太昊一惊，讶然道：“咦！施主是…”

“道友是真健忘？还是假健忘？呵呵！二十年一别，彼此都老了，难怪你忘啦！还记得故友闵天虹么？”

太昊狂笑，上前稽首道：“哈哈，你居然还健在人间，不死于兵解，异数异数。二十年了。老天！多快的日子啊！那位施主是…-”

“是小徒的父亲，我的好朋友斐岳阳。”

斐岳阳过来行礼，笑道：“在下斐岳阳，曾听天虹兄一再提及仙长的……”

“哈哈！施主可不能听信这闵施主的胡说，贫道方外人，在昆仑苦修……”

“呵呵！谁不知你是三逸隐中的神箫容许元戎？你的太昊道号，当然可以掩住天下人的耳目？说真的，这次我西行，一是为了一件小事，二是想专程到贵山来找你这位富翁叙叙旧哩！”闵天虹笑着说。

“见鬼！你认为我还是富翁？富贵山的风雪，可把我这把老骨头炼惨了。”

巴颜喀喇山，巴颜，蒙语意指富贵，喀喇，意思是黑，因为山上的石头大多是黑色的。

“道业精进，超凡入圣，不算富翁么？金银财宝阿堵物，算得了甚么？”闵天虹笑着说。

“你说的小事，是指……”

“且坐下谈谈，我得先向令师弟道歉……”

太宝太虚已经走近，太玄笑道：“如果问施主通名，贫道岂敢无礼？道歉不敢当，倒是贫道多有得罪，两位施主海涵。施主所说的小事，是指柴哲么？”

“正是他……”

“先得请教施主，施主可知道他所追杀的人是谁么？”

“呵呵！老朽当然知道。”

“知道了你竟然还护着他？”

“但他并不知道。”

“那人……”

“不满二位道友说，我是怀有私心而来的。”

“老友，你把我弄糊涂了。”太昊摸着白髯说。

“呵呵！简要地说，我试试他的心地，看他是不是个真正有血性的英雄，看他是否值得爱惜。咱们坐下谈，不说明你们仍会糊涂的……”

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番寨中，形势紧张。首先，是柴哲侵入了牲口厩。

当他从番寨西南角攀山崖向下降时，虽说极为辛苦，也暗自庆幸。这座番塞没建有防兽棚，南面入口垒石为护墙，其他三方倚山为险，有一段三二十丈高极为峻陡的山壁，野兽难下。他发觉入口处戒备森严，其他三方却无人把守，便宜他行事。

人，他不怕，却怕獒犬。好在番人的獒犬皆在寨西内外，接近后寨的厩房附近，仍未发现犬踪，他大为放心。

数排以草木搭成的厩房，分别拴着马、牛、羊，宽阔的露天牲口拦空荡荡地。如不是严冬时节，番人的牲口是放野的，只有番寨或冬窝子，方设有让牲口过冬的设备。

他是找食物来的，嗅到牲口的腥臭味，便知何处是圈羊地方，便向羊栏摸去。

饥不择食，到了西番，便得适应茹毛饮血的环境。用藏锋录弄开了羊栏的木门，闪身入内，腥膻味中人欲呕。

他摸到一头十来斤重的羊羔子，扼着羊颈子在羊耳后刺上一匕。真是饿了，三不管喝下一肚子温暖的羊血，不由精神一震。接着，他割下一些羊肉大吃。

他无暇清理，熟练地割下四条腿拴在腰带上，再闷死另一头二十来斤重的小羊，放在背上摘好，做得干净利落。

他该立即撤走的，降下山崖已花去不少时光，向上爬必定更为费时，必须早走。但他胆量够大，心中一动，付道：“我何不去探出两个白莲教余孽的下落？既然来了，岂可身入宝山空手而回？”

在他心目中，白莲教的确不是好东西。尤其是那些匪首，都是些为选一己私欲，不惜裹协那些无知乡愚，无纪无律，结果反没有造成，却枉死了不少无辜。这种人如果不杀，世间哪还有天理在？

他不顾利害，将上了弦的弓绰在手中，悄然向寨左摸去。

番寨中虽建有木屋，但真正住人的地方，仍然是黑羊皮帐。北面是佛堂的木屋，和左面的客室，前面的广场，有十座皮帐，高灶的烟囱口不时冒出火星，灶内的火是经冬不灭的。

地近山林，不需烧牛马粪或恶劣的羊粪，烧木柴便会有火星冒出。有些番族的居住地贫瘠万分，马粪亦稀少，只好烧牛粪饼，其臭味可远熏半里外，不习惯的人，连走近都感到困难。

他必须先接近木屋，方可沿皮帐的排水沟接近皮帐，抓一个人来问问。他并不知道那是佛堂和客室，首先便到了佛堂的西北屋角，隐入室角下，蛇行鹭伏沿壁前移，移向西南的墙角。

刚藏身在壁角，贴着壁角探视，便发觉另一面的木壁下，伏着一个穿白衣的人影，正贴着壁缝向里面窥探。壁缝不会有空隙的，这人必定在利用壁缝另开缝隙探看里面的动静。

“有人抢了先，是谁？”他想。

他向下一蹲，心说：“且看看他有何图谋。极可能是八爪苍龙的人，番人不会穿白衣。”

在西番，衣料不管是布或皮，决不会有白色的，穿白的人，决不是番人。

他无意惊动白衣人，但白衣人却找上了他，突然离开了偷窥的壁缝，向他藏匿的屋角移动。

“老兄，除非你想倒霉，下然就别过来。”他心中暗叫。

白衣人急步到了，刚到屋角，柴哲已别无选择，先下手为强，猛地站起就是一掌，“噗”一束劈中白衣人的左耳门，力这沉重。

不等对方倒下，他已勒住了对方的颈子向下掀。直至掀到对方的反抗力完全消失，他方行放手。他先将人塞在墙角下，正想到壁缝察看，却听到了轻微脚步声从前面的屋角传来，赶忙伏下不动。

