司嵩一声怒啸，拔出了龙须鞭，急冲而上，鞭影如山，“唰”一声拦腰便抽。

高峰急退两步，似乎有所顾忌，伸剑虚拔鞭稍，不敢欺上回敬。

司嵩一声冷叱，鞭势一变，长驱直人，鞭化重重铁网，立将高峰罩在鞭网之下。

高峰已无选择，剑动风雷发，全力周旋，缠上了。

双方人数相等，各占一方，一比一公平决斗。谢龙韬的人背倚巨石，古灵的人站在树林前的雪地上。双方的首脑人物都受了伤，失去战斗力。

谁也没留意右面的乱石中，隐藏着几位不速之客，这一带正是谢龙韬被击倒的地方，他与冷面阎罗两败俱伤。

远处柴哲正与神箭岳琪捉迷藏。附近，也有两个鬼魂般的怪影出没，但柴哲与岳琪皆未能发觉。

岳琪左臂受伤，被自己的鹰翎箭射穿了左上臂，痛苦不堪，已无法使用弓箭了。他听到柴哲自报名号的叫声，心惊胆落，暗暗叫苦，一咬牙，向右逃入乱石丛中。

柴哲也恰好向左飞跃，纵至另一座怪石后。

一追一逃，在附近大兜圈子，愈追愈近。岳琪丢不下同伴，不愿远走，绕来绕去，绕至斗场中的左面树林了。

柴哲不知岳琪左臂受了伤，对岳琪不无顾忌，因此不敢放胆穷追。生死关头不能分心，他无法听到斗场中的双方对话，双方的恩怨一无所知。

追人树林，他看到岳琪的身影闪入一株树后，便向右绕走，猛地向前虎扑，扑出两丈外，伏倒在另一株巨树下，急向地移。箭破空而至，掠过他先前伏倒的地方。

岳琪早已等待着发箭的机会，坐倒在树下，用双足登住弓臂，右手扣箭挽弦，额上冷汗不住沁出，但仍可支持。

“嗡”一声弦响，他发出一支箭。

柴哲已在箭到前的刹那间移至侧方了，一箭落空。

“阁下，你发箭的劲道每况愈下，快完蛋了。柴某下一箭将会要你的命，箭不发则已，发则必中，你不会再有好运气了。”柴哲叫。

岳琪悄悄拾起震跳在一旁的弓，贴地向后爬退。

柴哲再次虎扑面出，这次着地不再向侧滚。

没有箭射来，反而心中发紧，不敢再进，伏在树后叫：“老兄，你还有多少箭？我还有四发。”

一发，是十二枚。如果不懂门道术语，以为是四支箭，那就有麻烦了。

岳琪已退到后面树旁，叫道：“大爷还有五发……”

发字刚落，“唰”一声响，箭擦左耳侧而过，吓得他向下一伏，连滚带爬躲在树后，仍感到左半边脑袋似乎麻麻的。

柴哲用听声发箭术袭击，可惜风太大，听得不够真切，失去些少准头，一箭落空，听对方的爬动声，便知这一箭劳而无功了，便叫道：“偏了准头，下一箭你不会如此幸运了。”

岳棋惊得浑身发冷，血液似乎要凝结了，不能再比箭了，便叫道“老兄，咱们不比箭了。”

“你必须死在箭上，阁下。”柴哲叫。

“我……”

“你号称神箭，死在箭上天经地义。”

“你比我更神，在下认输。”

“柴某不以为然。”

“你已射伤了我的左臂了。”

“你认为柴茶会相信你么？刚才那一箭决不可能射中左臂。”

“信不信由你，咱们比兵刃，用剑决生死。’”

“对不起，柴某对比箭的兴趣仍浓厚着呢。”

岳来大叫道：“瞧，我将弓箭丢出去了。”

“噗嗤”两声轻响，他将弓和箭袋向柴哲这一面丢来，又叫道：“我出来了，要放箭你就放吧。”

说完，徐徐站起，缓缓移出树后。他似乎可以清晰地听到自己的心跳声，恐惧攫住了他，深怕柴哲不由分说给他一箭，那就死得太冤了。

其实，他已深知自己的处境，拖下去决难逃出柴哲的箭下的，迟早要断送在箭上，只希望在兵刃上苟延残喘，拖住柴哲，以免柴哲离开他去收拾他的同伴。他认为在所有的人中，黑鹰会的会主也没有柴哲可怕。

柴哲并未发箭，起身戒备着向前迎会。

双方在两丈外止步，雪不住地向下飘落，视线模糊，但柴哲仍可隐约地看到对方包裹了的左臂，软绵绵地吊在身侧，确像是受了伤。

柴哲将弓背上，一面说：“好，依你，咱们在兵刃上……咦！你在哪儿走？”

