巳牌正，翻云手匆匆赶到。www.xiaoxiaocom.com这位老江湖果然不负所望，不但已将北溟四老的藏匿处查明，而且带来了三位朋友，以及令人振奋的消息。

据翻云手说，罗龙文并未随船驶南昌，曾与等在南岸的南荒八魔冲突，九龙筒射毙了两魔，逃向南下大道。

再就是一僧已到了汕港村以北一带，仍在搜索严府余孽，拷问金宝的下落，并且已查出中州三剑客曾在附近现身，誓寻三剑客较量，清算旧怨。

柴哲大喜过望，立即启程南下。翻云手在黑道中是个手面极广的人，朋友众多，三教九流皆混得开，他坚持与柴哲同行，保证负责与江湖朋友联络，反正八爪苍龙已不追究四川的反牢劫狱案件，只要不进四川，他无所畏惧。柴哲正需这种人才。自然皆大欢喜。

六个人悄悄过了劳家渡，放开脚程南下。姑娘仍然穿着男装，披上一袭青衫，成了个玉面朱唇的美少年。她带了柴哲夺来的宵练剑。柴哲则佩了原是她的宝剑霜华，翻云手是村夫打扮，以仆人自居。缥缈神龙父子师徒三人垂头丧气，无精打采。

南岸两里左右，左面有一条小径蜿蜒伸展，伸人一座小山的南端。站在小山顶端，可以一览湖对岸东北角的贺家湾。山西是树林密布，东南一带是一大片荒原丛莽。那时人口稀少，虽是湖滨，仍然人烟稀少，荒地辽阔，只见禽兽罕见人烟。

翻云手一马当先岔入小径一面说：“绕过山南半里地，有一座樟树林，他们就在那里面落脚，并不避人耳目，而且似乎有意让人看到哩！”

远远地，便听到体林中有人声传出。柴哲一怔，说：“是无为居士的声音，他像是被困住了。”

声落，脚下一紧，向樟树林飞跃而进。人林五十丈，便看到枝浓叶茂，而林下光秃秃的林影中，坐着十个人影。每一株樟树皆粗有三人合围，挡住了视线，不易看清是些什么人。

他脚下一慢，神色肃穆地说：“如果翻脸动手，切记不可加入，让我一个人应付。”

树林中共有三拨人，四个相貌阴森的怪老人，和一个穿青衫的高年儒士坐在北面。一僧般若和尚与六名心腹手下坐在东南角，其中有沧海客公孙罡、八步追魂鱼祥、人屠江汉。另一拨人坐在西南角，八方风雨雷振声，无为居士的孙女飞花姹女解翠华，共有六人。除了北面的五个怪人脸含微笑外，一僧和无为居士的人，皆脸色苍白，偌冷的天气，居然额上冒汗。

中间，直挺挺躺着三个人，似已停止了呼吸。无为居土，浑身在战抖，十个指头似要扣人树内，显然受到了痛苦万分的折磨。

飞花姹女手按剑把，一而再作势扑上，却被同伴所阻，示意她不要妄动。

高年儒士看到有人快速地赶来，手拈灰髯大笑道：“哈哈哈，又来了一批看热闹的人，妙哉！”

六人飞纵而至，缥缈神龙脸色惨白地低叫：“北面的人就是北溟四老和毒王。”

北溟四老，是山东的四个武林老怪物。北溟，指北海，就是登州府以北的勃海。这四个老怪物性好渔色，但却从未犯奸杀案件，他们找女人像是姜太公钓鱼，愿者上钩。为人虽无多少恶迹，但万恶淫为首，因此不为世人所谅，他们也不屑与武林人往来。四人以年序分，为首的是井期，其次是段望、富玄、巫极。他们足迹甚少履临大江之南，在北地论技击，连崂山的长春派弟子也避之惟恐不及。

毒王于诚，更是江湖朋友耳熟能详的人物，号称毒祖宗，是个亦正亦邪的怪人，喜怒无常，极端难缠，没有人敢惹他，但他看不顺眼的人，他便会手痒把对方弄个不死不活。

井期怪眼一翻，不悦地对缥缈神龙叱道：“时辰未到，你前来有何用意？老夫为人最重视约期，你是不是想找死？”

“前辈……”缥缈神龙悚然地说，语不成声。

“即使你已知道金宝的下落，也不可以提前找来报信。”

“晚……晚辈……”

“你带了人来，是想在太岁头上动土吗？”

柴哲举手示意，请乃师退下，上前谈谈一笑道：“老前辈，这里不是约会之地吧？”

“当然不是。”

“那么，尊驾怎知咱们是应约而来的？你们能来，我们为何不能来？笑话。”

柴哲的话口气极为强硬，语惊四座，吸引了所有人的注意，飞花姹女惊叫道：“柴兄弟，赶快离开。”

井期已经一蹦而起，厉叫道：“兔崽子！你知道你在对谁说话？”

