李蓉看着石子笑。
“怎么了？”
“石子，热诚坦率也许亦是一种手段。”
石子一怔，李蓉的生活经验比她强十倍八倍，这个女孩子不简单，也许，就是因为洞悉世情，才会反朴归真，心甘情愿跟麦志明组织小家庭过平凡日子。
石子叹口气，“我明白了。”
李蓉握住石子的手，“反正你不急找对象，你已决定毕业后试一试自己的实力。”
石子黯然。
“有的人感情道路顺利，有些人则崎岖。”
石子颓然，“你看着我好了，将来除了事业，什么都没有。”
李蓉仰起头哈哈大笑。
石子愕然。
李蓉伸手指着她继续笑，“你倒想！大言不惭。”
石子被她一言道醒，也忍不住笑起来。
年轻真好，碰到这种事还笑得出来。
孩子们自泳池出来，“什么事那么好笑？”
石子连忙用大毛巾裹住两个女孩，“八月中了，月饼都上市了，小心着凉。”
李蓉笑，“你真噜苏。”
孩子们也笑。
写意说：“下午我们在后园搞烧烤，已经邀请了同学来，石子你也参加吧。”
石子答：“我没有时间，我要准备开学。”
李蓉知道石子心情欠佳。
石子步行下山，一直呆呆地移动双腿，不知走了多久，也不觉累，居然走到山脚商场，她坐下歇一会儿，买一个冰淇淋独自坐着慢慢吃完，忽然笑了。
人生不如意事常八九，有几件事是天从人愿，生活大致上过得去已属万幸，石子心头一口气渐渐平复。
她在商场门口乘公路车回家。
淋浴后读报纸，一段新闻触目惊心：“皇家骑警证实，上周四在西门非沙大学宿舍发现的女死者，是香港留学生黄仁美，二十二岁，死因仍在调查中，但警方初步认为，死因无可疑，死者父亲已从香港来加安排其身后事。”
石子放下报纸发呆，如花似玉，不知有什么事看不开。
二十二岁，叫仁美，出生的时候，家里不知多么欢欣，抱在手中，难舍难分，一天喂五六顿，半夜起床悄悄看视，渐渐长大，会走路，会笑，会叫爸妈，悉心栽培，为找学校已经伤足脑筋，终于亭亭玉立，送到外国留学，忽然有一日，校方通知道：“令千金在宿舍自杀身亡，请前来认尸。”
仁美女士在自杀前竟未想到父母感受。
孔碧玉也没有。
石子想法完全不同，她的志愿十分卑微，她一定要好好生活下去。
想到这里，石子心平气和。
电话铃响了。
“石子？我找了你大半日。”是欧阳的声音。
“你现在何处？”
“在你楼下。”
“请上来喝杯啤酒。”
挂了电话立刻去开门。
欧阳手中提着外套，领带解松，神情有点委屈。
一杯冰镇啤酒下去，比较舒服。
拿起石子放下的报纸，读到适才新闻，叹息一句：“为什么要这样惩罚父母？”
石子摊摊手，“任何不如意事其实假以时日都会克服淡忘。”
“你是斗士吗？”
“不，”石子微笑，“一遇事我便蹲下大哭，我只是不甘心放弃，拼命纠缠。”
石子不语，斗室中一片沉默。
欧阳忽然握住石子的手，把脸埋在她手中。
“我有话说。”
石子温和地答：“我洗耳恭听。”
“我以前并不约会女性。”
石子早有准备，说得很有技巧，“大家是朋友，不分男女。”
欧阳十分聪明，一听此言，知道石子有顾忌，改变初衷，再不愿与他有进一步发展。
他不禁落下泪来。
迅速放下石子的手，用手背擦去眼泪，“工作真累。”长叹一声，像完全是因为疲倦的缘故。
石子看着窗外，为什么要冒险成为他第一个约会的女性呢，她照顾自己已经够忙，实在不想添增更大负担，她温婉地说：“我们总是朋友。”