在他一面背弓，一面说话的瞬间，岳琪突然消失在树后，一闪不见。

他一面叫，一面也闪在树后，防备对方用暗器袭击。

刚藏好身躯，便看到一个巨大的黑影，从岳琪隐身的树后急急向后飞掠，去势如电火流光，绕树转折，只瞬息间便远出十丈外去了。

他吃了一惊，赶忙取下弓，连发三箭。

可是，黑影已经消失在黑暗的树林中了。

“咦！怎么平空钻出一个如此胖大的人？”他心中暗叫。

他却不知，那是两个人，一个人在背上，恍然间便成了一个胖大的人了。

他到了岳琪的藏身处，没有岳琪的人影。地上，确是只有一个人的脚迹。

“咦！真怪，这家伙也会用妖术，变成一个巨人逃走了不成？”他讶然低叫。

他对岳琪的箭术深感佩服，油然兴起惺惺相借的念头，不再追赶，转身奔向斗场。

斗场中，恶斗已经结束，形势却大出他的意料。

司嵩的对手高峰艺业平平，根本不是司嵩的对手，交手不足十招，高峰的左腿便被鞭梢所扫中，失足倒地。司嵩刚冲上欲下毒手，却突然屈膝跌倒，左足僵硬，跌了个昏头转向，被高峰抓住机会踉跄逃出三丈外去了。

古灵和杜珍娘双双抢出。古灵佩的是刀，他的蛇纹权已被八爪苍龙缴掉了。

对方五个人已有两人受伤，另一人背上有人，但仍可动手，三人急抢而出，其中一个叫：“先下手为强，不可等他们的人赶到，咱们上。”

另一人却叫：“我阻住他们，你们带了受伤的人快离开这里！”

叫声中，双手一抖，人似狂风般飞旋，袖中黑雾怒涌，黑雾中鬼影憧懂，隐约中似有无数猛兽奔逐，霎时风云变色，鬼哭神号。

古灵原带有破邪术的火器，与用乌鸡黑狗血所制的秽物，但沿途历险，所有的物品已全都丢光，连兵刃暗器也被八爪苍龙所缴走，碰上了妖术，毫无办法。冷面阎罗与司嵩也带有破邪术的器物，但他俩已受伤，无能为力。

两人大惊，火速暴退。对方发出一声怪啸，跟踪而上。

正危急间，柴哲到了。

“接箭！”柴哲大吼，三支狼牙发似连珠，在十余文外射向黑雾丛中，人接着飞掠而来。

黑雾中传来一声惊叫，幻影全消，但黑雾仍浓，似乎狂风暴雨也不易将雾吹散。

古灵仿佛看到黑雾中伸出一只巨大无朋的金色怪手，像泰山般迎头抓落。他明知是幻术，但仍然惊得双腿一软，加上鼻中嗅到黑雾中的刺鼻怪味，感到眼前发黑，脑袋昏沉。接着，柴哲的喝声传到。

柴哲急冲而至，对方已逃人后面的乱石丛中了，他扶起惊惶失措的古灵，抱起昏迷的杜珍娘。古灵站稳，叫道：“解毒灵珠，给我嗅……”话未完，再次跌倒昏厥了。

远处半身麻木的司嵩大叫道：“去追他们，这里的事不用管，休教他们走了。”

冷面阎罗仍在运气行功，盘坐在远处不言不动。

柴哲冷冷地瞥了司嵩一眼，心说：“这家伙真是冷血，居然置同伴的死活不顾，竟要我丢下中毒的人，独自去追杀那些艺业不凡会妖术的高手，真是岂有此理。”

他不理会司嵩具有威胁性的话，取出解毒灵丹，送到古灵鼻端。

等他救醒了杜珍娘，远处出现了飞掠而来的五个人影，来人正是会主端木鹰扬。古灵刚刚发出识别信号，端木鹰扬老远便叫：“人呢？在何处？”

司嵩挣扎着站起，怒叫道：“从前面走了，有两个人受伤不轻。属下命柴哲追赶，他竟然抗命。”

端木鹰扬奔到，勃然变色问：“柴哲，你居然抗命？”

柴暂不再示弱，不平则鸣，大声道：“小侄不是抗命，而是力所不逮……”他将所见的事实加以说明，最后说：“他们有六人之多，更有会妖术的金宏达。欧老与司老艺臻化境，依然不敌受伤，灵老与杜珍娘也同被妖术迷倒。小便一个人，人孤势单，即使追上，同样会保不住性命。万一那位神射手乘机前来，留在此地的人岂会幸免？”

