孔有德随孙元化回到登州，已是仲春。www.xiaoxiaocom.com得知刘兴基终因伤重，呕血而亡，<a href=http://zhangyiyi.zuopinj.com/2259/ target=_blank class=infotextkey>不</a>免兔死狐悲。清明节邀了耿仲明，换上素服去为刘兴基扫墓。
出城西迎恩门，过<a href=http://anyiru.zuopinj.com/2181/ target=_blank class=infotextkey>观音</a>堂行不到二里，便见南面一带绿色平冈，冈上粉粉白白，团团如云，尽是盛开的桃李，远望游人如织，在花间行坐不定。唯有冈北郁郁葱葱，是松柏覆顶的墓冢。树下时见火光闪动，纸钱飞扬，仿佛一群群白蝴蝶<a href=http://jiqiu.zuopinj.com/3295/ target=_blank class=infotextkey>翩翩</a>飞舞。这便是<a href=http://yanzhi.zuopinj.com target=_blank class=infotextkey><a href=http://yishu.zuopinj.com/1547/ target=_blank class=infotextkey>胭脂</a></a>冈，刘兴基长眠于此。
新土新<a href=http://luxun.zuopinj.com/2228/ target=_blank class=infotextkey>坟</a>，一块不足二尺高，凿刻得十分粗陋的新石碑，端端正正面向西北，如在行注目礼，在周围一律坐北向南的群冢间，非常触目。孔有德和耿仲明对死者的用意心领神会，不忍说破，只默默地跪拜，默默地烧纸钱，默默地示意侍从亲兵摆上祭品祭菜，每样拣一点撒在坟上，又默默地斟满杯酒，从墓碑顶慢慢浇下去……
“嘻，无家人祭无家鬼！”耿仲明高举酒杯，笑嘻嘻地拖长了声调，带着浓浓的辽东腔。此时两人已遣开侍从，就着余下的祭品祭菜，在墓前盘腿而坐，相对而饮了。
孔有德白了他一眼，只管仰脖喝酒。
“大哥吃菜，别呛着！”耿仲明连忙点头哈腰，推碟子假献殷勤。
孔有德放下酒杯：“咱哥儿们还用这一套？你是怎么了？全没个正形儿！”
耿仲明哼一声，没精打采地向树干一靠，眼睛顺树干看上树梢，呆了半晌，说：“咱哥儿们真不该上这条<a href=http://qiongyao.zuopinj.com/1243/ target=_blank class=infotextkey>船</a>！”
孔有德<a href=http://songbenqingzhang.zuopinj.com/5488/ target=_blank class=infotextkey>脸</a>一沉：“仲明，你听着，谁敢说帅爷一句不是，我老孔可不答应！”
耿仲明一摆手：“我哪会对帅爷怨恨！只是想当年随大哥在皮岛何等逍遥自在，如今来到登州……受不完的窝囊气！咳！哥哥进京这些日子，登州人欺咱辽东人更甚了！别说南兵登州兵、城里的官商士民不把咱放在眼里，连卖唱卖身的娘儿们、要饭的花子也敢对咱鼻子不是鼻子脸不是脸！男人家到了这份儿上，不如一头碰死！”
孔有德皱着浓眉，慢吞吞地说：“咱哥儿们手下弟兄在关外在岛上野惯了，拽出哪一个也都够横够恶的，不怪登州人怵咱！”
“怵？他们恨不能把咱哥儿们撵出登州！咱可不能认，不给他们点厉害瞧瞧，出不了这口气！”
“又胡说！”孔有德责备，“有帅爷在，谁敢撵咱们？帅爷为咱们担不是，咱们也得为帅爷争气！就说为了你我弟兄的前程，也得忍着，管住自己、管住下面弟兄！”
人人都知道，领兵大臣中，唯有孙元化强调“辽人可用”，并大量招募和使用辽东的兵将，虽因此承受朝野上下许多攻讦和劝告，始终不屈。
“大哥，”迟疑一阵，耿仲明问，“这回你去京师，莫非吃错了药？像是变了个人儿，话都不投机了！”
