息。

二十名神秘骑士被安置在左首第一栋木屋中，门后派有人把守。自称为首领的陈光远，召集十九个人围守在屋中的皮褥上。被称为会主的人高踞主位，两侧是两个身材魁梧，有一双鹰目的人，所有的人皆穿了番装，毡巾蒙住了头面，只露出一双眼睛，无法看出股貌。

陈光远坐在左首不远，低声道：“禀会主，属下不明白，会主为何不让属下跟随前往？

万一他们找到了……”

会主冷冷一笑，抢着说：“不会的，图沁族主并无意帮助八爪苍龙。”

“但他们带了獒犬……”

“他们装腔作势，只能骗得了八爪苍龙。我已从图沁族长的神色中，看出了他心中所怀的鬼胎，他根本就在敷衍，显然另有作用，隐瞒着极为重要的秘密。”

“那……”

“我们要找的人，极可能藏身在寨中。糟的是隆冬时节，有些人足不出户，也无法察看面貌，即使咱们遇上了要找的人，也会一无所知。”

“要不要公然搜查？”

“不可，这一族番人十分剽悍，组织严密，公然搜查必将引起冲突，不但众寡悬殊，而且八爪苍龙也不会让咱们如意，不可妄动。”

“难道咱们就此坐候不成？”

“晚上擒一两个番人来问问，以免打草惊蛇。同时，派两个人到佛堂暗探，里面可能有可疑的线索，你先派人到佛堂附近探探道，派去的人切记不可露出马脚。”

右首一个有一双木无表情的山羊眼的大汉，沉声道：“禀会主，难道我们就这么坐视八爪苍龙迫害咱们的人么？”

会主呵呵笑说：“冷兄弟，难道我不比你关心？八爪苍龙奉官府之命前来西番，所带的通译与向导，皆是一流的人才，没有他引领，咱们怎找得到要找的人？”

“但是……这与咱们要找的人无关……”

“所以你还不能独当一面，因为你到底缺乏判断力。你想想看，古堂主如果不是获得了咱们要找的人的线索，岂会在后有追兵的困境中，仍然不顾一切向前走？因此咱们利用八爪苍龙带路，时机未至，不可打草惊蛇……”

“但会主昨晚却……”

“昨晚情形特殊。”会主抢着说，稍顿又解释道：“昨晚我以为可一举格杀他们三分之一的人，再活擒几个人逼口供，没想到恰好碰上昆仑双圣闹事，功败垂成，十分可惜。目下八爪苍龙这老狐狸已对咱们生疑，机会不再，咱们只好利用他带路，到时候再行决定下手除掉他们的妙计。”

“哼！他们十八个人，咱们足以收拾他们……”

“冷兄弟，你太小看了八爪苍龙了。他这十八人中，最少有一半以上是顶尖儿风云人物，拼起来咱们即使能占上风，也是死伤一半人，岂可操之过急？别说了，咱们到外面走走，先摸清地势，准备应变。不怕一万，只怕万一，番人反复无常，喜怒莫测，不守信诺，咱们不可因图沁族主表示友好而松懈，须防他们翻脸弄鬼。防人之心不可无，咱们须提高警觉，不要相信对你太过热心的人。”

会主人老成精，虽是个无所不知的老江湖，但仍然有失算的时候，他毕竟与番人极少接触，不了解番人的心理、却自以为是，失算了。图沁族长早在和硕丹津的口中，知道了古灵和柴哲的底细，当然希望八爪苍龙能擒住古灵和柴哲永除后患，有外人相助，何乐而不为？

所以派出伊实，希望确能找到古灵六个人的藏身处所。只不过图沁另有打算，并不完全信任这群来自中原的汉人，所以表现得表面热心，心中却时时警惕，以致会主会错了意，判断错误。

寨中极为平静，看不出任何可疑的征候。

伊实带着八爪苍龙，先向西北搜，然后向东北折，距柴哲所走的路径，只差半里地，未能发现六人留下的脚印。搜了近三十里，将接近进入星宿海的东北出水口，也就是所有的人进入星宿海的来路，方发现了古灵六人折向山区的足迹，天色已近黄昏了。

八爪苍龙大喜过望，断然下令沿足迹追赶。可是，只追了十余里，天色已经尽黑。晚间番人是不外出的，伊实坚决表示要返回番寨，明天再行追踪。

八爪苍龙沿途仔细察看前面的地势。心中有数。夜间确是不宜追踪，便启程返塞．一再请求伊实，再返回番寨后不要泄漏追踪所看到的线索，伊实自然一口承诺。

在他们开始搜索追索期间，柴哲六个人皆捏了一把汗，始终注视着他们的举动，随时准备溜走。

六个人饥寒交迫，心中恐惧，好不容易等到天黑，柴哲吁出一口长气说：“他们已获得番人的协助，咱们只有一条路可走。”