“咦！你们不是北溟四老吗？老家伙，你白活了一大把年纪，出口伤人，真是老而不死谓之贼也。”

不但井期勃然大怒，其他三老和毒王都变了脸色，倏然站起，脸上杀机涌现。

缥缈神龙心中暗暗叫苦不迭。云笙姑娘却喜悦地微笑。

一僧不住摇头苦笑，自语道：“好小子，你比我还要狂，难怪在西番你敢向我叫阵，这次恐怕你要倒霉了。”

井期怒火如焚，急步欺近。

“慢来慢来，你那么冒失鲁莽，像是毛头小伙子般冲动？你要打架，咱们先把话说明，小可奉陪，决不食言。”柴哲笑嘻嘻地说。

“小畜生，说吧，说完了老夫要活剥了你。”井期仍然怒火冲天地叫，但居然止步不进，似被柴哲的神色所慑。

“你年纪太老，年老气衰。而我年青，年轻力壮，打起来别人会说我少壮欺老，等会儿小可愿让你占先，以示公允。你们扣留的两位姑娘，是小可的师妹，兄妹情谊深厚，小可不得不来。再就是有关金宝的事，运金船已被湖寇弄沉，谁也没有到手的福份，许多人连船也没有见过，便冤枉地丢掉了性命，因此，无可奉告。”

“你说完了没有？”井期厉声问。

“说完嘛，并没有完。”

“老夫不听了，你得死。你们这些人，全得死。”

“不错，咱们这些人全得死，世间的人谁又不死？彭祖活了八百八十岁，同样是死，如今安在？好，废话少说，你我辈份不同，胡打乱杀你并不见得光彩。这样吧，咱们赌个东道。你如果不敢，申明好了，小可不愿勉强。”

“赌什么东道？”

“你们四老可举出两个人来，每人在小可胸腹间攻三掌，在下不还手，小可被打死了活该。如果不死，另一老站在原地攻我三剑，活动只限一尺，反击也只限三招。如果无奈我何，你们将两位姑娘释放，咱们各走各路。如果你们认为不公平而不敢赌，即作罢论。”

“你小子简直在找死，狂妄得不像话。”

“找死是我自己的事，不劳费心，只问你们敢不敢赌。”

“咱们赌了。”老二段望怪叫。

柴哲击掌三下说：“击掌为证。”

井期也击掌三下说：“你准备接老夫三掌。”

“且慢！小可还有事情请教毒王，他也是当事人。”

毒王桀桀一笑，阴阴地问：“你想找我毒死你？不成，老夫得将这些人整服了再说。他们全都被老夫用毒制住，目下正一个个地找快活。老夫倒要看这些江湖顶尖儿高手，在痛苦的煎熬下到底会不会屈服招供。”

“哦！原来你要迫供，迫什么供？”柴哲问。

“同一件事，金宝的下落。”

“他们同样不知道。”

“他们是劫金群雄中的高手名宿，怎说不知道？”

“你迫死他们也是枉然。小可也要和你赌个东道。”

“你有几条命？见你的鬼。即使你赢了四老的东道，也赢不了老夫的毒药，不和你赌。”

姑娘突然上前笑道：“那么，小可和你赌，你不会说不敢吧？”

“什么？你这水葱似的小娃娃和我赌？”毒王讶然问。

“不错，我吃你一味毒药，如果我不死，你解了这些人的毒，咱们哈哈一笑各走各路，如何？”

“云笙，你……”柴哲大惊地叫。

姑娘却摇手相阻，笑道：“我的内功火候已经炉火纯青，用内功迫出毒药当无困难，不必替我担心。”

毒王冷笑一声说：“你小小年纪敢夸海口，真是自寻死路，老夫赌了。”

井期不耐地叫：“小子，桥归桥，路归路，咱们先赌，你准备了。”

柴哲立下桩，从怀中掏出竹萧和竹筒，拍拍胸膛说：“怀里没有钢板铁甲，老前辈动手吧！”

井期吃了一惊问：“你这把萧从何处来的？”

“神萧客老爷子所赐。”

“你……你是他的门人？”

“不，连寄名弟子也谈不上，但却有授艺之恩。”

“咱们不能赌了。”井期懊恼地说。

“怎么？你敢赖不成？”

“算了算了，你赢了。神萧客是咱们四老的救命恩人，咱们岂敢对你无礼？箫借来看看好不？”

柴哲大喜，将箫呈上笑道：“老前辈，赌了你老人家准输。”

井期正在验看竹萧，不悦地说：“你这是什么话？难道老夫不如你？”

“小可并无此意，只是身上穿了白兕背心，宝剑不伤，掌力自然无妨，所以说老前辈必输。再就是比剑，小可站在丈外递剑，怎会输呢？只怪老前辈在盛怒之下不加思索，恕小可使奸。对不起。”

井期将萧递过边说：“神萧客大概把精灵古怪的绝招全教给了你，油嘴滑舌，小心我磨你的头皮。你有白兕背心，其他两宝呢，从实招来。”

