柴哲态度转变，表面上看似乎有冲动冒失之嫌，近乎轻举妄动。www.maxreader.net但进一步分析，便不会觉得突兀了。

缥缈神龙掳他到大天星寨，在柴哲来说，其中并无感恩的成份，且有被迫的屈辱感觉藏在心头。被掳时，他正陷于骨肉散离家破日废的困境，缥缈神龙不由分说将他掳走，至舅家避祸的双亲下落？罗龙文的党羽是否追杀不舍？这些事他渴望知道结果，但被掳到湖广，在山区中一住六年，他怎能放得下？又怎能甘心？要说他存有师恩深如海的心念，毋宁说深埋着仇恨的种子来得恰当些，骨肉散离，亲人生死莫辨。但要说他翻脸无情毫不眷念，那也是欺人之谈。

追随古灵到西番，可以说全是他一个支撑着大梁，九死一生替端木长风排难解纷，到头来端木鹰扬父子依然恩特仇报，开口就骂举手就打，甚至要返回湖广开香堂，存心要他的命，脾气再好的人也受不了。

在司嵩指责他时，他已看出端木鹰扬有置他于死的毒念，那时他便动了一走了之的念头，再加上古灵赠珠示警，他便知不走不行了。

弄清了沈襄的身份，听清了高、夏、云三个黑鹰会叛徒的大仁大义行径，试想，他还能替端木鹰扬父子卖命？他是个深明事理明辨事非的人，当机立断唾弃端木鹰扬父子，决不做职业杀手的帮凶，毅然决定护送沈襄远走高飞，任何代价在所不惜。

在他们养伤期间，端木鹰扬也花了两天工夫，居然鬼使神差地走出了迷魂阵一般的黑石谷，踏上了至安图牧地的方向。

安图牧地邻着黑石谷，最后一座山峰尽处，便是安图收地的东北角。这是一座三十里方圆的高原牧地，四周山岭围绕，牧地中的林木无法生长，安图族的人不许树大在草原生根，以免牧地被树木侵占，每年大雪光临前，放起一把火．把枯草烧光，等来年雪化后，鲜嫩的牧草便会欣欣向荣。那时，可看到牛羊徜徉其间，好一处远离浊世的和平祥和神仙幽境。附近的几座山谷，是年青男女的爱情之窝，夏秋之间，经常可以看到青年男女的亲友，在谷中架起羊皮帐，由男女双方高唱爱情之歌，亲友们则相互唱和，就地行聘。一对爱侣则一唱一和，徐徐进入山谷，以山林为洞房，两相燕好。双方亲友则在谷前后派人把守，禁人窥伺，于谷口准备两匹健马，给爱侣出谷时乘坐。一对爱侣成亲后，携手歌唱而出，跨上马联辔而回，男递哈达于女家，女递哈达于翁姑，互解腰带各系羊一头，各返己家，禀告族主之后，由坐家僧主婚。方正式送聘礼，订正式婚期，男女点酥油灯，请坐家僧念经，称为洗帐。新娘骑马而来，拜过佛像便算是完礼。数天后，女方的族人到来，方置酒大会亲友。有些在受聘后久未完婚，生了子女由新娘抱来，毫不足怪。

结婚简单，离婚也容易。番人对男女关系看得极为平常，男女间稍不如意便会反目，些须小事也会各不相让，双方走到空旷的地方，各脱下一靴，向空一抛，假使两靴落下时皆向左或向右，两人一笑而罢，携手而回仍是夫妻。如果靴底相对，或者靴口相对，便拔佩刀在两靴之间划上一刀，划土为界，女方返回帐篷，带了所有的物品，索回陪嫁去的牛羊牲口，就此一刀两断，男婚女嫁各不相干，儿女则由男方教养，毫无眷顾之情。

到达山谷地区的外地人，如果不知风俗，误闯爱侣们野合的山谷，或者认为谷口的坐骑是无主马顺手牵走，那就麻烦大了。不死也得脱层皮，番人们群起而攻，那还会好受？番人不论男女，都带了刀，想像得到决不会仅挨两拳头就算了事，砍掉脑袋并非不可能，平常得很。