随着脚步声，屋角出现了一个番人装束的高大人影，拉开裤腰，在屋角小便。

“这家伙该死，半夜三更居然走出屋外放水，是有意还是无意？”他心中暗叫。

那人的头部不住左右转动，显然在留神察看附近的动静，因此他猜想这家伙是有意出来察看的。

等番装人走后，他先到前面的屋角察看，发现前面还有两栋木屋，不见有人。

他退回壁缝，果然不错，不但有一个小孔，而且可看到里面的灯光。

屋内铺有黑羊皮褥，六个穿番装的人围坐在中间，一盏酥油灯发出暗红色的光芒，只看到六双眼睛反映着灯光，发射着炯炯冷芒。

坐在上首的人，用低沉的的嗓音，以纯正的京师口音说：“高兄已认出这批人的本来面目，可知古灵这老家伙是他们先派来的诱饵，显然他们已对寨中生疑，极可能大肆搜寻，咱们在此藏身，危险极了，无论如何，咱们得赶快走。”

左首一人说：“他们不敢大肆搜寻的……”

“冯兄，他们为何不敢？已经进入寨中，图沁族主决不能拦阻他们，狼已入室，图沁族主是无法阻止他们搜寻的。他只消要求所有的人除下裹头毡巾，咱们便完了。”

“那么，咱们必须连夜离开。”右首一个身材稍矮的人说。

坐在上首的人沉重地说：“不错，咱们必须及早离开。昆仑两位仙长阻止不住这许多高手，难免顾此失彼，不走不行。”

“咱们往何处……”

“到都尔伯津山。如果他们再追来，便奔向噶索达齐老峰。假使仍逃不过他们的追逐，咱们便逃向穆尔乌苏。我相信咱们可以耗到仲夏，那时冰雪融化，咱们乘羊皮筏下犁牛河，飞渡丛山下金沙江，乾脆再回中原，召集教友与黑鹰会拚个生死存亡。兄弟们，咱们这次逃入西番，可说大错特错了。”

“有何错处？”在首的人问。

上首的人目光如冷电，恨声说：“逃避足以自取败亡，惟有进攻以牙还牙方可自全。

高、夏、云三位兄弟对黑鹰会了如掌指，咱们为何不公诸天下，号召天下群雄起而攻之？逃避到西番想苟延残喘，反而呼天不应，连多找几位朋友助拳也办不到。诸位，请问有何高见？”

坐在下首的人说：“家叔的师兄住在噶索达齐老峰，他老人家会帮忙的。万一他老人家也无法照顾，可依宏达兄之见，走犁牛河入川重返中原，将黑鹰会的罪行公诸天下，兄弟相信可以找到不少故友相助一臂之力。犁牛河一带我不算陌生，只是难得很，冰雪不化，无法通行，但仍可冒险一试。只是……沈公子一介书生，唉！我们不能不为他打算啊！”

上首的宏达兄用坚定的口吻说：“沈公子的病已无大碍，咱们背着他走。咱们逃的人苦，追的人同样受不了。过了星宿海，马匹已毫无用处，咱们有岳琪兄熟悉地势，何足俱哉？岳琪兄，木鲁乌苏河真可通四川么？”

下首的岳琪兄笑道：“兄弟便是一时好奇，与黄真兄弟俩往探江源，然后翻越昆仑，经过此地遇上了家叔。返回时大河东下，到了索克图，一不小心，被那位番女在酥茶中下毒弄了手脚，做了五年的番邦驸马，交换的条件是放黄家兄弟离开。那次从四川叙州到达索克图，行踪万里，整整耗去两年光阴，历万险留得性命，再走一趟我并不害怕。”

大江，发源于昆仑之西。大河，源于昆仑之北。中间只相隔三百余里。

古籍（禹贡）上说：岷江导山。因此，那些自命闭门读书可知天下事的人，食古不化，从不寻根究底，一口咬这氓江是江源，而且至死不悟。

大江的上源，古称丽江、神川，也叫犁牛河（丽、犁可能是谐音）。番名叫木鲁乌苏。

初源经过一座像牛的巨石下，因此叫犁水，可能讹为丽水。水流经那木唐龙山，转东南流八百余里，入乌斯藏喀木境，这一段叫布拉楚河。又转南流略偏西八百余里至巴塘西，叫巴楚河。再转东南流六百余里，入云南丽江府界，称金沙江。江出金沙甚多，这就是“金生丽水”的典故。

河源汉人甚少到达，江源却早就有汉人涉足。云南在唐代称为南唐国，唐贞元五年，南诏大破吐蕃于神川，可知汉人与番族早就在这一带你争我夺了。

“那一带你有熟人么？”宏达兄问。

“那一带是绰火尔族的老家，也是现在索克图东面的尼牙木错族的老家，他们在老家还留有人。此外，我还认识阿萨克族和白利族的人，保证可以安全进行。”

“好，我去通知图沁族主一声，请他生事，给我们造成乘机溜走的机会。”宏达兄用坚定的口吻说。

柴哲聪胆机警，听室内人的对话，便知这群人中，便是他和古灵这次西番之行所要找的人了。那位宏达兄，必定是金宏达和硕丹津。那位岳琪兄，即是从索克图来的人，也就是用箭暗算他的正主儿，同时也是引他进入死亡之谷的家伙，而且是昆仑双圣之一的侄儿，来头不小。