“老前辈仍不死心？”

并期嘿嘿笑，但老脸微红，低声道：“真人面前不说假话，我老人家一生别无嗜好，就丢不掉老毛病，我要那卷密宗和合秘法，保证不用为非作歹。你年轻，要来无用，反而伤身败德。送给我，四老替你赴汤蹈火，怎样？”

柴哲将竹筒递过，笑道：“一言为定，请四位老前辈到袁州府等候，多则三月，少则一月小可前来相会，请助小可剪除严贼的羽翼。图在简内，请过目。”

井期大喜，看也不看地揣入怀中笑道：“一言为定，袁州府见，呵呵！你还得和毒王打交道。”

毒王一直在侧旁听，脸色已恢复原状，笑指姑娘问：“小娃娃，你凭什么敢和我赌？鹤顶红、牵机药、鸠，无一不是入口封喉的剧毒，你的内功禁受得起？真是荒唐。”

“小可昨晚吞下一颗天下至宝解毒灵珠，所以敢赌。”姑娘笑答。

“解毒灵珠解不了腐蚀性的毒，入口咽喉毁，纵有灵珠，也将成为残废。小娃娃，你知道你冒了多大风险？”毒王苦笑着说。

柴哲长揖为礼，笑道：“小可深感盛情，容后图报。但不知老前辈有何见教？”

“你送我那颗黑珍珠，我与四老偕行同赴袁州，舍得吗？”

柴哲取出珠盒双手奉上说：“小可遵命奉敬，尚清笑纳。”

“你真舍得送？”毒王讶然问。

“老前辈可以打开验看。”

毒王打开珠盒，放在鼻端轻嗅，笑道：“果然是此物。哥儿，你等于是送给老朽十年阳寿，谢谢。”

“这珠……”

“老朽与毒药为伍，体内淤积另一种致命毒质，必须用此珠方能溶解毒质排出体外，为此物老朽几乎走遍了海角天涯，无如天下只此一颗，却深藏官庭大内无可奈何，听说此珠已落在严贼之手，我正要去严府闹他个天翻地覆呢。”毒王一面说，一面将珠一口吞掉，取出一包解药递给姑娘又道：“这是解毒药，你留一半备用，另一半可解救那些家伙。”

“哥儿，两位姑娘藏在右首两个树洞内，交给你啦！咱们要上路，日后袁州府城见，不见不散。”井期喜悦地叫，五人匆匆走了。

柴哲无意中得了五个帮手，喜不自胜，接过姑娘的药包，请姑娘与两位师兄去救两位师妹，他自己分别解救一僧和无为居士一群人。

一僧与无为居士两世为人，万分感激地向两人道谢。柴哲将一僧请至一旁，将中州三剑客正着手铲除严府爪牙的事说了，力劝一僧放弃与三剑客的意气之争，免伤和气。一僧情面难却，一口应允。同时自己也希望到严府走走，严府金银珠宝堆积如山，不走一趟心实不甘。

无为居士祖孙俩本就对柴哲极有好感，自然也自告奋勇走一趟袁州。

彼此约定后会，一声珍重各奔前程。缥缈神龙心灰意懒，要赶回湖广与家小团聚避世隐居，要爱子带领师弟妹，随柴哲至袁州效力。但柴哲委婉地拒绝了，他不希望师兄妹被人唾骂，先前是严府的人，反过来打击严府，道义有亏。他将大师兄程忠被叶局主的人马点倒在汕港村的事说了，要师父速至汕港村找程忠，务必速回湖广，日后再留后会。缥渺神龙无奈，只好叮嘱珍重而别，带着爱子及门徒走了。

八方风雨会袁州，注定了严贼父子败亡的命运。

一双爱侣在翻云手的引导下，南下第一站是都昌。

可是，翻云手的消息灵通，罗尤文却逃得更快。一追一逃，经过多次危机千钧一发的接触，罗龙文就像丧了胆的老鼠，被柴哲迫得上天无路，入地无门，连累了不少好朋友送死，从江西追到南京，再绕道往回逃，最后走投无路，仍然逃至袁州严府托庇。

仲春二月，柴哲三人到了南昌府。林御史大人仍在九江勒兵坐镇，栗析与郭谏臣两位推官大人的兵马，化整为零向袁州秘密邀赶。江南岸的巡按大人，也带了兵马以巡泛为名，浩浩荡荡徐徐西行。