冬天，山谷成了死谷，不会有人，尽可乱闯。

安图牧地并非是与世隔离的绝域，向南翻越五六座山，便是伊克寺草原，这儿也是从毕拉寺通向乌斯藏的古道必经要地。伊克寺到毕拉寺，只有五日行程。

踏着漫天风雪，九个人由金宏达领先，一步步向安图牧地走去，沈公子的病与众人所受的伤，在杜珍娘的细心调治下，大有起色，但谢龙韬仍不让沈公子走动，砍树枝织了一具拖兜让沈公子乘坐，轮流拖着冒风雪趱赶。

金宏达对这一带并不陌生，岳琪亦略有所知，虽则漫天风雪视线有限，仍可从风向概略分辨出方位。

踏入积雪盈立的冰雪平原，白茫茫天地一色，他们便知道已进入安图草原了。

金宏达回望模糊的黑石山区，苦笑道：“但愿黑石谷能将他们困住，不然我们仍难脱身。”

柴哲摇摇头，大声说：“黑石山区的山都不高，算不得险峻，当他们发觉山谷可以困人时，便会越山而过的，或者逐谷留记深道，不难出困。”

“也许他们会知难而退。”

“不会的，我知道端木鹰场的为人，他不会轻易罢手的。”高峰接口道。

“糟的是我已将偷听到的话全告诉了他们，如果他们能出困，便会追到安图牧地。至于他们是否敢到噶达索齐老峰撒野，便不得而知了。”柴哲接着解释。

“可不可以不定安图牧地？”杜珍娘惶然问，她确是害怕端木鹰扬赶来。

“杜姑娘，如果不走安图牧地讨些粮食，我们便会冻饿而死，不能不走。”金宏达无可奈何地说。

柴哲拂落飘在脸上的雪花说：“防人之心不可无，我们必须作最坏的打算。在距安图族的住处不远，请金兄告诉我。”

“你……”

“我要先潜入冬窝子看看是否有危险。我们停留了三天，谁知道他们是否会比我们先到？”

“我可以伴同你前往么？”

“金兄能一同前往，小可求之不得，就此一言为定。”

近午时分，吃完仅有的一顿干粮，如果找不到安图族的住处，下一顿便得挨饿。大风雪中在平原地带摸索，天地一色，方向难辨，是否能找得到，只有靠运气了。

安图族的冬窝子，在草原西南角一座山谷中。辰牌末巳牌初，进来了一群不速之客。

由于风狂雪暴，所有的番人皆躲在帐幕中，并未派有警哨。这一带除了安图族之外，并无外族居留，最近的一族也相距在半日程外，数百年来从未发生过战争，一年四季中，皆不用派人守望警戒，隆冬大雪期间，更用不着耽心有外人侵入。

不速之客是黑鹰会会主报应神端木鹰扬父子和他们的手下瓜牙，共有十五个人，有四个人受伤不能走，鬼使神差地被他们误打误撞的，找到了安图族的冬窝子。

冬窝子建在一处山崖围绕的小盆地下，共有十九座黑羊皮帐，倚崖报架起了简陋的牲口拦，风吹不到，确是极理想的避寒之处。

端木鹰扬确是不死心，花了两天工夫，居然脱出了黑石谷，到了安图牧地的西端。他带了三个通译，有一个已死在泉眼内，目下仍有两个熟悉番情的人。

他固执地要追沈襄，更不肯放过柴哲，要找安图族的人查问线索。他以为柴哲定然已经过了安图牧地，往噶达索齐老峰找昆仑双圣的师兄保护，希望在柴哲到达噶达索齐老峰之前追及。即使追到喝达索齐老峰，他倚仗人多，尽足以对付昆仑双圣的师兄。

他们并不知安图族的住处，在西面逐谷搜寻，白费了一天工夫。

这天，他们已披了一座山谷，失望地折返，再进入另一座山谷。已牌初，终于发现了前面的十九座黑羊皮帐，不由心中狂喜。

走在前面的一名通译，也不知是安图族的冬窝子，反正见到了番人，至少可以打听一下消息，便喜悦地说：“禀会主，前面是番人的冬窝子，这种冬帐可容纳数户，十九座帐幕，人数必有四五百，我们去看看。”

“是不是安图族？”会主停下来问。

“不知道。”通泽率直地答，接着解释道：“须进了皮帐，看了皮帐中的摆设，方可看出是哪一族人。”