孔有德一愣，随即哈哈地笑了：“不错不错！咱老孔是喝了一大碗醒酒汤！再不能糊里糊涂地混日子啦！”他大手在满脸迷惑之色的耿仲明肩上轻轻一拍，知心地小声说：“仲明，想不想挂帅封侯当大将军？”
耿仲明一笑：“就咱们弟兄这号？狗屁！”
“怎么狗屁？若讲文韬武略，咱不敢巴望到帅爷的万一；要讲带兵打仗不怕死，咱哥儿们怯过谁？只要遵朝廷的法度，给朝廷打胜仗<a href=http://chili.zuopinj.com/919/ target=_blank class=infotextkey>立</a>功，小兵卒子也能封侯！”孔有德情绪高涨地讲起此次进京令他震动最大的事：威风凛凛贵盛无比的侯爷大将军，原也起自民间，出身士兵！他是个大开大阖，拿得起放得下的豪爽汉子，这回却一眼看准，死活不放，决心这条路走到底了：“仲明，一辈子怎么过不是过呀？可人往高处走，水往低处流。当年在皮岛那般逍遥自在地混，混到头也不过是绿林英雄、海上豪客，有啥出息？”
耿仲明摸着自己白胖的腮帮，飞快地着眼睛。
“爬<a href=http://liucixin.zuopinj.com/5570/ target=_blank class=infotextkey>山</a>不也是越往高处越累人吗？就得忍苦忍累忍羞辱！瞧瞧咱帅爷！文才德行，咱这辈子也不想了，可帅爷忠君爱民，帅爷待人处事儿，咱还不能学学吗？……”
“大哥，你说帅爷会不会来给刘兴基上坟？”耿仲明突然冒出来这么一句。
“这……”孔有德搔搔头，“刘兴基虽说免了罪，可终究是叛臣的<a href=http://yuhua.zuopinj.com/920/ target=_blank class=infotextkey>兄弟</a>……”
“可是他举发刘兴治逆谋，于帅爷有救命之恩。”
“帅爷终究是封疆大员，节制一方，怎好……”
两人都没有把话说完，可都明白彼此的意思，一时都不做声了，仿佛在静听风过松柏带起的树涛声和周围墓冢间隐隐传出的哭声。
耿仲明突然兴奋地指着冈边大路，一簇人在那里下马，其中十数人缓缓上坡向墓地走来。走在前面的一位，长衫飘飘，风帽披肩，似一老儒，但身躯修长步态洒脱，白净面膛和五绺美髯已隐隐可辨：“帅爷！帅爷终究来了！……旁边那人，哎呀，是吕烈！还有张鹿征那小子，吕烈的跟屁虫！”
孙元化走到鼓楼下的画桥边时，遇上了吕烈，没有讳言自己要往胭脂冈。吕烈一听兴高采烈，说要去上坟，正好随行。同到西门，又碰上张鹿征。此人只要见到吕烈，便紧跟紧随不放的，于是一同出城西南行。
好像感于郊野明媚的春景，又像是安心要大显其才，吕烈一路谈诗说赋，摇头晃脑，滔滔不绝；张鹿征硬充行家打边鼓，赞叹不绝；孙元化只静静听着，微笑不语。
“……当年我初到金陵，还是一个不懂世事的小秀才，为赋新诗强说愁，又自命才高八斗，便目空四海，最得意一阕《减字木兰花》，单咏着过秦淮：春衫乍换，几日江头风<a href=http://huanzhulouzhu.zuopinj.com/584/ target=_blank class=infotextkey>力</a>软。眉月三分，又听箫声过白门。红楼十里，柳絮濛濛飞不起。莫问南朝，<a href=http://zhushaolin.zuopinj.com/2278/ target=_blank class=infotextkey>燕子</a>桃花旧溪桥……”
“好！好！字字珠玑！”张鹿征大声嚷叫、拍掌。
“帅爷以为如何？”吕烈恭敬地在马上躬身问。
孙元化抚髯微笑：“虽然摇曳有致，但过于妩媚浓艳了。真不料你当年能作此语。”
吕烈哈哈一笑：“少年心性，哪有定准！……后来弃文从武，只有诗词一道未弃，曾题一绝道：十里五里出门去，千峰万峰任所之。青溪无言白云冷，落叶满山秋不知。”
“妙！妙！真如行云流水！”张鹿征又叫好，心里暗暗准备下一次的赞语，不可与前两次重复，叫人笑话。
孙元化微微点头，沉吟不语。
