红绍魔女带了两名侍女，并不东走山东，随后北上，似乎有意跟踪镇八方。

后面，扮成黑小子的林玫云小姑娘，也背了包裹上道，在后面里余跟进。

一枝花表示自己与飞豹交情深厚，上次飞豹离真定，多多少少与他不无关连，因此愿为前驱，他对飞豹的藏匿处略有风闻，此番前往寻找，保证事半功倍。

镇八方并不信任他，但也不反对他同行，多一个人使唤，也许可以派上些用场。．近午时分，内邱城在望。由于动身时已是辰牌末，因此仅走了六十里左右。

午间仍然炎热，绮绿有点不耐，说：“爹，找地方歇歇脚，午后凉爽些再走，要不，就雇辆车吧。”

一枝花接口道：“胡姑娘，赶两步到内邱，便可以雇到车了，今天可以赶到赵洲的临城，明天一天使可赶到来城啦！如果不雇车马，后天方能赶到。”

镇八方怪眼一翻，冷笑道：“你少给我出主意，没你的事。等会儿咱们在内邱歇脚，晚上再动身，此后便得昼伏夜行，免得暴露行藏。你如想乘车马，请自便。”

一枝花呵呵笑，不介意地说：“前辈别生气，晚辈只是为令爱着想，这时节早穿棉袄午穿纱，大太阳下赶路委实……”

“你给我闭嘴！”

“这……”

“小女不劳阁下着想，你离开小女远些。”

“是的，前辈请放心。”一枝花讪讪地说，瞥了绮绿一眼，耸耸肩苦笑。他的眼神，却充满了关切的情意。

绮绿只有六七分姿色，在金顶山由于喜爱打扮，加以年纪青青，因此已算是当地的小美人。而目下在阳关大道上穿了家常装赶路，风尘仆仆哪来的时间打扮？自然显得平庸。沿途经过不少府州，通都大邑有的是美丽女娇娘，互相一比较，她少不了有点自惭。

相反地，一枝花却是风流倜傥，对女人极富吸引力的年青大男人，一直就在女人堆中打滚，有一套与女人周旋的妙诀小手段，对付一个有自卑感相貌平平的少女，可说足有余裕。

自然而然地，她的心中激起了涟漪，对一枝花的关怀极感欣慰。在金顶山附近，她被附近的年青男人谀奉承，有一大群男人拜倒在她的绿裙下，她象女皇般神气万分。但自从出关闯荡江湖，情势截然不同，她成了个微不足道的人，一个平凡的女人而已。可是，这半天居然获得一个英俊的青年郎君所关怀，她能无动于衷？

她向一枝花投过情意绵绵的一瞥，转向乃父说：“爹，干嘛今天火气这样大？女儿赶路就是，不乘车马不就完了？”

镇八方一向不过问女儿的事，只是对一枝花极为反感，一伎花给他的印象极为恶劣，又是江湖-亡臭名远摇的淫贼，因此怎么看也不顺眼，一听一枝花的话就火，并非反对女儿乘车马。他见女儿明显地在袒护一枝花，更是冒火，没好气地说：“丫头，你也给我闭嘴，离开那小子远些，对你有好处。”

说完，他脚下一紧，埋头赶路。

他说这些话，反而收到相反的效果。绮绿却放慢脚步，与一枝花走了个并排，微笑道：

“卜爷，我爹就是这种霹雳火脾气，你得顺着他，不必惹他老人家生气。”

一枝花叹口气，笑道：“胡姑娘，我不怪令尊的火气大，似乎他心事重重，脾气坏乃是意料中事。哦！胡姑娘，令尊找飞豹，不知到底有何贵干？”

绮绿粉面一沉，恨恨地说：“找飞豹讨一个人的下落。”

“找谁？”

“黑衫客崔长青。”

一枝花一怔，心中一动，问道：“胡姑娘，令尊与崔长青结了梁子？”

“是的。”