“爹，我们要小心些，柴小狗熟悉番情，善和番人打交道。他们有一半人受了伤，也许在此地养伤也未可知？”端木长风叫。

端木鹰扬冷冷一笑，阴森森地说：“为父已有计划，我们先遍搜每一座帐篷，再言其他。巫兄弟，你认得哪一座是族主的皮帐？”

第一位通泽姓巫，名统，是黑鹰会中的一流好手。

“认识，靠崖根门挂了坐家僧法器的，就是族主的帐篷，帐内面一端，必定住了坐家喇嘛僧。”巫统肯定地答。

“我们先控制族主，再押着族主和坐家僧逐帐搜查。”端木鹰扬沉静地答，立即分派人手，留下两个照顾伤者，自己率领了其他八个人，悄然进入管区，直扑族主的皮帐。番人再狠，也狠不过这群杀人如麻的中原武林高手，正在无戒备之下，还不是探囊取物般容易？突然闯入帐中，族主的二十余名男女老少，连丝毫反抗的机会也没有。

族主是个年约半百的人，正与全家老少在高灶旁聊天，发现有人闯入，还来不及站起来喝问，六柄长剑两把钢刀已三面合围，通译的沉声震耳：“大家不许动，坐在原地。谁是族主？”

通译巫统的前面，坐着一个年轻番人，蓦地旋身暴起，伸手拔刀回头猛扑，速度相当快，势如猛虎回头。

巫统冷哼一声，飞起一脚，“噗”一声踢中番人的右手，番人刚出鞘的刀脱手而飞，飞过右面几名老少的顶门，惊得番人伏地狂叫，一个个吓软了。

巫统一不做二不休，顺势用剑把的云头“噗”一声敲在番人的右颈侧。

“嗯……”番人闷声叫，趴下了，发出两声呻吟，昏倒在地毯上。

“谁敢再反抗，他得死！”巫统大喝。

族主徐徐站起，布满横纹的黑色脸盘，泛出骇然而又惊怒的表情，徐徐问道：“我就是族主，你们是些什么人？”

八个人浑身是雪，帐中温暖，但仍不除去裹头毡巾，以免露出汉人的本来面目。

“我们是来找人的，找他有事。”巫统冷冷地答。

“你们是哪一族的人？”族主问。

“你不必问，我们并无恶意。”

“你们未经许可便闯入帐来示威，还说并无恶意？你们的兵器不是我们所用的东西，到底是……”

“我们要找人。你们是哪一族的人？”

“我们是安图族。”

巫统大喜，用汉语向端木鹰扬说：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，他们是安图族。”

“问正主儿的消息，他们承认也好，不承认也好，反正下一步我们得搜。”端木鹰扬也欣喜地交待。

巫统转向族主沉声说：“我们是从星宿海绰火尔族来，追赶九个人，他们已经逃到贵族的地境，我们要求贵族协助，将那九个人交出来，不然的话，我们恐怕要对不起你们了。”

绰火尔族以饶勇善战著称，安图牧地与星宿海相距非远，安图族人岂有不知之理？

安图族主脸色一变，脸上泛出了俱容，紧张地说：“自从降雪以来，从没有外人踏入本族的地境，只有山南的白利族，尼牙木错族几个朋友来过。”

“你敢说谎？”巫统声色俱厉地喝问。

“我……我怎么敢撒谎？你……你们可以问问本族的人。”

“真的？”

“真的从……从来没……没有外人来过。”

端木鹰扬突然说：“巫兄弟，他在撒谎，他的神情分明表示有外人来过，好好套他，我们先搜。”

巫统应了一声，向安图族主说：“你说没有外人来过，我们要挨帐搜查，如果发现你窝藏了那九个人，贵族将会永远后悔。”

安图族主神色又变，无可奈何地说：“我不骗你们，你们要找的九个人，本族毫无所知，要搜查，你们查好了。”

“你，你的妻子，带我们去查所有的帐篷，其他的人，除了小孩之外，都取下头上的毡巾，知道么？”巫统大声叱喝。

番人在家时，毡巾仍包在头上，但不掩口鼻，脸部皆暴露在外，只有少数的人将毡巾盖住嘴部以下，容易分辨是不是番人。

安图族主不答应也得答应，巫统向他提出严重警告，帐篷中的老少妇孺全是人质，留下四个人监视，如果他胆敢反抗，或者他的族人敢轻举妄动，人质便会受到残忍的屠杀，他怎能不答应？