“哪一条路？”古灵问。

“及早离开，到另一处番塞找食物，或者连夜从来路撤出星宿海地境。”

“我们尽快撤出星宿海地境好了。”端木长风恐惧地说，他已对追踪谢金那群人的事失去了信心，经过上次被擒受辱的教训，他的心早已经发寒，假使再落在八爪苍龙的手中，他不用想也感到毛骨惊然，开始表示认栽了。

“不追擒和硕丹津了？”柴哲颇感意外地答。

“不了，日后再说。”端木长风情绪反常地答。

“他们就藏在番寨中哪！”柴哲指向远处的番寨说。

“那群鹰犬也在里面，我宁可放弃。”

“少庄主，那……咱们回去如何解说？”古灵接口问。

“自有我担待。回程时，咱们好好商量，编一套谎言……”

“编谎？老天！日后庄主如果查明真相，那……”

“谁会到这连蝼蚁也呆不住的星宿海来查真相？”

柴哲摇摇头。苦笑道：“从前在追踪期间，该放弃却不放弃。目下要找的人就在番寨中，少庄主却要放弃了。八爪苍龙会返回中原的，他会将发生的事到处宣扬。庄主不聋不睛不糊涂，必然会派人到星宿海来查。少庄主固然可以担待，但其他的人可受不了。”

“你怎么老是跟我作对？”端木长风不悦地问。

“少庄主，这不是作对，只是说明事实而已。至于少庄主要怎么办？谁敢反对！”柴哲冷静地说。

“那么，我说回毕拉寺。”端木长风悻悻地说。

“是，回毕拉寺。”

“明早就走。”

“如果目下不走，就走不了啦！”柴哲平静地答。

“为什么？”

“不为什么。我乏了，该谁守望了？我得休息休息。”

端木长风一把揪住他的衣襟，沉声问：“你说，为何会走不了？”

柴哲淡淡一笑，平静地说：“大家都乏了，没有食物，饥寒交迫，所以走不了。”

“这时走岂不更乏了？”

“这时还受得了。”

端木长风放了他，颓然在一旁坐下，整天未进食物，紧张时反而没感到难过，这时危险一过，经柴哲一提，便感到饥肠辘辘，委实难以忍受。

古灵也饿得难受，说：“咱们必须冒险，到番寨中找些食物充饥，不然想走也走不了，动起手来只有束手待毙的份，那怎么行？”

“柴哲熟悉番情，叫他跑一趟。”端木长风急急地说。

柴智不等古灵招呼，将包裹拾起交到古灵手中说：“好吧，我走一趟，但在一个时辰之内，你们如果不离开此地，恐怕你们不会……你们将有困难。如果我回来找不到你们，那么，在东北入口的道路会合。”

古灵一把拉住他，急急地问：“有困难？你的意思是……”

“灵老，你以为八爪苍龙在番人带犬搜寻下，会找不到我们留下的脚印，哼！别做白日梦了。番人夜间不会外出搜山，八爪苍龙这个老江湖，他可不在乎黑夜或白昼，他要是不找来，便不配称天下第一名捕头了。”

他沉静地说，举步便走。古灵正想阻拦，端木长风却叫道：“你以为你是什么？是未卜先知的神仙吗？哼！八爪苍龙如果要来，岂会轻易地转回番寨夜间再来搜寻？见鬼！别听他胡说八道；处处表现他精明机警，岂有此理。”

柴哲一面走，一面说：“八爪苍龙老奸巨滑，如果他在入暮时分不转回番寨，你们岂敢放心躲藏？他便不会如意了。”声落，他已远出十丈外，慢慢走去。

“我也去。”杜珍娘叫，一跃而起。

“不行，人多了反而得事。”古灵出声喝止。

“好吧，咱们大家在此地等死。”杜珍娘愤愤地说。

等了半柱香左右，担任守望的白水安，突然闻到一阵腥风从北面吹来，他好然扭头北望。

雪光朦胧，罡风怒号，视界有限，耳力也失去效用，听不到劲风呼啸以外的声息。

朦胧雪光中，可看到三条黑影贴地沿山坡向上奔窜，速度甚快，已接近十余丈下了。

“狼来了！”他大叫。

挤在一团的其他四个人，从恶梦中惊醒，急急爬起，本能地抓住身畔的兵刃。

来不及了，南面突然响起八爪苍龙震耳的吼声：“你们要搏斗而死呢，或是缴出兵刃就擒？”

