闵子建脸色不正常，叱道：“见你的鬼！严年在紫莲庄，他们既接过走，该往南逃，怎会北上穷家渡？难道他们不回袁州？”

半耳僧摇摇头说：“贫僧在入昏时分，在河口附近遇上了一枝花，据他说，先到紫莲庄的狂鹰，发现有不少人向紧莲在赶，知道紫莲庄不可住，因此预定万一有变，即撤至湖口，至劳家渡乘船南下往袁州．这一带湖面皆被混江虎鲨的水贼所封锁，群雄必定向南追，唯有北方安全。www.maxreader.net施主如果不信，那是无法勉强的事。受人之托，忠人之事，贫憎身受柴施主救命宏恩，因此冒万险前来传信……”

“大师请安心养伤，小可相信大师所言不虚，万分感激，这就往劳家渡一行。”

岷江墨蛟已替半耳僧裹好伤上了药，用树枝作夹板，接上断了的腿骨。半耳僧居然可以站立，连声道谢，复向柴哲说：“救人如救火，施主请速行。”

“小可带你走……”

“谢谢，不必了，贫僧尚能支持，不能因为贫俗而耽误施主的大事。再见，后会有期。”

柴哲只好说声珍重，与众人向北赶，一面向鱼鹰说：“郭叔请转，小侄日后有暇，当……”

“什么话？贤侄，附近千里之内，不论人事地物，为叔皆相当熟悉，还能少得了我么？

不许多说。如果我不管你的事，岂不让世人唾骂？我领路。”

从后港河口至劳家渡，约八十里。众人以为狂鹰与雷中天一群人必定匆匆向北逃，按理该在前面不远，因此展开脚程，全力飞赶。

带了两个俘虏，确是费劲吃力。看看赶了三十余里，已是四更末五更初了，北上的大道空荡荡地，鬼影俱无。

长途穷追，怎吃得消？柴哲不得不定下心神，脚下逐渐放缓。

余老大扛着黎明晖，奔得浑身大汗，缓过一口气，苦笑道：“早知赶不上的话，该先找到二弟用船向上追，岂不省力些？这蠢货重得要命，确是严重的负担，带了走不动，弃之又可惜……”“宰了他算了，这种奴才贱种，你老远带着也不怕恶心？真是自讨苦吃。”岷江墨蛟嘀咕地说。

“你还不是也带了一个？”

“我这一个有大用，丢不得。”

在前面走得柴哲过意不去，扭头道：“咱们歇口气，真有些乏了。这两个家伙带着麻烦，丢了算啦！让他们自生自灭……”

“哈哈！自生自灭？天下哪有这般便宜的事？”岷江墨蛟笑着说：“砰”一声将铁骨冰心向地上一丢，在路中坐下了。

众人散开歇息，面向四周戒备。鱼鹰在柴哲身旁坐下，含笑道：“贤侄不必焦急，此至刘家市还有二十余里，咱们到达当在破晓时分。愚叔在那儿有朋友，保证可以探出确实的消息。凡事不可操之过急，急必坏事，千万要冷静下来。”

“紫莲庄事变仓卒，郭叔在劳家渡的朋友，怎知紫莲庄的消息？”柴哲忧心仲忡地问。

鱼鹰呵呵笑说：“贤侄，你不知咱们这一带的情形，所以感到奇怪。咱们这一带数百里内，可说全是藏龙卧虎之地，小小的后港河穷乡僻壤，便有紫莲庄和鱼鹰潭村双雄并立，其他地方可想而知了。咱们附近武林人为数极众，而这一带又是湖寇横行之区，因此传警的方法别出心裁，水陆并传分段负责，传送极为迅速。尤其是水路，有一种形如龙舟的快船，以熬热的猪油烤底，人水不沾，破水而驶快逾奔马，往南顺流下放，不需一个时辰便可到湖口。刘家市是湖口都昌两县的贸易中心，市况比湖口不足，比都昌却繁荣得多。那儿住了一位响当当英雄人物，传信船必定到那儿停泊片刻，传情并换水手，是传信的要站所在。”

“刘老弟是指恨地无环刘鸿达么？”九幽鬼王接口问。

“正是他老兄。”