搜完了十九座羊皮帐，端木鹰扬仍不死心，坚持再搜藏牲口的棚屋。

所有的番人皆听从族主的劝告，不敢反抗，全都出到帐外：站在风雪中怒目而视，群情汹汹。

会主留在外面的同伴与受伤的人，皆在族主的皮帐中安顿，跟随族主前往搜查的四个人，是会主、巫统、古灵，和一个叫尤世全的人。

牲口拥有两个管草料的人，草料房也躺了一个有病的番人。两个管草料的人，在族主的示意下，取下了裹头的毡巾。

“本族的人已全部让你们看过了。”族主忍着满腔怒火说。

“先搜附近。”端木鹰扬下令。

众人在牲口棚附近搜了一遍，最后进入了草料棚。

照管草料的人，宿处便在草料棚中。番人的食住皆十分简单，住的地方无衾无褥，皮袄向上一拉套住脑袋，往草中一钻，便可一觉睡到天亮。

端木鹰扬推开了棚门，便看到草中露出一双脚。

“这里怎么还有人？”他鹰目炯炯地问。

巫统一把揪住族主的衣襟，厉声问：“你说全族的人都看过了，怎么这里还有一个人尸安图族主急叫道：“这人已病得快死了，等他断气就要送至谷后天葬。难道连快死的人，都要给你们看？”

族主的长子是个身材奇壮的人，忍无可忍，愤怒地拦出，大叫道：“你们要找的人到底是什么人？为何无理取闹，别以为你们胁迫我们全家，便可胡作非为了，你们如果要战争，只消我全家老少有一个人被侮辱，本族的人便会奋不顾身群起而攻，你们决不能活着离开安图牧地。”

巫统不得不考虑后果，果然不敢逼得太紧，便将族主放了，将族主长子的话译出。

端木鹰扬当然知道利害后果，不再计较，拨开乱草，看到了一张脸色苍黑的番人面孔。

这位番人气息微弱，张开一双茫然无神的眼睛，失神地躺在草中动也不动。

古灵的脸上突然涌现喜色，接着踏出一步，却又倏然止住，闭上了刚要呼叫的口，转身翻动别处的草堆。

会主不再理会病了的番人，仔细地搜遍每一处可藏人的角落，不得不失望地离开。

回到族主的帐篷，端木鹰扬要巫统向族主提出要求，一是认为柴哲一群人尚未赶到，因此禁止安图族的人外出，以免番人通风报信。一是十五个人借住帐中，以便受伤的同伴养伤。

所有的番人，一概被禁止离开番幕所在地，由会主派人在冬窝子的内口监视，不许番人越雷池一步。

族主在刀剑的威迫下，不得不暂时屈服，立即通知同族的人，不许离开帐篷。

古灵心中有事，安顿停当，建议道：“冬窝子的四周，有树林也有可藏人的石堆，我们必需先派人先搜一搜友近，或许可发现些蛛丝马迹呢。”

端木鹰扬自然赞同，本想派几个人四处搜查，古灵又道：“派人多了，此地无法照顾，派四个人各走一方，有所发现再出动其他的人，尚未为晚。”

“也好，派四个人，堂主是否也穷驾走一趟？”

“属下该前往。”

“好，长风儿、文兄弟、尤副坛主，你三人随古堂主到外面走走。如遇可疑线索，不可鲁莽大意，速来禀报。”

四人立即带了兵刃外出，古灵说：“少会主往南，搜冬窝子出口的两侧。尤副坛主往东，文兄弟走西，本堂主搜北面谷底。”

四人冒风雪出发，古灵泰然地向北走，搜过了几处不大受人注意的角落之后，折身进入了草棚。

管草料的两个番人，已经到羊栏去了。他掩人棚中，迅速在百宝囊中掏出一粒丹丸，弄破腊衣，扶起病了的番人，将丹丸塞入番人的口中，低叫道：“梭宗僧格，你听得懂我的话么？”

这位番人正是梭宗僧格，他的病并没有想像中那么严重，只是故意僵卧而已。他自然认得已取下裹头毡巾的古灵，苦于听不懂汉语，不住摇头。

古灵大急，拖开地上的草，用手指在地上写道：“你认识汉字么？”

梭宗僧格怎会认识汉字？伊伊哑哑说着番话，不住摇头，急得古灵抓耳挠腮。

古灵突然急中生智，先画了一个人，说：“柴哲。”