“小畜生，你倒会强辩。”

柴哲无名火起，实在受不了，愤然叫：“端木老伯，你听了。大公子带小侄与老伯见面时，说得清清楚楚，老伯也亲口吩咐下来，要小侄负责向导，带领灵老追踪。小侄学艺六载，无法与那些高手名宿拼命，指望在小侄身上，那是不合情理的反常举措。小侄既然在诸位心目中是眼中钉，那么，小侄便用不着在此碍手碍脚。人已替诸位找到，小侄责任已了，从此独自返回中原，回大天星寨报命。”

他的话相当不客气，端木鹰杨勃然大怒，吼道：“小畜生你敢？”

柴哲忍无可忍，猛地飞退两丈，朗声道：“你们这些人不可理喻，都是些恩将仇报的人，柴某已算是对得起你们了，就此告辞。”

端木鹰扬见他倒跃两丈，吃了一惊，这份功力委实出神入化，他自己也没有原地倒跃两丈的能耐，不由心中暗谋，黑夜中脱身不难，有如此高明的轻功，想追上谈何容易？心念一转，喝道：“站住！你知道令师与老夫的身份么？”

“不知道。”柴哲答，他确是不知道。

“老夫是江湖上实力最雄厚、最秘密的黑鹰会会主，令师是副会主。想想看，你自己的身份如何？”

柴哲一惊，但并不感到突兀，略一迟疑，说：“家师的事，小怪不敢过问。同时，在未获家师之指示之前，小侄不会理睬任何人的一面之词。”

“你不怕家师治你的罪？”

“不知不罪，家师再湖涂，也不至于要小侄听他人的话，更不希望门人子弟任意受人摆布。假使金宏达声称他是家师的长辈，难道我也该听他的话么？”

“你不承认错误？”

“我何错之有？不在其位，不谋其政，我已尽了责，要求过份，错不在我。要我去送死。等于是借刀杀人。我会将沿途的情形向家师禀明，是否有罪，悉听家师卓裁。”

古灵突然接口道：“察会主，清冷静三思，柴哥儿的话确是实情，欧坛主与司副坛主皆不敌受伤，责成他一个人前往追赶，确也要求过份。”

“你说我过份？”司嵩怒声问。

古灵神色一冷，沉声道：“老朽为内堂堂主，司戒律及执法。司坛主乃是外三坛的人，自然该受会规管制。执法必须公平、不公平便是知法犯法。外坛派人出动，必须量才为用，胡乱派人担任超出本身能力的事，足以养成借刀杀人的恶劣风气，后果不堪设想。柴哥儿是副会主的门人，尚未出师，也未上香人会，年仅十六，此行仅负责向导及通译，司副坛主没有理由叫他独自去追艺业比他高明百倍的人。”他转向端木鹰扬，一字一吐地说：“会主如果认为属下失职，请先解除属下内堂堂主职务，不然属下必将秉公处理，柴哥儿无罪。”

盘坐行功解穴的冷面阎罗徐徐站起，穴是解开了，但右手似乎仍然无法活动，垂在身侧不住无力地晃荡。他咳了一声，清了清嗓子，用冷厉而沙哑的怪嗓子说：“责备一个孩子，副坛主你好没出息。咱们再在此地窝里反，这辈子也休想再追上他们了。”

端木鹰扬自己也感到脸上发热，讪讪地问：“欧坛主，伤势怎么样了？”

“很好。”冷面阎罗冷冷地说。

“谁伤了你的？”

“谢龙韬！”

“你竟然比你……”

“他厉害，我的右手废了。”

“什么？你的右手……”

“废了。快追人。”

端木鹰扬有点毛骨悚然，做梦也未料到只配称二流人物的谢龙韬，竟能将艺业将登峰造极的冷面阎罗废掉右手，岂不可怕？他摇摇头苦笑，向架哲叫：“柴哥儿，我错怪你了。连欧坛主也废了右手，我不该责成你独自去追人的。以往的事不用再提，快领我们追人。”

柴哲也在思量，权衡利害，他岂能就此一走了之？只好收了弓说：“天快亮了，他们逃不掉的，小侄在前领路。”

这次又伤了两个人，端木鹰扬不敢再大意了。众人立即起程，沿途在石上和树干上留下记号，以便让后面的七个人跟来。

欧文琮双脚仍可赶路，但司嵩却需派人扶一把方能走动。十个人在尚可分辨的足迹引导下，小心翼翼地向前赶。

风雪漫天，雪花扑面，雪地上的足迹愈来愈难以分辨，逃走的人已知到了生死关头，下脚慎重而轻，足迹浅便容易被雪花俺没。

天快亮了，但足迹在一处群山围绕、山谷四通八达的地方消失了。满坑满谷全是矗立的黑色怪石，星罗棋布，奇形怪状，石顶的积雪厚有数尺，也是堆叠得无奇不有，巧夺天工，极为壮观，一簇簇形态奇古的树木，皆罩上了一顶白帽，挂下的冰棱尤为奇奥，顺风挂垂如鬃如丝，看去极为生动，造物之奇，令人不得不叹为观止。