欧阳点头，“我明白。”
“与你在一起的时间真的很享受。”
“你没有怀疑吗？”
“我只是觉得你特别体贴，而且，一点也没有越礼之举。”
欧阳苦笑，“你不相信我会为你改过来？”
石子摇摇头，“你要改是因为你自己愿意改，不要为任何人，怕只怕那人会令你失望，你又得打回原形。”
欧阳不出声，过半晌，他告辞了。
出门之际，刚好碰到对面的陈晓新开门出来，看到欧阳，整个人愣住。
待欧阳进了电梯，她才问石子：“那么英俊的男生！”
石子惆怅地答：“是他长得真漂亮。”
“他的职业是什么？”
“律师。”
陈晓新讶异，“那真是要人有人，要才有才。”
“你不用上班？”石子试图改变话题。
失败，陈晓新紧钉着问：“是你的男朋友？”
“不，普通朋友而已。”石子掩上门，不欲多谈。
她长叹一声。
区姑娘邀请她一起去选购礼服。
石子说：“我对时装打扮一无所知。”这是真的。
“你肯帮眼我已经很高兴。”
区姑娘不打算穿纱或是缎子，她只想挑一套喜气洋洋的套装，配双手套即可。
石子很欣赏这个明智之举，她觉得李蓉结婚就该选雪白的大纱裙。
一路在市中心游览橱窗，忽然区姑娘说：“这个好。”
石子一看，连她那样的门外汉看到招牌字样都吓一跳，小心翼翼说：“这个牌子贵不可言。”
区姑娘笑，“一套不要紧。”
推门进去，幸亏店员殷勤招待。
石子在一旁耐心等待区姑娘试穿，心中莞尔，这便叫作陪他人置嫁衣裳。
另一位售货员热心问：“是你妈妈吗？”
石子连忙嘘一声，悄悄答：“是朋友。”
售货员知道造次，不再出声。
区姑娘拎着两套衣服来问：“哪个颜色好？”
石子一指：“大红。”
区姑娘很满意，“就这套红色的好了。”
又顺便配鞋子手袋耳环，付帐之际，要动用两张信用卡。
不知是否由男方出这笔巨款。
区姑娘笑了，“我自己颇有妆奁，不劳别人出手。”那当然，老板娘嘛，其实谁出无所谓，只要高兴即可。
有了一次经验，石子自告奋勇，“李蓉，我陪你去挑婚纱。”
李蓉一怔，“婚纱？不不不，我们打算注册结婚，一切从简。”
大出石子意料，“为什么不铺张一下？”
李蓉笑答：“我不想太过张扬。”
“那我是没有机会做伴娘了。”
“那不是太委屈你了吗，你应当做证婚人。”
“证婚应由老陈担任。”
“我们再商量吧。”
两宗喜事待办当儿，初秋悄悄来临，石子开学了。
回到学校，她松了口气，精神正式有了寄托，再无旁骛。
忽然之间她有点害怕毕业，一旦除却学生身分，不知如何自处，现在再苦，总也还有个目标，毕了业环境若无改进，岂非更惨。
一日放学，发觉麦志明在课室外等她。
石子吓一跳，在无边无涯大的大学校舍里找一个学生谈何容易，可见麦志明是何等逼切要见她。
“什么事？”
麦志明垂头丧气。
“家里有意外？”
“不，是我自己。”
“快做新郎倌了，有什么烦恼？”石子心中疑惑不已。
“我们找个地方说话。”
石子带他到树荫坐下，“此地静，你说吧。”
只见他紧握拳头、懊恼得出血，“石子，我在多伦多有朋友，他们说，李蓉曾是一个香港人的情妇。”
石子一怔。
“李蓉从未向我提及此事。”
“这可能是恶毒谣言。”
“不，对方有名有姓，在华人社区相当有名望，”麦志明十分颓丧。