他暗暗的忖道：“黑鹰会到底是怎么一回事？端木长风上次也提到过该会哩！这个会是好是坏？又有些甚么罪行？沈公子当然是指沈襄，这位书生又是何许人也？”

他百思莫解，茫无头绪。

“我已知道他们的去向，不用操之过急，且看看那位在帐外偷窥的人是何来路再说。”

他想。

他退回白衣人藏身处，首先拉开那人的风帽掩口，将那人弄醒，以一手截住对方的咽喉，低声附耳用汉语说：“老兄，安静些，好好回答，不然要你命。你阁下贵姓大名，是何来路？说。”

那人手脚不能动弹，吃力地用汉语说：“你……你又是……是……”

“混帐！我在问你。”他低叱，手上一紧。

“除……除了杀我，你……你问不出任……何事来。你……这官……官府鹰犬，在……

在下……”

“你不怕分筋错骨？”

“你……你以为在下怕……怕死贪……贪生？”

“你不招？是准备熬刑么？”

“在下的人不……不久将到，你……”

“你是不是江淮暴客的人？”

“在下是……是……你……你是……”

“在下是居住在此地的汉人。”

“那……那你是里面的人？”

“你呢？”

“在下来……来自西宁。”

“几时到的？”

“今天？”

“有何责干？”

“无可奉告。”

“那……那你得准备熬刑。”

“死且不惧，何伯酷刑？”

柴哲冷哼一声，扣住对方的咽喉，一指头点上左肋下的最下一根蔽骨，冷笑道：“这根蔽骨本来长得好好地，我替你拨到右面，使它易位。你忍着些儿，骨动肉开，相当疼哩！而且可能要断。即使不断，三两个月之内，阁下休想复原。”

指头下插，白衣人浑身开始抽搐。

正在紧要关头，蓦地前面呐喊声大起，整个番寨的番人四处奔走叫喊，獒犬的吠声震耳欲聋。

柴哲一惊，心说：“图沁族主掩护正主儿脱身了。假使在寨中闹，我恐怕会受到地鱼之灾，必须回避。反正已知道他们的去处，为了避免打草惊蛇，今晚不宜下手。”

他一掌将白衣人劈昏，火速退至寨后。

番寨人影用动，大队番人急急出寨，向西面八方散去。喧闹中，他听到番人说有人侵入寨中，来意不明，人已逃出，因此全寨戒备，派人追赶入侵的人。

他藏身在羊栏附近，一直等到寨中恢复沉寂，正想离开，前寨又响起犬吠声，有人返回番寨了。回来得这么快，也许真的有人入侵，被番人捉回来了呢？他的心中一震，暗说：

“会不会是灵老他们等得不耐烦，赶来觅食不幸落在番人的手中了？不好，我得看看究竟。”他将死羊和羊腿解下，藏在附近暗处，悄然往回走。

回来的人是八爪苍龙一行十八人，押着五个俘虏。

番人大部分已经外出，寨中只留下图沁族主和二三十名勇土。帐篷附近亮起了火把，火焰在罡风呼啸中摇曳。

寨中有警，客人都惊动了，全都出屋察看，却被图沁族主派人阻住了，说是只看到两个可疑的人物，些须小事不希望惊动客人，请客人安心歇息。

出屋察看的人，只有江淮暴客、无为居士、和会主等三拨人，没有八爪苍龙十八名高手。

会主心中暗凛，命通译向一名番人问：“姓陶的十八个人，不知到何处去了？”

“他们乘夜出去捉人，借了我们三头獒犬。瞧，他们不是回来了么？”番人若无其事地答。

八爪苍龙一群人已进入寨门，通过羊皮帐中间的广场，在火光照耀下，由图沁族主相陪，踏入了佛堂与客室前的空地。

八爪苍龙的通译，向图沁族主笑道：“人已经捉到，只逃走了一个柴哲。他一个人人孤势单，对贵族已无妨碍，你们可以放心了。为了捉人，断送了贵族三头獒犬，敝主人甚感不安，明日将以微礼奉上，以谢贵族热情襄助的盛情。”

图沁族主突然低声说：“汉客，你们捉的人还有党羽……”话未完，客室前的会主与八名同伴急步迎来，名义上的首领陈光远哈哈大笑，笑声将图沁族主的话打断了。

陈光远迎近，八爪苍龙一群人仍往客室走，双方在距客室约有五六丈处相遇。

“陶捕头，恭喜恭喜，擒获了些什么人？””

另一座客室前的无为居士六个人，不约而同向前欺近。

江淮暴客、九现云龙十三个人，站在屋前作壁上观。事不关己不劳心，他们并不关心其他的人和事。

八爪苍龙站住了，呵呵一笑，向后面一指说：“捉住了五个。走了一个柴哲，总算是法网恢恢，杀官差的要犯就擒，茂州的案可以结了。”

无为居土听说柴哲走脱，不再前行，袖手旁观。他祖孙俩只关心柴哲的安全，哪管其他人的死活？

“人既然擒住了，是否明日便解回四川？”陈光远再问。

“不解往四川。”

“那…”

“上次也擒住了他们五人，却被逃走了的柴哲救走。这次陶某岂可再蹈覆辙。”

“那你准备……”

“今晚先割断他们的手脚大筋，离开星宿海之后，也许就地正法，带首级回报销案。万里迢迢，人不易带，事非得已，只好从权。假使不是在此作客，不宜在此出人，陶某真想今晚便将他们正法，以免风险。”八爪苍龙说完，向后说声“走”，领先向自己的客室走去。

陈光远扭头回望，看到会主的双手在颤抖。他急急转头，伸手急拦，叫：“陶捕头，请留步。”