柴哲不得不承认失败，向端木鹰扬说：“小侄已无能为力，风雪太紧，已找不到遗留下来的足迹了。”

“依你看，他们可能向哪一面走？”端木鹰扬问。

“这里方向难辨，很难猜测。但依小侄看来，他们不可能走得太远，有一半人受了伤，被追逐了这许久，昼夜不停，铁打的人也吃不消，亟需歇脚。同时，他们必定以为大雪可掩去足迹，放心躲藏让我们疲于奔命。”

“你以为他们……”

“很可能藏在附近。”

端木鹰扬细察四周的形势，久久，当机立断派遣一个人爬上右面的山脊监视四周，并派人往回走，催促后面的七个人尽快赶来，接着下令休息。

端木长风兄妹七个人到了，略一休息，即仍分为三组。端木长风兄妹留在此地，仍是七个人，但将司嵩留下，换上一个姓丘名磊的人。欧文综右臂已废，却忍不下这口气，以左手使用判官笔，仍然是柴哲这一组的领队。

谷道四通八达，像只庞大的八爪鱼，爪便是谷道，向四面八方伸展，决定定哪一条路，煞费思量。

丘磊这人生得五短身材，一双牛眼透露出茫然与愚蠢的神色，举动慢腾腾要死不活，极少说话，经常用他那双牛眼茫然直视，似乎对身外事一概不感兴趣。带了一把与番刀差不多的狭锋弧形刀，左胁下并系上了一个革囊。从任何角度看来，也看不出他有何异处，极为平庸，自然艺业有限。但依常情论，会主亲自出动，所带的人岂会是弱者？至少也该是会中有地位的高手精锐。可是，这人从外表看来，确是无异于常人的地方。怪的是除了古灵之外，文天霸，白永安，杜珍娘三个人，都在极力避免与他接触，有意回避，敬鬼神而远之。会主本人也极少与他交谈，在会主的眼神中，可看出对这人相当客气。

总之，这位丘磊是个毫不引人注意的人，在所有的人中，他像是多余的人，凑凑数而已。

柴哲四处走了一圈，细察可疑征候，终于被他发现最有首的一条山谷前端树林内，有冰棱折断的痕迹，便向欧文琮说：“假使树上积雪过重，冰雪可能下堕，但这里的冰棱折断情形有异，只断那么几根，仍未被雪花掩覆，显然是不久前被人不小心碰折的，很可能有人从这一面走了。”

“追！”欧文琮只吐出一个字。

山谷绕山盘折，左盘右旋，不时可发现岔出的山谷，不知该往何处走方算正确。

欧文琮沿途留下暗记，不管三七二十一，循一个方向追，不再花工夫细找足迹，即使找也找不到。

整整追了两个时辰，已是已牌初了。

绕过一座山嘴，众人已疲惫不堪，亟需休息，预定过了前面的山脚，便停下休息进食，再折回搜另一座山谷。

转出山脚突出的树林，眼前股用，峰脚直至眼前，是一处谷底。左侧方双峰夹峙，怪石已尽，冰封了的密林，自谷底直延伸至三两百丈高的山鞍。山鞍以上的峰巅光秃秃的，不见任何草木，雪光耀目。

走在前面的柴哲突然向树后一闪，挥手示意前面有警。

前面谷底的树林前，数座五六丈高的怪石下，七个人影蜷缩在石下假寐，相偎相依，拥成一堆，像已沉沉入睡。从侧方被风偶或刮下一丛丛雪花，散乱地飘落在他们的身上，已堆了一层细雪，但仍可看出人的轮廓，显然他们在此已安睡一个时后以上了。