众人扭头一看，倒抽了一口凉气，斗志全消。

以八爪苍龙为首的十二个人，已站在他们身后不足五丈，成弧形围住。

他们正想扭头向北逃，转身一看，呆住了。

三条獒犬，六个人，已在丈外堵住了退路，完成了包围，成了网中之鱼。

杜珍娘丢下木棒，惨笑道：“我说过的，谁不听柴哥儿的话，便会倒霉。刚才我说在此地等死，不幸而言中，少庄主该快意了吧？”

端木长风大吼一声，挺剑冲向八爪苍龙，剑出“三星赶月”，连续抢攻三剑。

八爪苍龙身侧的镇八方一声冷笑，截出接招，“铮铮铮”三声剑鸣响处，三剑全部落空。

“卸下你的手。”镇八方冷叱，剑虹一闪即隐，接着退出八尺外，“擦”一声收剑入鞘。

“哎……”端木长风厉叫，踉跄后退。

“噗”一声响，他的右手齐肘以下，裂开一条大缝，深达臂骨，五指仍死死地抓住长剑不放，但已无力举起了。

“临斗愤怒与恐惧，皆可令人灵智迷失，足以自陷死境，所以你禁不起一击。要不是千面客秋岚兄事先打过招呼，这一剑便可以贯穿你小子的心室。还有谁想上前试试？”

龙骧华志远闪出大笑道：“华某感到手痒，也想卸一条膀子玩玩，谁来试试华某是不是浪得虚名？请上。”

古灵扶住端木长风，握住他的右臂止血，惨然一笑，向其他同伴说：“丢下兵刀，咱们毫无机会。悔不听柴哥儿的话，致陷诸位于死地，我……我深感抱歉。”

古灵没有兵刃，白永安与文天霸也没有，只带了一根木棒。端木长风的剑是柴哲的，柴哲去番寨找食物只带了弓箭。

白永安丢下木棒，冷笑道：“古老，仅是抱歉而已么？你老了，早该退休啦！”

八爪苍龙举步走近，厉声问：“柴哲呢？他在何处？”

“走了。”古灵木然地答。

“去了何处？”

“不知道。”

“走了也好，这次他永远没有再救你们的机会了。”

“不见得。”

“咱们走着瞧好了，咱们走。”

八爪苍龙一面说，一面走近，猛地两掌劈在古灵的双肩上。

“咔嚓”两声轻响，古灵双肩脱臼，怀中的端木长风突然跌倒。

弄脱了五个俘虏的肩关节，由五个人每人伺候一个，挟了就走，扬长奔向番寨。

在天色将黑时，住在番寨的二十位神秘客，始终没有擒到一应番人拷问口供的机会，番人们都在住所内活动，根本不接近客房，无法擒捉落单的番人，因此得不到丝毫消息。天黑后不久，八爪苍龙带着人回来了。陈光远奉命前往打听消息，却碰上了八爪苍龙这个老狐狸不吐露丝毫口风，只说找不到古灵的任何线索，要明晨继续搜索，今晚要早些安歇。

他们放了心，准备晚间暗搜佛堂和番寨的可疑藏人处所，因此也乘机早早歇息。

岂知八爪苍龙早向伊实商妥，借了三条獒犬，悄然出了番寨。二十位神秘客人埋头大睡，毫无所知。

江淮暴客与九现云龙十三个人中，有四个伤势仍未痊愈，他们并不关心其他的事，睡得像猪一般熟。

只有无为居士六个人是清醒的，八瓜苍龙的人离开番寨，无为居士和八方风雨也悄然出寨，两个人在后跟踪。直至发现柴哲并未被擒，高兴地先一步返回番寨。

八爪苍龙押着俘虏，兴高采列地向番寨赶，走了五六里，断后的虎卫邢志超突然向前面的人低叫道：“陶兄，后面像是有人跟踪。”

八爪苍龙举手一挥，从人两面一分。

“真的？”他问。

“小弟似乎看到一两个白影，但定神看时，却又一无所见。”

“会不会是邢兄连日劳累，眼花了？”

“不会的，似乎确是有人。”