八爪苍龙闻声止步；惑然道：“陈兄有何见教？”

“陈某想向捕头讨一份情。”

“阁下的意思是……”

“在下愿以黄金万两，买放这五个人犯。”

八爪苍龙冷冷打量对方，良久方冷冷地问：“阁下，你知道你在对一个怎样的人说话？”

陈光远沉静地点头，一字一吐地说：“你，名震天下的名捕头，执法如山，心肠似铁。”

“还有，富贵不能淫，威武不能屈，你可别忽略了。”八爪苍龙也一字一吐地说。

“咱们……”

“你的话污我之耳，最好免开尊口。我警告你，下次你阁下再说这种话，陶某便要得罪你了。”

陈光远冷哼一声，厉声道：“姓陶的，老实对你说，你这几个犯人，陈某要定了。”

“真的？”

“陈某的话够清楚了，相信你该不至于误解。”

“陶某的答复也比青天白日还明白。”

“怎样？”

“不行。”八爪苍龙斩钉截铁地说。

一旁的镇八方呵呵一笑道：“陈兄，你阁下与这五个要犯有何渊源？”

“陈某也在捉他们。”陈光远大声答。

“死于官法，或因死于阁下的私刑，有何不同？这样吧，咱们立即将他们就地正法，砍下他们的脑袋，官私两了，岂不两全其美？”镇八方微笑着说，目光捕捉陈光远的眼神。可惜火光不够明亮，很难察觉陈光远的眼神变化。可是，老江湖即便在夜间，仍可从对方眼神中找出线索征候来，他的话份量够重，不由对方不露破绽。

陈光远也够沉着，冷静地说：“陈某要活的。”

“你真要？”镇八方问。

“不错。”

镇八方哈哈笑，向八爪苍龙笑道：“金山兄，给他算了。”

八爪苍龙也呵呵笑说：“好，给他们。割断手脚大筋，制死他们的气血二门，给他们，免伤和气……”

“不行，要毛发不损地交给我。”陈光远急叫。

“办不到。弟兄们，动手！”八爪苍龙沉叱。

陈光远大惊，会主更沉不住气，突然率人冲出。

镇八方哈哈狂笑迎面拦住叱道：“站住！再进一步，要犯将人头落地，你阁下是否想要他们速死？”

会主与八位同伴不敢不站住。陈光远大叫道：“你们如果伤了他们五个人，必将有人肝脑徐地。”

八爪苍龙哈哈狂笑说：“陶某明白了，那晚用箭袭击我们的人，正是你陈老兄一群人。

你听清了，陶某不过问你们与要五个犯人的渊源，一人做事一人当，他们犯死罪，与你们不发生任何干连。你们如果胆敢劫犯，陶某执法如山，决不放过你们。假使……”

陈光远大吼一声，声出剑到，身剑合一突然出手抢攻，剑虹划空而至，奇快绝伦。

八爪苍龙也不慢，手一动剑即封出，“铮铮铮”连声暴响，剑气直迫八尺外，剑虹凶猛地纠缠，人影闪掠如电。名家交手，果然不同凡响，每一剑皆直袭对方要害，变化犹如电光石火，攻得凶猛狂野，守得风雨不透。

激斗中，分不出招式，辨不出剑势，缠斗片刻，最后暴起的八爪苍龙一声低叱，人影乍分，风定雨止。

八爪苍龙侧飘八尺，冷冷地说：“阁下的剑术出神入化，锐不可当，用陈光远三字也瞒不了阁下的身份。狂剑杨涛，你在陶某手中占不了便宜。”

陈光远飘退丈余，右外肩皮袄破裂，在火光照耀下，隐约可看到血迹，胸前急剧起伏，凶焰尽消。

镇八方突然跨前两步，厉声问：“阁下，你真是开封府杨家集的独行巨盗狂剑杨涛么？

大丈夫行不改名，坐不改姓，你说？”

陈光远深深吸入一口气，沉声说：“我狂剑杨涛足以与阁下一拼。”

“你分得的五千两镖银，用完了么？”镇八方问。

“千金散尽还复来，用完了，再赚回来。”

镇八方冷冷一笑说：“当年劫镖的人，还有六名下落不明，你是其中之一，今天幸会了。天网恢恢，疏而不漏。阁下，叶某找得你好苦。要不是金兄揭破你的真面目，咱们真会失之交臂哩！五千两银子，你得为这些银子付出代价了。上，老兄。”

人群中分，双方的人结阵相对，恶斗即发。八爪苍龙退在一旁，大喝道：“谁敢妄想抢救要犯立即将要犯斩决，决不留情。”

会主身后走出一个修长的人影，抖开一只长布囊，取出一根长有三尺的怪兵刃，金光闪闪，像一根降魔杵，丢下布囊冷笑道：“八爪苍龙，不要逼人太甚，你如果不将人交出，便得赔上老命。”

八爪苍龙一眼便看出兵刃的来历，沉声道：“毒郎君秦均权在江湖失踪了十年，居然出现在西番，真是奇闻？你那根夺魂杵不知造了多少孽，可能今晚恶贯满盈，报应临头。彭兄弟，你能对付他么？”

应声踏出一个中等身材的人，在呵呵怪叫声中，取出一只紫芒闪闪的流星锤，将锤扣上腕套的扣环，笑道：“兄弟尚可应战，是否必胜却不敢吹牛。毒郎君，夺魂杵对夺魄流星，各有所长，也各有所短，必须动手方可看出谁高明。我流云飞星彭盛的名头，自然没有阁下毒郎君响亮，正好试试看谁浪得虚名。姓彭的，请赐教。”

