将白皙的双手埋进水盆中, 炽遥闭着眼睛, 静静感受温热的气息顺着手腕往上蔓延，“多亏你听到蕊香的身世，”她温声对尘霜道：“若非晓得蕊香的痛点, 孤没法子这么快激怒她，使得她口不择言，当着凌太傅和祝大人的面说出那些难听的话。www.mengyuanshucheng.com”

底层的下人受多了不公平待遇, 为了排解压力，他们大多会聚在一起，偷偷传主子的私事、说主子坏话。除了说主子的坏话之外，他们也会偷传看不顺眼的上层下人的私事，且说起来更加肆无忌惮、不加收敛。

在凌府, 不止炽遥看不惯蕊香, 最底层的下人们也看不惯蕊香, 都觉得她仗势欺人，品行太差。

尘霜近来与府中最底层的下人走得近, 从他们那儿听了不少同蕊香有关的事儿，譬如她娘出身青楼, 再譬如她娘同落魄书生间的往事，她将听到的这些事全部转告给了自家主子。

把笤帚放回原位，尘霜放下卷起的衣袖, 朝炽遥笑道：“是殿下算计精准，提前猜到祝大人会到咱们这儿来，不若奴婢告诉您再多事情, 也无用处。”

轻轻拨动手指头，感受水流从指缝间穿过，炽遥露出一个收敛的笑容。

她猜得没错，祝大人果真是来探望她的。

她想也是，白天她刚撞见祝家的公子，结果晚上祝大人便来一直看不对眼的凌霄家里看字画，未免也太巧了些。

对于章家，祝大人终究心有愧疚，既然来了凌府，他定会想方设法见一见她这个故人之女，看看她到底过得如何。

双手漫入水中，从指尖到手腕，每一寸皮肤都汲足了水分，炽遥舒展眉心，缓缓记起十年前的发生的那一幕。

那晚，病了两个月的母后终于熬不下去了，她躺在凤来宫的芙蓉千工六柱床上，脸色苍白如纸，气若游丝，毫无往日母仪天下的尊贵模样。

“遥儿，”她抬手抚摸炽遥的脸庞，眼底满是留恋和不舍，“母后无能，无法再护着你和你弟弟走下去了，以后的路你要靠自己去摸索。你记住，不要怕痛，也不要哭泣，只管往前走便是了，母后会在你看不见的地方默默保护你。”

长期病痛纷扰，母后的身子早已消瘦不堪，眼窝也深深下陷，她的眸光却一如既往温柔，“他日若遇到困难，你可以去求祝从良大人，他是贤良方正之人，左不过胆子小了些。”抚摸她脸颊的手换到头发上，母后咳嗽两声，又对她道：“章家遭逢变故时，祝从良没有站出来说话，他心底定会觉得亏欠章氏一族，继而，将这份亏欠转移到章家仅剩的后人身上。你走到绝境时，不妨设法求他帮忙，他会出手相助的。”

炽遥那会儿不过才八岁，其实并不是十分懂这些事情。但，这些话是她母后临终前仔细叮嘱的，是母后留给她最后的话语，是以这么多年她一直牢记于心，未曾敢忘却。

母后一辈子看人不准，瑾贵妃便是她引狼入室带进皇宫里的，她唯独没看错的，大抵只有祝从良祝大人了。

想到母后临终前和身死后发生的事情，炽遥又难过又恼恨，她拔_出浸泡在水盆中的手，接过尘霜递来的毛巾擦了擦。

她忽而厌恶时间走得这么慢了。

门窗阖严的书房内，当朝太傅凌霄坐在窗前的书桌旁，提笔认真写信，昏黄的烛光照在他握笔的指尖上，描摹出完整的轮廓。

他的贴身侍从井岳峰束手立在一旁，一壁看他写信，一壁犹豫道：“那个……主子，方才送祝从良大人离去时，奴才看到夫人同祝大人说了会儿话……”

他无需担心打乱主子的思绪，因他心下明了，他家主子能一心多用。

提笔蘸了蘸墨水，凌霄挑起半侧唇角，意味悠长道：“他倒是看重这个故人之后，宁愿冒着被皇上怀疑亲近我的风险，也要跑过来看她。”