梭宗僧格听得懂这两个字，点点头。

古灵再画上一个人，指了指自己说：“古灵。”

梭宗僧格又点点头。

古灵连画了提刀带剑的十四个人，跟在代表他的人身后，用手比划着说：“我们，要杀柴哲。”

他做的手势很逼真，梭宗僧格居然听得懂，怪眼连翻，气愤地用番语说：“你们要杀他？你们的心像狼。”

古灵听不懂，正在焦急，暮地，他听到背面的后门传出声息，猛地旋身虎跳而起。

先前曾见过的两位管草料番人之一，正恶狠狠地像一头扑鼠的猫，挺番刀飞扑而上。

他向侧一闪，右手一抄，拔出了钢刀。

番人一刀落空，转身作势上扑，一步一步逼近，用不太流利的走调汉语说：“你们，狼，狗！人面兽心……”

“咦！你懂汉语，不要动手。”古灵喜悦地叫。

“你要杀柴哲，不该找我叔叔，你……”

“咦！梭宗僧格是你叔叔？”

“是的，我离家三年，回不去……”

“原来你是梭宗额林沁。”

“是的，柴哲的事，我叔叔告诉我了。柴哲叫我叔叔走，他要找白利族的人帮助，不知如何走法，在山区乱闯，无意中闯到伊克寺，被我和族主的次子在伊克寺碰上了，他已病了好几天，我把他带回这里养病，你们要找的人……”

“我们要找的人，柴哲是其中之一。我和柴哲是好朋友，他要到安图来，所以我要请令叔僧格，快到外面通知柴哲，早些离开安图牧地。”

“你……你的话……”

“我的话字字皆真，请相信我。”

“这……你们汉人，靠不住……”额林沁迟疑地说。

“不管你怎么想，柴哲如果闯来，他绝对活不了。冬窝子口有人监视，你能偷溜出去么？”

额林沁冷哼一声说道：“你们汉人，都该死，我，我们不管你的事，你快走。”

“但柴哲……”

“柴哲对梭宗家有恩，但我不管。你们都死，很好。”额林沁说完，纵身一跳，奔出门外去了。

古灵心中大急，跃至门口低叫道：“额林沁，信任我，把我的话告诉僧格，不然僧格也活不成。”

“你敢杀他。安图族的人可不会饶你们。”额林沁站在远处说，他仍不信古灵。

“我们如果怕安图族，便不会来了。僧格从前是帮助柴哲的人，如果他不离开，被我们的人认出，他活不成的。”

“你离开，我要想一想决定。”额林沁意动地说。

“他必须离开，到外面告诉柴哲不要到安图来，不然你会后侮的。我离开，你好好想一想。”古灵说完，只好离去。

他却不知，额林沁自从在安图逗留，便失去了自由，成为安图族的牧奴，想脱身谈何容易？要僧格逃出更为困难，既要避免番人的监视，又得逃避二人的看守，稍一失慎，便会招来杀身之祸，风险太大，额林沁怎肯冒险？

额林沁总算有感恩之心，最后仍向僧格说了。

梭宗僧格对柴哲忠心耿耿，不顾额林沁的强烈反对，立即准备逃走．他与额林沁的叔侄关系，安图族的人并不知道，装病也装得像，安图族的人对他毫无戒心。加以安图族目下正受到端木鹰扬一群高手的监视，自顾不暇，怎会再留心他一个大病装死的人？

他只受了些风寒，得古灵所给的丹丸相助，药力行开，已可行动自如，便命额林沁追杀别一名管草料的人，悄然从冬窝子后面的积雪山林溜走。

额林沁已别无选择，一不做二不休，击昏了一名管草料的人，宰了一头羊割下羊腿，带了同伴的番刀，引领着乃叔逃出了冬窝子。

大雪俺没了他两人的足迹，顺利地脱出了安图族的住处。

额林沁熟悉地势，料想从星宿海前来的人，极可能从北面来，便绕至四五里外北面的一座山峰，藏在山腰隐秘处居高临下留意下面的动静。除此之外，他知道无法找到柴哲，不可能到处走动，走动碰上的机会微乎其微，万一碰上了监视的人，说不定会丢掉老命哩！