“此人是侠义道英雄，倒还可靠。”九幽鬼王点头说。

“一身侠骨，力大无穷，确是值得称道。”鱼鹰赞赏地说。

“老夫曾经和他开了一次不大的玩笑，恐怕他还记得我。”九幽鬼王怪笑道。

“你们结了梁子？”

“那又未必，得看他的态度了。”

“兄弟也许能替两位化解。谅无困难。”鱼鹰拍着胸膛说。

柴哲却为余老二担心，向余老大说：“余二叔留在后港河，不知目下怎样了？”

余老大哈哈笑，说：“老弟，放心啦！不是我吹牛，我兄弟俩练有天眼通天耳通，又好比秤不离砣，砣不高秤，你放心，他会找到我们的。”

岷江墨蛟踢了铁骨冰心一记靴尖，说：“带了这两个人赶路，他们可快活死了，带的人吃不消，咱们问清口供，发落他们算了。”

九幽鬼王桀桀笑说：“发落这种狗腿子，我九幽鬼王可说学有专精，交给我啦！保证让你们双方满意。反正急也不在一时，让传信船先到刘家市，我们再赶去并未为晚，免得糊里糊涂往劳家渡闯，目下可利用歇脚的时光处治他们，也可减少带人的麻烦。”

闵子建不以为然地说：“咱们已经带了这许久，这时处治，岂不前功尽弃？这样吧，在下带一个走。”

“你带谁？”岷江墨蛟怪声怪气地叫。

闵子建向铁骨冰心一指，泰然地说：“带这一个，替罗大侠分劳，如何？”

鱼鹰与铁骨冰心毫无交情，信口说：“听这家伙的名号，就不是好东西。许前辈既然知道这家伙的底细，给前辈处理岂不省事？我反对带俘虏赶路，碍手碍脚，成事不足，败事有余。”

岷江墨蛟淡淡一笑，仍向闵子建问：“老弟，你知道这家伙的底细么？”

“不知道。”闵子建简捷地答。

“那你何必自告奋勇带他？”

“罗大侠费了偌大的劲把人带来，想来必有大用，小可只想与罗大侠分劳而已。”

“其实带来并无大用……”

“你们的废话讲完了没有？交给我啦！老夫用九阴搜脉的歹毒手法处治他们，诸位可以看看这家伙是否受得了。”九幽鬼王不耐地叫，声落，一把提起黎明晖摔在脚前。

黎明晖已缓过气来，浑身都在颤抖，狂叫道：“饶……饶命！我……我……”

“哼！你是严年的狗头军师，知道的事应该不少，却一问三不知，用假消息搪塞。贱骨头，不用刑你是不会吐实的，你等着好了。”余老大冷笑着说。

九幽鬼王狞笑道：“好哇！原来他是严奴才的狗头军师，妙极了，先用刑，再好好问他。”

声落，翻过黎明晖的身躯，一指头捺在他的筋缩穴上，又道：“铁打的金刚也受不了，且看他能熬多久？”

黎明晖起初似乎僵了，片刻，突然浑身一震，接着身躯开始痉挛，然后手脚开始抽搐，愈来愈猛烈，抽动加剧。先是咬牙忍受，最后发出一声嚎叫，声如中箭的哀猿，凄厉刺耳，令人闻之毛骨悚然。

“忍着点，等会儿骨头收缩，那才好受呢。”九幽鬼王毫不动容地说，伸手报过铁骨冰心。

铁骨冰心切齿叫：“老鬼，咱们将你擒进水牢，并未虐待你，你为何如此对待别人？”

九幽鬼王冷笑道：“狗东西！不提水牢便罢，提起水牢老夫恨不得吃你的肉。大冷天，水牢的水彻骨奇寒，水刚淹及项门，必须不停地往上跳方可呼吸，而顶上高不过半尺，想跳高些也不可能，你尝过那种滋味么？”

“那……那不是在下的意思，是鄱阳蛟指使鱼鹰做的好事。”

“反正这笔帐算在你的头上，你认命好了。阁下，是谁主使你们在乱葬冈埋伏的？”