“近年参透世情，看破<a href=http://yishu.zuopinj.com/1558/ target=_blank class=infotextkey>红尘</a>，若能脱离苦海、跳出三界，其乐何如？”吕烈指着田野丘壑边掩映在绿树间的竹篱小院、草屋土房，叹道，“反倒是山野村夫平民，令人羡慕！阆苑瀛洲、金谷琼楼，算不如茅屋清幽。野花绣地，草也风流，也宜春也宜夏也宜秋。酒熟堪筝，客至须留，更无荣无辱无忧。退闲一步、着甚来由，倦时眠渴时饮醉时讴！……”
“绝！绝！真是高人雅士<a href=http://songbenqingzhang.zuopinj.com/5491/ target=_blank class=infotextkey>大手笔</a>！”张鹿征费了好大劲，终于找到这么一句不伦不类的赞词。
孙元化终于首肯，笑道：“如此境界谁不想？当年我也作小词赞道：笑指吾庐何处是？一池荷叶小桥横。灯光纸窗修竹里，读书声……至今神往啊！只是君忧臣劳，国事如此，岂容我等去寻求那番清福？也不忍只图一己的逍遥受用吧？”
吕烈连连点头称是，有热诚得过分之嫌：“大人出言便是正论，令卑职受益不浅！听说大人十二岁便进学，次年考中秀才，<a href=http://sanshi.zuopinj.com target=_blank class=infotextkey>三十</a>岁方中举，其中十多年不肯出来应试……果真是不同凡响！”
孙元化诧异地看看吕烈：“这些琐事你竟也知道！……说来或许是我的偏见，但至今不悔。少年登科，是<a href=http://luyao.zuopinj.com/1025/ target=_blank class=infotextkey>人生</a>之大不幸。侥幸中举为官，一点世情不谙、一毫艰苦不知，任了痴顽心性鲁莽做去，必然上误朝廷、下误当世，自家也被功名所误，未必善终。不如迟中晚进，多学些才术在胸。<a href=http://chili.zuopinj.com/915/ target=_blank class=infotextkey>所以</a>安心研读，不肯躁进。也亏了那十多年拜师求学，才得于算学、天文、火炮等项要务擅一技之长……”
他们谈论着，走上胭脂冈，孔有德、耿仲明已迎到路边行礼。孙元化笑道：
“你们也是来为刘兴基扫墓的吧？好，领我们同去。”
孙元化在刘兴基墓前郑重奠酒祭拜，孔、耿站在他左侧，吕、张站在他右侧，全都默不作声。耿仲明对登州兵将一概恶感；孔有德虽与吕烈有交情，却讨厌张鹿征；至于登州营的吕烈、张鹿征自然决不肯向刘兴基俯首下拜——哪怕他已经入土。孙元化拜罢回身一看，立刻感到凝聚在四名部下之间的冷气，而他正处在这团冷气的正中，不由暗暗慨叹：若能化冷气为和煦，这些人都会是他有力的左膀右臂，登州事就大有可为了！
他抚着乌黑冰冷的墓碑，仔细看去，心中一懔，问：“这碑文……是谁撰写的？”
因为碑石黝黑暗淡，只有“刘兴基”三个大字很明显，孙元化一问，众人才看清，碑上刻着十一个阴文:
朝鲜嘉州居昌刘兴基之墓
耿仲明连忙答道：“是刘兴基自拟的碑文，他临终嘱咐墓碑立向西北，是不忘本的意思。”
孙元化点头叹道：“论公，刘兴基首发叛逆，得以殄灭隐患于海上；论私，于我有救命之恩。这次进京之前，本来要为他请功请赏，他都再三谢绝……我想，应在他墓碑上添写‘大明义士’四字，也好表彰忠义，令他泉下心安。”
耿仲明嗫嚅着：“帅爷，他……他万万不肯的！”
孙元化<a href=http://zuopinj.com/xy/yangyang/ target=_blank class=infotextkey>扬扬</a>眉梢：“哦？”
耿仲明硬着头皮往下说：“他临死跟我唠叨，他自念卖了同胞兄弟，<a href=http://songbenqingzhang.zuopinj.com/5480/ target=_blank class=infotextkey>罪孽</a>深重，日夜不安，便活下去也无生趣，能够一死逃脱悔恨折磨，他求之不得。若为他建功树碑，是张扬他的罪过，使他死不瞑目……”