“啊？”井岳峰惊讶道：“祝大人今晚是特意来看夫人的？”

凌霄垂首写字，脖颈弯成一个好看的弧度，慢慢悠悠道：“书房里的字画全部出自名家之手，搬来书房住以前，我已将做了婚房的那间房里的名贵字画全搬了过来，留下的全是些没甚名气的字画。我先引祝从良到书房观赏，他没看几眼，便对书房里的字画表现得兴趣索然，听闻我说还有别的字画放在婚房里，他故意停了会儿，便提议要过去观赏。”

眼底划过精明之色，凌霄落笔道：“听闻祝从良最爱收藏名家字画，他今日不看名家之作，反而想看凡桃俗李，要么是他近来变了喜好，要么是祝梧州回家说了什么和楚炽遥有关的话，祝从良心中不安，这才以观赏画作为借口，趁机来看楚炽遥。”

井岳峰听明白了。有风从窗户里吹进来，吹得书桌上的书页哗啦作响，他忙去把窗户关上，平着声儿道：“祝大人和夫人的外祖家曾是旧识，文人都重感情，夫人是章氏一族仅剩的几个后人，因乌及屋，他难免会看重夫人些。”

深邃幽冷的眸光下沉，凌霄靠在椅背上，若有所思道：“或许罢。”

沉吟稍许，他折叠起写满字的纸张，塞进信封之中，再以红蜡封好，“连夜把这封信送给刑部朱大人，”他吩咐井岳峰，“再口头告诉朱大人一声，让他简单走完程序，尽快处理纪中昇。”

井岳峰双手接过凌霄递过来的信件，妥帖收进怀中，顺嘴说了句，“大人莫非是急着为夫人出气？”

这句话刚一说出来，井岳峰便知道坏事了，他说错话了。

书房的空气好像霎时间冻住了，耳边只有灯花炸裂的声音，凌霄慢腾腾抬起头，嗓音如在前年玄冰中浸泡过一般，清冷暗沉，“岳峰。”

井岳峰“扑通”跪地，俯首帖耳道：“奴才错了！”

原是他糊涂，今晚主子多和他说了些话，语气还挺好的，他一时忘形，竟忘了他伺候的主子原是黑面阎罗，很多话在他这儿都是忌讳，不能说的。

他觉得有两道锐利冰冷的视线盯在他的后背上，盯得他冷汗涔涔，手脚颤抖。

稍许，凌霄的话如冰碴子，重重砸在他的脚边，“出去。”

井岳峰不敢迟疑，道了句“喏”，垂着首退下去了。

火苗在灯罩内摇摆跳动，凌霄收起视线，向后靠在椅背上。

他闭上眼睛，呼吸渐而缓慢，不知是睡着了，还是在闭目养神。

隔天，艳阳高照，京城的一花一木皆被晴意笼罩着，叶片经日光一晃，往外渗出绿油油的亮光。

炽遥起得很早，她晓得，今天有一场狂风暴雨在等着她，不提早起床梳洗打扮，她如何以最完美的姿态迎接这场狂风暴雨呢。

还没到吃早饭的时辰，房间门便被拍得咣当咣当响，琼花的声音穿透门板，和着晨风一起送进房内，“楚炽遥！你给我出来！”

对着镜子戴好最后一支钗，抚平鬓角的碎发，炽遥拉开门，对着门外的琼花笑靥如花道：“琼花妹妹，大早上的，你作甚脾气这么大？”

炽遥的笑靥如花衬得琼花的脸色愈发难看，她抵在门边，愤愤望着炽遥，眼神阴鹜道：“是不是你背地里使诡计，让兄长把蕊香逐出凌府的？”