石子讶异，“阿麦，你在外国长大，为何如此狷介，你竟为女友过去计较？”
阿麦一怔，缓缓低下头。
“你那么喜欢她，又已决定结婚，她亦肯一心一意跟你过一辈子，过去之事如烟消逝，闲杂人等说的是非岂用理会，莫为谣言错过良缘。”
麦志明的头越垂越低。
石子没好气，“你过去还少得了女友嘛？难保没有同金发红发的洋女亲密过。”
阿麦的头又渐渐抬起来。
“眼睛要看将来，看过去有何用？过去她不认识你，你又不认识她。”
“我想问个究竟——”
石子斩钉截铁：“不能问，结婚与否，你都无权问及她的过去，人要生存，彼时你又不知她的存在，不能帮她，现在提出来质问于事无补。”
阿麦叹口气。
“要不要这个人随你，请勿要求她解释澄清。”
阿麦看着石子，“你也不会对未婚夫谈及你的过去？”
石子笑了，“我觉得时机到了，自然会说，如不，我的过去，纯是我的私事。”
“结婚不是两位一体了吗？”
石子大笑，“你不是想玩二人三足游戏吧，当然不是！你仍是你，她仍是她，只不过互相爱护扶持而已。”
“石子，做你的伴侣是幸福的。”
石子却十分惆怅，“是吗，为什么我找不到伙伴？”
麦志明站起来。
“且慢，你思想搞通没有？”
阿麦点点头。
“婚期订在什么时候？”
“十一月。”
“在福临门办喜酒？”
“当然。”
“阿麦，不要理会别人说什么，切勿告诉李蓉你曾经来找过我。”
“是，我知道。”
“将来她有什么事瞒你，我来帮你找她算帐。”
“听你口气，像个大姐。”
石子无限唏嘘，“我知道我最终会成为大姐、前辈、导师。”
麦志明笑起来，抬起头看着来来往往的学生，点头说：“这就是大学堂了。”
“来，我们一起走。”
临分手，麦志明说：“石子，真没想到你对李蓉那么好。”
石子嗤一声笑出来，“我对谁好你要细想想。”
“是，你一直关心我。”
回到家，才吁出一口气。
李蓉正在打毛线，石子过去一看，温柔地说：“这一行不对了，赶快拆掉重织。”
李蓉笑，“人生有何错憾若可拆掉重织就好了。”
可惜欧阳乃忠已经不再与石子联络。
九月份区姑娘先在福临门摆喜酒，石子一早去帮忙，站得双腿酸软，笑得牙关僵硬。
区姑娘给了石子一个红封包，叮嘱了许多话。
石子眼睛红红，都听在耳内。
远亲不如近邻，这个道理又一次获得证实。
石子写信给母亲：“在这个陌生的城市，竟也住下来了，说起英语，口音亦与本土人无异，渐渐脱尽乡音，下个月，将把申请表递进去，不日可与母亲团聚……”
母亲来了，自然知道细节。
亲眼目睹李蓉在婚书上签名，石子才松了一口气。
那日在婚姻注册处观礼的亲友甚多，坐在石子身后是两个中年女士，絮絮说是非。
“太漂亮了，水灵灵，没幅相。”
“这种大陆女子，最要紧是找户头办居留拿护照。”
石子刷地一声转过头去看着她俩，笑眯眯说：“两位太太真好兴致，当心舌头生毒疮。”
说是非者忽然遭到那么直接的抢白，顿时呆住，不敢还嘴，半晌，二人搬到别的地方去坐。
石子一直维持着那个笑容，直至礼成。
李蓉搬走了。
石子又得去登广告寻找室友。
天气渐冷，这究竟是北国，很快日短夜长，只得七八个小时太阳，气温很快会降至零下。
在这种时节来到温埠，印象分必定大减。
石子本人却不介意，前年下大雪，她拍了许多雪景照片，寄给亲友观赏。
她披上旧大衣，去何家做客。