“是他们。”欧文踪冷冷地说。

“小可用箭射死他们三两个。”柴哲取下弓前低声说。

欧文琮用阴森可怕的眼睛，狠狠地瞪了他一眼，挥手要他退，然后举步向前走。众人一字排开，徐徐接近。

脚下是起伏不平的乱石丛，石顶有浮雪不宜纵跃，必须一脚高一脚低绕道而行。

接近至五丈内，最右面的古灵突然一脚踏空，整个人沉下一个深坑，一声未出人便不见了，积雪将他压在下面，下陷近丈，在坑底狼狈万分。

欧文琮还没发觉古灵陷落雪坑，仍向前走，一脚踏在一处石根下，脚收不住，直向下沉。

左面的磨盘大黑石突然下砸，积雪先至。

欧文琼反应甚快，百忙中左手一抵黑石，整个身躯借力上升，倒退丈外。

“蓬”一声闷响，黑石落下近丈深的石坑。原来这座天然坑穴经过人工伪装，上面铺了小树枝，盖了一层浮雪，人踏上去自然下沉。欧文琮反应快，陷下一脚仍能安全脱险。

石块落地声，惊醒了前面大石下沉睡的人。

这瞬间，丘磊一声长啸，人如大鹰，跃登前面两丈高的石顶，再向下飞扑。

柴哲猛地一带杜珍娘的衣袖，低喝道：“伏下，小心防箭。”

喝声中，他横掠两丈，到了古灵失足处。

被燕尾瞟伤了右臂的谢龙韬到了，人如怒豹急冲而上。

柴哲没有兵刃，他猛地回身，拉开马步，弓成满月，狼牙满弦，箭尖寒芒闪烁，瞄准了对方的心窝处。

谢龙韬一看便知是柴哲，感到脑门发紧，手脚发麻，吃力地刹住脚步，站在两丈外发僵。他的左手被皮袄袖包得紧紧地，下端沾满了凝结的血块。神色委顿，眼中流露着绝望而万分疲倦的眼神。

他的剑徐徐下降，发出一声惨然的深长叹息。他知道在柴哲近距离的强弓攒射下，已是万无生理，死神已张开双手在等着他，柴哲的声威令他失去了抵抗求生的勇气。

柴哲没来由地心弦狂震，看了对方的神情，他下不了手，箭尖徐徐下降，弓弦徐弛，用冷然的声音说：“你走吧，下次可不要找上我。”

说完，他退至坑旁。

谢龙韬先是一怔，接着扭头狂奔。

坑壁有不少凸出的岩石尖角，骤不及防的古灵，在跌下时被石角撞击，已陷入半昏迷的境地，树枝和雪块堆满了一身，在坑底摸索挣扎。好在坑深仅丈余，爬上来该无多大困难。

柴哲见古灵无恙，毫不迟疑地跃下坑底，架住古灵喝声“起”！一跃上坑。

上得坑来，他不由一怔，附近黑雾弥漫，似乎人影已杳。罡风怒号，雪花飞舞，黑雾正翻腾着逐渐消散。

还好，总算看到了一个人。杜珍娘仍藏在她伏下的地方，不理会前面的变化。她已留了心眼，不再替端木鹰扬卖命，躲在一旁作壁上观。

“杜姑娘，他们呢？”他急问。

“走了。”杜珍娘若无其事地答。

黑雾终于被吹散了，雪地上，欧文琮直挺挺地躺在一座怪石旁，没受伤，是被毒雾弄翻昏迷的。

前面丈余，丘磊坐在石下，已陷入半昏迷境地，身旁的狭锋刀沾有血迹，雪地上洒了不少血花。显然，对方有人受了伤。

凌乱的脚迹向林中伸展，显示出对方逃走的方向。

柴哲取出解毒灵珠，分别在丘磊和欧文琮的鼻端搁下，匆匆向杜珍娘说：“杜姑娘，你照顾他们两个人，我去追。解毒灵珠请替我保管。”

说完，举步便走。杜珍娘一把摘下夹在欧文琮鼻下的解毒灵珠，叫道：“你如果不带上，同样会中毒。接住，最好不要独自去追，我跟你走。”

她将灵珠抛出，柴哲只好接住放人怀中，两人沿足迹急追，直上山鞍，便看到已降下十余丈，接近下面树林的七个人。

七个原本就有一个病患，谢龙韬左臂受伤，高峰左腿也受伤不轻，需人扶着走。岳琪的左臂也不能移动，弓箭已经在昨晚丢掉了。邪术高明的人是金宏达，他的番名叫和硕丹津，左手裹着伤巾，右腿裤破血出，刚才在使用邪术时，被丘磊砍伤了，行动不便。七个人一个患病，四人受伤，只有两个是完整的人。两人有一个背着病患，一个扶着金宏达。

他们已筋疲力尽，油尽灯枯，跌跌撞撞向下走，摇摇摆摆步履维艰。

柴哲出现在山鞍上，向下叫：“诸位，别跑了，柴某请你们往回走。”

七个人突然像骨架已松的房屋，突然倒下，连滚带爬向下滑，最后在树林前被挡住了。

柴哲搭上箭，举步向下走。杜珍娘在后跟随，步步下移。

七个人爬起躲入树林，各占方位。

两个未受伤的人放下扶与背着的人，拔剑抢出外，勇敢地列阵，占右首的人怒叫：“姓柴的，拔兵刃决一死战。”