琼花着实恼得慌，这一夜都没睡着，若不是顾及兄长在府中，她早连夜过来质问炽遥了。

她听人说，乌鸡阿胶汤最是滋补养颜，是以，每晚睡前她皆要喝一碗乌鸡阿胶汤。为防府中下人做事不仔细，她特意吩咐蕊香在厨房看着，待汤熬好了，第一时间端去给她喝。

昨晚她等了许久，都快等睡着了，蕊香也没端着乌鸡阿胶汤回来。她去厨房找蕊香，没看到她的人影，值夜的厨娘告诉她，蕊香被炽遥身边的侍女叫走了，一直都没有回来。

她正要去炽遥的房间看看是怎么回事，路上遇到两个下人，殷勤地告诉她蕊香做错了事情，被太傅大人罚了，说是要转卖到别的府邸去。

琼花一听到兄长要把蕊香转卖到别的府邸去，立刻便慌了神，也顾不得去找炽遥了，扭头便往书房跑。

蕊香是她一手调·教出来的丫头，说话做事都最合她的心意，她娘也很喜欢蕊香，若是她被转卖到了别的府邸，往后她上哪儿去找这么得心应手的奴仆？

兄长好似知道她会来找他似的，专门让井岳峰拦在门边，不给她进去，只说今夜累了，不见任何人。她在门外求了半晌，又是哭泣又是威胁要自残的，兄长愣是没开半条门缝儿。

她晓得，兄长这是真生气了。

她有心去问蕊香，到底发生了什么事儿，为何兄长要将她转卖到别的府邸。但处置蕊香是兄长亲自发的话，府中人不敢怠慢，早已第一时间将蕊香带出凌府变卖了。

她怀疑是炽遥在其中捣鬼，本打算连夜去质问炽遥的，转念一想，兄长还在府中，若是动静闹大了，保不齐他更生气，连带着把她也牵扯进去。她气鼓鼓忍了一夜，等到兄长去上朝了，才过来找炽遥算账。

胭脂染过的唇轻启，炽遥走下门前的台阶，以温柔笑颜面对琼花的兴师问罪，“妹妹可别把脏水泼到我身上，”她佯装无辜，秀眉微弯道：“蕊香昨晚当着客人的面说了许多错话，甚至还骂到了我逝去的母后，以及尚活着的父皇。我原是为她求情的，谁知客人看不过眼，委婉说了那么几句质疑的话，太傅大人顾及影响，这才下令处置蕊香。”

琼花瞪大眼睛，恨恨望着炽遥，“你以为我会信你说的？”

炽遥轻笑，缕金挑线长裙在日光照耀下间或发出夺目的光，“蕊香是妹妹身边最可心的人儿，她能做出什么事情、说出什么话，妹妹不应当心知肚明吗？”

琼花咬牙不言。炽遥这话说的不假，蕊香最是明白她的心思，知道她不待见炽遥，所以也跟着不待见炽遥，平日里给了炽遥不少零碎折磨受，对她的态度和说话语气都不大好。

她不想承认是蕊香有错在先，半含嫉妒地扫一眼炽遥白皙的脸庞，有些胡搅蛮缠道：“我不管昨晚上到底发生了什么事，蕊香被逐出府与你有关，你去给我求兄长，让他准许蕊香回来！”

炽遥不禁想笑——这是什么强盗逻辑。双得极深的眼皮子轻抬，她轻拂衣袖，气定神闲道：“我与大人不过空挂着夫妻名分，其实半分感情也无，我说的话他定然听不进去。”她刻意奉承琼花，“妹妹与大人之间的感情深厚，你若去替蕊香求情，大人一定会听的。”

琼花听出炽遥这是在奉承她，也知她在借机躲懒，不愿去兄长跟前为蕊香求情。恰好尘霜出门倒洗漱的水，她望望尘霜，冲炽遥扬起下巴道：“成，你不去是罢。反正蕊香走了，我身边一时找不到可用的人，你身边的这个侍女我看上了，等兄长回来我便同他说，让他把这个侍女调到我身旁使唤。”

尘霜端盆的手一滞，若不是看到炽遥安抚的眼神，没准她会把盆里的水浇到琼花身上。

炽遥当真觉得琼花又蠢又坏，压下心底的厌烦，皮笑肉不笑道：“妹妹这样做可全无道理可言了。”