毒郎君秦均权狞笑说：“姓彰的，你几时做起官府的走狗鹰爪子来了？哈哈！”

流云飞星也呵呵怪笑说：“彭某为朋友两肋插刀。再说，做公人缉拿盗匪，并不丢人，彭某认为并不可笑。咱们今晚好说话，撇开公人的身份，与诸位公平相决，免得令诸位失望。上啦，老兄，小心在下流星锤中的毒雾与毒流星，在下当然也决不忽略你老兄杵中的百毒金针。””

两人对话间，镇八方扑向狂剑杨涛，两人一搭上手，便是一场惊心动魄的恶斗，两把剑如狂龙夭矫，人影八方闪掠，剑吟声令人闻之毛骨悚然，各展绝学放手抢攻，仇人相见份外眼红，出手不留余地，好一场武林罕见的恶斗。

番人们站得远远的，兴高采烈地欣赏这些汉人自相残杀，取来了更多的松油火把，整座番寨一片通明。

毒郎君一声低啸，冲向流云飞星，夺魂杵一指，火杂杂地飞扑面上。

流云飞星似乎对夺魂件有所顾忌，闪开杵头，流星锤脱手而飞，拦腰便砸，立还颜色。

两对冤家拼搏，占地甚广，广场只能容纳两对高手拼搏，其他的人纷纷向两面退。局面是一比一拼命，不死不会罢手。

镇八方不愧为镖局局主，剑上的造诣果然不凡，双方交手十余招，他便主宰了全局，逼得狂剑杨涛八方走避，险象横生，逐渐封架不住了。

狂剑的剑术在交手的前几招，确是狂野泼辣，锐不可当，势如狂风暴雨，一剑连一剑，攻势绵绵不绝，快速绝伦，但却凶猛有余，灵巧不足。镇八方的剑术不但同样狂野，而且诡奇绝伦，偶或攻出一两记奇招，必然突破对方的剑网，疾趋要害，宛若神来之剑，令人招架不住，防不胜防，十分霸道。

“铮”一声暴响，狂剑封出镇八方的一招“指天警日”，侧身切人，“射星逸虹”立还颜色，剑尖乘虚直入，射向镇八方的胸口，一楔而入。

岂知镇八方一声狂笑，身躯一扭，剑尖间不容发地贴胸擦过，“射星逸虹”落空。

这瞬间，镇八方的剑影一闪，挫身暴退丈外，身形俊止，剑尖点地大笑道：“冲上来，姓杨的。”

狂剑杨涛身躯一震，接着踉跄前冲。他右胁下皮袄裂开一条半尺长缝，鲜血外溢。

右手的剑已无法举起，脚收不住势，身不由己向前冲，跌跌撞撞形同醉汉。

镇八方的剑尖徐徐上升，指向路跄冲来的狂剑杨涛。

人影倏现，会主以闪电似的快速身法冲到，一把拉住狂剑低喝道：“杨兄弟，退！”

狂剑杨涛身形一颠，剑脱手掉落，接着“啊”一声惨号，双膝一软，像条死狗般向下挫倒，惨号声突然而止，身躯猛烈地抽搐。

“杨兄弟！”会主吃惊地叫，一把将狂剑挟住。

狂剑挣扎渐止，身躯开始放松。

“他快断气了，大罗天仙也救不了他。”镇八方沉静地说，稍顿又道：“他分得五千两镖银，今晚他已为那些赃银与押镖的枉死伙计，付出生命的代价了。”

会主丢下狂剑，阴森森地说：“阁下，你也将付出生命的代价，以血洗清你的罪孽之手。”

镇八方哈哈狂笑说：“叶某一生中，从不做伤天害理的事，双手虽有血腥，但决不是罪孽之手。阁下口气很大，请教阁下尊姓大名？”

会主用一声冷笑作为答复，身形倏动，但见人影一闪即至，一道夺目生花的宝光在人影之前射到。

镇八方骇然一惊，向左一闪，一剑封出。

“铮”一声剑啸，镇八方被剑上传来的凶猛力道，震飘八尺外，只感到虎口发热，震撼力令小臂发麻。火光下，他清晰地看到自己的剑已经变形，剑身相接触处有一道深及剑脊的缺口，剑身上端弯折，摇摇欲坠。

会主的第二剑到了，冷叱震耳：“以血还血！”

镇八方仰面倒退，手一振，剑身突折，射向会主的下盘。彻骨奇寒的剑气压体而至，护身的先天真气毫无反应的力道，要不是后倒窜退，会主的剑将毫无阻碍地贯人身躯，血肉之躯怎禁得起宝剑全力一击，他危极险极地避过一剑急袭，倒窜出丈外，骇出了一身冷汗。

会主为了闪身避开断剑的袭击，未能一剑奏功，正待跟上追取镇八方的性命，另一条人影已先一步抢出，沉喝震耳欲聋：“叶老弟，退！”

来人是千面客胡秋岚，声落入已到了镇八方身侧。

会主脚下略一迟疑，突然向后退走。

“阁下，慢走。”干面客招手叫。

会主仍向后退，千面客跟上冷笑道：“阁下，你不会不战而退吧？你不怕丢人现眼？站住！老夫向你叫陈。”

会主不得不站住，徐徐伸剑立下门户，宝剑幻映着火光，耀目生花。

“你手上的剑是宝剑，是不是神剑青霜？”

“不是。”会主冷冷的答。

“那么，必定是你换了剑。”

“废话。”

“这把剑叫宵练，曾是湖广九疑山主之物。阁下，你的青霜剑到何处去了？”