柴哲与姑娘受领诸位长辈的密计，在几位长辈的襄助下，先一步昼夜兼程，从水路先到临江府，再就陆路化装易容奔向袁州城。

袁州府城，是赣西最大的一座城地，北枕秀江（袁江），城周八里，四座城门，东西南三面筑有深壕，易守难攻。严嵩老国贼是东面的分宜县人，但分宜县小得只有四五条街，城周两里二百二十四步，站在东门大叫一声，西门外的猫也会吓一跳，因此，他的相府建在袁州城内。从二十一年严贼害死夏言，升英武殿大学士起，至四十一年严贼罢相，二十年中，卖国弄权，权倾天下，袁州城成了严家的内宅，四座城门成了严家的大门。目下严贼父子虽然失势，但百足之虫，死而不僵，潜势力仍在，谁也无奈他何。这一年，更是变本加厉，招纳叛卒亡命，不但想东山再起，而且希望推翻朱家皇朝取而代之，袁州城管制极严，白天城中的人出入须查身份，过往商旅一律限令在北门外的码头栈房住宿，未获准禁止入城。在城东十里的震山（马鞍山），城南十五里的湖冈山，城西南七里的坤长山（旗山），各建了一座碉寨以为犄角，城中有警，三寨同时派人声援，实力空前雄厚。仅是城中五府，便有六千护卫和打手。如果想以两千名官兵前往抄灭相府，不啻以卵击石。

自从岁尾鄱阳夺金失败后，折损高手甚多，死的死逃的逃，派去的人损失了十分之八，灾情严重。尤其是黑鹰会的瓦解，等于折了一条臂膀。

三个月来，袁州城风声鹤唳，草木皆兵，但久久不见动静，民心士气又逐渐开始稳定，相府的人故态复萌，又开始鱼肉乡里了。

端木鹰扬父子恨重如山，他恨死了柴哲，志切报仇，返回相府后，积极从事重整黑鹰会的业务，三月来颇有成效。

彭孔的另一批敛财工具黑龙帮未遭波及，风声一懈他们正积极准备重出江湖，制就了大批任官的文书印信，预定下月出发。黑龙帮的敛财方式，与黑鹰会完全不同。黑鹰会干的是刺客，职业杀手的勾当，从中两面敲诈。黑龙帮则分为数十小集团，带了伪造的委任公文印信，扮成从京师来的各地大小官吏，沿途向官民索贿，暗中调查各地的富豪，晚间便明火执仗公然抢劫，金银、珠宝、首饰、美女，多多益善，杀人越货无所不用其极。两年来，黑龙帮出了不少纰漏，有些天良发现或者贪生怕死的人，抢劫时失风被当堂擒获，便-一从实招供。目下坐镇九江的林大人，手头共有二十七宗实供的记录，副本已抄送江西巡按，人证物证皆送至南京，准备附入奏本中驰送京师密呈徐大学士徐阶。徐大学土就是主持这次打老虎的幕后主将，副将是刑部尚书黄光升，右都御史张永明，大理寺卿张守直。负责搜集罪证的自然是林大人，奉命执行的是栗祈、郭谏臣两位小推官。

袁州城不容许陌生人混入，先两月到达的群雄，自有办法安身，白天在城郊混迹，晚间至城内侦伺，严府的动静皆了如指掌。

主持侦察大局的是八爪苍龙，但也无法干预自愿前来相助的高手。这些人包括一僧、无为居土、北溟四老、毒王、鱼鹰、恨地无环，与及志在报仇的南荒六魔（八魔已死其二），混江虎鲨，与在湖口被杀得落花流水的劫后余生群豪。但所有的人，彼此心有默契，等到柴哲莅临，随柴哲进退。

这天，是春雨连绵后的一个明天，春分已过，天气已渐渐暖和，但依然罡风料峭，寒气袭人。

五个村夫打扮，带了小行囊的人，气急败坏地踏入了东门。把门的护卫吃了一惊，惶然地将他们迎入。

罗龙文回来了，像是斗败了的公鸡。

袁州城形势一紧，风声鹤唳，各处均有人窃窃私议，私议的主题是：威震湖口的柴哲可能来了。

次日一早，宜春五台之一的城西南城墙上的凤凰台，大匾额上被人贴了一张巨幅白纸，上面写着：“山西柴哲出，江南相星落。系首入都门，寄食墓园角”。

语气像是出家人的偈语，笔法却出于名家大手笔。

当天，城门紧闭，打手护卫满街走，逐屋搜索可疑的人。人心惶惶。

知府大人的衙门，已被相府所占用，改迁至府治东首的报恩寺中办公，原有的百余名僧侣，被遣送到城南八十里的仰山太平兴国寺，与北端的崇圣寺。崇圣寺有宋朝大诗人黄庭坚的碑记，大诗人被奸臣蔡京贬来袁州，爱上了崇圣寺的竹尊者轩，这是一座幽雅的大禅林，目前已成了严贼父子的家祠，囚禁了不少高僧和玄门方土，替他看守家祠做法事。报恩寺建自宋朝，元朝被火烧光，本朝重建，颇具规模，三重大殿，两座偏段二十余棕禅房，五六座禅阁。大殿依旧，两座大殿却改为大堂，禅房改为公廨，后方的涤心阁，成了知府大人的官厅。左右几栋木屋，是同知，推官、经历、知事、通判的办公要地，前面则是照磨所。