“啊……”黎明晖的狂嚎声惊天动地，疯狂地滚动挣扎，神经错乱地厉叫：“杀……杀了我吧，我……我受……受不了，求……求求你……你们杀……杀……给……给我-……一刀……我……招……招供……”

闵子建挺身而出，向前举步。

余老大伸手虚拦，冷然间：“阁下，你干什么？”

闵子建睑色十分难看，沉声道：“你们皆自命侠义英雄，竟做出这种残忍的事来。杀人不过头点地，岂能用这种手段来对付他？哼！如果这就是你们的侠义行径，在下以侠义为耻。”

“呵呵！阁下义正严词，果然不愧称游学书生，到底是读书人，嘴尖牙利工于心计。依你看，侠义又该如何？”

“冤有头债有主，杀这些小人物算不了大丈夫。”

“你的意思是要纵虎归山？”

“饶了他们并无大害，杀了他们反而显得咱们心胸狭窄。”

“你认为他们是小人物？”

“不错。”

“千手观音巴五娘的门人铁骨冰心屠明心，居然成了小人物。那么，他的师兄报应神端木鹰扬，自然也是浪得虚名的跳梁小丑罗！看来，老弟的出身定然是了不起的高人门下，但不知今师是哪一方的神圣？”余老大不客气地问。

“在下的师门，没有说出的必要。”闵子建悻悻地答。

“阁下口气甚狂，而且袒护这些人，委实启人疑窦，不知阁下到底有何用意，到底关不关心令妹的安全？”

“为了舍妹的安全，总不能有失侠风滥杀无辜。”

余老大哈哈狂笑，笑完说：“好一个有失侠风滥杀无辜。如果在下的记性不差，昨天阁下叫船追人。余某记得，在船上一脚踢死……”

“彼一时此一时，不能相提并论。”闵子建抢着说。

“咦！你们到底是怎么回事？”鱼鹰忽然问。

九幽鬼王也不知底细，不耐地叫：“为了两个奴才败类，你们居然争得脸红耳赤，岂有此理！你们都别管，由老夫全权处理。”

闵子建不肯相让地大声说：“咱们带着俘虏，必要时可用他两人作人质迫对方就范，人已经带来了，岂可在此处治？”

柴哲心中大惑，问道：“问兄似乎坚决反对杀这两个人？”

“正是，人质留着有大用。”闵子建沉着地说。

“闵兄不是认为他们是起不了作用的小人物么？”

“但在罗龙文方面，这两个人就不是小人物了。”

岷江墨蛟呵呵笑，出面打四场说：“好了好了，不必为此争论了。闵老弟既然有自己的主张，那么，道不同不相为谋，同时，彼此有了成见，再走在一处将会百害而无一利。咱们各行其事，就此分手，谁也不管谁的事，好不好？”

闵子建冷哼一声，冷冷地说：“老实说，在下对你们确也太放心，没有你们相助，在下与柴老弟同样可以救人，分手就分手好了。”

柴哲已对闵子建动疑，同时早就对闵子建的乖戾与变化无常的性格不满，不假思索地说：“对不起，闵兄，你走你的阳关道，我走我的独木桥，咱们各行其是，你我不再同行了。”

“什么？你打算与我分手，不再救回失陷的人？”闵子建不悦地问。

“俗语说，强龙不斗地头蛇。柴某目下人地生疏，势孤力单，唯一的希望，便是寄托在罗大侠诸位长辈身上。而阁下却对柴某的朋友不信任，我可不是法力无边的神佛，独自前往救人等于是飞蛾扑火。我有我的打算，咱们就此分手。”

“但……你我……”

“柴某说句不中听的话，你，心目中只知有黄金，并不热衷于救人。老实说，柴某对你不能无疑。”

闵子建向柴哲接近，焦急地说：“柴者弟，你不是太糊涂了么？你我都有人失陷在罗贼手中，而他们只是志在黄金的人，你不信任我而信任他们，岂不……”

“闵兄，请勿接近。”柴暂沉喝，目光落在对方的双手上，接着说：“有话可大声说，在下的耳力尚可，用不着走近叫嚷。在下似乎从阁下身上看到了重重杀机，防人之心不可无。咱们不必多说了，你走吧，后会有期。”

