“舅，<a href=http://zhangyiyi.zuopinj.com/2259/ target=_blank class=infotextkey>不</a>能帮着说句话吗？我们登州拿这四十五万有正用！”吕烈不管说什么，都脱不掉那漫不经心毫不在乎的形景儿，夹了一个鹌鹑蛋扔进嘴里。www.maxreader.net这是吕烈回家的第三<a href=http://gaoyue.zuopinj.com/4969/ target=_blank class=infotextkey><a href=http://xuguixiang.zuopinj.com/2785/ target=_blank class=infotextkey>天下</a></a>午，舅舅下朝比往日早，不到未时已吃上了午饭。一家三口，舅舅上座，舅<a href=http://yishu.zuopinj.com/1533/ target=_blank class=infotextkey>妈</a>打横，吕烈下席，围着摆满菜肴的饭桌。其中有吕烈从小爱吃的烧鹌鹑和虎皮鹌鹑蛋，这两道菜一直是舅妈亲自下厨烧的。
自从吕烈日渐由千总、守备升到都司以后，当初对这个弃儒从军的外甥暴跳如雷的舅舅，也渐渐收起了旧日的严厉，变得越来越和蔼。此次吕烈回京到家，舅舅的慈爱可亲中，竟多了一分讨好，并再次提出要吕烈改姓徐，正式过继给无儿无女的舅父母，接续徐门的香烟。这一方面叫吕烈不大自在，另一方面又看出是个讨价还价的好机会，便审时度势地抛出四十五万的问题。看到舅舅那一本正经的瘦长<a href=http://songbenqingzhang.zuopinj.com/5488/ target=_blank class=infotextkey>脸</a>上挤出来的尴尬的笑，吕烈的心不由得下沉了。
徐璜拿怀裆一角沾了沾胡须上的汤汁：“唉，我是风宪官，怎好过问兵部户部拨款事项？”
舅母冯氏帮衬一句：“登州事总归关系烈儿，你不好去和兵科给事中促成一下？都是同僚……”
徐璜对<a href=http://aitong.zuopinj.com/4046/ target=_blank class=infotextkey>妻子</a>一板脸，斥道：“唗！妇道人家，不准胡乱插嘴！国家大事，岂尔辈所能知！”
冯氏<a href=http://chili.zuopinj.com/919/ target=_blank class=infotextkey>立</a>刻垂下眼低了头，再不敢出一声。
吕烈从小就替舅母抱不平。舅母的娘家在朝中很有权势，照常理，舅母应该压舅舅一头才对，可是自他记事起，就见舅母在舅舅面前像恶婆婆手下的童养媳一样受气。如今二人都已年过半百，舅舅的气焰倒更盛了！真不知关了门放下窗的闺房之中，他俩怎么处怎么过怎么上炕！
“舅妈你请。”吕烈有意站起身，恭敬地用匙子敬上舅母一块烧鸭腿。舅舅装作没看见，这叫吕烈忍不住想替舅母“报仇”。他眼珠一转，故意淡然道：
“舅舅身为天子耳目，专职纠劾百司，凡贪恶小人均在被纠之列。别的不说，前朝东林杨涟、左光斗二公，因忤魏忠贤罹祸，乃君子也，而舅舅其时竟也纠劾之，何故？”
徐璜一时神色有些沮丧，仿佛痛悔前非，半晌才说：“此话也难讲了。一时有一时之君子，一时有一时之小人。前朝我居言路时，举朝皆骂杨涟、左光斗诸人，我自纠小人耳。如今看起来，却是两个君子。”他摇头<a href=http://yishu.zuopinj.com/1441/ target=_blank class=infotextkey>叹息</a>不止。
君子小人不分，是非随风而动毫无定见，居然荣升佥都御史！也不知当初怎么心血来潮，写出有名的“何官非爱钱之人”的奏本！吕烈心里冷笑，搅动着碗里的汤，哪壶不开偏提哪壶：“言官贵直。周延儒将起时，言官多半阻止。舅舅也说他软美柔佞不堪重用，却又推举他入阁，算什么道理？”
“我说你阅世浅，果然。”徐璜索性放下筷子，耐心教导外甥，“彼羽翼已成，明知必不能遏而故意阻之，徒留他日隐患，不如玉成。此即古人所云‘宽一分则受一分之赐’耳！”
吕烈突然换上一副嬉皮笑脸：“既如此，舅舅就宽我登州一分，替我们那四十五万说句好话嘛！”
徐璜又拿起筷子夹菜吃饭：“四十五万不是小数，说好话未必有用。况且你们那位孙巡抚……”