琼花傲慢抬头，“道理？在凌府，我便是道理。”她趾高气昂地吩咐尘霜，“你还在这儿愣着作甚，还不快下去收拾东西，等兄长回来，你可就是我院儿里的人了。”

“哗啦”，将盆里的水全部浇在院子里的花树下，尘霜理都没理琼花，兀自进房间放洗漱的盆子去了。

琼花觉得有被冒犯到，她隔着正厅的门，高声朝房间里头嚷嚷，“你什么态度！”

琼花的想法太过异想天开，还带着几分蛮不讲理，炽遥烦躁得厉害，面上的端庄温婉快要撑不住了。

她正打算斟酌着回敬琼花几句，敞开的大门口忽然传来道压着火气的声音，“吵嚷什么。”

微微侧首向右，错开院落中的花草，炽遥看到了说话的人——紫衣墨发，面带煞气，跟才从阎罗殿回来似的，正是她名义上的夫君，凌霄凌太傅。

眉心微动，炽遥心中不解，他怎么这么快便下朝了？

这亦是琼花的疑惑，她正是看准了兄长出门上朝才来找炽遥算账的，这下可好，帐没算明白，却让兄长看到她在这儿吵嚷。

眼神闪烁不安，“兄、兄长，”琼花小声唤凌霄，底气不足道：“您怎么回来得这么早……”

同方才趾高气昂的样子判若两人。

负手走进院落内，凌霄顿足在一棵玉兰树下，紧抿的唇彰示着他此刻心情不佳，“蕊香是我下令处置的，”他没回答琼花的问题，只是抬起冰寒眼眸，问琼花，“你有异议？”

琼花讪讪笑道：“兄长，蕊香说错了话是该罚，可打从我来到凌府，便一直是她在旁伺候，已然习惯了，这个时候若是更换贴身的婢女，我怕是要适应许久呢……”

凌霄没留情面，仍旧冷冷对琼花道：“府中下人众多，难道挑不出一个得心应手的？你刚到凌府时，总说不适应身边有人侍奉，之后不也是适应了？”

琼花低下头，一时无言。

她敢同炽遥叫板，绝不敢同凌霄叫板，她同外面那些人一样，也惧怕她这个名义上的兄长。

不过，她对凌霄，比外面那些人多了份爱慕之意。

她听出来凌霄对蕊香深恶痛绝，眼下最明智的，便是赶紧止住话茬，绝不能再说半句求情的话。

“兄长，”她尽量让声音听起来温柔些，柔得似能掐出水来，“您说的对，凡事都得适应。”她抬起头，盯着放完盆子出来的尘霜，指一指她，眼神不善道：“兄长，我想要她来做我的新婢女。”

凌霄顺着她手指的方向往前看，视线从炽遥身上一扫而过，没作停留，缓缓落在她身后的侍女身上。

尘霜“扑通”跪地，低垂着头颅，诚惶诚恐道：“求琼花小姐另选他人罢，尘霜曾当着前皇后的面发过誓的，一生一世只伺候炽遥殿下一个主子，绝不易主，若违背誓言便着五雷轰顶、不得好死。”

手臂自然垂落在体侧，宽大的衣袖遮盖住了炽遥紧握的拳头，她慢慢悠悠看一眼阴沉着脸的凌霄，故意没吭声。

她倒要看凌霄怎么做。

琼花朝尘霜笑笑，故作好心地宽解她，“你都出宫了，前皇后也已不在人世，你还守着曾经的誓言做甚？”

尘霜抬起头，眼眶已然湿润，她装着疑惑不解的样子，趁机把琼花心中的想法说出来，“府中下人这么多，琼花小姐为何偏要挑奴婢到您跟前去呢，难道是故意同夫人叫板，想让她在凌府彻底孤立无援？”

不用她说，琼花挖走尘霜的用意何在，院子里的每个人都心中有数。

包括凌霄。

今儿个难得下朝早一些，他原准备回书房处理前几天没处理完的事情，路过前院，恰好听到这处吵吵嚷嚷的。