闵子建停在丈外，吁出一口长气，无可奈何地说：“舍妹是为了你的事而失陷的，你的艺业比我高明，所以在下的希望完全放在你身上，你这种做法，岂不令人失望，不够朋友么？好吧，在下信任你的朋友，咱们一同前往劳家渡救人好了。”

柴哲心中一软，苦笑道：“不是在下不够朋友，而是阁下一直在挑拨离间，无理取闹。

咱们人少，敌势不明，本来就屈于下风，自己的人再互相猜忌各怀成见，怎能和严贼的走狗们周旋？”

“兄弟已认错，还有什么好说的？走吧，我带一个俘虏。”闵子建低声下气地说，快步向九幽鬼王脚下的铁骨冰心走去，伸手急抓。

九幽鬼王手疾眼快，抓住铁骨冰心的腰带信手便向岷江墨蛟扔去，叫道：“罗老弟，人还给你。”

岷江墨蛟一手将人接住笑道：“人是我捉来的，活该我倒霉，我带着好了。”

“在下替罗大侠分劳，交给我带好了。”闵子建叫。

余老大将已经痛晕了的黎明晖抓起，抛过说：“接着！你阁下既然坚持要带人，带这一个好了。”

闵子建手上略一迟疑，但仍然将人接住说：“好吧．我带着。”

鱼鹰是个老江湖，见多识广，冷眼旁观似有所得，呵呵大笑道：“走吧，破晓时分，必须赶到刘家市呢！”说完，走近岷江墨蛟，悄悄将一颗丹丸递过，低声说：“子午断魂丹，天下间别无解药。且静观其变，也许有人会露出狐狸尾巴了。”

岷江墨蛟笑道：“六个时辰，大概够派用场了，谢谢。”

“丹入腹气海自收，真气自散，你可以放心。”

“妙极了，免得我担风险。”

众人立即动身，一场风暴未酿成灾。柴哲不是糊涂虫，他总算瞧出些许端倪，对闵子建又增了三分戒心。

鱼鹰领先而行，柴哲后跟。九幽鬼王断后，紧跟着余老大，悄声问：“余老大，你们搅什么鬼？”

余老大笑笑，扭头低问：“你认为闵子建这人如何？”

“这家伙我第一次碰头时，便知道他靠不住。”“呵呵！本来就靠不住。”

“那……你们是不是想养痈遗患？”

“又不尽然。这是唯一的线索，他能引领柴哥儿前往追寻女伴。”

“湖口一带恶贼们的巢穴，老夫知道一大半，再加上鱼鹰这条地头蛇，还怕找不到……”

“呵呵！前辈只知其一，不知其二。走狗们的巢穴，晚辈可说了如指掌。但其中另有原因，目下不便言明，晚辈能见告的事，任何事皆由柴哥儿决定，他必须运用自己的聪明、才智、勇气，来完成他的愿意。”

“你是说……”

“要培植一个人，是不能一天到晚陪着他的，必须让他自己站起来，他必须自己去奋斗。举目江湖，前辈便可明白，那些武林高手名宿的子弟，有几个是青出于蓝而胜于蓝的人物？藉长辈余荫而成名的人，是经不起风浪的”

“哦！我明白了。可是，凭你们三五个人的力量，要造就一个出类拔萃的人成名，是否太狂妄了些？”

“我们只是跑腿的人而已。”

“咦！这么说你们还有主谋的人了？”

“前辈别说得那么难听好不好？”

“主事人是谁？”

“恕晚辈暂时守秘。”

“老夫必须知道，我可不是甘心受人利用的人。”

“好吧，我说，白衣秀士裴士秀，满天飞瑞闵天虹。”

“咦！他两人还在？”

“活得好好地。裴土秀的儿子千幻剑裴岳阳，也就是柴哥儿失踪女伴的父亲。”

“老天，你们竟放心那女娃儿陷身贼手？”九幽鬼王惊叫。

“低声些！在咱们紧逼追逐期间，女娃儿不会有危险。只是，变化经常出乎意料，未免令人有点担心而已。这次紫莲庄突被一僧与无为居士攻入，便令人有措手不及之感。目下只有利用闵小狗引导，方能直捣贼巢。”

