打手护卫们追得更急，四面八方的人皆向这儿赶，呐喊声如雷。

六人正走间，前面一座花亭人影连闪，一字排开八名打手，中间两人赫然是端木长风和一名老太婆，拦住去路叫：“慢来！说清楚了再走，朋友。”

岷江墨蛟哈哈狂笑，扭身一跃，“噗通通”连声水响，六个人全向水中一跳，水花一涌，不见人影。

天气太冷，谁愿意下水追人？水底昏黑，追也追不上，何况端木长风的水性不登大雅之堂，老太婆更是不敢下水。

北溟四老和毒王从西北角脱身，前面出现了高有两丈的围墙，墙的那一边是春泉坊的百尺巷，不再是相府的地境了。

距围墙尚有三二十丈，斜刺里冲出三十余名劲装打手，奇快地阻住去路，两面一分，拦住了。

“我，金角黑龙帮主郭三。朋友，留下大名再走。”为首的打手大喝，声如沉雷，手中的沉重雁翎刀闪闪生光，在朦胧的火光下，发出耀目金芒。

毒王桀桀狂笑，站住说：“好哇！原来是黑龙帮的帮主大驾到了，有你老兄出面留客，老夫深感荣幸。我毒王毒祖宗于诚。来来来，老夫倒想看看你怎样留下老夫。”

黑龙帮拥有百余名可独当一面的高手，两位副帮主刘相谊，洪斗，更是艺业出众，勇悍如狮。而香堂法主段回，更是可吞刀吐火，妖术通玄的妖道，驱神役鬼法力无边，工于心计阴狠恶毒，黑龙帮上自帮主下至帮中的小跑腿，无不畏他如蛇蝎，敬之如鬼神。

郭帮主一听来人竟然是无人不怕的毒王，吃了一惊，身不由己打一冷战，本能地移向上风，大喝道：“用毒弩射他。”声未落人便暴退，未曾交手先已丧胆。

应声纵出八名打手，每人手捧一具匣弩。

不等打手们发射霸道的匣弩，毒王已一声长啸，向北面飞纵，大袖迎风急挥。

四老也同时后退，两起落便远出五六丈外，向下一伏，弩箭力道凶猛，而且一发九技，四老虽气功到家，内力惊人，但也不敢冒险以身试管，怕弩匣中藏有可破内家气功的暗器，黑夜中不能逞英雄。

箭如飞蝗呼啸而至，越顶而过，啸声尖厉刺耳。

蓦地，两名匣弩手向前一栽，爬不起来了。接着，又有三名倒下啦！

“屏住呼吸退！”郭帮主大叫。

三名匣弩手不待吩咐，已先一步退回，手忙脚乱地地装箭。匣弯这玩意好是好，只是必须发后重装，一发不中，本身便相当危险。有些巧手机匠可制连环匣弯，但体型大，不适合江湖人使用，而且也携带不便，故少人问津。

毒王一声怪笑，从侧方急冲而上。

郭帮主不得不硬着头皮上，屏住呼吸急迎，雁翎金刀风雷骤发，幻起一道令人眼眩的光华，以雷霆万钧的声势，迎着毒王攻击。

“铮铮”两声暴响，刀剑凶猛地接触，暴出一阵火星，两人一触即分。郭帮主斜退八尺，突然双脚一点，远纵两丈余，方敢呼吸，然后再次屏息飞扑而上。

如此屏住呼吸相搏，一沾即走，岂能持久？毒王大笑道：“许你拚三招。”

“铮铮！”两人再次一触即分，似乎势均力敌。

两次接触，郭帮主已知糟了，心中雪亮，自己每一次皆用的是拼命的打法，每一次皆用了全力，却占不了丝毫便宜，万一对方不硬接，而用虚招缠住他，那时，呼吸能屏住多久？

用劲出招，想不呼吸事实上不可能，三招之内如胜不了毒王，那就死定了。

他脚下一顿，进退两难。

“接你的第三招，来呀！”毒王怪叫。

北溟四老在远处列下剑阵，准备迎击贼众，贼众心惧毒王，谁也摸不清四老的底细，不敢冒失地冲上。

正危急间，毒王身后来了三条黑影，势如电射星飞，沿一片梅林侧方飞掠而至，叫声入耳：“郭帮主，拦住了什么人？”

郭帮主大喜过望，大叫道：“是毒王于诚和四个小辈，彭夫子快来。”

彭夫子，指谋客彭孔，这家伙平时穿儒衫，以夫子自居，主持黑龙帮黑鹰会，是事实上的头儿。他的家在相府的右邻，家财亿万，自立门户，严世藩也称他一声夫子，不敢以奴才看待他。表面上他是个文弱书生，其实是身怀绝技，深藏不露的人。