“真所谓一死掩百丑，死得值！死得该！”吕烈忽然插了一句，顿时破坏了墓前的哀思惋叹气氛。耿仲明眼里冒火，那样子若不是孙元化在场，他就会朝吕烈扑过去了。
吕烈冷冷一笑：“他若不卖了他那些狼心狗肺的兄弟，就得卖了帅爷和一干同岛弟兄，还不是一样罪孽深重？照样儿日夜不安，活得没有生趣儿！”
耿仲明一愣，愤愤地问：“叫你这么一说，刘兴基怎么着都是死路一条啦？”
“那还用问？”吕烈尖刻地说，“除非他全无良心，全无人味儿，全无羞耻，否则终究难活！”
几句话像一股冰水，浇得几个人心里寒飕飕的。吕烈还不罢休：“其实何止刘兴基这个死鬼，刘家兄弟早就身处绝境，非死不可了。刘二聪明，自己在两军阵前寻了个光明磊落的死法；刘五不甘心，还想蹦达挣扎条活路，看不清时势杀人的厉害，枉自聪明一世！”
孙元化远望长空，喟叹不已。耿仲明低了头，盛气全消。孔有德却绕不过来了：“吕老弟，你说这时势杀人，是怎么个意思？”
吕烈高谈阔论的劲儿又上来了：“听我给你分剖分剖：刘家兄弟投我大明，金国饶得了他们吗？立马将他们的老母<a href=http://aitong.zuopinj.com/4046/ target=_blank class=infotextkey>妻子</a>下狱为质；刘家兄弟再回头降金，我大明饶得了他们吗？定发大兵剿灭尽净。刘家兄弟都是不肯为人下的豪雄，然既非汉人又非金人，投明投金，能够取信吗？不得信用，刘家兄弟能忍受吗？终究是复叛而亡。刘五听信金国汗鬼话，想以属国之分独立于明、金之间，岂不是做梦？如今刘兴治兄弟一死，金国汗不就将刘家人质男女老少都杀光了？……”
真是绝境！没有出路、没有希望，必死无疑的绝境！想起刘兴祚战场送死；刘兴治皮岛作乱、长岛陈兵；刘兴基冒死首告，刘家兄弟拼命挣扎的种种往事联<a href=http://shikang.zuopinj.com/2690/ target=_blank class=infotextkey>在一起</a>，令人惊<a href=http://aman.zuopinj.com/4800/ target=_blank class=infotextkey>心动</a>魄！连浑浑噩噩的张鹿征也听明白并觉得害怕了：
“吕哥，这左也是死，右也是死，难道咱们每个人都得遇上？”
这个不学无术的纨袴子弟，忽然问出这么一句有分量的话，真有点儿当头棒喝的味道，教在场的每个人都不由得同声自问，接下去还有一句：遇上了怎么办？
吕烈不屑理他，又不忍不理，轻飘飘地说句风凉话：“遇上遇不上，要看各人的造化。”
“吕哥，真要遇上，你怎么办？难道非死不可？”
“我怎么办？你怎么不先问问你自己怎么办呢？”
“我？……我可真没辙！不知道该怎么办……”
“孔大哥，你说呢？”吕烈揶揄地眨眨眼，找到孔有德头上。
“我？我不信啥时候能死活没路走！总能死里求生，你说是吧，仲明？”
“可不是！这些年，咱们弟兄经的险事儿还少吗？……”
“帅爷，你说呢？”吕烈的态度口吻都很恭敬，眼睛却亮光闪闪，一派挑战意味。
孙元化神态雍容，微微笑了笑：“刘氏兄弟的处境原属罕有，吕烈所说的绝境怕也是千载难逢。若真的临到我头上，那么只要一死是我职分所在，死就是了。”他扭头看着吕烈：“你呢？”
“我呀，除非上了阵武艺不如人叫人杀了，别的死法我都不干！实在没路，宁可逃到深山老林，与鸟兽为伍！人生百年，容易吗？……”他又说又笑，半真半假，谁也摸不清他到底怎么想。
孙元化心中不安，从吕烈的态度中又感到了敌意，这本是他初到登州时曾经感觉过、后来渐渐消失了的。不知为什么，从京师回登州后，吕烈故态复萌。他一直想与吕烈作一次深谈，但回登州后极为繁忙，总不得空。或者借今日踏青之机，遣开诸人，单独相对，说说心里话？……
孙元化沉吟之际，冈下驰来几骑，一个瘦小的身影滚下马鞍就往冈上飞跑，一面跑一面大叫：
“帅爷！帅爷！——”
尖锐的嗓音和捯得飞快的两条细腿，除了陆奇一这小猴子还有谁？孔有德笑道：“帅爷穿便袍，为的不叫人知道，偏他乱喊乱叫！”