“他……”

“我非找到他，挖出他的心肝来不可。”绮绿杀机怒涌地说。

“哦！你找不到了……”

“我们已知道阙府所发生的事，但不信他真被飞豹下毒手杀了。生见人，死见尸，必须把这件事弄清。”

“姑娘如此恨他吗？”

“我要将他捉来食肉寝皮。”

一枝花眼色一转，诡计又生，恨声道：“如果不是林白衣多管闲事，崔长青怎会死在飞豹地牢下？唔，我想起来了。”

“你想起什么？”

“在林白衣袭击阙府之前，他兄妹一直就在追搜崔长青，要不是千年狐宫前辈早片刻将崔长青交给飞豹，林白衣早就把崔长青宰了。会不会是崔长青已被林白衣掳走，故意说飞豹杀了崔长青，以便让追搜崔长青的人死心？姑娘认为有此可能吗？”

绮绿眼中一亮，说：“唔！有此可能，等找到飞豹便明白了。”

一枝花拍拍胸膛说：“姑娘请放心，在下愿尽绵薄，水里火里，只要姑娘吩咐一声，赴汤蹈火，万死不辞。请记住，在下愿为姑娘效忠，这是在下的荣幸。”

绮绿心花怒放，娇媚地注视着他笑道：“谢谢你，卜爷。”

“哦！请不要叫我卜爷，这种称呼太生分了。在下草字玉京。我可以称你为绮绿姑娘吗？”

绮绿大乐，粉面泛霞，低首媚笑道；“玉京，有多少女人这样叫你？”

一枝花心中骂道：“你这丑女人卖弄什么风情？要不是我打算利用你胡家的人对付林白衣，我才不睬你这丑女人呢。当然，你比甄寡妇要强些，陪我玩玩也不错。”

他心中打定了主意，笑道：“绮绿，不瞒你说，天下间能直叫我玉京的人，只有你一个，要是不信，我可以发誓……”

“啐！好端端地发什么誓？”绮绿娇嗔地羞红着脸低叫，媚态横生，风情万种，颇为动人。

一枝花心中一荡，大胆地牵住她的纤手，低笑道：“谁叫你不信任我？你……”

“谁不信任你啦？”她象征性地摔手低问。

两人落在后面十余步，男有心女有意，忘了身外的一切，一面调情一面并肩赶路。一枝花早将镇八方的警告置诸脑后，绮绿也将乃父的话丢到九霄云外去了。

官道上行人络绎于途，一部部马车轰隆隆而过，南来北往的坐骑扬起滚滚尘埃，走在路上颇不寂寞。

小辛庄在望，距城尚有六七里。他们已接近真定赵洲地境。一枝花是旧地重游，按理他该余悸犹在，但他却一无所惧。事先他已打听出林白衣向西天井陉关，所以向南逃，林白衣已走了两旬，何所惧哉？而且有艺业惊人的镇八方在，对付林白衣不会有多大的困难，心有所恃，因此他无所畏惧。

这一带的地名，对辛字似乎有缘，大辛庄、小辛庄、长辛店、辛安绎、高辛镇……小辛庄位于大道左侧，是一座不算小的村庄。

路旁有茶亭，有栓马桩，有一座树林歇脚。亭侧，停了一辆属于大户人家的双头马车，车夫在修理轮轴，大概是轮轴出了毛病。

“先喝口水。”镇八方领先踏入茶亭叫。

车门一掀，钻出一个青衣大汉，悄然溜至亭侧，突然大叫道：“镇八方，你这老狗才来呀？”

声落，向村庄的南侧狂奔。

镇八方大怒，飞跃出亭叫：“朋友，慢走。”

大汉扭头扬手叫：“打你的老狗嘴。”

是一枝大型扔手箭，来势空前劲急、呼啸有声，直射镇八方的脸部。

镇八方手一抄，便挡住了箭，咬牙切齿狂追不舍。

千里飞虹飞射而出，叫道：“朋友留下啦！”

