日英沉默了一会儿才说：“那人存心骗你母亲，从头到尾没有善待过她，到头来，她离开他，还被他四出诋毁她贪慕虚荣。”

少女动容，“我妈是最朴素勤工的一个人。”

日英无奈，“她少年时运气差。”

“我妈有许多优点，我只是与她合不来，她绝对不是虚荣的人。”

日英微笑，“你为什么不亲口同她说呢。”

少女恼怒地说：“我只不过外出露营，她就报到社会福利署去，说我失踪，社署通知警方——我不想说了，搞得好大。”

日英轻轻说：“咏珊，改天我们再谈。”

日英与她话别。

曾佩文非常紧张，“她好吗，习惯外头的生活吗？”

“你女儿很好，并非问题少女。”

佩文苦笑，“我何尝是问题母亲。”

“你如果改掉你那挑剔的毛病─”

佩文的脸色都变了，“你影射我像我母亲！我怎么会同她一样，我对咏珊供书教学，她随时可以回家，我可不曾一而再，再而三把她赶走。”

“罢呵，佩文姐，还记得那些事干什么。”

“不，我一定要说，一直以来我都认为一切都是我的错，我不是好母亲，我亦不是好女儿，是我做得不够周全，我不够用心，呸！你去看看我老妈就会明白到我是如何

的不幸，到现在我才知道受害者是我。”

日英微笑，“佩文，那很好，你终于培立了自信。”

佩文笑出来，“日英，我拿你没折。”

“我承认你母亲的确比较麻烦，而咏珊呢，少女们心绪千变万化，难以捉摸。”

“你瞧你这外交家口吻，什么大事到了你嘴，都轻描淡写，真爱听你说话。”

“那我们可要多多来往。”

日英要去看她的娴淑姨。

“我劝你不要去，”周太太说：“她们祖孙三代之间有道鸿沟，你可别妄想修桥铺路。”

“那是我的工作。”日英回答。

第一次去，没人开门。

电话打上去，先是没人接听，后来有人喂了几下，又放下，再上楼按铃，亦无人应。

邻居探头出来，说：“老太婆耳聋，听不见，不理世事，信耶稣。”

信耶稣好不理世事？离题万丈，耶稣还医麻风病人，又替门徒洗脚．怎么不理世事？

日英再按铃，门打开一丝缝，有个老人问：“谁？”

日英这才发觉，旧楼裹住看两个人。

“娴淑姨在吗，我姓周，我是周日英，是周四海的女儿，佩文是我表姐，你是曾姨丈吗？”

老人见日英把他们的亲戚关系说个一清二楚，只得开了门，“她午睡。”

做老人其实有老人的好，责任已了，爱休息可以随时休息。

日英进去坐下，老人自顾自回房去，隔一会儿，有老妇咳嗽声，起床声，终于，她颠巍巍走出来。

“谁？呵，周四海的女儿这么大了。”

日英放下水果糕点。

“唔，有规矩。”老妇自言自语，“这年头，怪得很哪，小的不给老的，老的倒要给小的。”开口便是抱怨语。

“娴淑姨，你的孙女都很大了。”

老妇摆摆手，“我的罪孽已满，不管我事。”

这种口气，连日英都有点生气，子孙是罪孽？

“叫她们来看你可好？”

老妇双手乱摇，“我没精神，我在世上罪孽已满。”

“外孙来看外婆不好吗？”

“婆，婆，谁是婆，我是信耶稣的人，我的罪孽已满。”

日英张着嘴，合不拢来。

她自问是与人沟通的高手，这次碰到块顽石。

幸亏她注意到老人身体尚可，虚弱是一定症候，但是二人都无病。

她一无所得地告辞。

回到家，日英不住在母亲跟前摇头。

周太太说：“活该，叫你别去。”

“娴淑姨有套怪论，她把每一样事倒转来讲。”

“——结果对的总是她─，是不是？打五十开始，她就是那个样子，完全与生活脱节，每一宗责任都是罪孽。”

“是更年期处理得不好吗？”

“别谈这个了，我看咏珊同她母亲的关系还是有得救的，你多用功吧。”

“是。”

日英十分唏嘘，娴淑姨早早已决定放弃生活，没有人帮得了她，幼童自闭，可以医治，老年人自闭，只要关上门，便得偿所愿。

最吃苦的绝对是少女时期渴望关怀了解的佩文表姐，可是这也不表示她应该离家出走。

日英办过许多家庭悲剧个案，在失败的人际关系中，每个成员都是输家，没有人嬴。

第二天下午，日英接到佩文电话。

“你见过我母亲？”

“她还好，放心。”

佩文在那头不出声。

日英问：“你那一行，早上往往最忙吧？听说自晨曦开始一天？”

“她说些什么？”

“老人家，没什么讲。”

“有无问起我及咏珊？”

“佩文，”日英温和地说：“她已七老八十。”