毒王当然已经摸清众贼的底细，不在意地狂笑道：“姓彭的，你也来啦！一起上好了，哈哈……”

笑声未落，三黑影已经到了，黑夜中难以分辨脸貌，三个人都穿了袍，浑身已被雨水湿透，也无法从衣着中分辨身份。

“夫子请退，待本法主拿下这些孽畜。”第二名穿袍的黑影沉声叫。

四老的老大井期吃了一惊，叫道：“于兄，咱们走，是妖道段回。”

可是，已来不及了，蓦地狂风大作，似乎远处的火光突然消失，黑得伸手不见五指，怪叫声刺耳。接着，头顶上出现了无数金甲天神，浑身裹在绿火中，挥刀挺抢凌空下搏，令人望之魂飞魄散。

四老和毒王明知是妖术，但不敢不挥剑自保，立即陷入重围，神兵前仆后继，潮水般涌到，刀枪着体，必令五人感到如中电殛，奇寒彻体，不封架更糟。只片刻间，五人已是互不相顾，头脑昏沉，气血渐衰，出现虚脱之象，支持不住了，绝望的念头油然而生，生死关头已至。

蓦地，半空中响起一声炸雷，两道像闪电似的光华齐至，突然一合。接着长啸声震耳，眼前幻影全消。

“啊……”惨叫声惊天动地，有人发出了濒死的叫号。

五人几乎同时脚下一软，精疲力竭地坐倒在泥泞中。

眼前一亮，但光华已消失，金甲天神形影全无，无数金色的纸人纸马纷纷落地，人马皆长仅三寸，毫无异处。

毒王坐倒的地方站着三个人，一个是手向天伸着的法主段回，叫号声余音已尽。另两人是柴哲和云笙姑娘，两把神剑全贯入段回的体内，尚未拔出。

毒王神智一清，一看便知法主定是要乘机近身擒人，柴哲和姑娘恰好赶到，以喝声示警，仗神剑可以辟邪的声威，一举刺杀妖道，救了他的命。

前面远处的郭帮主带领帮众，已退至围墙下。

后面不远处，彭孔与另一名黑影吓呆了。

柴哲飞起一脚，乘势拔剑，将段法主的尸体踢得飞抛三丈外，向姑娘低叫：“小妹，照顾五位老爷子，我收拾他们。”

声落，身形一闪即逝，突然出现在彭孔两人的身前，叱道：“通名，你们两人大概不是无名小卒。我，山西柴哲。”

彭孔神魂入窍，大吼道：“果然是你这恶贼闹事，你死定了。太爷彭孔。”

另一名黑影拔剑出鞘。大叫道：“太爷刘相谊。彭夫子，并肩上，杀！”

柴哲一声冷笑，手下绝情，对攻来的两支剑不闪不避，剑出“八方风雷”，霜华剑的光华幻化为一道剑网，身剑合一疯狂地卷入，剑芒突又向八方分张，风雷声骤发。

“噗！”彭孔的剑先一刹那刺中柴哲的左胸。

人声倏止，风息雷隐。

刘相谊屈膝跪下，两膝盖骨全碎了。

彭孔持剑的右手脉门，被柴哲扣实，霜华剑奇冷如冰的剑尖，抵在彭孔的咽喉下，两人面面相对，状极可笑。

“你就是相府的首席狗头军师彭孔？”柴哲冷然问。

“你……你……”彭孔含糊地答。

“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，你如果躲在复壁密室之中，我到何处去找你？你这厮……”

“彭某已落在你手中，要杀就杀，不必逞口舌之能。”

“哼！在下还不想杀你。”

彭孔一听口气有救，心中暗喜，急急地说：“你要的是罗龙文和金银珠宝，彭某替你尽力，擒住罗龙文交给你，并奉送金珠一万。请拿开剑，咱们好好商量。”

“目下在此地谈条件，不合时宜，咱们到外面谈谈。”柴哲冷笑着说，左手一带，一靴尖踢中彭贼的中极穴。

彭贼“嗯”了一声，“噗”一声跌坐在地，浑身俱软，狂叫道：“救命……救……

命……”

柴哲一掌将他击昏，骂道：“原来你也是个怕死鬼，造孽钱太多，怎能不怕死？”

刘相谊已成了个废人，恐惧地叫：“在下只……只是相府的门……门客，阁下与……与他们的恩……恩怨，与……与在下无关，饶……饶我一……一命……”

柴哲也一掌将他劈昏，自语道：“我才不会杀你，杀你污我之剑。”