一枝花也奔出叫：“他是追魂三星解平原，小心他的连珠镖，他的箭是骗人上当的。”

追魂三星并末发傈，向西飞掠而走。西面里外是起伏不定的丘陵地带，湖野全是黄叶凋零的树林。

镇八方怎肯罢休？怒火冲天地狂追不舍。

后面里余，红绍魔女师徒三人莫名其妙。

黑小子林玫云缓缓而行，沉着地跟在里外。官道笔直，平坦，两侧视野可远及十里外，看得真切。追魂三星轻功奇佳，向丘陵地带落荒狂奔，超越了小辛庄，距最近的树林已不足一里。

红捎皮女到了亭前，向门人小绿说：“怪事，镇八方哪有闲工夫与人追逐？小绿，你去看看结果。”

小绿说声遵命，向众人追逐的方向追去。

红绚魔女与小秋，站在亭中向远处眺望。

车夫仍在修车，车中一无动静。

林玫云徐徐向小亭走来，不慌不忙神态从容。

车夫一身脏，将车轮的顶木挪开，拍拍手上的尘土，淡淡一笑，举步入亭，到了茶桶前。

红绍魔女毫末在意，目光跟踪远去的镇八方一群人。见一身汗臭的车夫入亭，本能地向亭侧移，意在避免沾上车夫的臭汗。

车夫却不知趣，取过一只茶碗，善意地笑道：“天气炎热，姑娘们赶路辛苦了，请用茶。”

红绍魔女大为不耐，此道：“蠢东西！滚开些。”

车夫耸耸肩，伸舌头做鬼脸，搬过茶桶倒茶。茶不多，倒了半天只倒出一碗茶。车夫举碗就唇，自语道：“好心没好报，这年头好人难做。”

红绍魔女大怒，向小秋叫：“撵他出去！”

声落，小秋尚未发动，车夫手中的茶却先一刹那泼出，像一阵暴雨，以一丈方圆的雨阵，无情地向两人泼去。相距不足五尺，变生仓卒，谁也躲不开雨阵的笼罩，毫无闪避的机会。

奇异的草霉气息触鼻，细小的水滴化为雾气飘散。

车夫急退出亭，哈哈狂笑。

红绢魔女激怒得七窍生烟，冲出叫：“你这该死的……恩……”

“砰”一声响，她象木头般扑倒。

小秋尚未出亭，便倒在亭中人事不省。

车中跳出一男一女，男的大笑道：“妙极了，一切尽在意料中，快将人带走。”

三个人将红绢魔女师徒丢入车中，鞭声脆响，马车向北飞驶。

百步外的林玫云一怔，心说：“谁在此地计算这淫贱的妖妇？也好，省得我费心，这些人无形中帮了我一次大忙。”

马车飞驰，她看到车厢后的车门上，有一个尺大的福字大篆圆形图案。

等她到了亭中，已嗅不到草霉气息了。茶桶内空空如也，里面根本没有茶水。

她拾起跌破了的茶碗，细看碗片内的茶褐色污渍，手掩住口鼻屏住呼吸，片刻丢掉破碗道：“是一种有毒的迷魂药物，使用这歹毒的毒迷香，决不是什么好路数。”

她不愿多费心神猜测那些人的来路，目光落在两里外的丘陵密林。所有的人，皆隐没在林中不见。’