山峰不高，在山腰可隐约看到山下风雪草原的景象。

糟了！他两人看到了八个人，但并不是从北面来的，而是从东北角来，相距大约一里左右，八人所走的方向，恰好是冬窝子的人口。

“是他们，我去追。”梭宗僧格叫，急向山下狂奔。

额林沁也随后急奔，冒险向下赶。

八个人果然是柴哲和其他八名同伴，实际上是九个人，只是沈公子躺在雪橇中，不易发现而已。

金宏达和岳填都知道安图族的冬窝子座落处，只要找得到可辨方向的山峰，便不太难找。他们在申牌左右，终于找到了冬窝子的人口。

距谷口尚有两三里，金宏达已看清了前面的山峰形影，大喜迫：“找到了，前面那座羊角形的山角，就是安图族的冬窝子入口，天可怜见，居然给我们找到了。”

风雪太大，视线仅可及两三里，前面的羊角形山峰屹立在风雪中，山腰以下寸草不生。

柴哲立即请众人停下，向全宏达说：“金兄，我们两人先前往探看虚实。”

金宏达的腿伤仍未痊可，但已可活动自如，只是有点不便而已。真正能与人拼斗的，只有夏五湖、云浩、柴哲、杜珍娘。谢龙韬的邪术本就不高明，燕尾镖的伤势不算轻，难以用劲拼命。高峰和岳琪也只能赶路，动手不便。

金宏达不但挨了丘磊一刀，第一次施法时也被柴哲射伤了一臂，交起手来仍无法用全劲，跟着柴哲探看动静近乎冒险，但他熟悉地势，不得不走一趟。

两人展开轻功奔向谷口，却不知有人从北面迎来。

梭宗僧格叔侄，怎追得上柴哲和金宏达？他两人见只有两个人奔向谷口，其他的人留在雪地上，不由大惑，不知这些人中是不是有柴哲在内，未弄清之前，又不敢呼叫，只好也向谷口奔跑，沿山麓的树林全力急赶。

等他们追至谷口，柴哲和金宏达已入谷两三里了。

“进去。”梭宗僧格横下心说。

“不，我们并不知进去的人是谁，也许柴哲并未进入，我们何不去看看停留在雪地中的那几个人？”额林沁说，反对跟踪追入，那太过冒险。

梭宗僧格略一沉吟道：“好，去看看其他的人，不过我认为只有柴哲方敢入谷，他是个了不起的英雄，其他的人都是胆小鬼。”

两人不再入谷，转向留在两里外的人走去。

金宏达领先而行，天色已是申牌末，冬季昼短夜长，而且大雪纷飞，申牌末天色已快黑了。他一面走，一面说：“从前我在黑石谷练神术，曾和安图族的人小有交情。他们对我的神术佩服得五体投地，印象极深，找他们要食物探消息，当无困难。”

“金兄的神术与喇嘛的法术，到底谁高明？”柴哲信口问。

“彼此相差不远，功深者胜，喇嘛中也有出类拔萃的人，他们的练气术与拳掌，同样不逊于中原武林的名门大派。密宗禅掌更是一绝。我们如果走犁河而下，所走的地方大多是乌斯藏地境，遇上喇嘛的机会多的是，万一冲突起来，千万不可大意。”

谈谈说说间，到了沉寂的冬窝子入口，十九座黑羊皮帐出现在眼前，看不见半个人影。

“咦！怎么不见有人，警哨为何也不出面阻拦？”柴哲停步讶然叫，不祥的预感涌上心头，心潮汹涌。

“安图牧地数百年没发生战争，附近的番族能和平相处，守望相助，过惯了太平日子，平阳不放警哨的。”金宏达笑着解释。

两人疾趋族主的帐篷，金宏达领先掀开皮帐门，取掉裹头毡巾高叫道：“安图族主，还认得故人和硕丹律么？”

帐中共有十二名老少，安图族主夫妇讶然站起。

“咦！你……你是和硕丹津仙长？”安图族主叫。

金宏达与柴哲举步走近，双方合掌行礼。

“族主久违了，我已不再修道，这次从中原来，带了几位朋友途经贵地，特地前来拜望族主。”金宏达一面说，一面献上一方哈达。

柴哲也上前将预先准备好的一方精美红绫哈达奉上说：“我叫柴哲，和硕丹津的朋友，一同前来拜会族主。”