围墙附近，机伶鬼郭帮主已带着贼众溜之大吉。

北溟四老与毒王并未受伤，只是力竭而已，五个人把妖道段回剁得稀烂，方在柴哲的帮助下，带了两个被击昏的人，越墙走了。

相府的五府共冒出六处人头，火光烛天，细雨压不住火势，各处仍有呐喊声传出，救人救火乱成一团。

这一夜，相府是一夕数惊，直乱至天色大明。袁州城民心大快，但每个人虽喜在心头，却不敢现于辞色，因为走狗奴才四出穷搜，四座城门全日封闭，挨户捉拿刺客，闹了个鸡犬不宁。

一连三天三夜，城外的三座碉寨先后被人乘夜攻入，一把火烧了个精光大吉，逃回的人众口一词，说是被柴哲带了无数武林高手，里应外合攻破的。

三夜中，相府的人没有丝毫休息的机会，整夜闹刺客，怪火时起，共烧毁了数十栋房舍，全府陷入恐怖之中。

西府的珍宝被盗，东府的十余万两黄金，平空在内库失踪，中间的相府也丢了价值数十万的珍玩。死伤的人逐日增加，每天由南面抬出的尸体，总在四十具左右。

第四天，聪明的人开始为自己打算了。当晚，南府严鹄的府第，在二更初时便开始闹刺客，火一起，那些聪明人趁火打劫，顺手牵羊带走了不少金银珍宝，脚底下抹油，逃出相府亡命天涯去了。

第五天的夜深，第一次闹事的刺客已走，严绍庆的东府右端的倚天阁，陷在熊熊烈火之中。除了救火的人，所有的护卫和打手，不得不找住机会喘息，各回住处养神。

中府右面的一列房舍，靠南的一栋大厦，安顿着端木鹰扬一家子。北面的一栋大厦中，住着灵狐冯喜娘。这儿原是彭孔在相府的当值宅第，主人已失了踪，手下的爪牙死的死，逃的逃，显得冷冷清清，死气沉沉。冯喜娘铁青着脸，坐在大厅中，尚未更衣，浑身水淋淋地，几个仆妇正在劝她回房更衣。厅门外突有人叫：“小相国派奴婢前来传话，不通报怎行？”

“彭夫人已经累了，任何人也不准打扰。你回复小相国，有事明天再说。”是把门人的回绝声。

灵狐推椅而起，向仆妇说：“你们自行安歇，我去见过小相国之后，便回家歇息了，不用等我。”说完，挪了挪剑把，走向厅门。

门外把门的人，仍在和传言的人争论不休，一个坚持进来，一个坚持不允。她走近厅门，两位老仆默默地拉开沉重的中门，门外火光熊熊，可看清门外仍在争吵的人。

她一脚跨出厅门，讶然问：“咦！小相国那儿，似乎没有你这个人，你是新近调去侍候小相国的吗？”

传信使者竟然不行礼，拨开把门人上前说：“你是冯喜娘么？我，山西柴哲，给你一箭！”

声落箭出，铁翎箭脱手飞射灵狐的胸前七坎要害。灵抓反应奇快，伸手接住了来箭，冷笑道：“雕虫小技，还你。”声未落箭已出手，也射柴哲的七次。

“还有呢！”柴哲同时叫，双手齐扬，两道淡影先后飞出。

灵狐不知柴哲使奸，接了第一支箭，发觉劲道并不怎么凶猛，这种手劲怎能伤得了她？

因此戒心消了一半，傲气和愤怒。仇恨，一古脑儿涌上心头，伸一个指头一敲，敲飞了第二支箭，顺指再敲第三支，并伸手拔剑。

同一瞬间她叫：“倒！”原来她回敬的铁翎散射中了柴哲的七坎要实。

也在同一刹那，她的手指敲中了第三支箭。

“给你全尸！”是柴哲的叫声，与她叫出的“倒”字同时响起。

糟了，第三支射来的不是箭，而是藏锋录，手指斜敲在录刃上，手指不见了，录一闪即入，没有任何回避的机会，贯入她的右胸，录尖透背三寸，活不成了。

“哎……”她狂叫，连退三步退入厅门，仍然拔剑出鞘，身形未稳，她即奋余力将剑掷出。

柴哲根本不予理会，剑尖击中胸口，反弹坠地，他仅退了一步而已。接着抢入厅中，一把拖倒向下栽的灵狐，取回了藏锋录，抬回两支铁翎箭，在闻警赶来声援的贼人赶到前，像是一阵清风般遁走了。