“万一出了事……”

“所以咱们必须争取时间，希望前途不再发生意外。”

刘家市，在湖口县城南四十余里，地当湖口都昌的往来要道，是两县的货物集散处，市面十分繁荣，居民大都姓刘，流寓的人不多，但由于商旅往来不绝，所以仍然相当复杂。

刘家市目下有三位颇负盛名的仕绅，市东是刘三爷百禄。市西刘大爷永康，水上生意几乎皆由他包办。市北郊是刘五爷鸿达，是当地庄户，拥有良田数百顷，家中的长工人数近百。三个人皆称爷，其实辈份不同，刘三爷比大爷永康五爷鸿达高一辈，但市民对有钱有势的人皆一律称爷而不名。当然，小一辈的人自然称叔称伯，大爷永康见了三爷，同样称三叔。

四更正，市南来了一大群不速之客，引起了一阵凶猛的狗吠。

市街外围的街口，皆设有木栅，晚间闭上木栅，市民只能在市内活动而不能出栅，外面来的客人，自然不许入市，这是各地大型市镇，普遍设置的防盗管制物，如果本地有官府就派兵勇把手。如无官兵，则由里正派乡勇管制。

东南西北四条街口，皆设有栅门。本地没设有巡检司，地方治安由镇勇负责。镇勇是由市内与市郊的青年子弟充任，轮流服役当差，因此木栅有人看守。

把守南栅门的镇勇有两个人，刚听到狗吠，便知有点不妙，其中之一向同伴说：“四哥，定是小相国的人到了，快去传信。”

另一人支着花枪倚栅假寝，懒洋洋地说：“见鬼！山尾集的传警船刚到不久，后港河的匪警刚传到，小相国的人就到了，哪有这么快？他们又没有翅膀飞来。别管，咱们不开门，谁来也不开。”

两人不住向黑沉沉的市外道路细瞧，看不到任何人影，正感到诧异，“噗”一声响，街右的瓦面跳下两个青衣人，身法其快。两个乡勇不知不觉地被人弄昏，接着栅门被青衣人打开了，千里火一晃，远处路面出现了一大群人。

这些人总数约有八九十之多，有条不紊地成三路悄然奔进栅门。领先的两个人在栅口止步，扭头向身后的人说：“刘家市果然难缠，短短半里内，竟然派有八名伏路的，咱们的行动难逃他们的监视。咱们不能停留，快带几个人去找刘百禄。”

“找刘百禄有何用处，反而打草惊蛇。”身后的人答。

“如果没有刘百禄带路，你们进不了恨地无环的庄门。如果恨地无环不肯帮忙，宰了他。”

“好，兄弟这就走。”

“小心了，我先走一步，明天劳家渡见。我们走市外，此地的事交给你全权办理了。”

留下了九个人，其他的人向左绕走，隐入茫茫夜色中。市中狗吠震耳，全市骚然。街东传米了更鼓声，四更正了。九个人等大队同伴去远，方跃上瓦面向东窜避人而走，直趋街东的一座大宅。他们的轻功身法皆臻上乘，迅捷如鹰隼，像九只猫头鹰，轻灵无声地避过了守夜人的耳目，击昏了几名护院师父，排门直入内室。不久，九人重行出镇，挟了三名人质，疾趋北郊。在距恨地无环的宅院半里地，九人停下了，在小径两侧一分，向四周警戒。

恨地无环的庄院灯火全无，传来三两声清晰的犬吠，与市镇中群犬乱吠的情形迥异，令人感到这座在院与众不同。

两个人令三位俘虏在小径中间坐下，为首的人双手叉腰，用冷冰冰的声音说：“刘百禄，在下再说一遍，希望你好好记住，不会再向你说第三次了。”