安图族主的一位手下，接过族主递来的哈达，将两方粗布制的哈达交与族主，由族主回奉两位客人。

按番礼客套一番，其他的人退至帐角，由族主陪同客人在灶旁落坐。

柴哲的目光，机警地留心各处的动静，捕捉族主和帐中老少番人的眼神变化。

金宏达喝下奉上的茶，开门见山地说：“不怕族主见笑，我们这次是落难而来的，有几位同伴受伤生病，需要族主的帮助，打扰族主三五天，等风雪过后，再启程到乌斯藏，不知族主肯不育方便？”

“你们还有人？不要说方便不方便的话，你知道本族是好客的，在此过冬无任欢迎，请不必见外，贵同伴呢？”安图族主神色沉重地说，脸上挂着挤出来的笑意，笑得十分勉强。

“我的朋友在谷外，共有九个人……”

“何不请贵友人谷？外面风雪太大。”

“族主慷慨盛情，在下十分感激……”

“这样吧，请柴客人出谷请贵友前来，我准备酒肉替诸位接风。”

金宏达喜不自胜，向柴哲道：“柴兄弟，你在这儿稍候，我到外面去接他们来。”

柴哲淡淡一笑。站起说：“他们都走不动，还是你我两人一同前往接他们来好了。”

金宏达先是一怔，接着笑道：“哦！不错，必须我们两个人一起去才行。”他向族主说明受伤同伴的情形，立即告辞。出到冬窝子口，方低声问：“兄弟，你是否看出可疑的事了？”

“金兄，你说，族主接见客人，客人是否要拜见坐家僧？”

金宏达一怔说：“咦！你怎么也懂得我们番族的规矩？”

“我能说流利的番话，自然懂得规矩了。”

“怪！确是可疑。坐家僧在后帐，即使客人不请见，坐家僧也会出来见客的。一族的大权名义上是族主，实际却操在坐家僧手中，族主的客人，坐家增绝对不会不加过问的。”

“你发现族主与其他的人，神色上是不是流露着恐惧不安？如果我们留一个人在此，将难以收拾。”

“你的意思是……”

“端木鹰扬先来了。”

“什么？你……”

“但愿我猜错了。你先走，我把守在谷口，向西走，我随后赶来会合。”

“但……我们的食物……”

“我们不必远走，晚间再来，我要证实是不是他们真的来了，等你们走后不久，我便可以发动试探。”

金宏达将信将疑，他还不知道柴哲的为人，甚至对柴哲多少有些嘴上无毛做事不牢的成见，但却不敢不听柴哲的话，怀着满腹疑云，出谷而去。

柴哲断后，目送金宏达去远，便向侧绕走，攀登右面的山脊，居高临下察看冬窝子的动静。

果然不错，他看到冬窝子口右面的小山颠上，两个穿番装的人正向下降，伏在必须经过的要道旁。

族主的帐篷中，有十余个人进入了左右的两座帐篷。

相距太远，看不清身影，他心中冷哼了一声，忖道：“我得先看看那两位准备堵住退路的人。”

他将弓背上，解腰带绰在手中，悄然向下潜行。

两个伏在路旁的人，躲在两株山坡下的小树后，不住地向外探望，注意力全放在进入冬窝子的来路上，不知身后来了人。风狂雪猛，身后的声息不易听到。

柴哲小心翼翼沿山坡下降，藉零星的树干与起伏的积雪山被掩身，蛇行鹭伏，徐徐接近。

近了，接近至小树后，树下的两个人仍然毫无反应，他欺近的身法确是轻灵得声息俱无。

两个番人并肩伏在地上不动，裹头毡巾和身子盖了一层雪花，如不移动，出入冬窝子口的人实难发现他们。

他在树后伏下，收起了腰带。对方爬伏在地，腰带用不上。

他徐徐向前爬，突然向前疾扑而出，右手一掌拍向右面那人的后脑，右手猛向左面的人颈子一勾。

“叶”右掌得手，右面那人脑袋应掌下搭，昏厥了。

左手不偏不倚，勾住了左面那人的颈子，真力倏发。

左面那人反应相当快，身手矫捷，颈子被扣住，本能利用左手急如制住颈子的手的脉门，右手一撑，身子猛地翻转，反将压在背上的柴哲翻至下面。

柴哲更快，更矫捷，虎躯一挺，依然翻至上面，藏锋录出鞘，横压在对方的鼻梁上，用汉语低叫：“安静些，不然你得死。”