其实他并未远走，藏在南面大厦的飞檐下。不久，屋中的人全部奔向灵狐的大厦，他方飘身而下，鬼魅似的闪入了后宅。

在一处而南道尽头，碰上了两个黑影，他闪身隐在壁下轻吹一声口哨。

两个人影左右一分，传来了一声回答的口哨。

“请随我来。”两个黑影现身低叫，赫然是古灵和文天霸。

两人带他转了数条秘道，在一座墙壁前站住了。

“就在里面，希望哥儿留一份情义。”古灵黯然地说。

“我会的，灵老，请放心。四更初，群雄再来闹一次，你们可以乘机脱身了，不然明天恐怕来不及啦！请便，小可进去了。会面之地在城东半里的锦绣谷，明天见。”

古灵和文天霸悄然走了，他拉开一块壁砖，揪动里面的拉环，只听隆然一声，三尺宽六尺高的一段墙壁向内移远三尺停住了，灯光外泄。

他闪入壁内，转入一座精美而小巧的花厅。

银灯高照下，里面的七名老少女人吃了一惊。其中赫然有化名闵子康的女郎，也是端木长雄的妻子。

闵子康大骇，抢至壁下摘剑。

剑的系带突然折断，“啪”一声自行坠地。柴哲喝道：“请勿误会。端木老夫人，千万不要去扳动警铃把手。”

“你……”老太婆手脚发僵地叫。

“区区是柴哲，特来传信，请相信小可的善意。”

“你……”

“大厦将倾，独木难支。尊夫支持至今，已是情至义尽。念在往昔的情谊，数天来小可极力避免与尊夫及两位少爷照面，可说已经够朋友了。明天将是决定性的一天，生死关头，请老夫人转告会主，务必在明日离开，不然将玉石俱焚，后果极为严重。言尽于此，后会有期，请珍重。”

柴哲泰然地说完，倒退出室，壁门徐合，他已走了。

次日破晓时分，东门外到了五乘大轿，八匹健马，一百名盔甲鲜明的官兵，踏着整齐的步伐，到城门口叫门。

八骑士是柴哲、云笙姑娘、千手修罗、龙骧、虎卫，和乌蓝芒奈山的金刀伏魔、三寨主金蛇剑、使女毓青。他们都经过名家帮忙，替他们化装易咨，穿一式市昌提刑按察使司衙门属员的服式，雄赳赳八面威风，他们的职责，是协助袁州官府办事，明里负责保护押旨中官的安全，暗中负责保护闯虎穴龙潭的栗推官。

百名官兵叫开了城门，南京来的推官带来按察使的属员，谁敢留难？江西有三位按察使，官位比布政使低一品，但似乎权力要比布政使大些，掌一省刑名按察之事，纠贪邪，惩奸暴，平冤狱，雪枉抑，以振扬风气，澄清吏治。布政使为一省之长，但如有读职的重大过失，按察使可以直接搜集罪证呈报部院。江西分为三道，每道分设一位提刑按察使，辖下的府州县的官吏，听说按察大人即将来巡，那些贪官污吏必定胆战心惊。

当天色大明，东门城头上的兵勇大吃一惊。春雨初晴，天宇中云层薄，大地罩上了一重轻雾，雾影中，距城两里左右，隐约可看到一列列军帐，辕门外，三面大旗迎风飘扬。第一面是认军旗，上面绣着斗大的一个“祈”字。第二面是将旗。第三面是军旗。认军旗上绣的一行小字看不清，走近方可看到绣的是：“巡抚江西地方兼理军务”。巡抚原来不兼军务，三年前方行定制，巡抚的职权增大了。

巡抚大人勒兵城外，事先一无所知，来得大突然，心怀鬼胎的人自然害怕。城中骚然，相府的人心惊胆跳。

巳牌初，严府派人前往军营打听消息，被赶回城内。巡抚大人不接见任何人。

巳牌正。栗推官带了八名按察使的属员，前往相府拜会老相国。严老贼父子正感到惶恐，求之不得，立即传话请见，居然加了一个请字。半年前，本府的郭推官路经严府，被一群豪奴工匠恣意侮辱，连相府的一个奴婢，也没将一个七品推官看在眼下。事隔半年，今天居然加了一个请字，异数，而且栗大人是徽州府的推官，风马牛不相及，何用客气？