“我也去看看。”她自语。

镇八方的轻功，比不上千里飞虹。千里飞虹与追魂三星比较，半斤八两在伯仲之间，因此相距五六丈，保持距离始终无法拉近。

追魂三星首先逃入树林，一声狂笑，向树林深处飞掠，速度依然’惊人。

千里飞虹随后追入，无畏地穷追不舍。

第三个入林的是一枝花，距千里飞虹仅两丈之差，起步时便已差了两丈，可知轻功与千里飞虹毫不逊色。

镇八方第四，绮绿第五。另两名仆人打扮的中年大汉最后并肩而入，脚下奇快，但神色定气闲，似乎并末用劲追赶。

追魂三星掠上树林疏落的一座丘顶，枯草丛中突然站起四名蒙面穿灰袍的怪人，黑巾蒙面，只露出一双怪眼，头戴四方平定巾，每个人皆用冷厉的眼神，目迎跑来的追魂三星与千里飞虹。四人皆佩了剑，身材最高的有八尺，最矮的仅四尺左右，高矮参差，相差悬殊极为岔眼，但打扮却是相同。

追魂三星在五丈外便大叫道：“前辈们，人交给你们啦！”

身材最高的人举手一挥，用沙哑的嗓音叫：“你走，没你的事。”

千里飞虹在两丈外止步，脸色一变，对方在此设了埋伏，故意引人追来，大事不妙，不免心中不安；脚下迟疑不敢再进。

最矮的蒙面人一声长啸。拔剑飞扑而上，啸声、人影、剑虹，几乎同时到达，剑幻化数道银虹，势如排山倒海向千里飞虹攻去。先下手为强，后下手遭殃。千里飞虹一咬牙，飞虹匕突然飞出，下毒手飞匕取命，先赚一个再说。

最矮的蒙面人突然向下一伏，冲势倏止，伏下的刹那间，大袖撤出一团银芒，一气呵成，似已事先有所准备。

千里飞虹身后迫来的一枝花也扶住止势，一骇道：“阴山四魔！”

飞虹匕蓦而失踪，怪响入耳。

最矮的蒙面人挺身而起，手中提着一张九合银丝特制的怪网，网内裹着飞虹匕，轻摇着九合银丝网怪笑道：“一切尽在算中，这把飞虹匕得来全不费工夫，不费吹灰之力便而到手，妙哉！”

千里飞虹大骇，悚然后退。

最高的蒙面人叱道：“站住！谁敢违命，老夫活剥了他。”

镇八方到了，沉声问：“阁下亮本来面目，咱们有过节吗？”

最高的蒙面人拉下蒙面巾，露出鹰目勾鼻瘪嘴的干瘦，手抚鼠须冷笑道：“大魔呼延寿。你是甚么镇八方胡威么？”

镇八方心中一紧，但沉着地说：“胡某与诸位从未谋面，请教，诸位为何将在下诱来，可否加以解释？”

大魔怪笑道：“你，竞敢胁迫侮辱袖里乾坤。”

“哦！原来……”

“袖里乾坤乃是老夫的晚辈。”

“在下……”

“少废话！上前纳命。”

一枝花突然叫：“呼延前辈，难道忘了郝芸仙？”

大魔一怔，转首问：“说，你知道郝芸仙？”

“知道。”

“她是老夫故友的情侣。”

“她是胡前辈的义妹。”

大魔又是一怔，向镇八方问：“是真的吗？”

镇八方心中一宽，说：“当然是真的，郝义妹目下仍在舍下授徒隐居。”

“她目下很好吗？”

“很好，两月前，她重伤了孤魂孙秀……”

“哦！那是她的已有名份的份的未婚夫婿”。“因此，她甚感孤单。”。

大魔举手一挥，说：“你走吧，老夫放你一马。”

“这……”

“飞虹匕还给你的同伴。‘替我向郝姑娘致意。”

“谢谢。”镇八方客气地说。

“记住，不许你再打扰袖里乾坤，不然休怪老夫得罪你。”大魔冷冷地说，挥手赶人。

另一魔突然叫道：“那边有人躲躲藏藏，我去把他提来。”声落，人如劲矢离弦，向东面电射而去。

百步外，小绿扭头狂奔，奇快无比。

大魔知道难以追上，大叫道：“二弟，算了，咱们走。”