“放狗，咱们带几个人往回搜。”八爪苍龙低叫。

三条獒犬的圈绳一解，獒犬便狂嗅着往来路急窜。

八爪苍龙、虎卫、千手修罗、金眼雕，四个人衔尾急追，去势奇疾。

奔了二十余丈，蓦地獒犬同时向上一窜，“砰砰砰”三声怪响三条獒犬全部掷倒在地，狗爪子猛烈地抽搐，叫不出声音。

八爪苍龙首先奔到，伸手一摸，摸了一手血，犬脑袋全部破裂，似被钝物所击碎。

“怎么回事？”从后跃上的虎卫急问。

他们的右首不过处，有一座不冻的大泉，泉旁的积雪中突然升起两个白色的人影，笑声震耳欲聋。

白影一高一矮，高的白影笑完说：“你们把贫道的警告当作耳边风，居然追到星宿海来了。贫道如果不大开杀戒，昆仑双圣岂不成了浪得虚名之徒？你们既然不将贫道放在眼下，贫道只好慈悲你们了。”

八爪苍龙大吃一惊，深深吸入一口气，定下心神说：“不是在下敢于和两位仙长作对，只是公务在身，不得不追赶人犯……”

“人犯？你是什么人？”

“在下陶金山，曾任成都府巡捕……”

“哦！贫道听说过你这号人物。”

“敢问两位仙长，与古灵六位杀人犯有何渊源？”

“你们是追捕古灵来的？”

“正是，已经擒住了，只逃了一个叫柴哲的青年人。”

“你们只为了这几个人么？”

“另一批奸杀要犯已经伏法，目下这几个人已经就擒，在下明晨即将他们押返成都受审。”

“那位柴哲呢？”

“柴哲不是主犯，逃走了也就算了。在下不能为了他一个人，再在西番耽搁。”

“好，你们可以走了。姓柴的孽障如果落在贫道手中，贫道会交给你的。”

“谢谢两位仙长成全。”

双圣突然向西退走，冉冉而去。

八爪苍龙吁出一口长气，苦笑道：“怪事，这两位老道是怎么回事？费解，费解。”

怀着满腹疑云，他带着同伴走了。

双圣向西退，退出半里外，太玄突然哈哈狂笑，倏然转身怪叫道：“岂有此理，你敢跟踪贫道……咦！你……”

身后五丈余站着两个白袍人，不是番装的八爪苍龙。

白袍人身材相等，徐徐走近。

太虚猛地拔剑怒吼道：“又是他们。师兄，这次决不让他们走脱。”

“他们走不了的，这一带是平阳，水泉多树木少，走不了的。”太玄沉声说。

右首的白袍人呵呵笑说：“老夫并不打算走，不劳你们费心替咱们打算。”

“你阁下可以通名了。”太玄冷冷地问。

“呵呵！你叫老夫为阁下，不像玄门弟子哩！老夫草野狂人、老得快进棺材了，又不想窃博时誉，何必通名现世？免啦！”

“哈哈哈哈！”另一名白袍人长笑，笑完说：“咱们是你两位老道的影子，也像是冤魂不散，缠定了你们，你们道术通玄，剑术超凡入圣，咱们可不敢跟你们较量，所以想跟你们商量商量。”

太玄徐徐逼进，手按剑冷冷地说：“先分个胜负，方有商量。”

“真的？”

“贫道从不戏言。”

“那么，我这老不死的只好舍命陪君子了。你们既然要先兵后礼，咱们不敢不奉陪。道长请赐教。”

太玄拔剑出鞘，剑虹一闪，便已攻出一剑。

白袍人向左一闪，叫声“厉害”，若无其事地徐徐撤剑。

太玄一剑横拂，轻灵飘逸，似在舞剑。

白袍人抬剑虚架，向右移走，笑道：“老道，何不双剑合壁，把你们的乾坤双绝剑阵亮出来，让我们两个老不死的开开眼界？”

太虚大踏步而上，哈哈大笑道：“有何不可？师兄，乾坤双绝，乾三连，坤六断……”

剑阵正要发动，蓦地南面传来震耳的喝声：“两位师弟，不可无礼。”声落，青影乍现，冉冉而至。

双圣火速收剑，行礼同声叫：“咦！师兄怎么也来了！”

青影走近笑道：“一时心血来潮，想去看看你们，听到此地有笑声，一时好奇前来看看究竟，想不到却是你们两人。怎么？动了嗔念了？”

“这两个人欺人太甚，太玄不得不教训他们。”太玄恭敬地说。

“师弟，不可以，怎么还不放下你们的剑？我问问那两位施主，你们在一旁不许插嘴。”

左面的白袍人呵呵笑说：“毕竟是得道之士，说得委实令人心服。太昊道友，久违了。”