侯门深似海，九个人在门房管事的引领下，从侧门进入，经过不少房舍，方到达老贼的花厅。在花厅接见一个小推官，在相府是破天荒的大事，得未曾有。

厅门有护卫把守，宏大缅丽的花厅中金碧辉煌，正中的长案后，虎皮交椅上坐着身材高削，三角眼，眉毛稀疏的老奸严嵩，精神倒还朗健，很难看出他是八十六岁的人。

东面的案座后，坐着小贼严世藩。其实他不小了，已是近花甲年纪的人，父子俩权倾天下，窃政二十年，上至部堂公卿。下至州县小官。任何人不向他父子俩纳贿，谁也活不成。

一切罪恶，大都出自这小贼之手。他与乃父的相貌身材刚好相反，脖子短，又肥又矮，腹大如鼓，左目有眼无珠，是个独眼龙，整个人堆在太师椅上像座肉山。

四周，二十八名剽悍护卫全副戒装，这是严府大大有名的一百零八名甲土中，武艺出众的二十八宿，仅是身上所穿的铁叶甲，也重有四十斤，可知二十八宿的真才实学如何可怕了。

严老贼是赋闲的内阁大臣，官位已失。小贼是逃军罪犯。郭推官大可不必行大礼，他长揖到地，从容地说：“下官甫自南昌前来，特专趋府拜候，惟中公万安。”

严嵩字惟中，栗推官称他惟中公。以往，必须称老相国，不然准倒霉。大明皇朝不设丞相，设内阁大学土，敢奏清正名为丞相的人，将受迟凌大罪，而且全家处死。但老贼父子却要所属臣下称他为相国，称小贼为小相国。

老贼父子安坐不动，冷冷一笑。老贼拂拂大袖说：“推官此次远道而来，辛苦了，三月来，不知公忙如何？”

“下官奉旨追剿山寇湖贼，职责所在，岂敢言苦？”

“责官所指的山寇湖贼……”

“下官受命南京，至黄山搜捕逃军，可惜迟去一步。”

老贼脸色一沉，不悦地说：“贵官就为了此事而来的？城外祁抚巡的兵马，也是因此而来的吗？”

栗推官的逃军两字，犯了相府的大忌。严小贼是逃军，次子严鹄与罗龙文，也都是逃军。如在平时，栗推官天胆也不敢说这两个字。

栗推官有备而来，并不为老贼的不悦所吓倒，谈笑道：“下官确为此事而来。但本意良善。罗龙文在黄山招兵买马，啸聚亡命，有负险不臣之念，恐怕将累及吾公。祁大人据说已获得线索，认为罗贼可能匿居相府。下官恐怕吾公一时不察，收容罗贼贻下后患，因此先行趋府禀告，深望吾公及早为谋，以免受到连累。”

“笑话！祁巡抚他敢前来胡闹？”小贼怪叫，声如狼嗥。

“祈大人不得不敢，圣命所差，他岂能不顾身家性命？勒兵城外，便是明证。下官带来了按察使大人八名随员前来。他们皆是按察使大人的心腹，用意在表明下官已带他们前来查问过了，黎报自然呈称罗贼不曾匿居相府……”

“哼！你认为罗龙文果在老夫府中吗？”老贼大声问。

“下官自然认为不在，但析大人不见得相信。既然吾公有计较，下官倒是多此一举了，告辞。”

“慢着！”老贼沉喝，问道：“似乎你另有打算，说来听听。”

“下官认为，吾公近来大兴土木，工匠人数太多，品流复杂，难免引起误会，可能有人上京告变，因此方有祈大人领兵压境的事发生。下官认为，吾公如果迅速解散那些工匠，祈大人失去藉口，必定不再追究，也许不会带兵入城。同时，下官随即至祁大人的行辕进竭，一力担当罗贼不在吾公府中，有按察使大人的八位亲信作证，祈大人定然碍于情面，不再入城追查了。”

“不行！相府大兴土木，难道也犯法吗？”小贼怪叫不依。

栗推官冷冷一笑说：“大兴土木并不犯法，但建造楼房逾矩，又当别论。不遣散工匠，便会引来官兵搜查，堂堂相府被官兵横冲直闯搜查，成何体统？小相国既然坚持己见。那也是无可奈何的发。下官有要公待理，未能久耽，打扰了，告辞。”

“回去告诉知府，速替老夫至祈巡抚处，明白表示不许官兵入城，知道吗？”

“下官遵命转达。”栗推官行礼告退，带着八名属员走了。

出了相府，上了轿马，返奔报国寺府衙，沿途留心各处的动静。

在栗推官的公解中，他与八骑土低声商讨得失。

“诸位认清小贼了吧？”他向众人问。

柴哲点点头笑道：“蠢如猪，贪如狼，心如蛇蝎，这种人最阴狠险恶，但贪生怕死。在人前会作威作福，身落死境会搞尾乞怜。栗大人，我保证他会乖乖地跟随钦差上京等死，但必须让他怀有活命的希望。”

“这个……我必须与郭推官商量，他负责逮捕小贼。”