吕烈一口接过来，故意激昂地说：“我见到过的大小文武官员中，他是最有才、人品最高、为官最清廉的！”
徐璜极<a href=http://huanzhulouzhu.zuopinj.com/584/ target=_blank class=infotextkey>力</a>掩饰心里的恼怒：“不料世间还有人令你心折，倒也难得！只是你那孙巡抚以举人出身得此高位，朝中多半不服，就连这次平定刘兴治，朝中也多说是天意自败，非他之功……他的事自然格外难办。况且又能受他何赐？”
吕烈心里气极了。不知朝中这帮人是何心肠！平定刘兴治，他是从头到尾参与了的。多少心血、多少危难，惊涛骇浪，枪林弹雨！天意自败？区区四个字就一笔抹杀了！对付异己，确实得着刀笔吏的真髓，杀人不用刀！可他们还想不想再招天下贤士替国家出力？他<a href=http://zhangyiyi.zuopinj.com/2260/ target=_blank class=infotextkey>努力</a>压下愤懑，只在嘴角撇下几分嘲弄：
“终不成要外甥贿赂舅舅？……”
徐璜变色，“啪”地把碗一放：“什么话！我最恨这两个字，你难道不知？凡事只要沾着钱字，无不卑污！我才干品行虽不敢夸口，自问清廉二字却是无愧，一向总在这二字上痛下<a href=http://jiubadao.zuopinj.com/1149/ target=_blank class=infotextkey>功夫</a>，名声也颇不恶。饶是小心如此，一班失意小人还是心怀妒嫉，造谣惑众，唯恐天下不乱。你是我亲子侄，竟也如是说，真正岂有此理！”
见舅舅生了气，吕烈不得不收敛几分，并转移视线：“怎么造谣惑众？朝中出了什么事？”
“你看看这个！”徐璜从怀中取出一纸，“啪”地拍在吕烈面前，激愤形于辞色，“这匿名帖，竟贴上了皇极殿边墙！叫他这一写，我大明朝堂直是一团漆黑，成何体统？欲启圣上疑忌之心、置九卿于死地而后快，用心又何其<a href=http://hanhan.zuopinj.com/101/ target=_blank class=infotextkey>毒</a>也！”
吕烈拿起匿名帖一看，惊异地瞪大了眼睛：上至辅政大学士，中至六部尚书，下至御史、给事中、翰林，最受重用最时兴的二十四人，一一列名，编为二十四气，各注一绰号。首先列出的，是几名辅政大学士：
成辅基命杂气顺风火
周辅延儒妖气摩登伽女
钱辅象坤尸气痴虎伥
温辅体仁贼气桃树精
…………
“哈哈！妙绝！”吕烈才看了几行，就忍不住拍案叫绝。实在是太像其人了！连他们那些见不得人的隐私，也藏在“气”和绰号中了。
“放肆！”徐璜把筷子一搁，口气不重，但瞪了外甥一眼。吕烈耸耸眉毛，收住笑，低头看下去：
梁司马廷栋油气九尾狐
倪宗伯元璐淫气假姜诗
房少司空可壮臭气海上暴客
…………
列名最多的，是参与会推荐贤的言官：
章都谏正辰阴气灰地蛇
吴佥宪甡杀气<a href=http://yishu.zuopinj.com/1530/ target=_blank class=infotextkey>再生</a>吴起
王都谏道纯霸气塑大虫
…………
徐佥宪璜痰气两头蛇
吕烈一下子看到了舅舅的大名，想笑，极力忍住。痰气！两头蛇！真是惟妙惟肖，太精彩了！吕烈暗暗叫绝。想想去年舅舅御前面君时的丑态，不是如痰堵喉，吐不出真话吗？想想他平日口是心非假正经，可不是两头蛇性情吗？真佩服这位“造谣惑众者”的眼光和才气！
哈，骂得痛快，骂得绝！还有“棍气”、“秽气”、“浊气”、“瘴气”、“毒气”、“逆气”、“戾气”，甚至命名为“粪气”、“膻气”、“疝气”！至于绰号，更加琳琅满目：“赛黄巢”、“金枪手”、“靠壁鬼”、“黑面豹”、“啮人马”、“泼天罡”、“喉下癣”、“金甲神”、“水棉花”、“假飞虎”……如果都如舅舅之“痰气”、“两头蛇”一样准确，则朝堂上衮衮诸公，尽是何等货色？怎能不一团漆黑？
这表面轻薄、骨子里恶毒的匿名帖，不但极尽嬉笑怒骂之能事，而且着实包藏祸心。吕烈直是想笑，一忍再忍，还是捅出了这个要害问题：
“皇上若是见到此帖，不知作何想？”
徐璜已吃完饭，从妻子手中接过茶水轻轻漱口。妻子忙捧过水盂接去他吐出的漱口水，再交给侍立在一旁的丫环，态度之恭敬，笑容之殷勤，与丈夫的视如不见的冷漠，一齐落在吕烈眼里，又激起他一阵不痛快。徐璜却站起身，说到皇上颇为郑重：