说走便走，向北泰然举步。

镇八方惊出了一身冷汗，暗叫侥幸。经过这次意外，他对一枝花不再摆出拒人于千里外的臭面孔了。

回到凉亭，镇八方向千里飞虹说：“红绍魔女一直就跟在咱们身后，怎么不见了？”

千里飞虹余悸犹在，苦笑道：“也许仍躲在林子里。走吧，快离开这处险地。”

一枝花接口道：“阴山四魔一言九鼎，他们不会来找麻烦了。小辛庄在下有朋友，不如且到敝友处歇息，晚上再赶路，岂不两全其美？”

镇八方略一沉吟，说：“好吧，咱们就在此打扰贵友半天，晚上再走。”

“晚辈领路。”

主人一听来的是镇八方，颇表欢迎，将他们安顿在西院客厢。四间客房，绮绿独占一间。一枝花则与主人辛大爷叙旧，宿处安排在东院，但食罢各自安歇，淫贼却悄然到了统绿的客房。

绮绿已完全被一枝花所迷，甚至已有点神魂颠倒。这鬼女人上次与崔长青色水合欢，对床第间事念念不忘。崔长青一逃了之，她恨死了崔长青；鼓动乃父出面，发誓要将薄情郎捉住剥皮抽筋方消心头之恨。她不是甚么三贞九烈的女人，碰上了人才出众且会甜言蜜语的一枝花，情不自禁芳心暗许，加以对那次销魂蚀骨的云雨情回味难忘，像是干柴碰上烈火，那禁得起一枝花的挑逗勾引？

镇八方与三位同伴沉沉睡去，一枝花却与绮绿在客房中颠鸾倒凤男贪女爱，忘了晚上要赶路的事。

庄外的树林中，扮成小黑子的林玫云，躲在树下的草丛中，吃了一顿干粮，也沉沉睡去。

栾城，在府南六十里，小得很，城周仅三里余，是一座土城。城外围有四座堡，东十二里的堡称为城郎堡。

城北二十里的城上堡，是最大的一座堡，但人丁却最少，堡中零零落落住了六七十户人家。二十天前，堡东的殷实佃农李福的家中，住下了一位陌生人。

这天一早，三十余岁正当壮年的李福，在厅堂整理农具，向年方六岁的小儿叫：“小虎子，到厢房去请赵爷出来早饭。”

小虎子蹦蹦跳跳抢入厢房，不久奔出叫：“爹，赵爷不见了。瞧，这里有两锭银子。”

李福大惊，此道：“小虎子，你的皮痒了，竟敢动别人的银钱，还不给我放回去？”

两锭银子是二十两，这是一笔不小的财产哩。李福进入厢房，发觉客人确是失了踪，桌上，用木炭写了四个大字

“谢谢招待。”

显然，客人已经走了。

李福大惊，一个穷病潦倒的异乡人，失踪并不足奇，但却留下两锭银子，这就令人莫测高深了。

城郎堡略大些，约有百余户人家，但由于不是交通要道，极少旅客往来，因此堡虽稍大些，反而显得冷清，堡中的一举一动皆难瞒人，陌生人经过，难逃地方人士的耳目，外人决难隐身。

堡四周是无尽的田野，堡内的住户全是殷实的农人，几个大地主是全堡的权威人士，豢养了不少奴婢，雇了不少长工。这是多姓堡，谁有钱有势谁就是大爷。

这天晚间，堡北三里地的一座守田长工住的哨屋，住进一个神秘的黑衣人。田中的作物早巳收获，眼看要冬耕，因此哨屋不需人看守，正好成为浪人的临时居所。

一天、两天。黑衣人昼伏夜出，神出鬼没。

城郎堡可以称大的人，共有四名，号称四大金刚。他们是俞延年、任秋潮、袁百禄、柳仲谋。俞家田地多，任家在外做买卖财源滚滚，袁家曾任京官，柳家曾在府城开钱庄。各有千秋，都是腰缠十万贯的富豪，名头上，曾任京官的袁百禄是堡主，而实际大权在握的却是柳仲谋，论财势当然是柳家首屈一指，柳家的奴仆多至五六十名，不愧称鸣钟鼎食之家。