“见你的鬼！”会主仍用他那冷冷的声音简略地答。

千面客哈哈狂笑，接着沉声道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。十余年来，我只道你死了，想不到咱们仍有相见的一天。你的口音虽改，但身材及举步的特征，仍然难逃老朋友的眼睛。当我第一次发现令郎时，便知咱们重逢之期当在不远。三枚绝脉问心钉之赐，胡某刻骨铭心，令郎至今之所以仍能留得命在，可说全是胡某念在昔日的情谊，一再请求八爪苍龙陶老弟手下留情的结果。目下咱们重逢了，恩怨一笔勾销，情谊已绝，令郎的安全胡某不再保证，该你我面对解决昔日的恩怨，你该还我个公道啦！”

会主冷哼一声，不予作答，蓦地急步欺进。宵练剑幻化一重剑网，凶猛地罩去。

千面客向右一闪，引笑道：“报应神端木鹰扬，你好无耻，仍然想用出其不意的手段杀人么？”

语声中，他连闪八次方位，方避开了会主连绵不断的剑势袭击，最后方获得拔剑回敬的机会。

这两人搭上手，形势又是一番景象，仅接触的前片刻双方展开快攻，不久便缓慢下来了，你攻我守，交互进袭，不攻则已，攻则空前猛烈，攻势一止，便象一对斗鸡，面面相对各找空门。双方出招都相当谨慎，但抓住空隙出招时，却又捷逾电闪，声势之雄惊心动魄。

棋逢敌手，旁观的人莫不提心吊胆，手心淌汗，所有的人，都被两人空前猛烈的恶斗所吸引，注意力全被引到这一面，忽略了毒郎君和流云飞星。

蓦地场中响起两声惨叫，毒郎君以手掩面，向后飞退，“砰”一声背脊着地，倒翻丈余，身躯在地上打滚，嘶叫声令人闻之惊心动魄，像一条被拖离污泥上了陆地的泥鳅。流云飞星一手抓住毒郎君的夺魂杵，流云锤的链缠在杵上，锤拖在地面，俯着身躯，摇晃着向后踉跄而退，在八爪苍龙的人抢到救助之前，突然身躯一挺，扭着摔倒在地，大叫一声，跌入抢出的同伴怀中。

八爪苍龙无名火起，大吼道：“先杀要犯，再和这些人一拼。”

五名押解俘虏的人同声大喝，将俘虏放翻，一脚踏住，纷纷拔兵刃。

端木鹰杨大惊。突然奋身一跃，扔脱千面客远出三丈外，大喝道：“且慢动手！”

千面客狂笑一声，纵到大叫道：“无耻匹夫，咱们的帐尚未了结呢！接剑！”

端木鹰扬侧飘丈外，大喝道：“胡秋岚，咱们的帐等会儿算。”

镇八方接口叫：“秋岚兄，让他喘口气，看他有何话说。”

千面客不再进逼，大笑道：“他还有什么话说？儿子与四个党羽被擒，命在须臾，他既无法救人，又不可能一举将我们全部击杀，有何可说的？如果他有把握一举毙了我们，还等得到今天么？那晚他必是已看出胡某的身份，所以妄图乘夜袭击，以便杀了我们永除后患。

今晚如果不是次子端木长风被擒，还不至于情急拼命哩！”

端木鹰扬心中急躁，叫道：“胡秋岚，长风儿并没有什么对不起你，你为何迁怒于他？

你我的恩怨，必须由你我解决……”

八爪苍龙抢着大叫道：“端木鹰扬，你听清了，令郎的事，与秋岚兄弟无关，令郎在成都府茂州道上，杀了七名采木公差。陶某奉命缉凶，不远万里擒获归案，杀人偿命，皇法不容询私，与个人恩怨无关。今晚你意图劫救要犯，皇律难容，陶某必须执法，擒你解回成都法办。有甚么话，你到成都府说去。”

“陶捕头，不可逼人太甚。”端木鹰扬大叫。

“陶某只知执法，决无逼人太甚的事。”

“你可知道后果么？我端木鹰扬在中原朋友众多……”

“哈哈！恫吓陶某的人，不止你一个端木鹰扬。陶某吃这份公门饭，擒捉及格杀的土匪、强盗、流氓、地痞，多年来不计其数，要存心报复的人，数量同样可观。如果陶某怕恫吓，岂敢吃这份保护良善、惩治强梁的公门饭？陶某已经官府授权，缉获凶犯后，凶犯如有脱逃或反抗之虞，即便宜行事就地正法。阁下，是你逼陶某走极端，可怪我不得，陶某只好将他们就地正法，携凶犯的首级返回中原报命了。”说完，扭头叫：“准备行刑！”

端木鹰扬一声怒啸，其他十六名同伴纷纷亮兵刃。

正在紧要关头，突然有人大叫道：“且慢！柴某有话说！”

柴哲突然从番人堆中窜出，奔入场中。

双方的人不由一怔，气氛更为紧张。

柴哲丢下弓箭，拉掉裹头毡巾，冷然回顾，然后从容向不远处的八爪苍龙行礼道：“陶捕头，茂州道杀公差的事，乃是小可一人所为，与其他的人无关。好汉作事好汉当，你可不能滥捕无辜抵罪。”

八爪苍龙摇头苦笑说：“柴哲，陶某只是奉命执法，成都府有番人的口供，有赛灵官牛成琮的旁证，铁案如山，你一个人项罪，陶某作不了主，你……”