柴哲在四丈外停步，徐徐举弓。

左首那人叫道：“杜姑娘，是你么？”

原来杜珍娘已经取下了裹头毡巾，露出头脸来。

柴哲一怔，将发的箭未离弦，扭头讶然问：“杜姑娘，你认识他们？”

社珍娘惨然地点点头，黯然地说：“他叫云浩，另一位叫夏五湖。昨晚伤在司嵩手下的人，叫高峰。他们都是外三坛专诸坛的会友，我是内坛的人，怎能不认识？”

“咦！那么，他们也是黑鹰会的人了。”

“不错。”

“那……端木庄主是会主，怎会……”

“他们奉命接财神，却放弃职责，随财神逃亡。这是说，他们叛会了。”

下面，跌跌撞撞抢出一个人。

“沈公子，退回来！”岳琪大叫，抢出一把抓住，像是抓小鸡地向后拖。

沈公子拼命作徒劳的挣扎，大叫道：“岳大哥，让我和他说几句话，我……我不能连累你们。”

“不！咱们生死同命，你上去他岂会饶你？”岳琪叫。

柴哲垂下弓叫：“让他说，柴某保证在他退回前不杀他。”

岳琪缓缓放手，迟疑地叫：“他……他病体支离，怎……怎能上去？”

“就在下面说好了。老兄们，安静些，柴某不怕妖术，谁要捣蛋，我保证一箭可穿透他的胸。”

“你如果稍具人性，也不会下此毒手。”岳琪切齿叫。

“废话，娃沈的，你就是沈襄么？”

沈公子坐在地上，上气不接下气地发出一阵令人毛骨悚然的惨笑，笑完说：“不错，我就是沈襄。贵会为了一千两黄金的重赏，搜杀我这颗头颅，我给你，请你们放他们离开，他们……”

谢龙韬哈哈狂笑，声如鬼哭，叫道：“沈公子，你以为咱们是什么人？事到如今，你怎可令朋友们失望？想当年，我与金兄弟返回蔚州，阎教主已被教友所卖，被擒赴京师遇害。

我两人失望之余，本拟远走大漠另图发展，却打听出令尊为了我们的事，被国贼严嵩攀害，将令尊的大名，列入本教的名单中。令尊一代忠臣，他的死天下冤之。我们白莲教不是天生的叛逆，只要有饭吃，谁愿意造反？官逼民反，不得不反；咱们恨的是那些把持朝政，不顾百姓死活的奸臣狗官，敬重忠义贤士。令尊骨风嶙峋，举世同钦，为了我们的事被诬攀，冤死宣府，株连抄家，子孙无遗。其实，朝廷如听令尊疏义，蒙人何至于出入边墙如人无人之境？本教又何至于挺而走险造反？我两人激于义愤，劫牢反狱将公子救出，远走西番亡命，所为何来？高、夏、云三位老弟，奉命前往山西刺公子，他三人是黑鹰会的高手，黑鹰会得了严世藩狗官一千两黄金，所以派他们四出追捕，在山西道上碰上了。当他们知道你是沈公纯甫的后人时，激起侠义骨风，甘愿冒死叛会，随公子逃至西番，他们又为了什么？岳大哥在索克图贵为番邦驸马，他并不知令尊为何许人，他是在下的早年故交，听在下将始末道出，毅然放弃家小，追随公子亡命，他又为了什么？无他，英雄肝胆，侠义襟怀而已。沈公子，要死便死在一处，你死了，咱们替不独生。回来，咱们和他轰轰烈烈拼一场。”

柴哲虎目生光，大叫道：“沈公子，令尊可是锦衣卫沈经历沈炼么？”

“正是先父。先父官虽卑微，但有一颗耿耿丹心。”

锦衣卫，是皇帝老爷的亲军，不但负责皇帝老爷的安全，也负责京师与皇宫附近的治安。经历是文职，掌理文书收发，官阶是七品或从六品，小得可怜。这位沈炼官虽小，却是万古流芳中的人物。他是会稽人，字纯甫，嘉靖十七年中进土，外放溧阳知县，胆敢捋御史的虎须，被转调往荏平。后来丁父忧去职，再补清丰知县。之后，便调入锦衣卫任经历。为了俺答请贡的事，他敢主张不许鞑子请贡，满朝文武都是些胆小鬼，都不敢说话。吏部尚书问他：“你是何官？”他说：“锦衣卫经历沈炼也。大臣不言，故小吏言之。”就这几句话，把陈兵京师城下，挟武力请贡的鞑寇请贡要求一语勾销。