府中官吏的私第，则设在庙后街的民宅内，以保持寺庙的清净。知府大人姓秦，他不是严贼的走狗门生，但敢怒而不敢言，委曲求全像是傀儡。推官郭谏臣因功赴省，同知也奉巡按大人的手谕至南昌述职。因此，秦大人不得不辛苦些，每天赶办要公，不至二更不离官厅。严贼父子为了要利用知府大人，少不了留一份情面，不派人到报恩寺搜查。其实公署中派有密探眼线，根本用不着查。

当晚，一阵风一阵雨，气候又转坏。秦大人赶办了几件有关民讼的要件，交照磨所用印归档，屏退了从人，吩咐丁役锁上厅门，正待启驾返家。

两名丁役正掩上厅门，尚未上闩，门外突然响起扣门声，一名丁役叫：“大人正要安歇，不许任何人打扰，有事明天再禀。”

“周司狱大人派属下前来禀报，有死囚越狱，十万火急，禀明大人定夺。”

秦大人吃了一惊，有死囚越狱，那还了得？搞不好会弄掉乌沙帽哩，喝道：“让他进来。”

厅门拉开，涌入五名身穿水靠的人，青绸水靠紧贴着肌肤，只露出五官和双手，背上背了剑，胁下挂着革囊。突然出现在灯光下，像是五个魅影，浑身水光闪亮，热气蒸腾，胆小的人，可能被吓昏。

五个怪影一闪而人，两人分别挟住惊呆了的丁役，掩住他们的嘴巴。一人迅速将门关上，一人抢入通向内室的走道门。两个丁役双目上翻，终于昏厥。

秦大人胆子倒不小，并未惊昏，撩起袍袂向侧厢门跑，走得太急，急掉了头上的乌纱帽。

最后一名怪影，突然阻住去路，低沉地喝道：“秦大人，定下神，只要不作任何反抗或呼救的愚蠢举动，便不会有麻烦，外面已有人负责把守，反抗无用。”

知府大人脸都吓青了，战抖着问：“你……你们是……”

“拾起你的官帽戴上，目下你仍是五品黄堂，必须保持尊严，请升座说话。”不速之客口气平和而略带讽嘲地说。

秦大人如受催眠，顺从地抬帽系好，失魂落魄地走近官座，战抖着坐下。久久，方用恐惧的声音问：“你……你们是些什么人？夜闯公……公堂，是何用……用意？”

怪人拖过一张交椅，在案旁坐下，泰然地说：“我，山西柴哲，最夜打扰大人，恕罪恕罪。”

秦大人一打冷战，骇然地说：“你……你就是柴……柴哲？本官并……并未与壮士……”

“大人先走走神，草民此来并无恶意。”

“你……胆大包天竟……竟……”

柴哲脸色一沉，不客气地说：“秦大人，你要放明白些。你，堂堂五品大员，一府之长，却包庇严贼父子，犯下了欺君大罪。”

“本官…”

“朝廷定下圣律，二品以上的致仕官员，居家的言行举止，皆责令地方管属官吏，每岁呈奏两次。你，明知严贼父子鱼肉乡里，作奸犯科，招纳亡命，私建五府比拟朝堂，鸣钟击鼓，白昼操兵，昭然有不臣之念，却在奏报中包庇隐瞒，显然你也包藏祸心。”

“……下官………”秦大人魂飞魄落地叫，冷汗沁体。

“我知道你也是不得已，奏报不由你作主。但你怕严贼父子，难道就不怕龙庭震怒吗？”

“可是……”

“你只顾眼前，不虑后果。当然，你不是圣贤，贪生怕死人之常情，不能全怪你，草民奉命带来贵属下郭推官的手书，请大人过目。阅后焚毁，如果走漏丝毫风声，大祸立至。”

柴哲说完，探手在革囊中取出一封书信呈上。

秦大人一面看信，一面不住发抖，看完颤抖着说：“书信确……确是出……出于郭推官之手。但……去……去年郭推官受……受辱严……严府，会不会是……是他挟忿嫁……嫁祸，捏……捏造事……事实骗……骗我？”

“你必须相信。如果柴某有心陷害你，何必费事？”

“这……本官认……认为，你们不……不能匿居府衙，那……那……”

柴哲冷哼一声，声色俱厉地说：“秦大人，你听清了，不管你信与不信，如果你不肯，我同样可用严贼父子的残忍手段对付你。好心给你一条明路你不领情，你难道偏要往鬼门关里闯？要想在今晚丧命？告诉你，林御史已勒兵以待，严贼父子败亡在即，最近几天密旨即将由锦衣卫护送中官押送前来，如果你不及时效命，将功折罪，名列逆臣恐将株连全族。你不肯让我们藏匿，我们同样有地方栖身，进出袁州城如履平地，今晚咱们二十余人入城如入无人之境，便是明证。你既然不顾身家性命，咱们告辞。”说完，推椅而起，一把夺过书信，扭头便走。