“陶老前辈，你相信那位卖友求荣姓牛的供词么？茂州案发时，他正诱使好朋友翻云手闯入官府布下的网罗，距出事地方远在百里外，他凭什么敢作证？老前辈，小可一力承当罪名，在你已算是尽了职责，何苦深入追究？尚清老前辈网开一面，放了他们，小可愿随老前辈返回成都认罪。你可以割断小可的手脚大筋，以免沿途耽心小可脱逃。大丈夫一言既出，驷马难追；小可保证在受审认罪之前，决不脱逃。”

“你为什么甘心替他们开脱？”八爪苍龙动容地问。

“不为什么，也许是避免诸位在此互相残杀，真要拼起命来，双方死伤将惨烈无比，混战中，生还的人不会超过半数。番人喜怒无常，生性诡作，说不定乘诸位死伤枕藉时，突然下令袭击，恐怕所有的人，谁也休想活着离开星宿海，何苦来哉？”

“可是，即便是到了成都，你也无法推翻已成定案的证词。”

“这就寄望于老前辈成全了。不是小可要求老前辈河私枉法，事实是到了成都受审时，他们一口否认行凶杀人，而小可又一力承当，番人的证词，小可自会-一加以反驳。牛成琮的假证，更是一攻即破，小可认为官府并不会坚持定其他的人的罪，是么？”

“你这……”

“再说，小可已经投案，老前辈依然行刑，岂不是有枉法之嫌？老前辈，请三思……”

蓦地，旁观的无为居士大叫道：“老夫反对柴哥儿自甘项罪的荒谬举动。”

镇八方闪身阻挡，喝道：“解庄主，你想怎样？”

“别的人我不管，要擒柴哥儿抵罪，我解元魁第一个不依，你瞧着办好了。”

六位男女都亮出兵刃，剑拔省张。

柴哲大惊，叫道：“老爷子，求求你别打岔好不好？你……”

蓦地，南面番人一阵骚动，进来了九个人，八个人穿了白袍或白裘，一个穿青袍，飘然进入斗场。

“柴哥儿，你也不必说了。”一个白影说，赫然是闵老人的声音。

八爪苍龙一惊，脱口叫：“昆仑双圣！两位仙长也来了么？”

除了端木鹰扬的人，皆认识闵老人六个老少。镇八方冷冷地说：“闵老，你也护着他们？”

陌生人呵呵笑，泰然说：“不是护着他们，事实是他们的所作所为，值得原谅。柴哥儿在茂州道的事，在索克图老朽已略有所闻。陶老弟台是官府中人，自然知道官府那些奸官刁役的混帐事。老朽不是鼓励亡命之徒作奸犯科，而是认为柴哥儿事非得已情有可原，要一个奇男子大丈夫抵那些残害良民的公役的命，未免太令正义之士寒心、再就是怀想在索克图那段险恶的境遇，如果没有柴哥儿，你我都活不到今夭。因此，老朽斗胆，恳请陶老弟台法外施仁。陶老弟台为人正直，铁面无私，执法如山，富贵不能淫，威武不能屈，声誉极隆，但却不是无情无义的人．因此，老朽敢恳切求情。双圣两位仙长的师兄也来了，他三人请陶老弟借一步说话，尚清俯允。”

大师兄太昊见八爪苍龙沉吟不语，便用传音入密之术叫道：“汉章老弟，故人求见。”

人爪苍龙娃陶名金山，字汉章。他的名字知者不多，屈指可数。

相距三丈外，罡风呼啸，传音入密之术可能远及三丈外，可知老道的练气之学是如何高明了。

八爪苍龙大吃一惊，愕然回顾，看到太昊正向他招手。他如受催眠，举步走去。

太昊含笑稽首为礼。两人并肩向人丛外走去。不久，两人再次并肩而入。

八爪苍龙疾趋闵老人身前行礼，笑道：“闵老，多有得罪，多有得罪。唉！陶某真老了，一双眼睛简直……简直不中用啦！”

闵老人回了礼，笑道：“老弟，请谅我，这份人情……”

“闵老，别挖苦人好不？不瞒你说，兄弟早就有意开脱柴哥儿，不然……没话说，兄弟立即返回中原。”他向同伴们叫：“放人，咱们早早安歇，明天启程。”

“可别忘了在我那儿小聚哩！”闵老人笑道．“呵呵！你不留我我也要去，不见不散。”八爪苍龙豪放地说，笑声震耳。

所有的人皆莫名其妙，镇八方惊问：“金山兄，怎么回事？”

八爪苍龙呵呵笑说：“兄弟，柴哥儿挺身而出顶罪，即使在公堂之上，他的同伴一口否认参与行凶，他又一口承认独自杀人，“那五个小辈还不是自由自在？等官府一再查证，他们也可以劫牢反狱一走了之。你说，我们能要柴哥儿顶罪么？算啦！有恩不报非君子，咱们在索克图欠了柴哥儿一份情，犬子更多欠他一份，咱们就此放手，回中原去。”

情势急转直下，大出众人意料。五个俘虏获得自由，自然欢天喜地，皆大欢喜。

三位道长与闵老人六位老少，乘释放俘虏，众人情绪激动中，不等柴哲过来道谢，乘乱飘然退走了。

众人纷纷返回客室，番人也渐渐散去。

八爪苍龙亲自抢救流云飞星，他手上有一颗从太昊处得来的神妙丹九。流云飞星的右胁，挨了三枚百毒金针，神妙的丹丸总算抬回了他的老命。

端木鹰扬的住处，也有一阵好乱。狂剑杨涛的身躯已冷得像冰一般。毒郎君被从夺魄流星锤射出的三颗毒流星，一颗射入右眼，两颗中胸和肩，幸而他带有神奇的解毒药，拾回了老命，但右眼已废了。