这天晚间月黑风高，天字中云层厚，金风呼啸，寒意甚浓，有云有风，地面上虽冷但不结霜。

全堡在沉睡中，只有三五声犬吠，打破了午夜的沉寂。堡门的两盏气死风红灯笼迎风摇晃，这是唯一可看到的活的东西。

堡北犬吠声突然转厉，但住守夜的几个人闻声知警，急向堡北赶。

全堡大乱，所有的狗皆狂吠着向北街集中。

守夜的人赶到了，发现一群猛犬，正从北向南狂追五六头狐狸。狐狸无法逃入屋中，只好沿街向南逃命，几乎把全堡的狗全引来了。

有些狐狸逃入阴沟，有些被迫急了跳入种了竹篱的庭院。这可好，狗群分开设逐，闹得更凶。

巡夜的人弄清是怎么回事，只好用花枪木棍驱赶狗群，咒骂声此起彼落。

袁大爷的宅院在堡北，门子老王拉开边门，恰好看到两个巡更的人经过，跨出门外问：

“咦！小七，怎么啦？象翻了天似的，怎么回事？”

小七摇摇头，说：“狗追出两只狐狸，没事，睡觉啦！老王。”

老王掩上门，一面上闩一面喃咕：“冬天快到了，狐狸不趁机猎食，雪下时岂不要饿死？但为何入堡猎食？怪事。”

蓦地，身后有入低声说：“哪一家古老大宅没有狐狸？少见多怪。”

老王大惊，转身一看，吓了个胆裂魂飞，两眼发直。门廊的幽暗灯笼朦胧映照下，一个身材高大，穿了黑袍，戴了黑色蒙面巾的人，站在身后两尺左右，转身之下，双方已是贴身而立面面相对了。

“你……你是人是……是鬼？”老王骇然叫，“砰”一声响。背部碰在门上，其声沉闷。

黑影迫近，手一伸，便叉住了他的咽喉抵在门上，食、拇两指，压住了他的左右藏血穴，另一手压住他的胸膛，力道逐渐增加。

片刻问，老王昏倒了。

黑衣人将老王拖入门房中，带上门，悄然窜入院于，一闪不见。

四更天，门子老王悚然醒来，不敢声张，整夜提心吊胆睡不着，以为退上了狐仙，打算天亮后到土地庙烧香，求土地爷保佑。

天刚发白，内院里有人大叫：“快起来提成！老爷房中失窃，银柜被橇开了。

全宅哗然，全堡大意。

一整天，堡中的子弟四出追贼。但枉费心力，搜遍了附近一二十里，那有半个贱影？

袁宅失窃了大批金珠首饰，金银数百两，没有任何痕迹留下，窃贼是此中老手，门窗竟然没有留下撬动的遗痕，也没留下半个足迹。

唯一知道昨晚有人入侵的是门子老王，但老王却不敢声张，而且仍然相信昨晚碰上的是狐仙而不是贼。

第二晚，堡东隅的任家，门不开户不启，贼人搬走了不少金银。第三晚，堡南的俞家失窃。满堡风雨，人心惶惶。

夜来了，全堡皆在戒备中，年青子弟在街头巷尾埋伏，要捉这个来无影去无踪的飞贼。

三更整，一个黑影现身在堡中心的十字街口，以轻灵无声的脚步，从容向堡西走，声息全无，像一个无重量的幽灵。

小巷口蹲伏着两个壮丁，等黑影来至切近，不约而同虎跳而出，单刀出鞘，花枪前伸，喝声震耳：“站住！什么人？”