王德晶出来招呼她：“四柱在上海，有什么事我可以马上打电话给他。”
“无事无事，王小姐你太客气，我来看看可需帮手。”
“不敢麻烦你，现在孩子们很会照顾自己，我稍为跟一跟就可。”看情形不用闹保姆荒了。
“开学了吧？”
“是，司机已回来销假。”
“那一切已上轨道。”
王德晶笑，“马利返乡，不再续约，新家务助理还在学习，孩子们想念你的上海菜。”
“我的手工十分粗糙。”
“石子你真谦虚，对了，有一件事想请教，我在地库杂物房找到一块铜牌，上面有不易居三字，那是什么意思，你以前可见过这牌？”
石子一愣，马上反问：“不易居？”最好不发表意见。
“是呀，多怪。”
“嗳，是有点奇怪，会不会是谁有感而发，指这个都会不好住？”
“不好住？不会吧，”王德晶笑，“风和日丽，山明水秀，鸟语花香，还有，人情奇佳，物价又相宜，这是个乐园，我都住得不愿走了。”
石子莞尔，由此可知，各人命运不同，各人感受也不一样，王德晶并不觉得什么地方不好住。
她告辞。
“石子等一等。”
王德晶上楼去，半晌下来，手中搭着件大衣。
“石子，你若不嫌弃，我送你一件衣服，我买大了，不合身，搁着也是浪费。”
石子微笑，这是借口，想必是觉得她身上衣服破旧，故慷慨赠衣，一看，样子呢料都十分适合，便大方说：“那我不客气了。”
这时司机接孩子们放学返来，石子与他们寒暄数句。
王德晶吩咐司机：“阿朗，你下班吧，顺带送石子回去。”
如此周到，孩子们总算有福。
没想到年轻的王德晶这样会做人，何四柱的眼光真不赖。生意人多数有此类灵感。
当下石子向司机点点头，“麻烦你了阿朗。”
那司机转过头来，与石子一照脸，呆住了，那么秀丽的面孔！
半晌，他拉开后座车门，“请。”
石子笑，“我坐你旁边得了。”
司机受宠若惊。
途中，他自我介绍：“我叫潘国朗，移民已有六年，未婚，与父母同住，有一弟一妹。”
石子见他自动报上身世，不敢怠慢，微笑地问：“父母还习惯此地生活吗？”
“他们在素里开菜场，种的瓜果蔬菜又大又好，几时来参观？”
“那多好，”石子有点意外，“你不帮家里忙？”
“我妈也时常咕哝，弟妹老挂住读书，我懒，早上起不来，他们被逼请印度籍工人打工，言语不通，辛苦得不得了。”
石子说：“那你得考虑回菜场帮手。”
阿朗搔搔头，“你也那么说？”
石子微笑，“黎明即起，到菜田里看日出呼吸新鲜空气，应是享受呵。”
“我从来没那么想过。”
“一日之计在于晨，我习惯早睡早起，像乡下人。”
“也许，本周末我会到田里去看看。”
石子忽然好奇，“我也想去。”她从来没到过农场。
阿朗大喜，“你肯赏脸？”
“从这里出发，开车到素里要一小时左右，清晨四时好起来了。”
阿朗愁眉苦脸，“我就最怕天未亮起床。”
石子笑。
阿朗看着石子闪亮的眼睛，有美相伴，滋味又大不相同吧，“星期六清晨四点半我在这里等。”
“别迟到。”
“怎么敢。”
石子下车，向他挥挥手。
她把王德晶送的大衣挂起来，洗把脸。
将来势必没有这样用不尽的体力了，这个时候叫她去打老虎她也能追三条街。
这真稀奇，有力气的时候力气多数不值钱，力气有价值之际说不定又没力气了。
听说祖母健康地活到八十三岁，最后一日还写日记，石子希望也有那样的寿命。