原来他看到两人所佩的兵刃是剑，所以用汉语低喝，番人不会使用中原武林道的佩剑的。

那人已无法开口说话，停止了挣扎，被贴背压在积雪中，脸都几乎全部埋在积雪内，而且喉部被锁，想说话也力不从心。

柴哲抽回藏锋录，首先使撒下对方的佩剑，“咦”了一声，放掉扣锁对方咽喉的左手，扣住对方的右肩井，挺身移至一旁坐起叫：“宵练剑，你是……”

那人身躯被翻转，毡巾掩住了头面，只露出一双清澈的大眼睛，正恐惧地向他注视。

“果然是你。”他恍然地接着说。

不是别人赫然端木紫云姑娘。

“你……你怎么………一个人转来了。”姑娘结结巴巴地问。

“你们是不是想等我们回来，一网打尽？”他冷笑着问。

“你……”

“可惜令兄没有告诉你们，我柴哲是何许人物？哼，从进入西番以来，柴某从未上过当。你以为我们会闭着眼睛往陷阶里跳么？你们来了多久了？”

“巳……巳牌左右便……便到了。”

“刚才令尊为何不下手，他藏在内帐，是吧？‘”

“家父认……认为你们……终于会自授罗网的，所……所以……”

柴哲制了她的双肩井，要用腰带捆上她的手，冷笑道：“所以要等我们全部到齐，再瓮中捉鳖。哼！胃口太大，会胀死的。”

“你……你捆住我……”

“捆住你做人质，交换食物。”

“你……”

“我不会伤你，请放心。”

他将另一人弄醒，赫然是大个儿文天霸。

文天霸愣住了，吃惊地叫：“老天！你……你居然能毫无声息地制住了我，我……我算是服了你……”

“你回去禀告会主，速派人将一百斤羊脯送至谷口，只许派一个人，其他的人不许离开皮帐。半个时辰内如不送到，叫他到谷口替三小姐收尸。记住，柴某言出如山，叫会主不可自误。”

羊脯，也就是羊肉干，秋后羊肥，大量宰杀将肉放下，用盐渗透以巨石压实，蒸熟、风干，便成了过冬的好粮食。番人远行，如果沿途没有地方寄宿，便得带肉脯做干粮，用力撕来吃，极为鲜美爽口。即使这一年冬季太冷，牲口会大量冻死，那么，这种肉脯便是来年的粮食。如果来年草原不发，干旱或瘟疫皆会带来恶运，番人便逐水草远游，剩下的牲口有限，肉脯便可苟延残喘，使番人能平安度过灾荒的岁月。因此，冬季是不易尝到肉脯的。

“柴兄弟，你知道会主是不会答应的，你……”文天霸苦苦地叫。

“走！他不答应也得答应。虎毒不食儿，他会答应的。再说，他还有继续追杀的机会，怎会不答应？”柴哲挥手叫。

文天霸摇头苦笑，只好依言奔入冬窝子。

柴哲带着端木紫云，疾奔谷口。

文天霸说得不错，端木鹰扬怎肯答应？加以有端木长风在旁将柴哲的为人说出，认为柴哲决不会下毒手杀俘，此时不追，更待何时？

柴哲尚未出到谷口，后面追兵已到，端木鹰扬亲自领先，带负伤的人全来了，十四个人分为两组，受伤行动不便的人在后，狂风似的衔尾急迫。

柴哲吃了一惊，挟着端木紫云撒腿狂奔。

到了谷口，金宏达正往谷口奔来，大叫道：“柴老弟，糟了！他们不见了。”

“什么人不见了？”柴哲惊问。

“我们的同伴全失了踪，他……们可能遭了毒手……”

“不会吧？会主已追来了，如果我们的人遭了毒手，会主刚才岂会放过你我两人。”

“会主真的……”

“快追到了，我已擒住三小姐做人质。敌众我寡，快走！”

两人向西绕山脚狂奔，半里后追兵渐近，因为金宏达曾经受了伤，不能用真力奔驰。

假使谢龙韬一行七人仍在原地等候，想脱身将难比登天。

绕过两座山脚，突然发现雪地上有不少足迹，雪花仅掩了薄薄一层，深陷的足迹仍清晰可见。

“他们从此地走了，我们快追。”金宏达兴奋地叫。

天色愈来愈暗，夜幕将临。

柴哲将紫云姑娘向金宏达一推说：“你带人质先走，我阻他们一阻。”

“你……”

“快走！”