“大人可告诉郭大人，逮捕时不必加铐链，请他走，让他认为你们不敢得罪他，大有可为。同时，沿途可透露他一些无关紧要的罪状，让他宽心，他便不会拼死了。”

“依常例，圣旨中是不会举出罪状的。”

“那更好办。可惜，咱们未能看到罗贼动手找你泄愤。”

“他当然不敢露面，更不敢公然在相府行凶。哥儿，你认为老贼会不会遣散那些亡命？

如不遣散，袁州城将玉石俱焚，五六千贼众……”

“他会遣散的，羽翼未成，举兵相抗未免愚蠢。大人所说的话软硬兼施。老贼必定上当，他不会因为一个罗龙文，而甘愿走上被牵连抄家个大罪。请大人速派人禀报祁大人，分兵把守四门，可以吓阻罗贼随遣散的亡命混出，今晚咱们便可等鱼儿上钩了。”

午后不久，先后有四千余名打手亡命，像漏网之鱼，出城四散逃命，一哄而散。

三更天，云沉风黑，星月无光。八条疾如飞隼的人影，越城南而出，飞渡城墙如履平地，向南如飞而遁。

接着，城根下出现十八个黑影，如同鬼魅幻形，跟踪狂迫。

接着，相府中鬼影憧憧，群雄从四面八方进攻，火起了，刀光闪耀，剑气飞腾，杀声震天，直乱至天色破晓。这一夜，相府灾情惨重，被抢走了无数金银珠宝，死了上百名护卫打手。

骚乱中，城外的大军拔营进城，却不派兵维持秩序。

城南四十里，有一座本府颇负盛名的蟠龙山，自麓至颠，计三十六曲。近山颠处，有一座建自唐末的蟠龙古寺。这儿只有三十余名僧侣，生活十分清苦，山西南，是一条通向属于萍乡县武功山的路。武功山本是山寇的啸聚处，经常有强盗循路下山打家劫舍。

晨曦初现，八个黑影出现在山下。八个人各带了一个沉重的包裹和兵刃，他们是罗龙文、郭帮主郭宁三、副帮主洪斗、贼子严珍、妖道常春羽土、白永安、家祠护法卧龙尊者、严鸿的手下第一铁护卫赤练蛇花振芳。八人在道旁歇息，有点气喘。罗龙文像是惊弓之鸟，坐下说：“我看，不用到卧龙寺打尖了，大行大师已云游湘西，他不在，谁也挡不住小畜生，咱们只有赶快投武功山麦寨主，以免被小畜生追上。”

白永安却不同意说：“柴小狗怎知咱们向此地逃？也许他们还在相府闹呢！奔逃了四十里，肚子空空，不到蟠龙寺而在山下的村落打尖，不啻留下线索让小狗追来。”

“不错，肚子饿跑不动啦！到武功山还远着哩！”卧龙尊者怪叫，这贼和尚痴肥如猪，肚子在咕噜噜怪响。

“好吧！上去打尖。”罗龙文终于首肯，挪了挪蟠龙手杖说。

蟠龙古寺倚山壁而建，风景绝佳。僧人们已做完早课，正在寺西的菜园中干活。

踏入寺前的广场，一眼便看到山门的四大金刚的脚下，挂着一条白布，上面写着四个大黑字：“你来了吗？”

这四个字如果挂在无常鬼手中，并不足奇，在天王脚下，却不同寻常了。罗威是丧了胆的人，骇然变色叫：“不对，恐怕有……”

“哈哈哈……”狂笑震天，四个令他心惊胆跳的人，大步跨出寺门。四个人是柴哲、云笙姑娘、八爪苍龙、总缥头金眼雕吕守正。

贼人大骇，火速转身。糟了，身后草林丛中出来了十四个人，堵住了退路。他们是白衣秀士与千幻剑父子、三寨主金蛇剑。打虎将冯寰、镇八方叶沧海、三个玄装羽土昆仑三剑客太灵太玄太虚、以及北溟四老、毒王、鱼鹰。

妖道常春羽士看清了昆仑三剑客，叹口气丢下包裹说：“贫道投降，认栽。”

白永安却向寺门奔去，笑道：“柴老弟，人引来了，没有我的事啦！”

“咱们冲，入寺后脱身。”罗贼大叫，扭身便闯。

没有人跟他走。柴哲站在寺门亮声叫：“柴某只要四个人，罗龙文、郭宁三、洪斗、严珍，卧龙尊者与赤练蛇，你两人留下珍宝，走，没有人阻你。”

“贫道呢？”常春羽士恐惧地问。

“你作恶多端，本来罪不可赦，罚你将功折罪，行法擒下郭。洪、严三贼，然后走你的路。”