黑袍人不加理睬，听若未闻，视若末见，飘呀飘地仍向西移，花枪一抖，吐出一朵枪花，排空直入，“毒龙出洞”袭向黑影的胸口。

单刀势如疯虎，火辣辣地攻向黑影的背心了。

前后夹攻，街道窄小，势在必得。但黑影一闪即逝，鬼魅似的失踪。

次日一早，街头巷尾共躺了六个年青子弟，睡在街边象是死人，堡西的柳家，被窃走了几件家传至宝。

第五晚，俞、任两家的马厩被人砍开，赶散了四五十匹马，马满堡乱奔。

连闹五夜贼，堡民心惊胆跳，夜不敢眠，不论老少，皆在房前屋后戒备，刀枪都磨得锋利。

但袁家的马厩，仍然被人砍开，纵出所有的马匹，三名管堡的人皆沉睡不醒，对所发生的事一无所知。

北街袁宅附近的民宅，共有十四个人被击昏。这些人连人影也没看清，糊里糊涂便睡着了。

一早，胆小的人开始离堡，到邻村的亲友家中暂避，连素称胆气过人的俞大爷，也带了家小溜之大吉，到二十里外的县城避贼去了。

半天中，人走了一大半。

夜来了，家家闭户，鬼影俱无，狗全栓在屋内，城郎堡像是一座死堡，灯火全无，在秋风下颤抖。

黑影出现在西街，这次有脚步声发出。堡中的街巷，皆是坚实的黄泥地，脚步声沉稳响亮。

有人听到了脚步声，但谁也不敢开门出来察看。

脚步声渐渐接近了柳家高大的院门。

近了，到了院门外。

墙角闪出一个劲装大汉，飞纵而出。

衣抉飘风声大作，两侧的小巷口共抢出八个人。

“蓬！”一颗火弹在街心爆炸，火光一闪。

是蒙面黑袍人，站在院门口冷然屹立，火光下，全身皆裹在衣巾内，只露出一双大眼光芒闪烁，如同午夜朗星，阴森森鬼气冲天。

先跳出的大汉拔出鬼头刀，拦住去路沉喝：“朋友，亮万。”

黑袍蒙面人不加理睬，不言不动。

九个人将黑袍人围住了，大汉将刀引出又叫：“朋友，那条线上的？”

黑袍人仍然不予理会，目光移向大院门。院门闭得紧紧地，黑黝黝一无动静。

大汉反而感到心虚，色厉内荏地再问：“朋友，你有何用意？”

黑袍人有所表示了，举步迈进。

大汉退了一步，沉声叫道：“站住！你干什么？”

黑袍人又迈出一步，脚下沉实。大汉一咬牙，大喝一声，钢刀一闪，“力劈华山”抢先动手，沉不住气，也有点恼羞成怒。

黑袍人更快，象电光：一闪，突从刀下切入，左手疾伸，架住了大汉下砍的右手脉门，右掌发出如奔雷，“噗”一声响，劈在大汉的左颈根下。

“恩……”大汉闷声叫，．向下挫倒。

“当！”钢刀落地，铿锵震耳。

其他八名大汉大骇，猛地大喝一声，同向前冲，刀剑并举，齐向内聚。

黑袍人似乎不屑与这些人动手，一鹤冲天身形扶摇直上，跃登两丈高的院门顶，脱出重围。

院内人影急闪，上来一个人。

黑袍人大袖一挥，罡风骤发。

上来的人尚未站稳，“哎”一声惊叫，向后倒纵，仍落入院中去了。

黑袍人一闪不见，形影俱杳。

宅中大乱，有人叫：“他从东院走了，拦住他2！”

“啊……”东院传出惊叫声，有人被击倒了。

不久，宅内各处灯火通明。

黑袍人不见了，平白地失了踪。

五更天，柳宅的入以为黑袍入已经撤走了，戒备未免松懈了些。

马嘶声震耳，蹄声如雷，马厩又被人砍开了，赶出了所有的马匹。

次日一早，又有不少人离堡避贼。

辰牌末，五男一女踏入了西堡门，迎接他们的是一群看家狗和几个大胆留在家中照顾房舍的人。

他们是镇八方与一枝花五男和绮绿一女。镇八方一路入堡门，便感到有点不对，向千里飞虹说：“胜兄弟，你是否觉得这座堡有异？”