“幸而皇上英明，为此事特地下谕说：‘命司礼监收集焚毁，不许流传，勿再令人见，以全大臣之体面，也表明朕无疑于诸臣！’……如此，则小人辈不能得逞了！”
皇上不疑，难道朝野不疑？今日不疑，难道今后不疑？小人骂小人，舅舅的神态再次使吕烈觉得可笑可鄙，不想再继续这个话题：“不说了，不说了！小人之辈十恶不赦，都该千刀万剐！……还是说说我们登州的四十五万吧！”
徐璜皱皱眉头：“你向来是从军吃粮、万事不管的人，对这四十五万何以这般牵肠挂肚？莫非拨得款下有你的回扣？”
吕烈冷冷一笑，靠椅背坐定，一声不响地看着舅舅。
徐璜越加慷慨：“如今贪风炽烈，朝野尽然。今日在朝房，不知谁提到一个新城王叔圃，竟然众口一词，赞美不已，大有荐举之意。哼，必是广行贿赂！如此朝政安得不乱！”
他正高谈阔论，守门老仆持一名刺禀告：“老爷，新城王使君候谒。”
徐璜一看名刺，正是他刚才骂的那位王叔圃，登时发怒：“谁叫你乱递名刺？没眼色的奴才！这不是要坏我清白，辱我名声吗？拿鞭子来！听见没有？”他瞪眼冲妻子吼。老仆吓得叩头求饶。吕烈坐在一旁剔牙，仿佛没看见。
丫环取来鞭子双手奉给冯氏，冯氏又双手奉上，胆怯地小声劝说：“老爷息怒，不要气坏身子……”
“多口！”徐璜顺口斥责，冯氏立刻垂头不语。他拿着鞭子反复折拗试软硬，却一眼一眼地看吕烈，嘴里不大连贯地念叨着：“清廉家声，岂容亵渎？……”
吕烈只不做声，毫无劝阻的意思。舅妈硬着头皮小声说：“吴桥王家是大族……我家表姑夫姓王，祖籍仿佛……不是吴桥，便是新城……”
徐璜想了想，沉吟道：“若是亲戚……”
这时吕烈才哈哈一笑：“舅舅，不见面怎知他来意？”
徐璜连忙接过话茬儿：“依你说，是见见他为好？……也罢，传他客厅相见。若有不轨之心，我可不留面子！”说着气昂昂地去了。
吕烈又坐回桌边陪舅母，替她布菜端汤。舅母感激地笑笑，温和得可怜：“你难得回家，不要为我忙累。”
“舅妈，舅舅怎么还是这般形景儿？”吕烈很不平。
“随他去吧。烈儿，你老大不小，到下月初八就二十六岁了。再不求亲成家，惹人笑话。不孝有三，无后为大啊！……”说到后来，舅母的声音微微发抖。吕烈不愿引起无儿无女的舅母伤心，但又不愿对柔弱温存的舅母说假话，哼了一声，咬牙道：
“父慈子孝，他不慈我便不孝！若不看<a href=http://gaoerji.zuopinj.com/5953/ target=_blank class=infotextkey>母亲</a>面上，我都懒得叫他这声爹！……”
想起吃喝嫖赌无所不为的浪荡父亲，吕烈打心底里厌恶。照说<a href=http://duguhong.zuopinj.com/616/ target=_blank class=infotextkey>男子汉</a>不嫖不赌上不得台盘，但他那样不成器、没皮没脸却世间难寻。记得小时候家里全靠舅父舅母周济过活，父亲竟也心安理得地游手好闲吃白食，好多次把家用粮<a href=http://sutong.zuopinj.com/2850/ target=_blank class=infotextkey>米</a>银钱偷去赌博输个精光，害得母子在家挨饿，他却又向舅舅伸手。钱一到手，进妓院一住就是半月，无赖至极，填不满的无底洞！舅父舅母仿佛欠他什么情也似的，总是<a href=http://bidemeier.zuopinj.com/5704/ target=_blank class=infotextkey>有求必应</a>，真叫幼小的吕烈难解难猜。
还是母亲怕耽误了孩子，在吕烈八岁那年送他进京，从此在舅舅家长住。舅舅为使外甥安心攻读，竟把妹子也接来同住，直到九年前<a href=http://cangyue.zuopinj.com/199/ target=_blank class=infotextkey>病</a>故。母亲去世，独自留在钱塘的父亲另娶，吕烈和他几乎断绝了来往。舅舅得知吕烈的父亲婚后连生二子一女之后，便提出过继吕烈为子，改姓徐。据说父亲无异议，吕烈却不肯。为什么，他自己也说不清，越是厌恨父亲，越不愿改姓。或许还是自小养成的习惯：想方设法，专跟父亲作对，叫他不得痛快！
冯氏叹息着劝解：“他终归是长辈，你怎好这样说他？如今他年将五十，家累又重，听说业已收心，改好多了……”