“刘某已落在你们手中，还能不记？”坐在中伺的人悻悻地说。

“阁下如果不以全家老少的生死为念，记不住也无所谓。其一，你要负责咱们平安进人恨地无环的宅院。其二，告诉全市的人，绝对不许提及今晚所发生的亭，任何人问及市中曾否发生事故，皆一概推说不知。其三，你得劝服刘鸿达替咱们效力，设法留住一个姓柴名哲的人，不管用任何手段，只要发现姓柴的，必须将人留下，死活不论。三件事你与刘鸿达如果一件办不到，那么，休怪咱们心狠手辣，不但你们家小的性命难保，甚至毁掉刘家市并非不可能的事。记清了吧？走！”

九个不速之客分为两拨，四个人在外围把风，五个人随着刘百禄奔向庄门。刘百禄的辈份比恨地无环高，说是带人巡夜，顺便进庄看看，自然不会受到拒绝，八个人大摇大摆进了庄。

不久，九名不速之客留下了四个人，另五人带了恨地无环的一子一女一媳，取道扑奔劳家渡。

市中的居民，受到了严厉的警告，严禁向外人提起昨晚有大批陌生人经过的事。

东方天际泛起了鱼肚白，柴哲一行六人，带了两名俘虏，接近了市南口。

柴哲一面走，一面沉思，犬吠声打断了他的意念，断续的鸡鸣令他精神一振，突然向鱼鹰问：“郭叔，恨地无环是位江湖名人，他会不会被卷入这次都阳夺金漩涡？”

“不会的，他有的是钱，有家有业，子女成群，即使送给他一座金山，他也不会动心的。”鱼鹰极有信心地说。

“小侄的意思，是他会不会与郭叔一般，不得不间接地介入这场风波，为朋友两助插刀。”

“这个……恐怕很难说。”

“小侄认为，由郭叔独自前往刘家探询消息，小伍与其他的人不必进人市镇，在附近等候为宜，以免暴露形迹，小心为上。”

岷江墨蛟不住点头，接口道：“防意谨慎，柴老弟确有见地。目下鄱阳地区情势混乱，局面瞬息万变，敌我很难辨清，谁也不敢保证另一人可以完全信赖，小心谨慎确有必要。”

鱼鹰略加思索，慎重地说：“两位所虑甚当，小心可驶万年船。好，咱们直接去找恨地无环，我入庄，诸位可在外稍候，走！咱们绕镇而过。”

鱼鹰仍在前面引路，绕市镇西端而过，疾起北郊。离恨地无环的庄子约半里地，有一座小凉亭，小径穿亭而过，亭左右各设有木凳，但不是便利旅客歇脚的凉亭。而是供郊游人士的休息小亭。亭北是小径交叉点，右至恨地无环的庄院，左是至湖口的大道。附近林木零落，田野中空荡荡的。站在亭中，可清晰地看到恨地无环的庄门。

朝霞初现，天亮了，已可看清里外的村落升起的炊烟，今天将是初冬罕见的好晴天。

踏入亭中，闵子建的目光，首先落在亭柱上的凌乱刻痕上。刻痕甚新，似是用小刀所划，有不成章法的图形，有歪歪斜斜的线条。他眼中一亮，嘴角度起了笑意。

“诸位在此稍候，我进庄去看看。”鱼鹰一面整衣一面说。

闵子建紧了紧衣带，将背上系着的长剑系在腰带上，泰然一笑道：“小可不才，愿随前辈一行，多一个人也好有个照应。”

九幽鬼王的目光，也落在亭往的刻痕上，老眉不住轩动，老眼中流露着困惑不解的神情。

鱼鹰瞥了闵子建一眼，淡淡一笑道：“也好，咱们这就走。”

两人走后不久，岷江墨蛟向余老大颔首示意，“化龙兄，左面似乎有一条深沟哩！”

“不错，一条深沟。”余老大注视着左面答。

“那么，何不将那位累赘丢掉？这种一身贼骨，良知已泯的狗东西，留来何用？”“锦全兄的话有道理，兄弟送他走。”余老大笑答，一把拖起黎明晖。

昨晚，岷江墨蛟已将子午断魂丹乘铁骨冰心神智昏乱时，送人铁骨冰心的腹中，因此顾虑已消，将铁骨冰心的双臂关节接上了。

铁骨冰心并未受伤，这时被推到亭角坐下，暗中在运气检查背部有何穴被制。可是，他发觉真气已无法聚集，活动手脚，却又不曾发现穴道有异，气不聚真力不生，他发觉自己像是失去了练气术的平常人，只急得心中叫苦，浑身冒冷汗。