他献攻击鞑寇要策，皇帝老爷不采纳。上疏请兵北伐，照样不准。上疏揭发严嵩父子的卖国罪行，却碰了大钉子，皇帝老爷一火，当殿行廷杖刑罚，打得他死去活来，然后发配到保安做农奴。保安州直隶京师，州西南有桑干河，河从山西蔚州流入，蔚州就是白莲教昔日造反的地方。

他在保安做农奴，当地的人知道他的遭遇，不迫迁居让屋，父老更亲送食物，请他做夫子，教育附近的子弟。他老兄胆大包天，不但教子弟们以忠义大节，更缚草为人，写上唐朝的李林甫，宋朝的秦桧，加上严嵩三个人的大名，喝酒时聚子弟学生射草人为乐。有时单骑驰抵居庸关口，向南戟指大骂奸贼严嵩，直骂至痛哭流涕方行返回。

严家父子怎受得了？不死才怪。他不但得罪了严嵩父子，还敢上书臭骂纵兵惨杀避寇百姓的总督杨顺，作文遥祭枉死的百姓良民，终于惹下了杀身之祸。在严嵩父子的授意下，恰好蔚州白莲教造反，杨顺便乘机将他的姓名列入教徒的名册中，将他带至宣府斩首。他有三个儿子，襄、衮、褒，先是三人全部充军，后来杨顺认为严嵩不满意充军的轻刑，便派人追回。杖杀了衮和褒。沈襄起解早了几天，押回也晚，被押在大牢，生死关头，谢龙韬和金宏达两个教徒来得正好，将沈襄救出亡命西番。

柴哲知道沈炼这个人，却不知沈炼的后人是谁。他自己也是间接受到严府迫害的人，破家切身之痛，往事历历如在目前，登时气涌如山，浑忘利害，猛地转身，挽弓待发，箭尖对正了杜珍娘的胸口，沉声问：“杜姑娘，双手张开，离开你的针囊。”

“你……”杜珍娘骇然叫。

“丢下剑，千万不可妄动。”

“你……”

“我是当真的，你不听只好给你一箭。”

杜珍娘丢下剑，双手外张。

“他们的话是真是假？”他沉声问。

“句句皆真。”

“黑鹰会得了严世藩黄金千两？”

“是的，他要斩草除根。”

“黑鹰会是……是……”

“是做杀人买卖的秘密帮会。”

“你们都是……”

“职业杀手，暗杀英雄。”

柴哲重重地哼了一声，冷冷地说：“你走吧，我不杀你。”

“你……”杜珍娘讶然惊叫。

“我跟他们走……”

“老天，你不怕令师……”

“师恩虽厚，但不能要我做丧心病狂的无耻之徒。”

杜珍娘胸膛一授说：“回中原开香堂，你我都死，我跟你走……”

蓦地，山鞍上传来了欧文琮的冷酷叱喝：“你两个叛徒给我站住！”

“姓欧的，你回去告诉端木鹰扬，说我柴哲走了，不及面辞。你走吧。”柴哲抢着叫。

欧文琮大踏步向下走，一面吼道：“你两个该死的东西，上来，收起你们不要命的怪念头，本坛主替你们守秘，目下回头，尚未为晚。”

“你再下来一步。休怪柴某心狠手辣了。”柴哲叫。

欧文踪不受恐吓，向下迈步。

山鞍上出现了古灵的身影，向下低叫：“会主快到了，柴哥儿，及早回头。”

柴哲扭头向下叫：“沈公子，你们快走，我断后。”

谢龙韬大喜过望，立即精神百倍。众人相搀相扶，急急退人林中逃命。

欧文琮仍然向下走，判官笔护住了身前。

柴哲向杜珍娘低叫道：“你先退下去，我应付得了。”

他屹立如山，冷静地徐徐举弓，弓弦上搭着他留下来的最后一支鹰翎箭。

近了，五丈、四丈……

弓徐徐拉满，箭尖发出慑人的寒光。

三丈……两丈……他仍然屹立如岳峙渊停。

冷面阎罗略一迟疑，突然飞扑而下。“嗡！”弦声狂振，箭出似流星。

这瞬间，柴哲的右手拔出了藏锋录，脱手飞掷，人随着向上抢。

欧文琮上了当，判官笔斜击来箭，箭杆突然折断，箭尾仍向前飞，而且是横着飞，“唰”一声擦右耳而过，他本能地向左扭头问避，顾得了上盘，下盘空虚，藏锋录衔尾而至，贵入右大腿内侧。“哎……”他大叫，身躯一震，人仍向下冲。