“壮士请留步。”秦大人站起急叫。

“你回心转意了？”柴哲转身问。

“但……衙中有严家父子的人……”

“你的住处内室，难道也有严贼的眼线？”

“这……”

“生死交关，相信尊夫人也不至于太拘泥礼数。咱们只留八个人，七男一女。只须将尊夫人的侍女梅香与常绿两间房让出，白天照常活动，晚间三女共寝梅香的绣房，七男则栖身常绿房中。其实咱们只在白天藏匿，人数经常变动，夜间整夜外出，也许另藏地处，不会大麻烦你们。”柴哲侃侃而论，口气似已将秦大人的住处摸了个一清二楚。

“看来，本官已别无抉择。好，本官愿担风险。”

“那么，你先走。”

秦大人脱力地站起，摇摇晃晃像是大病缠身的人，精疲力尽地踉跄走了。

柴哲取出一包药散，倒在两个丁役口中，说声走，五个人闪出大门，隐入夜雨中。

两个丁役不久苏醒，茫然地关上了厅门，已忘了刚才开门时看到鬼影的事，迳自进入内堂走了。

在官兵到达之前，必须将严府闹个天翻地覆鸡犬不宁，以瓦解贼人的斗志，一方面剪除巨孽，令贼众人人自危，自行瓦解。

严府正大兴土木，整治亭园，几乎占了全城面积六分之一的相府大花园，亭台花树全部更新，工匠共计四千余名之多，巧手工匠占全人数四分之一。这些工匠中，几乎有一半是逃兵叛卒和江湖亡命，住在府后街百余栋侵占而获的民房中，每逢散工时分，这条街便成为城中最特殊的市场，全城也惟有这条街不禁夜市，聚酒色之大成，赌局彻夜不散，一些掳自各地的稍具姿色妇女，成了工匠们的泄欲工具，生活在人间地狱中。

由于阴雨连绵，近日工匠们有大半的人无事可做，在蒙蒙细雨中，这条街也减少了不少罪恶。但虽说柴哲到了的谣言，闹得人心惶惶，可是，这条街并不在五府之内，工匠们不需派人保护，仍可在午夜中，看到醉态蹒跚的人走动。

“笃笃笃！当当！”三更两点的更鼓声，打破了沉寂。接着。三两声犬吠在夜空中振荡。

除了五府的崇楼中有灯光外，全城灯火全无，细雨霏霏，寒风贬骨。

府后街各住户门口没设有门灯，只有从破门缝隙中透出的一线线灯火，门内人声隐隐，不时有狂笑声和女人的尖叫声传出。

街道宽仅丈余，黑黝黝地，看不清对面来的人，不时有三五个醉汉踉跄而过，大叫大嚷。

街西端出现了三个黑影，穿着蓑衣戴着雨笠，并排而行阻满了街道。中间那人似已醉得差不多了，一面走一面叫：“清明时节雨纷纷，府后街的醉鬼欲断魂，借向心爱的小娘子何处有……呕！何处有……”

右面的醉汉“砰”一声一脚踢在用右的店门上，怪笑道：“哈哈哈！我寻芳客脚指这一家。晦！开门，里面的哥儿们死光了没有？”叫着叫着，又踢了两脚。

门被踢得轰然暴响，屋内人声一静，接着大门拉开了，伸出一个肥脑袋，大骂道：“瞎了你小子的狗眼，你叫门是这样叫的吗？喝醉了你他妈的不回狗窝里去挺尸，在这儿……”

话未完，门外的醉汉一把揪住了肥脑袋的耳朵向外一带，大骂道：“瞎了你的狗眼，你敢出口伤人？”