刚安顿好，派至佛堂附近来探的人回来了。这家伙神色萎顿，被人暗中袭击，昏厥至今方行醒来，不知刚才所发生的事。这人带来了令人兴奋的消息，说是他看到佛堂侧方的木屋中有六个人，其中两人极像人云龙高峰与毒蟒云港，可惜有人出外，只好暂避，却被一个说汉语的人袭击，几乎丢掉老命。

端木鹰扬立即召集众人议事，首先由古灵将追踪的经过-一叙出，免不了感慨系之一番。

端木长风右肋受伤，坐在一旁神情萎顿默默无语。

柴哲静坐在一旁，不言不动．

端木鹰杨向柴哲道谢，他对柴哲确是感激万分。最后，他决定立即派人至佛堂的木屋查证。

柴哲不得不发话说：“他们确是谢、金一群人，不用再查证了。”

“咦！你怎知道？”端木鹰扬向。

“小侄不知派去的人是谁，因此冒失地出手袭击……”柴哲将经过说了，最后说：“他们必定乘乱走了，追之不及啦！”

“那……我们……”

“都尔伯津山在星宿海南面，雪地上不可能留下足迹。暴风雪将临，要追的话，恐怕有困难。”柴哲接口道。

“明晨天亮即走，迫。”端木鹰扬断然下了决定。

“咱们必须早些走，天亮动身，图沁族主必定派人跟随，血战势将无可避免。”

“依你之见……”

“五更初启程，先向东北，半途折回。”

“好，就此决定。”

白永安、文天霸、杜珍娘三个人，提心吊胆坐立不安。幸而端木长风失血过多，不言不语，并未揭发他们沿途的反叛行为，但也更令他们耽心。

各自找地方歇息，室中唯一的一盏酥油灯光线幽暗。柴哲在壁角躺倒，将皮袄向上拉，套住脑袋，只感到心潮汹涌，百感交集。

他听到有人走近，接着傍着自己躺下。各睡各的，他不想知道是谁傍着他入睡。

“柴哲。”有人轻叫，声音出奇地低柔婉转，是女人。

他拉下掩头的衣领，在朦胧的幽暗灯光下，他看到身旁露出头面的人，确是一个女人。

“咦！三小姐，是你？”他轻叫。

这纽儿赫然是三小姐端木紫云，昔日的艳丽容貌仍在，但久处西番，身上已没有少女的幽香，变成了羊膻汗臭，比番女强不了多少啦！

“我说过要来的，所以来了，不能来么？”三小姐低声笑问，笑得相当妩媚动人。

柴哲对这位宠坏了的三小姐毫无好感，况且正在疲乏期间，那还有与她打交道的心情？

冷冷地说：“谁敢说三小姐不能来？只是天寒地冻，旅途艰辛，走一趟并不愉快。”说完，将衣领向上拉。

三小姐伸手相阻，笑道：“我听得出你对那天的事耿耿于怀，不要生我的气，好么？我们讲和，你总不能长远记恨哪！我向你道歉，特地给你送剑来的。”

他淡淡一笑说：“我凭什么记报？算了，请别多心。宵练剑令尊需用，而且我也用不着剑，有令尊前来主持大局，我用不着担惊受怕啦：令兄的伤势不要紧吧？哦！我好累。”他打了个呵欠，拉上衣领迳自睡了。

三小姐正要伸手推他，不远处的社珍娘低声说：“三姑娘行行好，让他好好睡一觉吧。

这些天来，他所受的折磨，不是局外人所能想像得到的，担惊受怕忍气……唉！他毕竟还是个大孩子，真亏他的。”

“他受了多少折磨？古老和二哥主事，他能……”

“哼！古老和你二哥？姑娘，你何不去问问他们？”杜珍娘不屑地说，也拉上衣领转身入睡。

五更初，二十匹健马出了寨门，用雪兜拖了毒郎君，三个人步行，向东北回程方向扬长而去。

伊实率二十余名番人在后面追踪，不敢跟得太近。

走了十余里，由四名高手带了所有的马匹，拖着盛毒郎君的雪兜，直奔星宿海的出口。

其他十八个人，藏身在一座水泉旁，直待跟踪的番人通过之后，方由柴哲领先，认准方向遇奔南面的都尔伯津山。

他们自以为准能摆脱追踪的人，却不知另外还有人始终钉在他们的后面。

天候渐渐恶劣，暴风雪将到。他们必须在风雪光临之前赶上要找的人，不然的话，大雪掩去了足迹，千山万岭之中，到何处去找人？积雪盈丈，到处皆可通行无阻，到何处去追寻？

他们先沿人山的各处山口搜索，已牌时分，到了都尔伯津山下，果然发现了六个人的脚印。

“咦！怎么只有六个人？”古灵讶然叫。

柴哲详察足迹良久，说：“有七个人，有一个被人背着走的，是他们。”

“他们不是有十六个人么？”

“人多反而碍事，脱身不易，依我看，定然是和硕丹津遣散了其他的人，或者分途人山；以分散咱们的注意。”

“那……咱们怎知这几个人是正主儿？”端木鹰扬沉吟着问。

“小侄只知被背着的人，必是那姓沈的公子。”柴哲说。

端木鹰扬哈哈大笑，得意地说：“那就是了，这几位仁兄，正是咱们要找的人，快追！”

都尔伯津山的南麓，以南全是连绵起伏，高入云表的奇峰，小型的冰川四通八达。站在山顶向西望，如果天气晴朗，可以看到三百里外的噶达索齐老峰。这时天宇彤云密布，像是罩着一块硕大无朋的铅盖，罡风怒号，云幕低垂，二十里外的山峰也朦胧难辨，只好凭直觉猜测东南西北。好在已找到足迹，不然真不知该如何走法——

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