原本在怀瑾握瑜里，姊妹们就等着她带好吃的好玩的回来庆祝，可意消息灵通，知道郗混没中，郗涣却中了，连连唉声叹气。

虔意带着素荣走进来时，看见个个惆怅，人人低沉，只有目光碰到大大小小的糕饼的时候，眼中才一扫乏味，迸发出汹涌的火光。

“大哥哥给你们带的。别谢我。”

虔意摆摆手，各人的使女便上来将糕点果收下去整理，还好妈妈们今天没有跟在身边，免得聒噪，也顾不上规矩。虔意将裙子提了提，顺在炉子边坐了，深吸一口气，没有闻到熟悉的板栗香，有些失望。

“天气渐渐热起来，今早娘娘还在与孃孃说，过几日要撤炉子。哪里还有烤板栗吃。”

寄意从桌上拣了几个核桃仁吹干净，递给她，“姊姊吃核桃。”

“给你带了草编的蝈蝈儿，也是大哥哥挑的，那做得跟真的一样，师傅扁担两头挂得满满当当的，挑上街就知道送走了冬天。”

“二哥哥怎么就是没考上呢？他考前不是挺得瑟的吗？阿姊，你真是仔细看过了，前前后后真没有他的名字吗？”

虔意对称意笑着点了点头，柔声说，“恭贺四哥蟾宫折桂。等过几日殿试传胪，官家还会在金明池下宴请新科进士。且等他的好消息吧。”

问的是可意，大伯伯家来的这一双兄妹性子都礼貌温和，也许是治家谨严，彼此都生怕拂了主家的面子。其实没什么，主要是这种事好巧不巧落在他身上，二哥又委实不争气，人们往往偏疼倒霉的那一个，不倒霉的那一个在两厢比较起来的时候，就总是落得几分压抑的尴尬。

虔意耸耸肩，“这有什么，反正他是混账潇洒惯了的人，无论逢着什么事都是一副嬉皮笑脸的样子，虽然此次未中，又不是只有这一次春闱。我看见好多五六十岁，都能做人翁翁了还在考的呢。那怎么叫百姓的父母官，那叫百姓的爷爷官！”

插科打诨没有达到意料之中的效果，想笑的不敢笑，怕说是没心没肺，不想笑的也笑不出来，面勉强提了提嘴，可意不死心，又问，“还有谁中了？阿姊都见着谁了？”

“那个杀千刀的陶三郎，庾转运家五郎——上次来家里你们应该见过的。再就是爹爹常挂在嘴里，与他们一届的几位郎君，名姓记不大清了。翁翁家的表兄落了个殿军，别的不太熟。”

“舅舅估计高兴疯了。”可意倒吸一口凉气，觉得很不可思议，“今年主考的大相公看卷子时是不是边上有个太医啊？眼光时而好时而坏的。”

“舅舅可能不是高兴疯了，是吓坏了。恨不得揪着知贡参的领子一个个问，‘你们一个个睁大眼睛给我看清楚喽！就这样你们也能给奏名啊？啊！’”寄意被她逗笑，跟在一旁附和，说得绘声绘色，就连一旁有些不安的称意也跟着笑了起来。

笑起来就好啊，彼此说话更轻松些。可意又问，“那二哥哥还好吗？”

“和何九郎吃酒去了。倒别说，何九郎还真是个人物。二哥哥和他吃酒你们只管放心吧。只是我一想陶三郎那样的人品还能列在前面，我就觉得此次二哥哥不中倒也没什么。”

“薛家才出了事就着急忙慌上门去退亲，能是个什么人物。”可意撇撇嘴，“只怕是找着更好的了吧？巴不得赶快要叼着功名，往新人跟前撒欢！”

“倒是庾太夫人上午遣人来了一趟，那时候姊姊不在家。好像是说过几日天气晴和，要来家里与孃孃说话，话里话外点了名要见你。方才阿姊从萱寿堂出来，孃孃没与你说吗？”

仿佛一个晴天霹雳似的，轰一声从头顶炸开了。这事来得猝不及防，虔意一下子愣在原地，半晌才回转过一点，满是不可置信地朝自己比了比手，干巴巴地问，“我啊？”

“没错，”寄意点点头，十分之肯定以及确定，“说的就是你。”

夜里风凉，明月在天，尚且如钩。星汉西流，偶可见银河，小时候常与大爹爹在后园纳凉，大爹爹会把银河指给她看，会带她数星星。

果然他在那里，下午听说他回来了，在孃孃与爹娘前见过礼，打发人去问他身边的小厮，只说一切都好，回到屋里出了回神，照旧写字看书。

比起那个只见过寥寥数面的庾五郎，她更担心的是二哥。也许是今天郗涣在马车上说的话点着她，她老觉得不对劲，左思右想还是不放心，又问素荣，“你说一个人，伤心或高兴透了，是个什么模样？是反倒很平静吗？”

素荣摇摇头，很诚实的地告诉她，“我不知道。我只看过小娘子您伤心透了哇哇大哭，非要好吃的才哄得好，高兴了哈哈大笑，非要吃点好吃的才更高兴。”

“好了你别说了。”

轻轻吸一口气，可以闻出点子春意。不过一夜光景，后园的草木渐次葳蕤，初生草芽是有香气的。挼一把来闻，清苦。

提着灯笼远远望过去，他就坐在池边的橘树下，硕大的枝条亭亭如盖，为他提供荫蔽，水中倒映着舒展的影子。

人与故人一同沉默。

虔意摆摆手，示意素荣不必跟着。自己拾裙往前走，郗混早就察觉到她了，勉强支起一个笑，看着她来的方向，慢悠悠地说，“小心脚下，别摔个狗啃泥。”

“你啃泥，我不啃泥。”

她把灯笼放在脚边，与他相对而坐。抬起头看了看枝叶，很有些欣喜，“上回与大哥哥在这里闲坐，还光秃秃的。草木也知春，知道年年次第春。凋零了总还会在抽新条，所以无所谓短暂的烦恼。”