自图书馆出来，看到街角有一少女拉小提琴讨钱，她走过去，因为她拉的是《梁祝小提琴协奏曲》。
那少女朝同胞点点头。
石子掏出十块钱放在琴盒里。
女孩朝她点点头。
琴音里没有太多凄酸之感，大概是因为年纪轻，不懂得。
石子把外套拉严一点，走回公寓。
她用微波炉煮了一杯罐头汤，做了三文治，便忙着吃起来，一边翻阅笔记，直到时间差不多，直赴福临门。
老陈发薪水，石子发觉加了两成有多。
她大吃一惊，以前区姑娘加薪水只加五巴仙之类，新老板阔绰得多，由此可知是福不是祸，是祸躲不过。
石子焉会出声，多那百多元她荷包不知可多宽爽。
那日招呼客人，她特别落力。
老陈打算大展鸿图，为侍应生做新制服，与新台布配成一套。
石子没有意见，别的同事则说：“千万别是旗袍，穿着旗袍不好走路。”
“这倒是真的，最方便是小围裙与白衬衫。”
老陈很幽默，“我穿裙子不好看。”
石子忍不住搭住老陈的肩膊，“为了你，大家陪你穿小凤仙装。”
大家哄然大笑，以致有客人进来，大感诧异：这间唐人餐馆的侍应为何如此好笑容？
周末，石子拨好闹钟，四时起来，伸一个懒腰，梳洗完毕，做了一个暖壶的可可，往窗外一看，发觉潘国朗已经在楼下等她，看到倩影，朝她招手。
这小子，终于在清晨起床。
石子穿得很暖，背上背包，锁好门，下楼去。
潘国朗朝她点头，“早。”
“没迟到，很好哇。”
潘国朗一味笑，替她开车门。
石子忽然停住脚步，“你昨夜没睡？”
阿潘笑而不答。
被石子猜中了。
坐在车上，石子斟一杯可可给他。
清晨公路上没车，交通畅顺，沿途观景，十分愉快。
“去过美国没有？到了白石，两国边境很近。”
“从没有。”
“想去吗，我载你。”
“有个黄石公园——”
“我陪你去。”
“那要待学校有假期才行。”
阿潘大吃一惊，“你还在读书？你满了十八岁没有？”
他误会她是中学生。
石子开怀大笑，这种误会一向最受女士欢迎。
“你们家在香港就务农？”
“香港哪里还有农田，我们在深圳租地种菜运到香港卖，移了民，重操故业，老父索性买下素里二十亩农地，据说将来像列治文那般改划为住宅地，就真正发财了。”
石子不语，华人一向有办法，到了何处在何处扎根。
“这两边是覆盆子田，你爱吃覆盆子吗，夏天一片浅紫色，很好看。”
“有无花地？”
“看花要到美国贝灵咸，春季那边有郁金香，你喜欢什么花？”
石子怔怔看着窗外，“我们上海人总忘不了桂花与栀子花。”
“我们在素里的家门口有三株老紫藤，是上手业主一早种下的，有手臂粗，初春一串串花蕾挂满树，引来粉蝶无数。”
车子驶入一座大宅，石子真没想到农夫的住宅会那么壮观。
立刻有一对中年夫妇开门出来，见是大儿子一早出现，喜出望外，“阿朗，你怎么来了？”
阿朗忸怩，“我来看看有什么要帮忙的，这位是石小姐。”
石子连忙说：“伯父伯母，叫我石子得了。”
那潘太太眉开眼笑，上下打量石子，一手拉住，“来，石子，跟我们到田里参观。”
两架车一前一后驶往菜地。
工人正在收割菜蔬，稍后送往订购的销售处。
石子十分感动。
阿潘在一旁解释：“做生畜如鸭鹅则更辛苦肮脏，鱼市场更是一片腥气。”
天渐渐亮了，忽然细雨缠绵。
潘太太说：“阿朗，陪石小姐回家休息。”
“伯母我要回去了。”