“那还不简单，贫道连罗龙文也一并揭下……”

“不，罗贼与在下还有约会。”柴哲抢着说，举步向前走。

罗龙文知道大势去矣！丢下包裹拔剑，左手握着蟠龙手杖，立下门户怒吼道：“小畜生！山西道上不幸留下你的狗命，这就是约会，上！‘”

柴哲冷冷一笑说：“侯马镇枉死的冤魂在泉下哭泣，无数被你害死的忠臣义士在九泉未曾瞑目，千千万万被你残害的沿海生灵在地狱下等你。可惜我不能杀你，不然蟠龙寺便是你碎尸还债之地。接剑！”

喝声中，拔剑进步出招进击。

罗龙文出剑虚拦，左手的蟠龙手杖突下杀手，指出叫：“鄱阳一箭之仇。”

五枚淬毒问心针射中柴哲的胸口，剑虹一闪，罗贼的头巾带着发结飞走了。

“第二剑！”柴哲低叱，剑虹再闪。

“吠！”罗贼厉吼，不理会柴哲的剑，奋勇进攻柴哲的双脚和下阴，身剑合一扑进，拚个两败俱伤。

但他直冲出丈外，眼前不见了柴哲的身影，只感到右耳一凉，有水向下滴，伸手一摸，耳轮不见了。他一声厉啸，大旋身连攻五剑，势如疯虎，左手的蟠龙手杖已无针可射，却当棍使用。

攻势未尽，他感到霜华的光芒，神奇地突破他攻出的剑网，连闪两次，便感到胸前一凉，怀中掉出不少宝石和金饰。他飞退八尺，低头一看，只感到魂飞魄落，毛骨悚然。胸衣被划开了，怀中藏着的珍宝全部洒落。

“吠”他厉吼，疯狂地挥剑疾冲而上。

柴哲哈哈一笑，剑诡异地吞吐不定，身形缥缈如烟，连换三次方位，最后则闪八尺，冷笑道：“在下不愿做执法人。你的罪行，自有王法制度。柴某要将你交与栗大人，同样饶不了你的。”

罗贼的左手断了三个指头，手杖丢掉了。持剑的右手脉门受了伤，鲜血外涌。柴哲这几句话，不啻给他眼下一千颗定心丸，擒交栗推官，岂不是放他一条生路？他也是个贪生怕死鬼，丢下剑咬牙切齿呻吟着说：“我投降，跟你去投案。”

柴哲向远处的毒王招手，一面说：“你很好，也很聪明，可是，别忘了天理昭彰。”声落，伸手点了罗贼的玄玑穴，又道：“制你的穴道，不轻不重，不反抗便不会痛苦，运气反抗便会胸痛如裂。现在毒王于老爷子更请你快活快活。”

毒王抓小鸡似的将他抓过，一手将一颗灰色的丹丸塞入他口中，一扣牙关丹丸入腹，笑道：“丹丸入腹，气海受创气功自散，浑身脱力，想碰破脑袋自杀也心有余而力不足。你这海贼仅受国法制裁，没有人甘心，因此我先让你快活快活，让大家消口怨气。现在，先割断你一手一脚的大筋，割下两斤肉，打一百荆条……”

“饶……饶命……”罗贼哭叫，泪下如雨，浑身战抖。

“你叫什么？十年前兵部员外杨公继盛，不是被你们用同样的酷刑相待吗？杨公自受刑至被斩，未发一声呻吟，你这贼种竟不及一位书生，呸！你忍着点好不？”

受刑毕，罗贼已是气息奄奄，昏死了几次，叫号声惊心动魄。

另一面，妖道常春羽土行法擒下了三个元凶。

返抵府城，已是申时左右了。

次日一早。相府被大军团团围住，两千官兵弓上弦刀出鞘，严阵以待。

柴哲与三十余位青年朋友，护送郭推官谏臣与中官进入相府。栗推官奉命缉捕罗龙文，捕严世藩乃是郭推官的责任。

柴哲与群雄先行排闼直入，舌绽春雷大吼：“钦差大臣到，着严嵩父子接旨。”

相府乱哄哄，中门大开，郭推官领着三名中官到了阶下，三位中官捧着圣旨直入大厅。

别看中官是太监算是半个男人，但嗓门可不小，声如洪钟地叫：“圣旨下……”