佩文颓然。

“看开点，人同人之间投机与否，就差一条线，”佩文停一停，“我希望你改善与咏珊的关系。”

“叫我去迁就她？”

“何必斤斤计较这种问题，老姐，你是她妈，你不替她设想，这世上还有什么人？”

“我想她念大学。”

“大学到六十岁都可以念，何必一定要在十七岁的秋季，佩文，你转转弯好不好？”

“除非我变哑巴，否则一见面就吵。”

日英忽然拉下脸来，厉声道：“我这就把你毒哑！”她重重放下电话。

再蹉跎下去，咏珊会习惯没有母亲的生活，稍后，二人的鸿沟更阔更深，母女一辈

子只能各自站在悬崖对望。

日英再次到蒂蒂时装店去。

咏珊看见她，很高兴的说：“下个月我转到银行区一家店里工作。”

“薪水同假期都多一点吧？”

“是，不过离我现在住的地方就比较远，我得早些起床。”

“年轻人无所谓啦，恭喜恭喜。”

咏珊看着她，“为什么我妈不能像你那样？”

日英说：“她也很关心你。”

“不，她坚持叫我升学，除此之外，无论什么，都是下三滥，遭她批判。”

这真是悲剧，她母亲那样待她，她偏偏又去那样待女儿。

“其实读书比打工舒服高贵。”

“我何尝不知道，”咏珊说：“可是读书得住家里，我们无法共处。”

“傻子，大学有宿舍。”

咏珊一怔。

“还有，你有没有想过出外留学呢？”

咏珊笑，“老妈那一点点节蓄来得不容易，让她傍身吧，我不忍花掉它。”

“你爱她。”

“当然，在这世上，我只得她，她也只得我了。”

“见个面可好？我看你们互相想念。”

咏珊摇摇头，嘲弄地说：“你看我，自甘堕落，哪里还有脸去见娘亲。”

她转头去招呼客人。

祖孙三代都那么厉害，滴水泼不进去。

日英徒呼荷荷。

对牢母亲发牢骚：“孩子甫生下来，已经规定他要走哪条路，又不悉、心培育，只盼十七岁即时成名立就，光宗耀祖，否则就逐出家门，脱离关系。”

“你看你，我不是警告过你吗？”

“三个人都不肯把头低一低。”

“那是她们家的遗传。”

“彼此虐待至死。”

周太太慨叹，“十多年前，我也做过中间人，死劝过一番，无效，真不想看到她们如此终老。”

“我会一年继一年努力下去。”

“愚公移山。”

周太太外出搓麻将去，她是那种十分懂得消遣艺术的人，盆栽、看戏、茶聚、逛街，无一不喜，欣欣然投入，她的理论是，“劳碌了一辈子，到今日总算闲下来，恢复自由，难道还同自己过不去？”

过了一个月，日英接到咏珊电话，少女要请她喝咖啡。

日英去她工作地点观光，发觉那是一家代理名牌手袋的店铺，忙起来把客人关在门外逐批放进门那种，日英又发觉咏珊会操普通日语。

她忍不住对咏珊说：“假使你是我女儿，我就相当满意了。”

咏珊只是笑。

“有男朋友吗？”

“怎么会没有，没有异性朋友不正常。”

日英忽然指一指门外，“咦，那是谁？”

咏珊抬头一看，随即看住阿姨，“那是我母亲。”

“是我把她请来的，你不介意吧。”

“她愿意见我吗？”

“那么远赶来，你说呢。”

日英推咏珊出去。

咏珊一言不发，她母亲已答应过日英不乱说话，所以只是皱着眉头。

日英揉揉眉心，暗示她宽容些，动辄皱眉，实在讨厌，孩子长得那么漂亮，又有正当职业，又不是不快乐，还要皱眉？

这时有一个少年人向志珊迎过来，咏珊只得介绍：“我男朋友洪少安。”

日英一看，只觉洪君还算斯文有礼，便笑道：“一起喝茶吧。”

咏珊与他亲蜜地走在前边。

佩文在后边又直噜嗦：“看，学业未成，已经交男朋友，苦足一辈子。”

日英忽然斥责她：“你有完没完？你同令堂一个印子印出来，学你就是个完人吗？你理她吃不吃苦，那是她的生命，她有苦难，你支持她不就行了，一天到晚就是等她出错，然后第一时间大棒子打将下去，心理变态。”

佩文静了下来。

日英原本以为她会拂袖而去，但是她一直与日英步行至茶室。

四人坐下来，佩文轻轻说：“这里巧克力蛋糕不错，试一试。”原来这便是她工作的酒店附设茶座。

日英松口气，握紧表姐的手。

日英记得表姐那温暖的手，她比她大十二年，少年的佩文时常带着日英倒处逛，日英走不动了，佩文便背起她。

她俩是好姐妹。

当下日英听见佩文咳嗽一声，“少安你工作还是读书？”

日英暗暗想：有希望，有希望。