千里飞虹流目四顾，语气肯定地说：“不错，有异，象是座荒堡，这些人都惊惶万状，如同大祸临头似的。”

一枝花一惊；接口道：“老天！这里难道闹瘟疫不成？”

绮绿推了他一把，笑骂：“造谣鬼！不许胡说！”

一枝花脸上已变了颜色，惶然地说：“如果闹瘟疫，咱们岂不是往鬼门关里闯，找阎王爷结亲吗？”

“你胡说！”镇八方喝止。

一枝花却向后退，恐怖地说：“前辈如果见过被瘟疫灾祸袭击的地方，便知晚辈是不是胡说了。前辈，咱们赶快退出去，也许还来得及，犯不着在此地等死……”

“你还不闭嘴？”镇八方大叫。但他心中却在发毛，瘟疫谁又不怕呢？他口气硬心却害怕，又接上一句：“去抓一个人来问问。”

那年头、如果闹瘟疫，那还了得？人恐怕早就跑光了，千里飞虹不愧称老江湖，笑道，“不会是瘟疫，家家门前干干净净，没有香烛纸炭的遗痕，放心啦！”

说完，走近一间宅院，上前叩门，叫道：“里面有人吗？”

木门拉开，一个老年人伸出头来问：“爷台有事吗？”

“这里是不是城郎堡？”

“是的，你们……”

“请问老伯，贵地有一位姓刘，名清源的人吗？”

“他曾经在山西一带做过贩牲口生意。”

老人格摇头，语气坚定地说：“我们这里没有姓刘的人，也没有人在外做贩牲口生意。”

“咦！那就怪了。”

老人不再多说，伸手关门。

千里飞虹目光一转，一脚踏住门限，门无法关上，向老人间：“且慢关门，你这里的祠堂在何处？”

“我们这里没有祠堂。”老人答。

“堡主是谁？”

“袁大爷百禄。”

“他的家……”

“在北面。”

“你带路。”

老人摇头，用手向北一指说：“你自己去，就是朱漆大门那一家。”

千里飞虹不再多问，众人转头，向不远处的袁家走去，仍然是干里飞虹上前叫门。

出来回话的人，是个中年壮汉，坚决否认堡中有姓刘的人。

千里飞虹不得不信，但不死心，向中年壮汉问：“你这里有客栈吗？咱们要在贵地落店投宿。”

壮汉笑道：“要到城里才有客店，诸位得赶快离开，这里闹了好几天碱，本堡的人几乎迁走一空，谁还敢接待外地人？”

“咱们找座庙歇脚总可以吧？”

“南面有座小土地庙，不能住人……”

“那么，咱们就借府上住宿一宵。”

“咦！这怎么可以？”壮汉讶然叫。

“咱们认为可以。同时、得请袁堡主传话给全堡的人，那位刘清源如不在日落之前出面与咱们见面，咱们便放火焚了你这鸟堡。

六个人强盗似的抢入门内，象一群凶神恶煞。

不久，话己传遍全堡。本来就人心惶惶的城郎堡。更是纷乱，如同末日将临。

袁大爷当机立断，派人飞骑入城送信，由城里的有头面人物，催请知县大人发兵前来驱赶恶客。

申牌左右，县丞大人率领了八十名丁勇，弓上弦刀出鞘，杀气腾腾地赶到了城郎堡，围住了袁家。

但来晚了一步，在堡外负责监视的一枝花，在两三里外便看到了官兵的马队，先一步回到袁家报警，六个人离开了袁家，出堡南走了。

官兵在堡内各地布防搜捕恶客与飞贼，人心大定。

但堡西的柳家，反而显得气氛不寻常。