肥脑袋跌出街心，跌在一个水坑中，跌了个狗吃屎，泥水四溅，狼狈地爬起，咆哮着抢回反扑。

另一名醉汉在旁伸手一扳肥脑袋的肩膀，来一记“霸王敬酒”，“砰”一声正中下颔，肥脑袋直跌至店门前，轰然大震。

“你小子要打架？哈哈！老子一大拳头打遍了湘南八府，你要打架？哈哈哈！……”醉汉狂笑着说，随着酒嗝声，喷出一大堆从五脏庙喷出来的酒肉。

真巧，门内刚抢出两个人，恰好被吐出的污物弄了个酒肉淋头。

“什么人在滋事，属于哪一组工寮的人？”被酒肉喷头的人怒口叫。

第三名醉汉恰好倚在门旁，一拳挥出加上一脚。

“哎……”发话的人狂叫，向门内飞跌。

“他们打人？好，打他娘的狗杂种。”第一名醉汉怪叫，首先抢入门中，屋内霎时大乱，鸡飞狗走。

只片刻间，这间屋子完全变了样，门窗全毁，屋内躺了八个人，一个个头破血流，气息奄奄。

附近的人全被惊动了，观热闹的和前来镇压的人大呼小叫，街上全是人。可是，滋事的醉汉不见了。

同一期间，严世藩的长子严鸿所住的西府，来了五位不速之客。府西，凿地穿城引水，形成一个象征北海的大池，四周花木扶疏，亭台花树极尽奢华。前藩，嵩贼垮台，小贼世警充军雷州卫，孙子鸿、鹄，爪牙罗龙文，班头牛信，也全被充军。皇上念在老贼多年追侍的苦劳，仅撤职而已，同时特赦严鸿，跟随老贼返江西故里。接着是充军的人半途逃回，气焰复张。奴才严年也在狱中用大量金银活动，被释还乡。严鸿自以为可托乃祖的余荫，相信几位术土的鬼话，以为自己福大命大，洪福齐天，因此更为残暴，更为荒淫。他的父亲世藩有无数姬侍歌妓，他身边的美女更盛。西府有百余栋崇楼飞阁，地占三座坊，等于是六条街以上的面积，里面就不知藏了多少污，纳了多少垢。要找他藏身的地方，极为困难，但有一处地方他每天必到，那就是西府极机密，极神秘，极香艳的丛香楼。这人除了他自己是男人以外，其余的全是艳丽如花的香喷喷娇滴滴的女人。楼的四面相距二十丈左右，有四栋碉楼式的护卫宿舍，不分昼夜，护卫们警戒森严。但所有警卫，皆不许接近丛香楼附近五丈以内。

即使是楼下的众女，未经传呼，亦不许登楼，违者杀无赦。

在府后街醉汉滋事之前，五个不速之客已神不知鬼不觉地，进入了警卫森严的丛香楼附近。

也在同一期间，六名大鱼似的神秘客，从城壕泅水沿渠道入城，顺着开辟不足一年的水道进入西海，接近了西端的水谢夏馆。

五位不速之客像是无形质的幽灵，接近了正南的护卫宿舍，绕至北面，四人两面一分，一人伏在屋角的草丛中，取出一根三尺长小竹管，瞄准穿了蓑衣的两名警卫，突然举管就唇撮口一吹，接着暴起飞扑而上。

两警哨本来靠在门楼下的大柱旁，一左一右监视着两侧，这时近端的人突然向下挫倒，无声无息地滑坐在柱下。

那一端的警哨刚感到微风飒然，刚移动身躯。笨重的蓑衣挡住了视观，还没发现同伴有异，喉间已扣住了一只巨手，还来不及挣扎，脑门便挨了一记重击。

五位不速之客进入了碉楼，不久便重行外出，但见人影迅捷如电，三五起落便接近了丛香楼的南面。

丛香楼是一栋高有三层的八角巨型建筑，占地六亩，里面别有洞天。八座向外伸张的大门楼，回廊的廊柱，也是合抱大的漆金巨柱，其壮丽的程度可想而知。内行人一看便知，这是一座隐含生克的八卦奇阵。建造这座楼，动员工匠两千，费时一年两月，监工是南昌铁柱观的妖道蓝田玉。蓝田玉不但妖术通玄，对符录秘法尤其精妙，能驱使奇禽怪兽，豢养的一群丹顶鹤更是通灵。严嵩老贼曾经在去年将妖道的名宗秘法及祈鹤文，附入具奏起居的奏本入呈，曾经一度获得皇上的欢心，几乎重获起用。目下蓝田玉在宫庭，荣任左演法天师，以秘法与扶占术探获圣宠，严老贼不啻断了一条臂膀。严贼父子被抄家后一年，蓝田玉在宫庭也因为进春药中含水银，与假传密旨交通妖道胡大顺的罪名，囚死天牢，作法自毙。如果蓝田玉在严府，柴哲与各路英雄，恐怕连进入严府的机会也不可得哩！

任何机关埋伏，必须有人主持方可发挥作用，自从蓝田玉走后，接手的是显微法师，这位妖道为人平庸，除了会几手鬼画符的妖术外，一无是处，对机关削器一窍不通，不足一年，丛香楼的大半精巧机关已成了废物，只有些笨重的机关尚能应用而已。

五位不速之客小心翼翼地通过楼外围的串地锦，刀坑，伏弩埋伏区，越过五丈宽的危险地带，绕出生门，技巧地撬开一扇明窗，由两人进入，先启开大铁门的闩架预留退路，方熟练地探进。

进了楼中，除了须小心机关以外，可说别无顾忌。楼中全是女人，不堪一击。

楼下留了一个，其他四人悄然登上了二楼。当登上三楼的梯口时，突然金铃声大作，整座楼梯向下崩坍。

“我先上！”一名不速之客低叫，突然飞升，攀住了三丈二尺高的楼口。

“内缩！”下面一人大叫。

手攀楼口的人身子向楼板下一贴，狂风恰好从楼口向下刮，箭雨呼啸而降，危机间不容发。他等箭雨已竭，立即向下一翻，奋身一滚，“膨”一声大震，震倒了楼门，连人带门进入了楼内，力道千钧。