这时，他听出岷江墨蛟的话暗藏无穷杀机，看出了自己的处境极为凶险，再看到余老大动手拖起了黎明晖，不由心中一冷，以为对方要将他置于死地，岂能不慌？生死关头，他必须自救，一咬牙，突然强提真力向亭外一窜。

九幽鬼王手急眼快，伸脚一勾。

他仍然能发挥所学，只不过力道锐减而已，身手仍然相当灵活，数十载打熬得来的武技，并不因气功被制而消失，收脚上纵一掌下击，临危拼命。

岂知九幽鬼王突然半途收腿，俯身一掌拍出。

他向前一伏，居然避过了一掌，身躯平窜而出，窜出亭外去了，可见他的艺业确是不凡，九幽鬼王不见得可以制住他。

岷江墨蛟一声长笑，抢出亭外飞扑而上。

他折向急窜，要逃入路左的凋林。

人影乍现，柴哲像鬼魅似的突然在路中出现。

“站住！阁下，你走不了的。”柴哲冷叱。

他存心拼命，发出一声兽性的低吼，猛地下伏，右脚凶猛地贴地扫出。

柴哲疾退一步，避过一腿。

他乘机侧窜，慌不择路。

柴哲再次出现在他的面前，重重地哼了一声。

他虎扑而上，来一记“猛虎扑羊。”

柴哲不再客气，接住对方的手扭身便掉。

“砰”一声响，他被摔得背背着地，手脚朝天。

柴哲一脚疾挑，“噗”一声踢中他的肩骨，力道恰到好处，挑得他浑身发麻。

柴哲一脚踏住他的左肩，冷冷地说：“阁下，如果你再不自量妄图逃走，在下只好制你的穴道，你将变成残废，不信你可以试试，起来。”

岷江墨蛟呵呵笑，走近说：“阁下，咱们知道你铁骨冰心了得，为免阁下沿途反抗，因此不得不弄些玄虚，在阁下身上弄了手脚。阁下自然已经发现气机有异，不久或许会手脚软麻不支。因此，在下不得不向你提出警告，即使你有机会逃走，同样是死路一条。只有乖乖地跟咱们走，方有生路，快打消逃走的念头，不然大罗天仙也救不了你。至干阁下究竟被何种方法所制，谁也不会告诉你，你自己去推敲好了。”

“只要太爷留得命在，你们将偿回这笔债。”铁骨冰心咬牙切齿地说。

“哈哈！但愿如此。但在下认为，你最好向上苍祈祷。”

“祷告什么？报应？”

“祷告咱们五个人中。每个人皆能逢凶化吉遇难成祥。如若不然，你将陪咱们进鬼门关，没有人替你解去禁制，你唯有死路一条。”

九幽鬼王一把将铁骨冰心拖入亭中。指着亭柱上的刻痕阴森森地问：“阁下，这些玩意你懂不懂？”

“太爷年已半百童心早已消失，怎看得懂这些顽童的鬼画符？”铁骨冰心桀骛不驯地答。

柴哲察看片刻，沉吟地说：“下刀的手法虽有轻有重，但用力均匀而手法纯熟，是用匕首刻上去的，而且为期甚暂，定然是江湖人留下的暗记，只有知道这种暗记的人方可看得懂其中含义。”

余老大从深沟那一端走来，手上的黎明晖已经不见了，走近亭分问道：“庄主中有动静么？鱼鹰老郭该出来了？”

半里外的庄门关得紧紧地，在朝霞的映照下，似乎毫无异状，犬吠声已止。视线被土砖砌的庄墙所阻，看不到庄中的动静。

“不对，咱们得前往声援，郭叔可能有危险。”柴哲神色凛然地说。

“且稍后片刻，去了两个人，如果有危险，不会如此安静的。”岷江墨蛟慎重地说。

鱼鹰与闵子建叫开了庄门，一个老苍头站在门内向外瞧，突然惊喜地叫：“咦，是郭爷大驾光临，请进！”