“那么快，多玩一会儿嘛，我们家有客房。”
阿潘加一句：“她要回大学上课。”
潘伯母又是一个惊喜，“石小姐是大学生？”
她吩咐工人把各种菜蔬都送上一扎叫石子带回去，那已是满满两大塑胶箱。
“阿朗，替石小姐搬回家，石小姐，有空再来。”
石子点点头。
雨渐渐下得急了。
与潘国朗一人挽着一箱菜上车去。
“请送我回校舍。”
“这些菜——”
石子笑，“当然是送给福临门啦。”
潘国朗恍然大悟，“我给你送去。”
那一日石子的精神特别好，上课特别用心。
回到公寓才觉得累，决定倒在床上小睡片刻，她是一闭眼立刻可以入睡那种人，失眠的奢侈与她无缘，她相信以下真理：吃不下是因为未饿，睡不着是因为不累。
不知睡了多久忽闻电话铃响。
挣扎起来，先看钟，还好，只得五点钟。
电话是李蓉打来的，声音甜滋滋。
石子笑问：“你们在何处？”
“在班芙的露意思湖。”
“好家伙！”
“很牵挂你，找到新房客没有？”
“乏人问津。”
“应该有人呀，开学时分，多少学生急找地方住。”
“再等两日吧，回来记得找我。”
“那当然。”
放下电话，有人敲门。
“谁？”小心门户是独居人第一守则。
“对面的陈晓新。”
石子打开门，只见陈晓新全身艳装，像是要去赴约，“石子，这是我朋友的妹妹，想租地方住，”她把身子让一让，石子看到站在她后面的一个女孩子，“你的室友好似搬走了是不是？”
石子连忙说：“是，是。”
陈晓新说：“我那边已经住了三个人，没空位了。”
“就租我这里好了。”
“那你们谈谈，”陈晓新大喜过望，“玉菁，你同石姐姐慢慢谈。”如卸下包袱，一溜烟走了。
那叫玉菁的女孩子怯怯站在一边，挽着一只行李袋。
石子失声道：“今天刚到？”
她点点头。
“快进来洗把脸喝杯茶慢慢说。”
那女孩如释重负，泪盈于睫。
“玉菁，你那菁字念青还是读精。”
“精，白玉菁。”
“是来读书？”
“是，我来卑诗大学念硕士。”
石子大乐，“什么，居然还是我师姐？失敬失敬。”
白玉菁也乐了，愁眉百结中也笑出来。
“租务条例贴在厨房冰箱上，你去看一看，觉得合理，今日便可以搬进来，有什么问题，尽管问。”
“我……想打工。”
“可以替你想办法。”
她终于低下头，落下泪来。
石子温言劝道：“这又是为什么？”
“害怕，彷徨，想家。”
石子答：“我明白。”
“这个地方，究竟好不好住？”
石子一时答不上来，该怎么说呢，唉，“我慢慢告诉你。”
白玉菁忧心忡忡，“如果不易居，我想返回天津。”
“你自天津出来？”
“是。”
“先住下来，日久会习惯，周末，我带你到处逛逛，毕业后如果真的不喜欢，再做打算，这里有许多来自五湖四海的华人，你总会找到朋友。”
白玉菁乖巧地说：“我愿意向你学习。”
石子似笑非笑地答：“我的路不好走。”
当下她登记了新房客的姓名地址护照号码，防人之心不可无，她已是老大姐了，经验丰富。
“我要去上班了，紧急电话号码写在黑板上，你好好睡一觉，养足精神，明天我们去逛街。”
明天石子会告诉她，许多有办法的内地子弟，住宅在最名贵的桑那诗区。
石子穿上王德晶送的新大衣，咕哝着天气真的开始冷了，那样华丽曼妙的夏季也会过去。
她抬起头看着天空，轻轻说：碧玉，你看着，我会毕业，白玉菁也会。
（全文完）