三层楼全部灯光大明，怪的是不见人现身，莺莺燕燕们都躲在各处秘室内藏匿，不见半个人影。

另两名不速之客同声低啸，飞跃而上。

第一名登楼的人，双掌一挥，来一记“猛虎推山”，“嘭”一声大震，推倒了一扇房门，侧身闪入。

“哎……呀……”里面有人尖叫，是女人的声音。

这是一间极尽奢华的香房，一张奇大的牙床，但没有帐，这里面不会有蚊蝇骚扰。四面有珍奇的摆设，有各式各样的几椅檄案，五光十色的缦帷，如虚做幻的灯光，如同花圃似的各色盆景。三方设有看不见炭火的壁炉，发出暖洋洋宛如阳春三月的热流，奇香扑鼻，满室生春。

里面的大牙床上，八名美女缩成一团，有三名只披了一块近乎透明的蝉纱，玲珑的胴体一鉴无遗，耸胸丰臀动人心魄，足以令鲁男子惊心，柳下惠动容。其他五女更是吓人，浑身赤裸裸半丝不挂。

进入香房的人毫不动容，沉喝道：“小畜生呢？说！”

怪！香房只有一道门，怎么主人不见了？看光景，严鸿刚才一定在此，床柱旁的描金妆台上放有男人的衣巾，银几上放着几杯残酒。

美女们谁敢答话？吓得花容变色抱成一团，那情景真够瞧的。不速之客急步抢出，突然脚下一沉，下面出现一个丈大的陷坑，向下急堕。

这瞬间，第二名不速之客恰好飞跃而至，俯身一把抓住下沉的人的背领，喝声“起”！

两人以凶猛的冲势，冲落在牙床上，把裸女人撞得尖叫着滚下床内侧。

床内壁突然内陷，旁移，出现一道暗门。两人不假思索，拨开众裸女追入。

第三个人不跟人，撕破一条红绿锦被，顺手牵羊将一些珠光宝气的珍玩打成一包，背了便走退出房外。

整座相府数百栋楼房警钟狂鸣，各处挂起了无数气死风灯。甲士和护卫纷纷出动，捉拿刺客的呼叫声惊天动地。

鼓声乍起，全副武装的打手，有节制地在各处列阵。

府后街正为了醉汉滋事而乱糟糟，相府的钟声和战鼓声恰好传来，四千余名工匠，像蜂群般纷纷带了兵刃涌出街心，整队候令出动进入相府捉拿刺客。可是，正乱间，街两端同时起火，火舌冲破了房顶。

人群再次大乱，寒风凛然，细雨纷飞，云沉风恶，星月俱无，人多了，谁也不知对方是不是自己人。蓦地，街中段传出数声凄厉的狂叫，接着杀声大起，怪啸声此起彼落，人群狂乱地奔窜，狼奔豕突，谁也不知发生了何种变故。带队的人叫破了喉咙，却无法控制这群乌合之众，像是捣破了的蚁窝，无法收拾。这一来，无法在有利的时机入援相府了。

五个不速之客无法追上严鸿，在楼下会合，迅速撤走，向西飞掠。

西面碉楼的护卫共有三十名，正沿花径急急抢来，双方劈面撞上了。

“刺客那里走？留下投降。”领先的护卫怒吼，抡鬼头刀火杂杂冲到，劈面就是一刀。

走在前面的不速之客哈哈狂笑，毫无顾忌地抢入，“叭”一声一掌拍偏了鬼头刀，飞起一脚，踢中对方的心口。

护卫一声狂叫，望后便倒。第二名不速之客超出叫：“挡我死者！拿命来！”

叫声中，人如疯虎，剑似狂龙，在护卫们还来不及散开的片刻间，已放倒了六名护卫。

后面的三名不速之客继续前冲，三支长剑当者披靡，杀开一条血路，在其他各处的打手赶到之前，冲开人丛一溜烟走了。

到了西海旁的夏馆，树影中闪出六个穿水靠的人，其中之一低叫道：“天地玄黄。”

“宇宙洪荒。”不速之客答。

“是四老和毒王吗？”

“可是罗余几位老弟？”

“快往西北走，此地交给我们。”

“追兵将到，小心了。”

“谢谢关照，明天见。”

六个穿水靠的人是岷江墨蛟，余氏双杰、鱼鹰，恨地无环，最后一个赫然是混江虎鲨，他在鱼鹰的排解下，与柴哲化敌为友。六个人已解决了把守夏馆的人，接应北溟四老和毒王。

等四老和毒王一走，六人同时举火。相府虽然楼阁连云，但都是些木造建筑，春雨阻不住房屋自内向外焚烧，放起火来同样有效。

火势怒张，追兵到了。六个人向与四老和毒王相反的方向绕海岸而奔，一面大叫：“王八蛋龟孙奴才！不要再追来了。”