柴哲到，丢掉弓，一把扣住他的左腿向下带，右拳斜飞，“蓬”一声重重地抽在他的左胁下。接着左拳再进，“噗”一声捣在他的小腹上。两记重拳发如连珠，快逾电闪。

“哎……哎……”冷面阎罗怪叫，仰面便倒。

柴哲一脚踏住他的丹田，拔回藏锋录，冷冷地说：“我不杀你，不要追来。”

冷面阎罗已被藏锋录击破了气功，再受到力道千钧的重拳击中要害，右腿已无法活动，内腑翻腾，已是半条命，怎能再追？

柴哲抬回弓，向抢下的古灵叫：“灵老，留一分清义，不要追来，不然有你无我，沿途关照之情，将尽付流水。后会有期，珍重。”

说完，大踏步走了。

古灵拾起冷面阎罗的判官笔，长叹一声，抱起冷面阎罗向上走。

“你……你何不……不杀我灭口？”冷面阎罗喘息着问。

“本堂主老了，心软了！下不了手。”古灵笑着答。

“你该早些下来，是……是存心放走他……他们……”

“我下来也没有用，还得赔上老命。”

“他……他真是副会主的门人？”

“是的，但他的艺业不知比咱们高明多少倍，奇怪。”

“你有何打算？”

“该问会主。”

“刚才你说会主快要到了，是真是假？是示意叫他及早的脱身呢，抑或是釜底抽薪故意救我？”

“也许两者都有。”

“当然，这些事我不会提。”

“本堂主深领盛情。”古灵沉重地答。

“堂主不觉得本会这几年来，行事有点倒行逆施么？”

“这个……我可没留意。”

“好，我也没留意。柴哥儿用什么暗器伤我，你看到了么？护体气功没发生丝毫效用，可怕极了。”

“你没看清，我更湖涂。他的暗器是六寸铁翎箭，普通练气高手是禁受不起的；但坛主的气功火候将臻炉火纯青之境，按理铁翎箭是不可能伤你的。他这人到底有些什么惊世绝学，恐怕谁也弄不清楚。”古灵笑着说，突然像是记起了重要的事，接道：“那晚逃出死亡之谷，我们从绝崖脱身。我记起来了，那些石孔整齐有序，决不是天生的石孔，而是用人工开凿出来的。不错，他身上有可怕的兵刃或暗器，坛主定是被他这把神秘利器所伤的了。”

谈话间，已经到了山鞍。

会主并未到来，山谷下，丘磊正坐在原地调息。

柴哲成了沈公子七个人的首脑，由金宏达指引路径，他则沿途布下重重疑阵，引诱追的人追向错误方向，真真假假虚虚实实，费了不少心机。

直至黄昏将临，众人聚在一处隐秘的山崖旁休息，所有的人几乎累倒了，再也支持不住了。

风暴雪狂，奇寒彻骨。

柴哲不敢休息，他带了云港往回走，花了一个时辰，在远处留下了迷踪的痕迹，方带了枯枝返回，冒险生火，让伤了的人获得温暖。

杜珍娘是女神医，她忙得不可开交。她带有不少膏丹丸散。

在星宿海被八爪苍龙所俘，八爪苍龙只缴兵刃暗器，有修养的江湖正道人土，不会抄没俘虏所带的药品，因此她的药派上了用场。

由于惊吓过度，沈公子的病加剧了两三分。其他受伤的人，也因未能及时治疗，伤势亦逐渐恶化，不能再走了。

人有天生的惰性；死中求生的意志，在危难中坚强无比，忘了痛苦、疲倦，饥饿，只有奋发而不致沮丧。但如果到了安全的地方，意志便会迅速地崩溃，要是有所倚赖，更是不可收拾。

这些人目下已信赖柴哲，自信已脱出危境，到了安全的地方，一个个都瘫痪了，筋疲力尽，除非钢刀加颈，说什么也赶不走他们了。

他们只好停下来休息，养伤，整整停留了三天三夜，直至伤和病皆有起色，方想起该启程了。

三天三夜中，最苦的是柴哲，不分昼夜，经常在戒备中。但他象个顽强的骡子，不听任何人的劝告，即使沈公子要求他好好休息，他也一笑置之。也像个铁打铜浇的人，辛劳不仅累他不倒，而且还旦夕按期练功，毫不放松。

还有一天的食物，再不走不行。

金宏达认为可以先到安图族牧地，购置充足的食物，再到噶达索齐老峰，看看双圣的师兄是否在那儿隐修，或许可以在那儿逗留至雪化，方出犁牛河沿江重返中原。当然要等端木会主放弃追杀，才可在昆仑等候夏季光临。

他们却不知，在停留的三天中，对方已先一步赶到安图牧地了——

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