严贼父子跪伏如羊。除了柴哲一群草莽英雄，其他的人全跪下了。

圣旨很简单，一，捕拿严世藩和罗龙文至京审讯。二，严老贼削藉赶出府第。三，抄家追脏。

抄家，是巡按祈大人的事。郭推官当堂带走了严小贼，送上了囚车。

巡按大人后到，接收了除严嵩老贼以外的囚犯，男女老幼上千，仅仅严小贼的绝色姬妾，就有二十七名。

抄家的结果是：除了被群雄所夺走的以外，还有属于老贼的金银一项，即有二百五十万五千余两，珍宝堆积如山。属于严小贼的，黄金三万余两，白金也在二百余万两，珍玩总值六百余万两之多。

柴哲与群雄未参与抄家，他们一行老少大事已了，悄然启程西入湖广。

押上京师受审的严小贼和罗龙文，就刑时京师大震，大小官吏与平民百姓，携酒带旗前往看刑。其中有沈炼的儿子沈襄，与及宝安曾受沈公教育的学舍子弟，高举着沈公的灵位与灵旗，号哭叫骂着看两贼引颈就刑。

严家烟消云散，亲属子侄全部充军，严珍与严年等数十名首恶，全部在袁州斩决，民心大快。

严老贼在府城附近行乞，两年后，死在他远房内侄的破屋中。这位远房内侄是他妻子欧阳氏的族中子侄，是替人看墓的贱民，破屋就在乱葬冈的边缘，一代大奸，死得凄凉极了。

六月盛夏，三艘大船溯江而上，后面还跟着岷江墨蛟的轻舟，穿越三峡，驶入氓江直趋嘉定府。三艘大船内，有数十位不愿在中原鬼混的江湖好汉，英雄事业在边疆，他们要在西番打天下。其中有缥缈神龙父子师徒，有古灵文天霸白永安，有一枝花黄祥，有毒王……这位风尘怪杰，他要到西番信养天年。

柴哲与云笼姑娘盘膝坐在船首的舱板上，偎得紧紧地，没有人去打扰他们。船夫们知趣，不向他俩注目。

姑娘掠了掠被江风吹乱了的云鬓，轻柔地笑问：“哥，何思之深耶？”

柴哲握住她的纤手，另一手轻抚她纤柔的掌背，感喟地说：“我在想，皇上的心肠，比咱们这些武林人阴险狠黑多多。将一个曾经权倾天下富贵可拟皇庭的八十六岁老人，光着身子赶出家门，而且限制他在本乡本土求乞苟延残喘，何其残忍？这种报复未免太残酷了些，他不是曾被宠信了二十余年的权臣吗？严老贼之所以敢胡作非为，难道不是皇上一手所宠坏的？”

“哥，你怎么想这些扫兴的事呢！”

“我只不过是偶然想起世道艰难，祸福莫测的事而已，江湖鬼蜮，但比起朝廷政事，险恶江湖又算得了什么？”

“哦！哥，你是不是想重入江湖创业？”

柴哲大笑，笑声豪迈，笑完在她耳畔轻笑道：“不了，敬谢不敏，人除了活命的希望之外，还有其他的事可做呢！武林人以武犯禁，不足为法，如果学武志在行快仗义，不学也罢，每个人皆以侠义英雄自居，那将是无法无天的可怕局面，也许会天下太平，但更可能遍地狼烟血腥满地。不谈这些，谈我另一桩希望。”

“哥，别实关子，告诉我好不？”她亲昵地倚着他说。

“我想，这不是希望和憧憬，而是真实的，即将获有的。”

“那是什么？”

“那是四周奇峰插天、天河滚滚奔流，中间草原百里、山川壮丽、草木葱笼的一片锦绣天地。那儿，春来满地奇花怒放，夏来飘荡着欢乐的歌声，秋天羊肥马壮六畜兴旺，寒冬瑞雪兆吉祥。那儿，邻人们不论双夷蒙番，全部坦诚相处浑如家人，急难相扶持，欢乐共分享，与世无争，无虞匾乏。”

“啊！你说得多美哪！”

“那就是乌蓝芒奈山。那儿，我们的小儿女将茁壮降生、生长、开花、结果。但他们将不是生长在温室中的花朵，他们得在锻炼中长大，要和天灾人祸奋斗，要为保有美好的人生而付出流血流汗的代价。因为世事沧桑，天心莫测，没有任何温室中的花朵可以抗得住风霜，必须自强，方能克服困难，方禁受得起挫折打击。笙妹，这是我的希望和憧憬的远景，你愿和我共享吗？”

她闭上清澈可爱的秀眸，粉颊酿红，脸上绽起稀有的、痴迷的、梦一般的神采，偎入他怀中，用只有他方可听到的声音说：“哥我……我愿……”

两颗心在兴奋地跳动，发出幸福的共鸣。

“嘉定府快到了！”船艄的老舵工喜悦地叫——

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