鱼鹰呵呵笑，踏入庄门说：“刘福，多日不见，你似乎比以前更硬朗呢！五爷在家么？

你们庄中安静着哩！”

“家主人还在院子里练拳脚。郭爷这么早光临，昨晚赶夜路么？”老苍头一面走一面问。

“刚刚到，昨晚辛苦了。”

“郭爷为何不乘船来？”

“船太慢，走路快些。昨晚山尾派出的传信船，是何时到达的？后港河的消息到了吧？”

“传信船是四更左右到达的，信只传到镇中的三爷家，三爷派人通知，说是小相国的人与一些水匪盗贼冲突，要家主人警觉些以防意外。”

“有人经过镇中么？”

“这个……老奴不知，家主人派人巡哨，并无发现，镇中的百禄三爷与永康大爷皆不曾派人前来知会。”

谈说间，已到了正屋前。恨地无环的庄院占地甚广，建了近三十栋房舍，四周以土墙围绕，内部空坪甚多，庄门的小径直通正宅，宅左右晒谷场和练武场，后面方是佃房仓库牲拦等等。天色已明，在中的庄了皆已展开工作，碾房中隐隐传出碾压声。几头猛犬由两名长工喝退，因此听不到嘈杂声。

厅门大开，两个小童在门口洒扫。刘福老远便叫：“小喜，快去禀报五爷，鱼鹰潭的郭爷来访。”

一名小童应了一声，奔入堂屋。接着，一个虎背熊腰的大汉，领了一两个后生匆匆奔出。鱼鹰与闵子建也恰好到达阶下。

大汉眼中一亮，喜悦地站在门外，拱手叫：“咦！果然是郭兄，请升阶。”

“来得鲁莽，五爷海涵。”鱼鹰含笑拱手说，大步踏阶而上。

两人在厅门外行把臂礼，大汉眼中闪过一道可怕的厉光，沉重地说：“郭兄，你来得正好，兄弟正遇上棘手的事。”

“什么？有何棘手的事？我想，该不至于太严重吧？府上似乎安静如恒呢！来，我替你引见同来的小老弟，他姓闵，名子建。”

大汉向闵子建抱拳一礼，说：“兄弟刘鸿达，是此地……”

闵子建含笑回礼，抢着说：“武林朋友谁不知五爷恨地无环的名号？小可出道不久，久闻五爷的大名，如雷贯耳，只恨无缘识荆，今日有幸趋府拜识，小可深感荣幸。”

恨地无环略一客套，肃客入厅。鱼鹰踏入宽敞的堂屋，笑道：“府上大小想必安康，嫂夫人的眼疾无妨吧？听说五爷快要做爷爷啦！没错吧？”

“托福，拙荆的眼疾……”

话未完，还等不及请客人就座，西跨院院门徐张，鱼贯走出四名仆人打扮的人。

彼此的目光皆互相吸住了，鱼鹰的目光泛起了疑云。

闵子建眼前一亮，脸露喜色。

鱼鹰见多识广，一看便心中起疑，惑然问：“五爷，这四位不是府上的下人吧？以往兄弟似乎不曾见过他们呢。”

四个仆人年纪都不小了，最小的也年约四十出头。走在先头端着茶盘的人，年纪已在花甲以上，三角大麻脸，山羊胡，一双老眼半闭半张，走路慢腾腾地要死不活，似乎刚睡醒觉，困意未消，也像是老态龙钟，已居风灯残年的老人了。

另三人的长相也不见佳，都是些满脸横肉的家伙。

恨地无环脸色恢复正常，若无其事地说：“他们是来自安庆的朋友，在舍下暂住，屈身于下人之列，志在避祸。”

“他们的大名是……”

恨地无环向领先的麻脸山羊胡老人伸手应引，说：“这位是金钱豹花兄，郭兄该听说过花兄的名号吧？”

“哦！原来是金钱豹花兄，失敬失敬。”鱼鹰抱拳行礼冷冷地说。他与恨地无环的注意力全放在金钱豹身上，却没看到身后的闵子建，悄悄向四个人打手示意。